風卷著沙塵撲在臉上，陳無戈腳步未停。右腿的傷口再度裂開，鮮血順著小腿緩緩流下，每走一步都如同踩在碎石之上。他左手緊握斷刀，右手撐著阿燼的肩膀，將她護在內側。身後那幾雙泛黃的眼睛早已消失在視野中，但他清楚，追兵絕不會輕易放棄。
阿燼默默跟在他身旁，一句話也沒說。她的手始終攥著他衣角，指節因用力而泛白。鎖骨處的火紋微微發燙，彷彿有某種存在在遙遠之地悄然召喚。
他們穿過亂石遍佈的坡地，地勢逐漸升高。前方是一片荒蕪的斷崖，崖邊立著一塊傾斜的石碑，碑上刻著幾個模糊不清的字跡，難以辨認。天色漸暗，烏雲低垂，空氣沉悶得令人窒息。
正當他們準備繞過斷崖時，陳無戈忽然停下腳步。
前方路邊站著一個人。
那人披著破舊蓑衣，拄著一根竹杖，鬥笠壓得很低，隻能看見一雙眼睛。那雙眼眸平靜如水，卻透出難以言喻的滄桑。他靜立原地，一動不動，彷彿已等候多時。
陳無戈立刻將阿燼拉至身後，斷刀橫於胸前。他沒有開口，隻死死盯住對方的手與腳。那人身上毫無靈力波動，也不似修行之人。但腰間掛著一枚殘舊銅鈴，鈴身斑駁，其上刻有一道彎曲紋路。
那紋路，陳無戈見過。
在祖宅地窖的壁畫上，便有完全相同的符號——那是陳家古武傳承的標記之一。
“二位若想活命，”那人終於開口，聲音低沉，“莫走南陵。”
陳無戈眉頭微皺。
“南陵已有埋伏，程虎的人已被盡數誅殺。”那人繼續說道，“你們再往前，便是送死。”
阿燼的手攥得更緊了。
陳無戈仍佇立不動，手中斷刀也未放下。他凝視著對方雙眼，試圖判斷真偽。可那眼中既無殺意，也無試探，唯有一種近乎冷漠的坦然。
“我知道你們要去何處，”那人又道，“也知曉你們所背負的是什麼。但路錯了，再快也抵達不了終點。”
他緩緩抬手，指向西北方向。
“百裡之外，有一座孤峰。今夜子時，古淵秘境將啟。唯有血脈純凈者可入，而你身邊的少女——”他的目光落在阿燼身上，“她的火紋，是鑰匙。”
陳無戈心跳驟然加快。
火紋是鑰匙，這話他曾聽醫者提起。七宗也在尋找這個“鑰匙”。可眼前之人，既不搶人，也不出手，反而主動透露秘境之事。
他不敢輕信。
“為何要告訴我們？”他終於開口，嗓音沙啞。
那人並未回答。隻是輕輕晃了晃腰間的銅鈴。鈴聲極輕，幾乎被風吞沒。然而就在那一瞬，陳無戈左臂的舊疤突然發燙，彷彿被某種力量喚醒。
他渾身一震。
這種感覺，唯有在月圓之夜覺醒武技時才曾有過。
“通天之戰的遺地，”那人低聲說道，“封印千年的機緣，如今即將重現人間。錯過今夜，門再不開。”
阿燼抬起頭，望向陳無戈：“他說的……是真的嗎？”
陳無戈沒有立即回應。他低頭看著她。她臉上不見恐懼，反而浮現出一種他從未見過的光亮，像是在漫長黑暗中跋涉已久，終於窺見一絲出口。
他知道，南陵已不可去。程虎手下全滅，接應斷絕。七宗既然能提前動手，說明早已掌握行蹤路線。繼續前行，隻會落入圈套。
可這陌生人的言語，又能信幾分？
他盯著那枚銅鈴。紋路確實與陳家標記一致，但僅憑這一點，尚不足以證明身份。
“你怎麼知道這些？”他問。
