陳無戈盯著那截浮木，血珠順著掌心滑落，滴在甲板上。他沒有擦拭，也沒有收回手。程虎已經動了。
帆布迅速收起，繩索繃緊的聲音很輕，卻每一響都像抽在神經上。船速漸緩，水流推著船身輕輕晃蕩，原本平穩的節奏被打破。阿燼從貨箱旁站起，腳步尚未邁出，程虎的手已抬起，做了個下壓的手勢。
她立刻蹲下，背靠木箱，雙手緊握那根燒焦的木棍。手指微微發顫，但她一聲未吭。火紋貼在麵板上，隱隱發熱，彷彿有東西在皮下流動。
陳無戈轉身走向船尾，斷刀橫在身前。他的目光掃過兩岸——蘆葦稀疏，泥灘與碎石裸露；遠處幾棵歪脖子樹伸展枝幹探向河麵；再往前，河岸收窄，荒灘連線著斜坡，坡頂便是密林入口。
“有人標記我們。”陳無戈低聲道，聲音幾乎被水聲吞沒。
程虎點頭，未語。他一手按住舵柄，另一隻手緩緩滑向腰間——三把飛刀藏在軟甲內側。獨眼微眯，盯住下遊岸邊半浸水中的青石。石麵濕滑，邊緣卻有一道劃痕，像是被硬物擦過。
“七宗的人慣用河岸設伏。”程虎終於開口，語氣平靜，“他們不急動手，先跟著，等你靠岸，再圍上來。”
陳無戈不動。他清楚這種打法：拖時間，耗體力，逼你犯錯。一旦踏上陸地，四麵皆敵。
“不能走大路。”程虎繼續說，“那邊坡陡林密，易埋伏。我們得繞。”
“怎麼繞？”
“船不能再往前了。順流會漂進他們的視線。現在隻能靠岸，貼著灘邊走，找隱蔽路線。”
陳無戈回頭看了阿燼一眼。她仍站在原地，低頭看著自己的手。火紋顏色比先前深了些，卻未亮起。察覺到目光，她抬眼望來，輕輕點頭。
他知道她在說什麼：我能跟上。
程虎解開最後一道帆繩，船徹底失去動力，隨波緩緩打轉。他從艙底取出一塊黑布，蓋住裝貨的木箱，隨後脫下外袍扔給陳無戈：“披上，顏色深，不易被發現。”
陳無戈接過，卻沒有穿上。他將斷刀插回背後，用黑布裹住刀柄，隻讓刀刃外露，反光被遮去大半。重新握緊時，手感更穩。
程虎躍下船頭，踩上岸邊凸起的石頭。鞋底沾泥，但他站得極穩。他彎腰檢視石縫，又伸手探了探旁邊的草根——泥土鬆動過，並非自然沖刷所致。
“最近有人來過。”他說，“不止一個。”
陳無戈揹著阿燼下了船。她腳剛觸地，他便將她拉近身邊，左臂橫擋在前，形成一道屏障。阿燼沒有躲閃，也未言語，隻是把手縮排袖口，攥緊了那根木棍。
程虎走在最前，腳步極輕。每行幾步便停頓片刻，耳廓微側，捕捉風聲與水聲之間的異樣。右手始終藏在袖中，飛刀隨時可出。
三人呈三角隊形前進：程虎在前，陳無戈居中護著阿燼，位置略退半步。地麵混雜濕泥與碎石，踩上去容易打滑。陳無戈靴子陷入一處窪地，拔出時帶起一團黑泥。
他停下，低頭細看。
泥中留著半個腳印，掌紋清晰。鞋底紋路細密，是特製追蹤靴的痕跡——這類靴子，唯有七宗外圍探子才用。
他抬頭看向程虎。
程虎也已看見。他蹲下，指尖抹過印痕邊緣，湊近鼻尖輕嗅——無味。但他明白這意味著什麼。
“他們已經在這兒等了。”他說，“可能不止一路人。”
陳無戈握緊斷刀。刀柄上的麻布已被汗水浸透，變得沉重。他未出聲，隻是將阿燼往身後多拉了半步。
程虎起身，指向左側——一條被人踩出的窄道通往矮樹林。樹不高，枝葉交錯，足以遮掩身形。
“走那邊。”他說，“別走灘中央。他們會在開闊地帶設眼線。”
