風卷著腐土的氣息撲在臉上，陳無戈的鼻腔裡滿是鐵鏽與枯骨混合的腥味。他靠著窪地邊緣粗糲的岩壁，將那柄已佈滿缺口的斷刀狠狠插進沙地半寸，讓刀柄深深抵住掌心，以這微弱的支撐來勉強撐住搖搖欲墜的身體。膝蓋仍在無法控製地發顫，方纔硬撼鬼將的那一擊，幾乎抽空了他體內最後殘存的氣力。嘴角的血線溫熱粘稠，順著下頜無聲滑落，在早已被沙塵和汗水浸透的粗布衣領上，洇出一片暗沉不祥的褐色。
阿燼站在他右側稍後的位置，那根燒焦的木棍被她雙手橫持於胸前，指節因過度用力而死死扣住粗糙的棍身，骨節泛白。她的呼吸壓得很輕，幾乎微不可聞，但鎖骨下方那道沉寂的火紋，卻緊貼著麵板在微微搏動、跳躍，像一縷在狂風中將熄未熄的餘燼，頑強地保留著最後的熱度與光亮。她沒有說話，隻是極快地側頭，用眼角餘光迅速瞥了陳無戈一眼——那一眼包含了太多未言的情緒：擔憂、確認、以及絕不後退的決絕——隨即，她的視線便如釘子般，重新牢牢鎖死在遠處那道幽深的裂縫上。
裂縫，比剛才更寬了些。
最初隻是一道不起眼的、如同髮絲般的細線，此刻已擴張至足以容下一個成年人側身擠過的寬度。裂口邊緣的岩石呈現出一種不自然的青灰色澤，表麵佈滿細密的蜂窩狀孔洞，彷彿被某種無形無質、卻極度貪婪的東西，從內部緩慢而持續地啃噬、腐蝕過。那一聲聲規律的“咚”、“咚”悶響，不再斷續不定，而是變得沉穩、有力，一聲緊接著一聲，如同來自地心深處的沉重心跳，又像是某種體型龐大的存在，正踏著亙古不變的節奏，從黑暗的地底深處，一步步向上逼近。
就在這沉重聲響的節拍中，陳無戈左臂那道舊疤，猝然傳來一陣尖銳至極的灼痛！
不同於之前血脈印記被引動時的悶熱鼓脹，此刻的痛感，更像是有一根燒得通紅的長針，被人狠狠攮進皮肉深處，徑直刺向骨骼縫隙！他咬緊牙關，臉頰肌肉微微抽搐，強行壓製住痛呼的衝動，身形未動分毫，但握著刀柄的手指卻不由自主地死死蜷緊，指甲深深摳進粗糙的麻繩纏柄之中，幾乎要將其勒斷。他清晰地意識到，這絕非源自自身的覺醒或共鳴——那種感覺更加沉厚、穩定，如同潮汐自然漲落。而此刻這錐心刺骨的痛，是外來的，帶著明確的指向性與某種冰冷的、充滿惡意的牽引。
他猛地抬眼。
那位七宗的長老，此刻正背對著他們，孤身立於那道不斷擴張的裂縫邊緣。他雙手虛垂於身體兩側，那半截被毀得徹底變形、如同廢鐵般的法冠殘片，仍被他不自覺般緊緊攥在左手中。縷縷如活物般的漆黑氣絲，如同細小的毒蛇，正從殘片斷裂處不斷溢位，纏繞上他枯瘦的指節，盤旋遊走。他的肩背線條雖然依舊挺直，但仔細觀察，卻能發現那玄紋長袍下的肩膀在微微起伏，呼吸的節奏帶著一絲不易察覺的紊亂——顯然，剛才為召喚鬼將而強行催動的某種禁忌之術，已耗費了他大量的靈力與心神。
然而，他並未後退。
甚至，沒有再分給陳無戈和阿燼哪怕一絲餘光。
他隻是緩緩抬起那隻握著殘冠的左手，動作僵硬卻堅定地將那扭曲的金屬舉至與眉心平齊的高度，然後……五指猛然鬆開！
“嗒。”
金屬殘片墜落在沙地上的聲音極其輕微，幾乎瞬間就被荒漠中嗚咽的風聲吞噬。
可就在它那冰冷粗糙的表麵，與下方沙粒接觸的剎那——
整片窪地，乃至周圍數百步的沙地，如同被無形的巨錘狠狠夯擊，猛然向下一沉，隨即劇烈震顫！
殘冠砸落之處，那縷縷纏繞的黑氣驟然暴動、炸開！它們不再溫順地盤旋，而是如同嗅到血腥的狼群，瘋狂地順著地麵那道最寬的裂縫鑽入，眨眼間便沒入地底深處，消失不見。
緊接著——
“呼——！”
一股難以言喻的、彷彿沉澱了千萬年屍骨與絕望的陰寒之氣，如同火山爆發般，自那幽深的裂口內猛烈噴湧而出！它帶著濃烈到令人作嘔的屍腐與黴爛氣息，瞬間席捲了整個窪地！所過之處，原本乾燥溫熱的沙粒表麵迅速凝結出一層薄薄的、閃著詭異微光的白霜；窪地邊緣那些裸露的岩石，則像是被瞬間抽幹了所有生機，表麵浮起大片大片灰敗、粘膩的黴斑。
