時間，彷彿在那一剎被無限拉長、凝滯。
傲慢宗主那柄分割天地的白玉尺所化的純白光弧，已然觸及陳無戈眉心麵板，冰寒與鋒銳的刺痛感清晰傳來。阿燼指尖凝聚的熾白光球，能量壓縮到極致，表麵電光竄動，卻尚未來得及脫手擲出。其餘六道蘊含著暴怒、貪婪、嫉妒、色慾、懶惰、暴食本源之力的致命攻擊，也已封死了所有閃避角度，死亡的氣息濃稠如實質。
就在這思維都幾乎凍結的生死一線——
“噗！”
阿燼猛地咬破了自己的下唇！殷紅的血珠瞬間滲出，與她蒼白的麵色形成刺目對比。但這並非無意義的自殘，而是某種決絕的引子！
“吼——！！！”
一聲遠比之前任何一次都要暴烈、都要古老的龍吟，並非虛影，而是彷彿自她血脈最深處，自那焚龍紋封印的亙古時空之中，轟然炸響！
她鎖骨至肩胛處，那道盤踞的焚龍紋驟然爆發出前所未有的熾烈光芒！不再是幽藍，而是瞬間轉化為足以刺瞎人眼的熾白！恐怖的火焰能量不再滿足於體表環繞，而是如同壓抑了萬年的火山，自紋路中瘋狂噴湧而出！
“轟隆——！”
一道直徑超過三尺、純粹由毀滅性白炎構成的熾白火柱，以阿燼為中心，悍然衝天而起！火柱所過之處，空氣被瞬間電離，發出劈啪爆鳴，連空間都呈現出扭曲的波紋！
火柱毫無花哨地，狠狠撞在了頭頂那由七罪邪光交織而成的、堅不可摧的陣法穹頂之上！
“咚——！！！”
一聲沉悶到讓靈魂都為之震顫的巨響爆發！熾白的火焰與漆黑的邪光瘋狂侵蝕、對耗、湮滅！那足以困殺化神境修士的“七罪鎮壓陣”光罩，表麵竟以撞擊點為中心，炸開了蛛網般密集的裂痕！其中一道主裂痕更是貫穿了小半陣法，邪光頓時紊亂！
恐怖的衝擊波如同實質的巨錘，向四周橫掃！距離最近的阿燼首當其衝，嬌小的身軀猛地一顫，喉頭劇烈起伏，一口滾燙的鮮血已然湧到嘴邊。但她那雙泛起碎金光芒的眼眸中，儘是悍不畏死的決絕，竟硬生生將湧上的鮮血狠狠嚥了回去，齒間都染上了猩紅！
陳無戈隻覺身後那幾乎要將他壓垮的陣法重壓驟然一鬆！與此同時，他左臂那道舊刀疤處，傳來一陣撕心裂肺般的劇痛與灼燙！體內沉寂的戰魂印記瘋狂翻騰，但這一次，並非主動覺醒的徵兆，而是一種被同源更高層次力量強行引動、產生劇烈共鳴的震顫！彷彿臣子感應到了君王的震怒！
大地，開始劇烈震動！
不再是之前輕微的感應，而是如同有一頭沉睡在地心深處的洪荒巨獸，被那衝天而起的熾白火柱與古老的龍吟徹底驚醒，發出了憤怒的咆哮！
“轟隆隆——！”
古戰場最深、最幽暗的地下，那處早已乾涸的古老血池，邊緣的裂縫在震波中急速擴張、蔓延！粘稠如漿、色澤暗沉如凝固鮮血的暗紅液體，如同找到了宣洩口的熔岩，從無數裂縫中汩汩湧出，瞬間就積蓄了薄薄一層！
這些液體甫一接觸上方瀰漫的、來自阿燼焚龍紋的熾白炎力餘波，立刻發生了驚人的異變！
“嗤——！！！”
暗紅液體如同被點燃的火油，劇烈沸騰、汽化！濃鬱到令人作嘔的血腥氣混合著一種蒼涼、暴戾、不屈的古老戰意，化作滾滾血紅色的蒸汽，衝天而起！蒸汽在空中扭曲、匯聚，竟隱約形成了一條龐大而模糊的血色龍形輪廓！
血池，沸騰了！
下一瞬，更加駭人的景象出現！
池中沸騰的暗紅血水，被上方盤旋的熾白炎力與龍形蒸汽瘋狂卷吸，化作一道直徑數丈、接天連地的暗紅火龍捲！龍捲之中，血與火交融，散發出毀天滅地的氣息！它發出一聲彷彿來自九幽的咆哮，在空中盤旋一週，鎖定了下方那七道散發著令它極度憎惡氣息的身影（七宗宗主），隨即以泰山壓頂之勢，悍然俯衝而下！
目標——七宗宗主的聯合攻勢！
“砰！！！”
首當其衝的，正是傲慢宗主那凝練到極致的純白光弧！足以分割天地的尺芒，在與這蘊含了古戰場無數戰死者不屈意誌與龍血之力的火龍捲碰撞的剎那，如同琉璃般寸寸碎裂、湮滅！
緊隨其後的貪婪宗主射出的、意圖封印焚龍紋的暗金符籙，甚至沒能靠近火龍捲核心，便被外圍灼熱的氣浪與暴戾的意誌衝擊得當場自燃，化為飛灰！
暴怒宗主那赤紅如烙鐵的巨拳，裹挾著崩山之力轟至，卻連火龍捲的邊緣都未能觸及，就被那恐怖的高溫氣浪狠狠掀飛，整個人如同斷線風箏般倒射而出！