三人轉向矮林。地麵開始緩升，坡度不大，卻步步需謹慎。枯枝藏於落葉之下，踩斷便會發出聲響。程虎在前，以腳尖輕輕撥開障礙，確認安全後才示意通行。
阿燼的腳步越來越慢。呼吸漸重，鎖骨處的火紋開始發燙。她咬住嘴唇，不喊累，也不停下。
陳無戈察覺她狀態有異。伸手扶住她肩頭，觸感微汗，體溫偏高——這不是普通的疲憊。
“撐得住嗎？”他問。
阿燼點頭：“沒事，還能走。”
程虎回頭看了她一眼，眉頭微蹙。他瞭解通天脈體質的特殊之處——越是接近危險，身體越易排斥外界能量，反噬隨之而來。
“快到了。”他說，“前麵有個斷崖口，下麵是乾涸河床，可以繞過去。”
陳無戈未應答。他的注意力全在四周。風吹樹葉的聲音太過規律，不像自然之風。他猛然停下，抬手示意。
程虎立即止步，阿燼也隨之靜立。
陳無戈蹲下，拾起一片落葉。葉麵朝上，背麵有一道極細的劃痕，似金屬絲擦過。他遞向程虎。
程虎一看，臉色微變。他緩緩抽出一把飛無所謂，刀尖朝下，沿地麵輕劃。三步之外，刀尖忽地一震。
他頓時凝住。
陳無戈也蹲下，指尖觸到一根幾乎不可見的銀線——綳得筆直，橫跨兩岸。線極細，在陽光下泛著冷光。
絆線。
他們險些踏入。
程虎收刀，從懷中取出一小塊磁石，貼著銀線緩慢移動。線輕微震動，卻未斷裂。他低聲說道：“活釦，一碰即響。他們在上遊設了訊號裝置。”
陳無戈盯著那根線。他知道這並非殺招，而是警報——一旦觸發，埋伏之人便會知曉他們已至。
“繞開。”他說。
程虎點頭，帶著兩人向右斜行十步，避開線的覆蓋範圍。他們貼著一截倒下的樹榦爬過，樹皮腐朽，散發黴味。阿燼的手蹭到樹榦，火紋驟然一跳，她猛地縮回手。
陳無戈察覺異常，伸手探向樹榦內部——一層灰白色粉末覆於其上，薄如塵埃，似某種藥粉。他撚起一點搓開，無味。
但他不敢冒險。
“別碰任何東西。”他對阿燼說。
她點頭，手中木棍握得更緊。
程虎已行至前方一塊岩石後，揮手示意他們跟上。三人加快腳步，穿過一片低矮灌木。荊棘劃破陳無戈手背，鮮血順指節淌下，他未曾理會。
終於抵達岸邊最後一段。前方亂石成灘，河水在此分流，形成兩個淺灣。對岸即是密林邊緣，樹影濃重，地麵難辨。
程虎停下，指向右側一處凹陷：“從那兒上岸，有遮擋。”
陳無戈抱起阿燼，一腳踏入水中。水剛過腳踝，冰冷刺骨。他一步步前行，雙眼緊盯對岸。程虎緊隨其後，飛刀依舊藏於袖中。
右腳踏上岸邊青石，石麵濕滑。陳無戈重心一沉，左手立刻橫掃而出，護住身後的阿燼。她半個身子仍在水中，一隻手緊緊抓住他衣角。
程虎最後一個上岸。他並未急於前行，而是回身用力一推，讓木船順流漂遠。船影漸小，最終消失在河道拐彎處。
他低聲說道：“跟緊，別走散。”
三人沿著碎石小徑前行。地麵崎嶇，每一步都走得緩慢。阿燼呼吸愈發急促，火紋的熱度透過衣物傳到陳無戈手臂。他能感覺到她在強忍。
前方林影愈近。樹根盤結，地麵起伏不平。程虎抬起手，準備進入林區。
就在此刻，阿燼忽然停下。
她抬頭望向林深處，指尖輕輕觸了觸鎖骨上的火紋。
陳無戈察覺她的動作，順著她的視線望去。
林中某處，一片落葉緩緩飄落。
落地時，無聲無息。
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