門框上那隻試探的手停頓了幾息，似乎在權衡廟內的虛實，最終，它悄無聲息地退了回去，隻在朽木上留下幾道模糊的指印。
陳無戈依舊穩坐於廟內最深的陰影角落，斷刀橫陳膝上，右手五指如鐵鉗般緊扣刀柄，指節因過度用力而失去血色，微微顫抖並非源於恐懼，而是高度凝聚的力量與殺意。門外，人聲如潮水般匯聚，雜亂的腳步踩在積雪上，發出“嘎吱”作響的噪音，其間混雜著木杖沉重敲擊地麵的“咚咚”聲，如同敲打在人心之上。
“小陳！你在裏麵吧？開個門，咱們好好說句話！”是老鎮長的聲音，比平日更加沙啞，帶著刻意壓低的、試圖緩和氣氛的腔調，卻掩不住底色的焦慮。
廟內一片死寂，唯有寒風穿過破洞發出的嗚咽。陳無戈將身形又往陰影裡沉了半寸，如同融入牆壁的暗影，唯有銳利如鷹隼的目光，透過門板的裂隙，冷冷掃視著外麵晃動交錯的人影。他能清晰分辨出至少六道不同的呼吸與腳步，有壯年男子沉重的踏地聲，有婦人細碎急促的步子，甚至還有孩童被緊緊抱在懷中，衣料摩擦發出的窸窣響動。
“我親眼看見的！千真萬確！”一個婦人的聲音猛地拔高，帶著哭腔和難以言喻的驚懼，劃破了壓抑的氣氛，“就在昨夜三更天！這破廟裏頭，貼著地皮，冒出那幽幽的藍火！飄來飄去，鬼火似的！我娃兒當時就不好了，渾身抽搐，口吐白沫！不是邪祟是什麼？！”
“妖氣衝天！”另一名粗嗓門的男子立刻厲聲附和，聲音裡充滿了煽動性的憤怒，“定是那不知從哪兒撿來的野嬰帶來的禍根！天生的災星投胎！克人克地克風水！再留下去，咱們全鎮都得遭殃！”
陳無戈閉合雙眼，左臂舊疤之下，那股源自“源火之種”的灼熱感再次升騰，與門外愚昧的喧囂形成尖銳對比。他沒工夫，也沒心思去聽這些毫無根據的指責與廢話。眼下最要緊的，是確認地窖裡那個牽動著他血脈與宿命的“鑰匙”是否安好。
他悄然起身，動作輕捷如靈貓，沒有帶起一絲風聲。繞過主殿那尊塌了一角、佈滿蛛網的泥塑供桌，他走到內側牆角一塊顏色略深的青磚前。指尖精準地嵌入磚縫，稍一用力，一塊尺許見方的“磚石”竟無聲地向內滑開，露出其後一道僅容一人通過的、向下的狹窄石階。這是他多年來暗中開鑿的另一處隱秘入口，比正麵的石板更為隱蔽。
他沒有點燃任何燈火，便徑直步入黑暗。長期的狩獵生涯與體內悄然覺醒的力量，讓他的雙眼在昏暗中依然能清晰視物——地窖角落鋪著的乾燥草褥上，被他暫時命名為“阿燼”的女嬰靜靜躺著，臉上蓋著半塊柔軟的舊布巾以防塵土，呼吸平穩悠長。她鎖骨處的火焰紋路不再散發光芒，但指尖輕觸，卻能感受到麵板下驚人的滾燙，彷彿內裡埋藏著一塊永不熄滅的燒紅炭火。
陳無戈從腰後解下以獸胃鞣製而成的水袋，裏麵是清晨特意溫過的羊奶。他取出隨身攜帶的小木勺，小心翼翼撬開她緊抿的唇。她喉嚨微動，無意識地嚥下幾口，長長的睫毛輕輕顫動，忽然，一隻小手從繈褓中伸出，精準地抓住了他探出的食指。
就在那一瞬間！
她鎖骨處的火紋驟然一閃，赤紅的光芒如電弧般掠過，隨即又迅速沉入肌膚之下，光芒徹底隱沒。與此同時，她身上那駭人的體溫也隨之perceptibly降了一分。
“別出聲。”他俯下身，聲音壓得極低，幾乎貼著地麵振動，確保隻有她能被這微弱的音波觸及。