“冷……”
阿燼不自覺地打了個寒顫，從牙縫裏擠出一個細微的音節。她的聲音很輕，帶著一絲生理性的顫抖，但陳無戈聽得清清楚楚。他沒有回應，甚至沒有轉頭看她，隻是沉默而迅速地，將深深插入沙地的斷刀猛地向上拔起半寸，刀鋒摩擦砂石發出刺耳的“沙沙”聲。同時，他右腳極其隱蔽地向後撤出半步，身體重心隨之壓低，調整成一個更適合瞬間發力、也更利於保護側後方的守禦姿態。多年的生死邊緣掙紮讓他明白，接下來將要麵對的“東西”，絕不會再給他任何喘息、調整或討價還價的機會。
陰寒之氣越來越濃，越來越重。
它們不像尋常的風那樣流動、盤旋，而是呈現出一種詭異的“液態”特性，如同粘稠的、汙濁的黑色潮水，貼著地麵無聲地漫溢、爬行。它們遇到凸起的岩石便自動繞開，遇到低窪的坑洞便緩緩填滿。不過短短十數息的時間，整個窪地，連同周圍數十丈的範圍，都被這層濃得化不開的灰黑色霧靄徹底籠罩。能見度急劇下降，陳無戈拚盡全力凝目望去，也隻能勉強看清身側阿燼模糊的輪廓，更遠處的一切，無論是岩石、沙丘，還是那道裂縫和裂縫前的身影，都徹底淪為了混沌霧氣中扭曲晃動的暗影。
然後，霧影之中，開始“生長”出人形。
最初隻是一些極其淡薄、輪廓模糊的影子，彷彿是光線透過不均勻的霧氣而產生的視覺扭曲，又像是被風吹動的沙幕偶然形成的詭異圖案。但很快，這些影子便以違背常理的速度迅速“凝實”，顯露出清晰的、屬於古代甲士的輪廓：殘破卻依舊森然的鎧甲，銹跡斑斑卻鋒芒隱現的長矛、彎刀、戰斧等各式兵器，以及那覆蓋著整個麵部的、隻留出眼窩縫隙的覆麵頭盔。它們沒有麵孔，眼窩深處，隻有兩點幽幽跳動的、如同墳塋間飄蕩的鬼火般的碧綠光點。
陰兵。
一個接一個，沉默地從那道噴湧著陰寒黑氣的裂縫中“走”出。
它們的步伐整齊劃一，如同經過最嚴苛訓練的軍陣，但落地時卻詭異地悄無聲息，彷彿踏在虛無之上。每一步踏下，被白霜覆蓋的沙地都會微微向內凹陷，形成一個淺坑，可當它們的腳抬起時，淺坑便自動恢復平整，不留半分足跡。它們的數量越來越多，無聲無息地排列、匯聚，不過片刻功夫，已有超過五十具陰兵在裂縫前列成三個整齊的方陣，長兵在前，短兵在後，如同等待檢閱的死亡軍團，靜默地矗立在灰霧與寒氣之中。
陳無戈的喉嚨一陣發乾發緊，吞嚥都變得困難。
他經歷過無數惡戰，手上也沾染過鮮血，甚至曾在北境最嚴寒的暴雪之夜，獨戰七名修為不俗的家族追兵，最終拚著重傷將對方盡數斬殺。但他從未見過眼前這樣的“敵人”——它們既非擁有血肉之軀、會流血會恐懼的活物，也非尋常意義上的、行動僵硬的死屍傀儡。它們介乎於生死之間，存在於虛實之隙，周身不散逸出半分靈力波動，也沒有任何生命氣息，卻偏偏散發著一種讓陳無戈靈魂深處都為之悸動、本能地拉響最高警報的致命危險感。
就像在黑暗的叢林裏，與一頭假寐的凶獸狹路相逢。哪怕它閉著眼睛，呼吸平穩，你也無比清晰地知道，下一刻，它就可能暴起，用利齒輕易撕裂你的喉管。
就在這時，阿燼冰涼的手指，輕輕碰了碰他垂在身側的袖口邊緣。
一個很小、很輕的動作，幾乎微不可察。
但陳無戈瞬間明白了她的意思——她在確認他的存在，確認他們依然並肩。
他沒有回頭，也沒有言語，隻是將一直按在刀柄上的左手，極其微小地向後擺動了一下，示意她保持原位，不要輕舉妄動。
他的直覺在瘋狂示警：真正的、足以決定生死的威脅，還未真正降臨。
果然，在最後一名陰兵走出裂縫，於陣中站定之後，那幽深的裂縫深處，傳來一聲低沉、渾厚、彷彿能穿透靈魂的嗡鳴！
“嗚——嗡——！”
