天光在厚重的雲層後掙紮，吝嗇地灑下灰白的光，映照著死寂的雪原。破廟內，陳無戈背靠冰冷的土牆，如同一尊被時光遺忘的石像。他剛將勉強溫熱的糊粥餵給地窖中的女嬰，小傢夥無意識地吞嚥後，便再次沉入夢鄉，對外間風雨恍若未覺。陳無戈用指腹擦去她嘴角的殘漬，動作略顯笨拙，卻帶著一種前所未有的謹慎。
然而，這份短暫的寧靜並未持續太久。
就在他眼皮微闔，試圖驅散一夜疲憊之際，危機再度降臨！
這一次，不再是試探性的窺伺。一道黑影，如同撕裂黎明前最後一絲黑暗的利刃，自廟宇後方簷角悄無聲息地滑落，身形與殘存的夜色完美融合，落地時竟連積雪都未曾驚動分毫。其目標明確無比——直撲牆角那掩蓋地窖的石板！
陳無戈的瞳孔在瞬間收縮成針尖大小！幾乎是一種烙印在骨子裏的戰鬥本能，在那黑影落地的剎那，他全身肌肉已然繃緊，足下發力，身形如一頭蟄伏已久的獵豹暴起！斷刀帶著一股決絕的戾氣，劃破沉悶的空氣，橫掃而出！刀鋒未至，那凜冽的殺意已先一步激起地麵一層細密的雪沫，如同平地捲起一道微型雪浪。
“鏘——！”
刺耳的金鐵交鳴聲炸響！黑影的反應快得超乎常人理解，竟在間不容髮之際側身擰轉，險之又險地避開了開膛破肚的一刀。同時，他反手一掌拍出，掌風陰毒淩厲，直取陳無戈毫無防護的肋下，空氣被擠壓出輕微的爆鳴！
陳無戈心中凜然，對方功力遠超預期！他擰腰回刀，以刀身硬接了這一掌。
“嘭！”
一股陰寒的勁力透過刀身傳來，震得他手臂痠麻，氣血一陣翻湧。他借勢後退半步，卸去力道，眼神愈發冰冷。
兩人再無言語，身影在狹小的破廟內急速交錯、碰撞。刀光如匹練，掌影似鬼魅。黑衣人顯然不欲纏鬥，其身法飄忽如煙，一雙露在外麵的眼睛毫無溫度，每一次閃避與格擋，目光都死死鎖定了那塊鬆動的石板，企圖尋找機會突破。
“你想要她。”陳無戈的聲音沙啞低沉，如同砂石摩擦，每一個字都浸透著冰冷的殺意。他刀勢陡然一變，不再追求精妙，轉而大開大闔，每一刀都傾盡全力，帶著與敵偕亡的慘烈，死死封住對方通往地窖的所有路線。
黑衣人依舊沉默，袖中鐵護腕再次彈出，“鐺”地一聲架開劈向麵門的重刀，另一隻手五指彎曲成爪，指尖泛起烏光，閃電般再次抓向石板邊緣！
眼看就要得手！
陳無戈眼中厲色爆射！他竟不閃不避，合身向前一撞，以肩頭硬受對方一記可能的反擊為代價，斷刀自下而上，使出一招兇險至極的“逆鱗撩”，刀鋒直削對方下頜！這是兩敗俱傷的打法！
黑衣人顯然沒料到這看似沉默寡言的青年如此悍不畏死，被迫後仰，鐵護腕與撩起的刀刃劇烈摩擦，爆出一連串令人牙酸的火星。他借力向後飄退半步，目光陰沉地掃過陳無戈因發力而微微漲紅的臉龐，隨即再次死死釘在地窖入口。
就在這劍拔弩張，勝負將分未分之刻——
嗡——！
一聲低沉卻極具穿透力的震鳴，毫無預兆地自地窖深處傳來！彷彿某種古老的機關被觸發，又似沉睡巨獸的心跳！
緊接著，轟！