“我見過像她這樣的人。”那人答道，“三十年前，在墜魔穀邊緣。那時她也被追殺，最終死於七宗之手。她的火紋熄滅那天，天地變色。”
他頓了頓，語氣低沉：“我不想再看一次。”
陳無戈沉默。
三十年前……那個時間，恰是陳家覆滅前後。難道此人曾親歷當年之事？
“秘境在何處？”他終於問。
那人回頭，望向西北。
“風起時，山門自開。”他說，“孤峰之下，黑霧環繞。你們能看見它，是因為她仍在發光。”
他指的是阿燼的火紋。
話音落下，那人轉身離去。蓑衣在風中獵獵作響，竹杖點地之聲很快消散於風中。不過十步，身影便融入灰濛天際，彷彿從未出現。
陳無戈站在原地，未追，也未喚。
阿燼抬頭看他：“我們……還去嗎？”
他沒有回答，而是低頭看了看自己的手。右拳上的裂痕尚未癒合，方纔施展《震山拳》的餘熱仍在血脈中流轉。他知道這一招還未圓滿，需更多實戰打磨。但現在，他已無暇等待恢復。
他必須做出選擇。
往南，是死局；往西，是未知。
但未知，有時比已知更具生機。
他抬頭望向西北。遠處地平線上，一座孤峰隱約可見。山頂隱沒於雲霧之中，輪廓模糊。可就在那一瞬，他似乎看到一道微弱光芒自峰底升起，宛如地下沉睡之物正在蘇醒。
與此同時，阿燼的火紋忽地一閃。
他深吸一口氣，握緊斷刀。
“走。”
兩人轉向西北。地麵愈發堅硬，草木稀疏，腳下的泥土泛著青灰之色。風勢漸強，吹得人睜不開眼。陳無戈走在前頭，步伐比先前穩了許多。傷痛仍在，但他強迫自己忽略。
阿燼緊跟其後。呼吸變得輕微而規律，彷彿正適應某種神秘節奏。火紋的溫度不僅未降，反而持續升高。
約莫半個時辰後，陳無戈忽然停下。
他察覺到了異樣。
並非危險，而是一種牽引——來自胸口深處，彷彿血脈在回應某種召喚。他低頭看向左臂，舊疤所在之處隱隱發燙，正如此前聽到鈴聲時一般。
他轉頭望向阿燼。
她的火紋已完全亮起，發梢泛起淡淡藍光。她未說話，隻是望著前方，眼神空遠，似聽見了旁人無法感知的聲音。
“你能感覺到？”他問。
她點頭：“有個聲音……在叫我。”
陳無戈不再猶豫。
他加快腳步，朝著孤峰方向前進。天邊劃過一道電光，照亮前方道路。那條路通往一片塌陷的山穀，穀口被濃霧封鎖，視線難及分毫。
但他們都能感知到——
門，快開了。
陳無戈握緊斷刀，護著阿燼向前走去。
霧越來越近。
阿燼忽然抬手，指尖直指穀底。
“那裏。”她說。
陳無戈順著她所指望去。
濃霧深處，一道裂縫緩緩浮現。漆黑縫隙中，透出暗紅色光芒，宛如大地裂開一口，通往某個沉眠已久的世界。
風停了。
四周寂靜得可怕。
陳無戈邁出一步，踏上通往裂縫的小徑。
小徑由黑色石塊鋪就，表麵佈滿裂紋。每踏一步，腳下石塊便發出細微震動。阿燼跟在其後，火紋之光映照石麵，顯出一行模糊字跡。
那是古文。
陳無戈認得其中一個字——“陳”。
他還未來得及細看，地麵猛然一顫。
裂縫中的紅光驟然增強。
一聲低沉轟鳴自地底傳來，彷彿某種巨獸，正緩緩睜開雙眼。
陳無戈站定，斷刀橫起。
阿燼走到他身邊，手輕輕搭上他的手臂。
裂縫開始擴大。
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