那聲音不像鐘鳴那般清越悠遠，也不像號角那般尖銳激昂，更像是一麵矇著厚重獸皮的巨鼓，被無形的巨槌在極深的地底擂響。聲音傳來的方向彷彿極其遙遠，跨越了漫長的時空，但其蘊含的詭異震蕩之力，卻讓近在咫尺的陳無戈胸口猛地一悶，彷彿瞬間被一塊萬鈞巨石狠狠壓住，呼吸都為之一滯！旁邊的阿燼更是悶哼一聲，腳下踉蹌，不得不伸手扶住身後冰涼的岩壁，才勉強沒有軟倒。
伴隨著這聲撼動心魄的嗡鳴，那道已然不小的裂縫，驟然開始了第二次、更加劇烈的擴張！
不再是之前那種緩慢的、彷彿自然力作用下的岩石開裂，而是如同被某種難以想像的蠻橫巨力從內部生生“撐”開、“撕”裂！大塊大塊邊緣銳利的黑色岩石轟然崩落，砸在下方沙地上，激起衝天塵煙！轉瞬之間，一道足有兩人高、一丈餘寬的、如同地獄門戶般的巨大缺口，赫然出現在地宮封口的正下方！
更加濃鬱、更加精純、幾乎凝成液態的漆黑陰氣，如同找到了宣洩口的冥河之水，從那缺口中瘋狂傾瀉而出！它們並未四散蔓延，而是在某種無形意誌的牽引下，於裂縫前方，在那數十具靜立陰兵的陣前空地上，迅速匯聚、旋轉，形成一團不斷膨脹、翻滾的巨型黑色霧球！
緊接著，令人毛骨悚然的一幕發生了。
列陣最前方的那一排陰兵，整齊劃一地向前踏出一步。
然後，它們那由陰氣與腐甲構成的“身軀”，如同烈日下的冰雪，無聲無息地開始消融、瓦解，化作一股股更加精純的黑煙，主動投入中央那團不斷旋轉膨脹的黑色霧球之中。
第二排陰兵緊隨其後，邁步，消融，匯入。
第三排、第四排……
如同在進行一場沉默而神聖的獻祭，一具具陰兵前赴後繼地“融化”，將自身所承載的陰寒能量與殘存戰意，毫無保留地注入那團越來越龐大、越來越凝實的霧氣核心。
霧球在瘋狂吞噬中急劇膨脹、拉伸、塑形。
最先“長出”的，是一雙裹覆著厚重玄鐵、佈滿刀斧鑿痕與暗紅銹跡的巨大戰靴，轟然踏落在地，深深陷入沙層，踏出兩個觸目驚心的深坑。
緊接著，粗壯如同殿柱、覆蓋著殘缺腿甲的雙腿迅速成型，牢牢支撐起上方正在凝聚的龐大軀體。
腰腹部位浮現，一條不知以何種皮革鞣製、表麵鐫刻著密密麻麻扭曲符文的寬大腰帶緊緊束起，腰側懸掛著一串形製奇古、通體漆黑的鈴鐺，卻詭異地沒有發出絲毫聲響。
上半身緩緩凝實，殘破不堪的將軍重鎧覆蓋其上，肩甲斷裂了一角，胸甲佈滿了縱橫交錯的深刻刀痕與箭孔，但即便破損至此，那鎧甲本身散發出的森然殺伐之氣與歲月沉澱的厚重威壓，依舊令人窒息。
雙臂伸展，筋肉虯結的臂膀上纏繞著斷裂的鎖鏈，右手五指張開，虛空一握——一柄長度超過三丈、通體漆黑、刃口呈猙獰鋸齒狀、表麵沾染著大片大片早已乾涸發黑的血跡的巨型斬馬刀，憑空凝聚而出，被那隻大手穩穩握住！
最後，是頭顱。
那是一顆近乎完全骷髏化的頭顱，顴骨高聳突出，下頜部位幾乎沒有血肉附著，裸露著森白的骨骼。眼窩之中，燃燒著兩團遠比普通陰兵熾烈、凝練數十倍的幽綠色火焰，火光跳動，如同擁有獨立的意誌與情感。它的“麵板”並非純粹的骸骨，而是在骨骼表麵，覆蓋著一層薄薄的、呈現出灰敗腐爛色澤的乾癟皮肉，有些地方甚至粘連著幾縷破碎的布片，整體形象，猶如一尊剛剛從塵封千年的棺槨中掙紮爬出、尚未徹底腐爛的古代將軍遺骸。
它，站在那裏。
高度接近三丈，如同一座移動的小型堡壘，投下的陰影幾乎將半個窪地都籠罩其中。它微微低頭，眼窩中那兩團幽綠的火焰，彷彿跨越了時空，冰冷地俯視著下方渺小如蟻的兩人。
陳無戈不得不極力仰起頭，脖頸因此而僵硬發酸，才能看清它那骷髏麵孔的全貌。
鬼將。
這個稱呼自然而然地浮現在他腦海，帶著難以言喻的沉重與寒意。
它，動了。
僅僅是抬起左腳，向前邁出第一步。
“轟！”
地麵應聲裂開無數道蛛網般的縫隙，以它落腳點為中心，一圈混合著沙塵與陰氣的灰黑色氣浪波紋，轟然向四周擴散開來，捲起漫天沙石！它沒有立刻發起衝鋒，而是以一種緩慢而充滿儀式感的姿態，緩緩抬起了手中那柄駭人的鋸齒斬馬刀，刀尖微微調整方向，最終，穩穩地、精準地，指向了窪地中依靠岩壁站立的陳無戈。