她並未睜眼，彷彿隻是沉睡中的本能反應，但那抓住他手指的小手卻攥得更緊，帶著一種近乎依賴的力道。他維持著這個姿勢，默數了五息，直到她的呼吸重新變得深沉平穩，才極其緩慢地、一點點將自己的手指抽離，隨後拉起旁邊那張厚實的舊狼皮毯子，仔細蓋住她瘦小的肩頭。
原路返回，合上暗門，將青磚複位，不留任何痕跡。他又走到正麵地窖口，再次壓實石板，鋪上乾草與新落的浮雪，確保萬無一失。
他剛坐回原位，將斷刀重新置於膝上，外麵的騷動便陡然升級！
“你們快看！這邊的窗紙！”有人尖聲驚呼，指向破廟側麵。
“破了這麼大洞！絕不是風刮的！看這茬口，分明是利刃劃開的！”另一人湊近檢視，聲音帶著篤定的驚恐，“昨晚闖進來的那個黑衣人，肯定是從這兒鑽進去的！”
“他們根本就是一夥的！”最初的粗嗓門男子厲聲斷言，語氣充滿了“果然如此”的憤慨，“一個來路不明的野小子，養著個妖異嬰孩，還能引來那等高手！不是圖謀不軌是什麼？是想害死我們全鎮嗎？！”
陳無戈站了起來。
這一次，他沒有去拿膝上的刀。他邁步走到門後，背脊緊貼著冰冷粗糙的土牆，將耳朵完全貼合在門板之上，屏息凝神，捕捉著門外每一絲氣息的流動，每一句惡意的揣測。
“都讓開！”一個年輕氣盛的聲音吼道，充滿了表現欲與盲目的勇氣，“看我砸了這破廟！看他們還怎麼躲！”
話音未落，一塊拳頭大的石塊帶著呼嘯的風聲飛來，“啪！”地一聲重重砸在側麵窗戶的窗欞上！本就脆弱的窗紙應聲碎裂，支撐的木條發出不堪重負的呻吟，斷裂開來。
第二塊石頭緊隨其後，精準地命中同一位置。“哐當！”整扇窗戶徹底歪斜，搖搖欲墜。
第三塊石頭，帶著更大的力道，直接砸向了陳無戈背靠的這扇木門！
“砰！”
朽爛的木門劇烈一震，門板上出現了一個明顯的凹痕。
就在門內外氣氛緊張到極致，第四塊石頭即將脫手而出的剎那——
陳無戈猛地拉開了門栓，向外一步，踏出了門檻。
“嘩——”
聚集在廟前空地上的人群，如同被無形的力量推搡，不由自主地齊刷刷後退了一步，在雪地上留下淩亂踩踏的痕跡。七八個鎮民，男女皆有，手中還攥著來不及扔出的石頭和充當武器的木棍，臉上混雜著恐懼、憤怒與一絲心虛。老鎮長被裹挾在人群後方，拄著那根磨得光滑的柺杖，臉色蒼白如紙，嘴唇囁嚅著，卻發不出任何聲音。
一片死寂。
雪光映照下，所有目光，驚疑的、憎惡的、畏懼的，都牢牢釘在了那個突兀出現在門口的身影上。
陳無戈沒有看向任何人。他孤立於門檻之上，身形挺拔如孤崖上的青鬆，破舊的衣衫掩不住那股驟然爆發的、冰冷徹骨的壓迫感。他右手自然垂落身側，指尖恰好觸碰到腰後斷刀粗糙的刀柄。
“滾。”
他開口。
聲音並不響亮，甚至有些低沉沙啞，卻如同萬載寒鐵鍛造的重鎚，狠狠砸入冰封的湖麵，清晰地傳入每一個人的耳中，震得他們心神搖曳。幾個站在最前麵、方纔叫囂最凶的年輕人，隻覺得一股寒意從腳底直竄天靈蓋，腿腳一軟，險些當場跪倒。那個抱著孩子、最早發聲的婦人更是臉色煞白，猛地轉過身，幾乎是連滾爬爬地朝著鎮子方向跑去，連回頭看一眼的勇氣都沒有。
老鎮長艱難地向前挪了半步，試圖挽回局麵，乾癟的嘴唇張開：“小陳，我們……我們隻是擔心……”
