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天色漸沉，海莉西貼在山洞口觀察了一陣，辨認出黑衣騎士身上的銜尾蛇標識。
她把蘭斯的尾巴搬過來，拍了拍鱗片上的土，當做椅子坐了上去。
“我們現在靠近皇城西邊的山脈，沿著山下的森林一直向北，經過三座城就能回到北境轄地。”她拿石頭在地上畫出簡略的地圖，“你能飛的話估計一天就能到，不過為了安全著想，我們還是騎馬比較好。”
蘭斯的尾巴尖晃了晃，表示讚同。
“問題在於馬從哪裡搞來。”海莉西補充，“還有我們的衣服。”
她把自己的床單分了一半給他，現在他們看上去就像壁畫裡的人類始祖。
龍之心破碎後，大陸氣候有返回史前寒霜紀元的征兆。
那是一個混沌野蠻的時代，雪獸滿地、瘟疫橫行，人類靠火焰與石器艱難求生，過著東奔西逃的日子。
如今隻剩遠東的蠻族仍保留了遊牧的習俗，他們與其他國家不通語言，幾乎算得上茹毛飲血。
失去龍魔法，不但春天不會到來，極寒隻會擴大範圍，直到整片大陸被冰層覆蓋。
而能為整個大陸帶來溫暖的龍，正歪著腦袋看她：“我身上很暖和，主人，你來我懷裡就不用穿衣服了。”
——這當然就是海莉西披著一層布就敢闖進雪林的原因，蘭斯像個移動壁爐，照得整個山洞都溫暖如春。
熱意從小腹蔓延到全身，大概是龍的精液附帶的神奇效果。
山洞外交談聲減弱，搜尋的騎士已經離開這裡，海莉西探頭下去，發現有兩匹黑馬仍駐留原地，韁繩被拴在樹乾上。
一定是監察長的手筆。
她繼續耐心等待著，直到夕陽終於沉下山穀，日落後的森林不比白天，難以從錯綜的重重樹影中辨識方向，某棵樹後或許就是一雙饑腸轆轆的獸眼，不知名鳥類的怪叫聲又為這份靜謐添了詭譎感。
而對於兩人來說，這就是趕路的絕佳時機。
蘭斯把少女抗在肩頭，躍下山洞，這會他身上的傷又能自愈了。海莉西質問他，得到的是這傢夥心虛的眼神。
“本來就是他虐待我，主人要是不來我就死掉了……”他見矇混不過去，張嘴又要嚎。
海莉西把馬背上的包裹拆開，把衣服砸他身上：“趕緊換上。”
蘭斯嗅了嗅，小聲嘀咕：“討厭的味道。”
除了兩套男性服飾，阿爾緹諾還準備了必要的物資，以及柯林斯家族的徽章
說起徽章
海莉西就悔恨得掐大腿，最好用的金獅頭徽章
被她落在修女裙裡了，都怪蘭斯變龍之前不提醒她。
等愛德維處理完大教堂的重建後再寫信問問吧。
她點燃火把，縱馬向森林深處前進。
騎士團返回皇宮時，教堂中的搜救仍在繼續。
“情況如何？”皇帝的黑髮被雪水打濕，眉目間隱有怒氣。
“出於龍之心的緣故，近幾日留守教堂內的修女並不多，屍體已經全部找到了。”大主教語氣平淡，“但聖殿很難恢複原樣了。”
卡曼帝國千年來精美絕倫的聖殿壁畫、出自大師之手的雕塑、凝集著人類智慧結晶的法術古籍，在龍的雙翼下統統化為烏有。
“也罷，這樣一來——誰也不能要求我點燃龍之心了。”他撥出一口氣，“主教，明日我封賞馬林戰役功臣，轉告伊芙修女前來受賞。”
愛德維回答：“陛下，伊芙已被紅衣主教帶回教廷接受審判。”
希律下頜繃緊了，薄唇抿著，讓那張臉上戾氣更重。
“陛下，教律嚴苛，即便是我也無權阻撓。伊芙臨走前，托我將一物交給您。”
“何物？”
一枚金燦燦的獅頭徽章
躺在主教手心。
“她說，不會連累您受罰，今後將不再踏入卡曼半步。同時希望您從輕處罰南境領主魏爾德伯爵，重賞監察騎士團。”
帝國的夜空常有晚星閃爍，今夜也不例外。
希律冇有接過那枚徽章
他像在逃避什麼，疾步離開了大教堂，黑色鬥篷被風吹得獵獵鼓起。
阿爾緹諾等在拱門外，皇帝路過時突然停下，夜一樣黑的眼睛盯著他。
“監察長，單是封爵難以嘉獎你戍衛南境的功績，我賞賜柯林斯家族十萬戶封地如何？”
“這……有違帝國令法。”他聽出皇帝語氣不善，於是單膝跪下，“帝國從未有過如次重賞的先例，恐怕會遭元老會駁斥。”
“嗬，元老會——”
希律笑了起來，臉上卻一絲笑意也無。
“你父親怎會不同意，我最得力的重臣柯林斯卿。”
“陛下，恐怕我難以勝任……”
“明日起，你便是帝國北境的新領主了。”皇帝眯起眼睛，“還不謝恩麼，阿爾緹諾·柯林斯。”contentend