在刀尖指向自己的那一剎那，陳無戈全身每一塊肌肉、每一根神經都驟然繃緊到了極限！
這不是恐懼帶來的僵硬，而是無數次在生死邊緣磨礪出的戰鬥本能，在向他發出最高階別的、歇斯底裡的警報——這東西的速度與爆發力，絕對不像它那龐大笨重體型所表現出來的那般遲緩！
他下意識地低頭，看了一眼自己手中那柄陪伴他多年、此刻卻顯得如此單薄無力的斷刀。
刀身，正在微微震顫。
不是因為他手臂的顫抖，而是刀身本身，彷彿在哀鳴，在恐懼，又像是在感應到某種同源或相剋的強大存在時，自發產生的共鳴與……戰慄。
他知道，這一刀若是真的當頭劈下，以自己此刻的狀態，絕無可能正麵抵擋。
但他，必須擋。
阿燼還在他身後，半步之遙。
他緩緩地、深深地吸了一口氣，不顧胸口肋骨傳來的劇痛與臟腑翻騰的噁心感，強行將丹田氣海內那幾乎徹底乾涸的經脈中，最後幾縷遊絲般的真氣榨取出來，艱難地匯入雙臂的經絡之中。五臟六腑都在發出不堪重負的呻吟，尤其是左側肋骨的位置，剛才被影刃震傷之處，此刻每一次呼吸都像是有把生鏽的鈍刀在裏麵反覆刮擦、攪動。他不敢全力運轉功法，生怕這最後一口氣提不上來，直接真氣逆行，昏死過去。
可他的脊樑，不能彎。
他的刀，更不能倒。
他用銹跡斑斑的斷刀刀尖，輕輕點了一下身前的地麵，借這一點微弱的反作用力，讓自己搖晃的身體站得更直了一些，同時將身體的重心重新分配到略微分開的兩腿之間。右腳，再次向後挪動了幾乎無法察覺的半寸距離，膝蓋微曲，擺出了一個看似尋常、實則將全身力量與防禦都調動起來的起手架勢。這是老酒鬼在他幼年時反覆錘打、刻入骨髓的“守樁”，不為克敵製勝，隻為在絕境之中，能多“站”住一息，多“扛”住一瞬，或許就能為身後需要保護的人，爭取到一線近乎渺茫的生機。
阿燼，依舊站在原地，沒有動。
她看懂了陳無戈細微動作下的全部含義。
她也知道，此時此刻，這片被陰霧籠罩的窪地，根本無處可退。
她隻是將那根焦黑的木棍，在胸前橫持得更平、更穩了一些，指尖輕輕拂過棍身上那些在無數次陪伴中留下的焦黑裂紋與磨損痕跡。這根不起眼的棍子，從八年前那個風雪交加、被她撿到的夜晚開始，就未曾真正離開過她身邊。它不是神兵利器，沒有附靈刻陣，但在她手中，在無數次揮舞格擋中，它早已成為她身體的一部分，是她意誌與勇氣的延伸。
鬼將，抬起了第二隻腳。
這一次，它的動作不再緩慢。
那龐大到令人絕望的身軀，竟然以一種與其體型完全不符的、近乎詭異的輕盈與迅捷，驟然原地拔起，騰空躍起！
三丈高的骸骨之軀在空中劃過一道充滿壓迫感的弧線，如同半座崩塌的山嶽，裹挾著令人窒息的陰風死氣，朝著窪地中央狠狠砸落！與此同時，那柄猙獰的鋸齒斬馬刀被它高舉過頂，刀鋒上那些早已乾涸發黑的血跡彷彿被重新啟用，化為一縷縷汙濁的黑氣，順著鋸齒狀的刃口流淌、滴落，在它下墜的軌跡後方，拉出一道道扭曲不祥的殘影。
陳無戈的瞳孔驟然收縮如針尖！
在鬼將躍起的瞬間，他那被生死磨礪出的眼力，已然捕捉到了刀鋒斬落的軌跡——
不是毫無花巧的垂直豎劈，而是更加刁鑽、更加難以防禦的斜向橫斬！刀鋒的目標，赫然是他與阿燼站立位置之間的空隙！一旦這蘊含恐怖力量的一刀真正落地，不僅鋒刃所及之處一切化為齏粉，僅僅是刀勢落地時爆發的衝擊餘波，便足以將距離如此之近的兩人同時震得筋斷骨折，甚至直接撕裂！
絕不能讓它這一刀，落到實處！
電光石火之間，陳無戈喉間發出一聲壓抑到極致的低吼，右腳猛踏地麵，身體如同離弦之箭般向前躥出，並非退避，而是迎著那從天而降的死亡陰影，將手中斷刀由下至上，全力橫掃而出！