“滾。”
他重複了一遍，隻有一個字。音調沒有絲毫變化，但其中蘊含的、不容置疑的決絕與凜冽殺意，卻比之前更盛十倍！
這一次，再無人敢停留。
人群瞬間崩潰。他們慌亂地後退、散開，像是被猛獸驅趕的羊群，沿著來時的雪路，倉皇撤離。有人驚慌失措地扔掉了手中的石頭，有人將木棍隨手拋在雪地裡，隻顧埋頭逃竄。唯有最初那兩個叫嚷著砸廟的年輕人，心有不甘，又懼怕那冰冷的視線，隻敢遠遠躲在一棵光禿禿的老槐樹後麵，探頭探腦地窺視著破廟的動靜。
人影終散盡。
廟前空地上，隻留下一片狼藉的腳印、幾塊孤零零的石頭，以及死一般的寂靜。
陳無戈沒有立刻關門。他佇立原地，深邃的目光掃過雪地上那些淩亂的痕跡，耳中聽著遠處鎮子裏再度響起的、帶著惶惑不安的犬吠聲。他心知肚明，這些人絕不會真正離去。恐懼與愚昧如同野草，燒之不盡。他們會躲在自以為安全的角落裏，耐心等待，等待他出門狩獵，等待地窖中的孩子發出啼哭，等待那詭異的藍光再次亮起……那時，聚集而來的，將不再是這幾個人，恐怕會是全鎮的“義憤”。
他緩緩轉身，走回廟內，反手將破損的木門虛掩。他沒有將斷刀再置於膝上，而是手臂一振，將其精準地插入牆角一道深深的裂縫之中，刀身沒入大半，僅留纏著麻布的刀柄在外，如同一個沉默的警告。
隨後，他再次走到地窖入口旁，蹲下身，將寬厚的手掌輕輕貼合在冰冷的石板上，閉上眼，全力感知。
下方，一片寂靜，聽不到任何聲息。
但他能清晰地“感覺”到那股熱度。那隱匿的火紋並未熄滅，隻是將磅礴的能量內斂，如同熾熱的炭火被厚厚的灰燼覆蓋，靜靜地燃燒著，隻待下一陣風來，便會再次爆發出燎原之勢。
他回到門邊，沒有坐下，而是選擇了一個既能觀察門外、又能兼顧地窖入口的位置，背靠牆壁，屈起單膝，雙手交疊置於立起的膝蓋之上，下頜微收，如同一頭在暴風雪來臨前假寐的孤狼。
天色愈發陰沉，鉛灰色的雲層低垂，彷彿觸手可及。凜冽的寒風從被砸破的窗戶洞口倒灌而入，吹得他額前散落的髮絲與破爛的衣角獵獵翻飛。
他紋絲不動，如同與這破廟、這風雪融為一體。
太陽在厚重的雲層後艱難西斜，將微弱的光芒染上一抹不詳的暗紅。一隻漆黑的烏鴉撲棱著翅膀落下，停在破廟僅存的半片完好的屋簷上。它歪著頭，血紅色的眼珠先是看了看廟內如同石雕般的陳無戈，又望瞭望雪地上那些倉皇逃離的足跡，似乎察覺到此地非同尋常的危險氣息，再次振翅，發出一聲沙啞的啼叫，迅速消失在暮色中。
陳無戈抬頭，漠然地看了一眼烏鴉消失的方向，復又低下頭，將所有的注意力收回。
天，快黑了。
遠處，老槐樹後，那兩個負責監視的年輕人仍在堅守。一人忍不住打了個大大的哈欠，另一人則縮著脖子，不停地搓著凍得通紅的雙手取暖，目光卻始終不敢離開破廟方向。
廟內，光線愈發昏暗。
地窖石板的縫隙之間，一絲幾乎難以察覺的灼熱氣息，緩緩滲透而出，遇到地窖口上方冰冷的空氣，瞬間凝結成縷縷細微的、盤旋上升的白霧。
陳無戈交疊的手指，幾不可察地微微一動。
他聽見了。
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