幽藍色的光芒，比昨夜任何一次都要熾烈、洶湧，如同壓抑了千年的地火終於找到了宣洩口，悍然衝破了石板的束縛，噴薄而出！藍光並非靜止的光暈，而是如同擁有生命般的液態火焰，貼著地麵奔騰、蔓延，瞬間將破廟內部染成一片詭譎的幽藍！牆壁上，光影瘋狂扭動，宛如深海巨淵中動蕩的水波，將交戰雙方的身影拉長、扭曲，映照得如同鬼魅。
這突如其來的天地異象，讓激鬥中的兩人動作同時一僵！
黑衣人瞳孔劇烈收縮，死死盯著那流淌不息、散發著冰與火矛盾氣息的藍光，眼神中首次出現了難以掩飾的驚駭與……一絲貪婪？
陳無戈亦是心頭狂震，但他心繫女嬰安危，反應更快一線！趁對方心神被這驚天異象所奪的剎那，他喉嚨深處發出一聲壓抑的低吼，體內那股昨夜蘇醒後一直潛伏的暖流，彷彿受到了藍光的強烈牽引，轟然奔騰起來，如同解開了某種枷鎖，瘋狂湧向持刀的右臂！
“錚——！”
斷刀應和般發出一聲更加清越、激昂的長吟！刀身之上，那些原本已然黯淡的暗紅紋路驟然亮起，光芒大盛，如同一條條被燒紅的血管，瞬間爬滿了殘缺的刀鋒！一股灼熱、蠻橫、古老的力量自刀柄反湧而來，與他體內沸騰的暖流激烈交融、共鳴！
他左臂那道剛剛凝結的傷口在這股力量衝擊下驟然崩裂，溫熱的鮮血汩汩湧出，瞬間浸透了粗糙的布條，順著手臂流淌，滴滴答答落在冰冷的刀柄之上。
血珠觸及刀柄的瞬間，彷彿完成了某種古老而血腥的儀式。
轟！
一股更加狂暴的氣息以陳無戈為中心陡然爆發！斷刀嗡鳴不止，紅光大盛，與地窖中湧出的幽藍光芒分庭抗禮，竟隱隱形成某種平衡！他持刀而立，亂髮無風自動，眼中精光爆射，整個人彷彿與這柄殘刀融為一體，散發出令人心悸的壓迫感！
黑衣人死死盯著那把產生驚人異變的斷刀，又看向陳無戈流血不止、卻彷彿蘊含著某種力量的左臂，蒙麵之下，似乎倒吸了一口涼氣，用一種極其乾澀、彷彿鏽蝕了多年的嗓音，艱難地吐出了四個字：
“返祖……之兆？！”
話音未落，他眼中閃過一絲極其複雜的情緒——驚懼、不甘，甚至還有一絲難以置信的狂熱。但最終，所有的情緒都化為決斷！他竟毫不猶豫地放棄了近在咫尺的目標，身形猛地一晃，如同被無形的力量拉扯，化作一道扭曲的黑影，以比來時更快的速度向後疾射，瞬間撞破洞開的廟門，融入外麵微亮的天光與茫茫雪野之中，幾個起落便消失得無影無蹤，乾脆利落得令人心驚。
陳無戈沒有追擊。
他持刀佇立，胸口劇烈起伏，白色的哈氣在寒冷的空氣中凝而不散。斷刀仍在發出低沉的嗡鳴，刀身上的紅光緩緩內斂，但那灼熱感卻如同烙印般留存。左臂的傷口傳來陣陣鑽心的刺痛，鮮血已染紅了半截衣袖，滴落在腳下冰冷的土地上，綻開朵朵暗紅的冰花。
他低頭，看著手中這把陪伴自己多年、此刻卻彷彿擁有生命的斷刀。殘缺的刀麵映出他蒼白卻堅毅如鐵的臉龐，以及那雙深處燃燒著冰冷火焰的眸子——那不再是獵人的警惕，而是屬於“守護者”的決絕。
地窖中的藍光在達到頂峰後，也開始如同潮水般緩緩退去，重新縮回那方寸之地。
強敵雖暫退，但陳無戈心中的巨石並未落下。“返祖之兆”？那黑衣人認出了這刀、這血、或者說，認出了他體內蘇醒的力量所代表的含義！這意味著，更大的麻煩還在後頭。