刀光，在濃重的灰霧中乍然一閃，帶著一往無前的決絕。
沒有預料中震耳欲聾的金鐵撞擊巨響。
斷刀鋒利的刃口，結結實實地砍在了鬼將那如同殿柱般粗壯的左側小腿脛骨位置。
手感，卻異常詭異。
不像砍中堅硬的骨骼或金屬甲冑，倒像是劈進了一團極度粘稠、充滿韌性的濕冷泥沼之中。刀身深深陷入那由濃稠陰氣與腐化物質構成的“軀體”近半尺深，黑氣如同被刺破的膿包般向四周猛烈濺射，散發出令人作嘔的腥臭。然而，陳無戈卻感覺不到任何切斷骨骼或撕裂肌肉應有的阻滯感和反饋感——那條“腿”，彷彿根本不是實體，而是由無數痛苦哀嚎的陰魂怨念，被強行壓縮、束縛而成的聚合體！
鬼將，轟然落地。
“轟隆——！！！”
恐怖的衝擊波以它落地點為中心，呈環形猛然炸開！沙土如同被無形巨手掀起，混合著碎石與冰霜，如同暴雨般向四周瘋狂激射！陳無戈首當其衝，隻覺得一股沛然莫禦的巨力迎麵撞來，護體的微弱真氣瞬間潰散，他整個人如同狂風中的落葉，被狠狠震得向後連退三步！每退一步，腳下都在沙地上犁出一道深深的溝壑，虎口處傳來撕裂般的劇痛，早已崩裂的傷口再次迸出鮮血，斷刀哀鳴著，幾乎要脫手飛出！他強行擰腰轉胯，將後退的沖勢轉化為側向的旋轉，才勉強沒有摔倒，但胸口一陣氣血翻騰，喉頭腥甜上湧，又被他死死嚥了回去。
鬼將緩緩轉身。
它的動作流暢、協調，甚至帶著一種歷經百戰千錘百鍊後的從容與精準，全然不似尋常亡靈那般僵硬遲鈍，反倒更像一位從屍山血海中走出的鐵血宿將。它微微低頭，眼窩中幽綠的火焰跳動，似乎“看”了一眼自己小腿上那道正在被翻湧黑氣迅速填補、修復的傷口，短短幾息之間，傷口便已恢復如初，連一絲痕跡都未曾留下。
那兩團綠火微微閃動了一下，彷彿對這個渺小人類居然能傷到自己、並且還敢主動反擊的行為，產生了一絲……近乎於“興趣”的波動。
它再次舉起了手中的斬馬刀。
這一次，沒有蓄勢，沒有預兆。
刀光，如同撕裂夜幕的黑色閃電，驟然落下！
快！
快到陳無戈的視線幾乎無法捕捉其完整的軌跡！隻看到一道模糊的黑色殘影，帶著令人靈魂凍結的寒意，當頭罩下！
格擋！唯有格擋！
陳無戈根本來不及做出任何閃避或反擊的動作，千鈞一髮之際，完全是依靠身體本能的記憶與無數次生死搏殺鍛鍊出的反應，將斷刀猛然上舉，橫架於頭頂！
“鐺——！！！！”
一聲遠比之前更加刺耳、更加狂暴的金鐵撞擊巨響，如同平地驚雷，猛然炸開！
斷刀與鋸齒斬馬刀的刀鋒結結實實地撞在一起！
陳無戈隻覺得雙臂如同被萬鈞巨錘同時砸中，一股無可抵禦的恐怖力量順著刀身狂湧而入，雙臂骨骼發出不堪重負的“咯咯”聲響，虎口徹底崩裂，鮮血瞬間染紅了刀柄纏繩！他整個人如同被釘入地麵的木樁，被這股巨力壓得雙膝一軟，重重跪倒在地！膝蓋與堅硬冰冷的沙石劇烈摩擦，粗布褲管瞬間破裂，皮開肉綻，鮮血汩汩滲出，染紅了身下一小片沙地。
他牙關咬得咯吱作響，額頭上青筋暴起，用盡全身每一分氣力死死撐住手中刀柄，不敢有絲毫鬆懈。他知道，此刻隻要自己稍微一鬆勁，那柄恐怖的斬馬刀便會毫無阻滯地落下，將他和身下的土地一同劈成兩半！
就在這時，阿燼動了！
她並非莽撞地直接沖向鬼將，而是身形向側前方疾掠兩步，手中的焦黑木棍帶起一道微弱的破風聲，狠狠掃向鬼將那龐大身軀相對脆弱的膝關節側後方！她很清楚，自己的力量與攻擊，對於這種存在很可能毫無作用，但她必須做點什麼，必須分散它的注意力，哪怕隻有一瞬！
鬼將果然被這來自側後方的“騷擾”所引動。
它那即將再次發力的斬馬刀微微一頓，眼窩中的幽綠火焰，冰冷地側移，瞥向了阿燼的方向。
就在它與阿燼視線相接的剎那——
阿燼鎖骨下方那道沉寂的火紋，猛然劇烈一跳！
不是自主的爆發，更像是被某種無形的、冰冷刺骨的力量狠狠“刺”了一下，驟然傳來一陣尖銳到骨髓的灼燙劇痛！她悶哼一聲，前沖的腳步不受控製地一滯，臉上血色瞬間褪盡。
鬼將似乎察覺到了這細微的異樣。
它沒有立刻揮刀斬殺近在咫尺、已無力抵抗的陳無戈，而是緩緩放下了斬馬刀，將全部的“注意力”，轉向了阿燼。
它抬起了那隻沒有持刀的、同樣巨大的左手，五指緩緩張開。
掌心之中，一團高度濃縮、內部彷彿有無數細小麵孔掙紮哀嚎的漆黑氣團，迅速凝聚、成型。
然後，它那骷髏手掌輕輕向前一推。
那團漆黑死氣，如同離弦之箭，無聲無息，卻又快如鬼魅，徑直射向阿燼蒼白的麵門！
陳無戈眼角餘光瞥見了這致命的一擊！
他目眥欲裂，想要起身攔截，可被斬馬刀死死壓住的身體根本動彈不得！情急之下，他隻能爆發出喉間最後一絲氣力，將橫架的斷刀猛地向側麵一盪，勉強掃出一道微弱到幾乎看不見的弧形氣勁，試圖在半途攔截那團黑氣。
然而，那道倉促發出的氣勁，如同微風拂過堅冰，僅僅讓黑氣微微波動了一下，便毫無阻礙地穿透而過，速度不減，依舊直逼阿燼！
阿燼望著那在瞳孔中急速放大的死亡黑氣，避無可避，擋無可擋。
她閉上了眼睛。
等待著那即將到來的、冰冷徹骨的撞擊與湮滅。
可是——
預想中身軀被洞穿、靈魂被凍結的劇痛，並未傳來。
那團蘊含著恐怖死氣的黑箭，在距離她額頭僅僅三寸之遙的虛空中，如同撞上了一層看不見、卻又堅韌無比的屏障，猛然停滯！
緊接著，她鎖骨下的火紋如同被徹底激怒，爆發出前所未有的劇烈跳動與灼熱！一道極其輕微、卻異常清晰的“嗡”鳴聲，自她體內深處傳出，那火紋驟然亮起一瞬——並非照亮周圍的金紅光芒，而是一種內斂的、如同岩漿在麵板下湧動的熾白亮光，一閃而逝。
隨即，火紋的光芒再次迅速黯淡下去，恢復成之前那微弱的搏動。
那團被阻隔的黑氣，彷彿失去了所有力量，無聲無息地消散在空氣中。
鬼將緩緩收回了推出的左手，眼窩中那兩團幽綠的火焰，開始以一種奇異的頻率，急速閃爍、明滅不定。
它似乎……真正察覺到了什麼不同尋常的東西。
那東西，與這具看似弱小的軀體，與那道奇異的火紋，緊密相連。
但它並未繼續攻擊阿燼。
而是緩緩地、帶著一種近乎審視的意味，重新轉回龐大的身軀，再次將那雙燃燒著綠火的空洞眼窩，對準了剛剛掙紮著從地上站起、正劇烈喘息的陳無戈。
陳無戈拄著斷刀，勉強站直。
他吐出嘴裏混合著沙土的血沫，雙手重新握緊刀柄，將銹跡斑斑的刀尖，沉沉指向身前的地麵，再次擺出了那個看似簡單、卻凝聚了他所有不屈意誌的守禦姿態。嘴角的血還在不斷滲出，但他已無暇顧及。他清晰地意識到，方纔那一瞬，鬼將的攻擊……留了餘地。
它在試探。
試探阿燼身上的秘密，試探那道火紋的根源，或許……也在試探他陳無戈這個“守護者”的反應與極限。
他不知道這試探背後意味著什麼，是更大的危機，還是渺茫的轉機。
他隻知道，自己快要撐到極限了。
真氣早已枯竭見底，血脈中的《primal武經》印記在月華退去後便徹底沉寂，如同死水。此刻支撐他不倒的，僅剩下近乎本能的戰鬥經驗、錘鍊到極致的體魄，以及那絕不能在此刻彎折的、名為“守護”的意誌。
可他，依然沒有後退的念頭。
後退一步，阿燼便會徹底暴露在那柄斬馬刀的攻擊範圍之下。
他死死盯著鬼將那燃燒著綠火的眼窩，用嘶啞到幾乎聽不清的聲音，對身後的阿燼低吼道：“別動。”
阿燼沒有回答。
她隻是依言向後退了半步，重新站到陳無戈側後方那相對安全的位置，將焦黑的木棍再次橫在胸前，指節因為用力而更顯蒼白。她鎖骨下的火紋，搏動得越發急促，彷彿在與某種無形的壓力激烈對抗。
鬼將，動了。
這一次，它沒有選擇再次躍起，而是邁開那雙裹著玄鐵戰靴的巨足，開始一步一步，朝著陳無戈走來。
一步。
地麵微震，沙粒跳動。
兩步。
岩壁上的碎石簌簌滾落。