他撕下衣襟內裡更乾淨的布條，忍痛將左臂傷口重新緊緊捆紮。血暫時被止住，但傷口深處那種奇異的、彷彿與心跳同頻的搏動感卻更加清晰，彷彿有什麼東西正在皮肉之下生根、發芽，與那所謂的“源火之種”緊密連線。
他緩緩走回地窖口，指節因用力而發白，仔細檢查石板，確認未被破壞，再次將其掩蓋得如同從未動過一般。然後，他回到門邊，撿起那柄依舊溫熱的斷刀，橫置於膝上，緩緩坐了下來。
廟門洞開，凜冽的寒風倒灌而入，吹散了廟內濃鬱的血腥與硝煙氣息。他冰冷的眼神穿透門框，望向黑衣人消失的北方山林，那裏，山巒疊嶂，彷彿隱藏著無盡的兇險。
體內，那股新生的暖流在經脈中自行運轉，雖然依舊微弱，卻如同溪流般堅韌不息，與左臂傷處那股奇異的搏動隱隱呼應。他能清晰地感覺到，方纔生死關頭，不僅僅是斷刀異變，他自身似乎也在無意中，從對手那陰狠的掌風、飄忽詭異的身法中，捕捉、吸納了一絲極其微弱、卻性質迥異的陰寒氣息。這縷氣息如同冰冷的毒蛇，盤踞在丹田角落，與自身的暖流格格不入，暫時相安無事，卻無時無刻不在提醒著他，這個世界的力量體係遠比他想像的更為複雜、危險。
他閉上眼，不再刻意壓製或排斥，而是嘗試著以意念去引導、去熟悉體內這股新生的力量，同時警惕地監控著那縷外來的異種氣息。精神高度集中，感官被放大到極致，廟外風雪止歇後的每一絲細微聲響都清晰無比地傳入耳中——
枯枝不堪重負的斷裂聲、屋簷積雪滑落的噗簌聲、更遠處，鎮子裏逐漸清晰的雞鳴犬吠……
以及，漸漸變得無法忽視、正從鎮子方向朝著破廟快速湧來的大量嘈雜的腳步聲、喧嘩的人聲！
呼喊聲、議論聲、其中還夾雜著鎮守民兵那特有的、帶著惶急意味的銅鑼敲擊聲，混亂而躁動，充滿了某種山雨欲來的不安與焦灼。
陳無戈依舊穩坐如山，甚至連呼吸的頻率都未曾因這逼近的喧囂而改變分毫。隻有膝上橫放的斷刀，似乎感應到了什麼，發出幾不可聞的輕微震顫。
他知道，麻煩接踵而至。鎮上的人，終究是被昨夜那場追逐、以及方纔短暫卻激烈的打鬥動靜引來了。
但他現在，還不能離開，更不能暴露地窖的秘密。
地窖裡的“鑰匙”尚未蘇醒，他體內的“源火”仍需鞏固，手中的“守護”之刀仍在渴望飲血。
他伸出未受傷的右手，輕輕撫過左臂傷處。布條下的傷口傳來一陣灼熱與刺痛交織的奇異感覺，彷彿在回應他的觸控，訴說著血脈深處已然開啟的宿命。
刀柄上，屬於他的血跡已然乾涸，留下了一道無法抹去的暗紅印記，與纏繞刀柄的粗麻布融為一體，彷彿這纔是它原本的顏色。
他五指收攏，緊緊攥住刀柄，指節因極度用力而泛出青白色，如同磐石。
門外的喧囂聲越來越近，火把的光亮已經開始在雪地上跳躍、晃動，將雜亂的人影投在廟牆之上。
紛亂而沉重的腳步聲最終停在了破廟門前，將這不大的地方團團圍住。
光影晃動間，一隻粗糙、佈滿凍瘡和泥垢的手，帶著不容置疑的力道，重重地搭上了那扇早已腐朽不堪的門框。
廟內，陳無戈低垂的眼睫驟然抬起，目光如兩柄淬冰的寒刃，精準地刺向門口光影交錯之處，那片由人群構成的、新的風暴中心。
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