三步。
窪地邊緣傳來泥土鬆動、岩層開裂的細微聲響。
它的步伐沉穩而充滿壓迫感，每一步踏下，都在鬆軟的沙地上留下一個深深的腳印，周圍的沙麵隨之泛起漣漪。那柄猙獰的鋸齒斬馬刀，被它隨意地拖在身後寬闊的刀麵摩擦著沙地，發出“沙沙”的、令人牙酸的聲響，拖出一道越來越近、越來越深的溝壑。
距離，在無聲而致命的步伐中，不斷縮短。
十步。
八步。
五步。
令人窒息的陰寒靈壓幾乎凝固了空氣，每一次呼吸都變得異常艱難。陳無戈屏住了呼吸，將全部的精神與殘存的力量，都凝聚在雙手、凝聚在那柄陪伴他出生入死的斷刀之上，凝聚在接下來必將石破天驚的一擊之上。
他知道，鬼將的下一次出手，絕不會再是試探。
將是全力以赴，足以決定生死的絕殺！
他不能再被動地防守、格擋。
他必須搶攻，在對方氣勢攀升到頂點之前，打斷它的節奏！
可是，他體內空空如也，拿什麼去搶攻？
除非……
他的目光，不由自主地落在了自己左臂那道舊疤之上。
那裏依舊傳來清晰的灼痛，但痛感之中，似乎摻雜了一絲奇異的、難以言喻的“共鳴”感。彷彿有什麼東西，正通過這道深及骨髓的陳舊傷疤，與外界的陰氣、與眼前這尊鬼將、甚至與這整片古戰場遺跡，產生著某種晦澀而深遠的聯絡。
他不信鬼神，不敬天地，隻信手中刀，隻信心中念。
但此刻，他無比清晰地認識到，這道伴隨他長大的傷疤，絕非尋常。
他緩緩抬起顫抖的左手，不是去撫摸傷疤尋求安慰，而是用指尖，極其用力地按在了那疤痕最深處、最灼燙的一點之上。
不是為了喚醒《primal武經》的力量——那需要特定的契機與龐大的能量，此刻根本不具備條件。
他這麼做，僅僅是為了確認——確認這深入骨髓的痛楚，是否真的與記憶深處，那個改變了他一生的風雪之夜，有所關聯。
那個他撿到尚在繈褓中的阿燼的夜晚。
那個他被一道神秘黑影劃傷左臂的夜晚。
鬼將，踏入了它斬馬刀的最佳攻擊範圍之內。
它緩緩舉起了手中那柄象徵死亡與殺戮的巨刃，刀鋒高揚過頂，刃口鋸齒在幽綠火焰的映照下閃爍著冰冷的光澤。眼窩中的兩團綠火，如同被澆入了滾油，驟然暴漲、升騰，散發出更加狂暴、更加冰冷的殺意！
陳無戈，也在此刻動了！
他喉嚨裡迸發出一聲不似人聲的嘶吼，一直微屈的右腿猛然蹬踏地麵，身體如同壓縮到極致的彈簧驟然釋放，疾射而出！斷刀不再格擋，而是化為一道淒厲決絕的雪亮刀光，撕裂濃重的陰霧與寒氣，目標直指鬼將那燃燒著綠火的骷髏咽喉！
這不是盲目的拚命，而是經過千分之一剎那計算的搏命一擊！
根據老酒鬼曾講述過的、關於陰煞邪物的零星記載，以及他自己剛才數次交手的感覺，他判斷出，這類由陰氣與殘念凝聚而成的存在，其意識中樞與力量核心，極有可能便位於頭部！隻要能夠破壞或嚴重乾擾其頭顱內的“核心”，哪怕隻是極短暫的一瞬，或許就能為自己和阿燼，爭取到一線近乎不可能的生機！
刀光，快若驚鴻，直取要害！
鬼將麵對這突如其來的搏命一擊，竟出乎意料地沒有格擋，也沒有閃避。
它隻是極其輕微地，將那顆巨大的骷髏頭顱，向右側偏轉了不到一寸的距離。
“嗤——！”
陳無戈傾盡全力的一刀，緊貼著鬼將那高聳的顴骨邊緣掠過！鋒利的刀鋒斬下了幾片附著在骨骼上的灰敗腐肉，帶起一蓬四濺的漆黑陰氣，卻未能觸及那深藏於顱骨內部的幽綠火焰核心，未能造成任何實質性的創傷與乾擾。
而鬼將的反擊，在陳無戈刀勢用老、新力未生的間隙，已然到來！
它那一直垂在身側的左手，以與其龐大身軀完全不符的迅捷，驟然抬起，五指併攏如刀，帶著呼嘯的陰風與刺骨的寒意，狠狠拍向陳無戈空門大開的胸腹之間！
陳無戈身在半空，舊力已盡，根本無從借力變向，隻能強行擰轉腰身，將斷刀回撤，試圖以刀身側麵硬擋這致命一拍。
“砰！！”
沉悶的撞擊聲中，蘊含著恐怖陰寒力量的掌擊結結實實地拍在了斷刀寬闊的刀麵之上！
無可抵禦的巨力傳來，陳無戈隻覺得胸口如被攻城錘正麵轟中，護體真氣瞬間潰散，五臟六腑彷彿都移了位！他再也無法穩住身形，整個人如同斷了線的風箏，被這一掌拍得淩空倒飛出去，後背狠狠撞在數步外一塊凸起於窪地邊緣、佈滿鋒利稜角的黑色岩石上！
“哢嚓！”
清晰的骨裂聲響起，不知是岩石開裂，還是他自己的骨頭斷裂。
“噗——！”
一大口混合著內臟碎塊的暗紅色鮮血，如同噴泉般從他口中狂噴而出，染紅了身前大片的沙地與岩石。
斷刀脫手飛出，在空中劃過一道無力的弧線，“哐當”一聲，斜斜地插在遠處另一塊岩石的縫隙中，刀身兀自嗡嗡震顫不休。
他試圖用手臂撐起身體，但雙臂劇痛麻木，幾乎失去知覺。胸腹間如同有無數把燒紅的利刃在瘋狂攪動，每一次微弱的呼吸都帶來撕心裂肺的劇痛與濃烈的血腥味。他半跪在那塊染血的岩石旁，視野一片模糊、搖晃，隻能勉強看到那尊如同魔神般的鬼將，正不緊不慢地，再次朝著自己踱步而來。
鬼將並未急於追擊，它隻是邁著那種充滿壓迫感的步伐，緩緩走到陳無戈麵前約三步處，停下了腳步。
它微微低下頭，俯視著這個渾身浴血、狼狽不堪卻依然試圖昂起頭顱的少年。
那柄猙獰的鋸齒斬馬刀，被它再次抬起，冰冷、粗糙、散發著無盡死氣的刀尖，緩緩地、穩穩地，抵在了陳無戈沾滿血汙與沙土的眉心麵板之上。
細微的刺痛傳來，鋒利的刀尖輕易割破了麵板，一縷溫熱的鮮血順著鼻樑蜿蜒滑落，滴入沙中。
阿燼的驚叫聲撕破了凝重的死寂：“不要——！！”
她不顧一切地沖了過來，手中的焦黑木棍帶著她全身的力量與決絕，狠狠砸向鬼將那覆蓋著殘破鎧甲的後背！
“啪！”
一聲輕響。
木棍砸在鎧甲之上，如同以卵擊石，連一絲凹痕都未能留下，反倒是反震之力讓她手臂發麻，木棍險些脫手。
鬼將甚至連頭都未曾回一下。
它的全部“注意力”，似乎都集中在了刀尖之下，這個即將被它終結的生命之上。
刀尖，繼續下壓。
陳無戈躺在冰冷染血的沙地上，胸口被鬼將之前那一掌的陰寒死氣侵徹，幾乎無法呼吸。他望著那柄在視野中不斷放大、彷彿佔據了整個世界的黑色刀尖，感受著眉心傳來的冰冷與死亡的逼近。
忽然，他咧開了嘴。
被鮮血染紅的牙齒，在慘白的臉上，扯出了一個難看至極，卻又無比清晰、無比刺眼的弧度。
像是在嘲諷命運的無常。
又像是在釋然，釋然於自己終究未曾背棄承諾，站到了最後一刻。
他知道，自己已到極限，撐不住了。
但他心中，並無太多悔恨。
至少，阿燼還活著，至少此刻，她暫時安全。
至少，他陳無戈，是握著刀，站著，迎向死亡的。
鬼將那燃燒著幽綠火焰的刀尖，已然觸破麵板，刺入血肉，冰冷的死氣開始沿著傷口，向他的顱骨內侵蝕。
就在這生命之火即將徹底熄滅的千鈞一髮之際——
遠處，地宮封口那道巨大裂縫旁，那堆由先前崩散的陰兵殘骸、破碎鎧甲、斷裂兵器堆砌而成的“廢墟”之中，突然傳來一聲極其輕微、卻又異常清晰的——
“哢。”
像是某根過於乾燥的骨骼，終於承受不住壓力，悄然斷裂。
又像是塵封了不知多少歲月的、精巧而惡毒的機關，被某個意外的震動，悄然觸發。
鬼將那堅定不移下壓的刀尖，幾不可察地……頓了一下。
它那顆巨大的骷髏頭顱，極其緩慢地，轉向了聲音傳來的方向。
陳無戈在意識徹底沉入黑暗的深淵之前，用盡最後一絲氣力，微微側過頭，渙散的眼角餘光，艱難地瞥向那堆陰兵殘骸——
隻見，在那堆破碎的鎧甲與斷裂的骨矛之間，一隻覆蓋著殘破鐵甲、指骨灰白、掌心向上……本該徹底沉寂的“手”，正以一種極其緩慢、卻又異常堅定的姿態，從廢墟的縫隙中，緩緩地、掙紮著……抬了起來。
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