嫉妒宗主釋放的蝕魂毒霧，在至陽至烈的血火龍捲麵前，如同冰雪遇驕陽，瞬間蒸發消散！
色慾宗主那直指神魂的粉紅攝魂光芒，射入龍捲之中，猶如泥牛入海，連一絲漣漪都未能激起，便被那狂暴的戰意與龍威沖得七零八落！
懶惰宗主腳下蔓延的、由惰怠意誌凝聚的漆黑鎖鏈大陣，在龍捲降臨的瞬間便劇烈顫抖、崩解，陣紋光芒迅速黯淡！
暴食宗主張開的、欲吞噬生命精元的巨口，更是遭遇反噬！他不僅未能吸到任何能量，反而被龍捲裹挾的狂暴血氣與炎力反向倒灌入口，頓時臉色紫脹，悶哼著踉蹌後退！
“呃啊——！！！”
一聲淒厲的慘叫響起！是暴怒宗主！他雖被氣浪掀飛，卻因沖得太前，未能完全避開。俯衝而下的火龍捲邊緣，如同最鋒利的熔岩刀刃，輕輕擦過了他的右臂！
沒有切割聲，隻有令人牙酸的“嗤嗤”灼燒聲！他那條佈滿血色刺青、足以硬撼神兵的強悍右臂，在接觸的瞬間，便如同投入熔爐的蠟像，從肩部齊根而斷，斷麵焦黑如炭，連一滴血都未曾流出！斷臂落地，竟直接摔成了幾塊焦炭！
暴怒宗主發出野獸般的痛吼，翻滾出十數丈外，僅存的左手死死按住光禿禿、焦黑的右肩，臉上肌肉因極致的痛苦而扭曲變形。
貪婪宗主也不好過，他袖中接連飛出數張護身與攻擊的高階符籙，卻在龍捲的餘波中接連炸裂！爆開的符籙碎片與失控的能量，將他那身華貴的墨綠長袍撕扯得破爛不堪，臉上更是被一塊鋒利的儲物戒碎片劃開一道深可見骨的血口，鮮血淋漓！
傲慢宗主首當其衝承受了火龍捲的主要衝擊，他手中那柄瑩白玉尺光芒狂閃，尺身竟發出不堪重負的“咯吱”聲！他悶哼一聲，被那沛然莫禦的衝擊力震得連退三步，每退一步，腳下焦土便炸開一個深坑！他所站立的陣眼位置，那邪異的符文更是應聲斷裂了兩處，光芒瞬間黯淡下去！
七罪鎮壓陣，核心陣紋受損，邪光劇烈明滅，那籠罩天地的恐怖壓製力，如同破碎的玻璃穹頂，轟然瓦解！
機會！
陳無戈在陣法壓力消失的瞬間，沒有絲毫猶豫！他甚至來不及檢視身後阿燼的具體狀況，憑著生死間磨練出的本能，猛然轉身，左手如鐵鉗般向後一抄，穩穩托住阿燼已然有些癱軟的雙腿，右臂發力，將她牢牢背在背上！右手則死死攥住那柄血紋已然黯淡、卻依舊滾燙的斷刀。
“走！”
低喝一聲，他腳下焦黑的地麵轟然炸開！身形如離弦之箭，朝著古戰場邊緣那道陡峭的斷崖方向疾射而去！將身後那片烈焰與血光交織、火龍仍在肆虐咆哮的毀滅地獄，以及七位狼狽不堪的化神境宗主，統統甩在身後！
熱浪如同實質的牆壁，從背後瘋狂推來，灼燒著他的背部，將粗布短打燎出數個焦黑的破洞，肩頭的麵板傳來火辣辣的刺痛。但他毫不在意，將全部力量灌注於雙腿，每一步都踏得極深、極穩，速度提升到了極致。
背上的阿燼，呼吸微弱而急促，小小的身體因為脫力和內傷而在輕輕顫抖。她鎖骨處的焚龍紋，此刻顏色變得深沉如凝固的鮮血，表麵隱隱流動著一層暗紅色的微光，彷彿真的吸飽了某種古老的力量。她的手指無力卻固執地輕輕抓住陳無戈肩頭破爛的衣物，沒有言語，但陳無戈能感覺到她微弱的鼻息拂過自己的頸側——人還清醒，這便足夠。
七位宗主勉強在肆虐的龍捲餘波中站穩身形，一個個臉色鐵青得嚇人，氣息起伏不定，顯然都受了不同程度的衝擊與反噬。
傲慢宗主死死盯著陳無戈與阿燼迅速遠去的背影，握著白玉尺的手指因用力而指節發白，尺身微微發顫，不知是餘震未消，還是出於極致的憤怒。暴怒宗主撿起地上那截焦黑的斷臂殘骸，僅存的左眼赤紅如血，發出野獸般的低吼，將殘骸狠狠砸進焦土，炸起一團煙塵。其餘五人——貪婪、嫉妒、色慾、懶惰、暴食，皆沉默不語，臉上再無之前的從容與睥睨，唯有驚怒、忌憚，以及一絲難以置信。精心佈置的絕殺之局，竟被對方以如此狂暴、如此超出理解的方式破去，陣型已亂，氣勢已墮，一時間竟無人敢立刻起身追擊。
那接天連地的暗紅火龍捲，在完成了一次毀滅性的俯衝攻擊後，似乎耗盡了大部分力量，龐大的身軀開始緩緩消散。構成龍捲的沸騰血水與熾白炎力逐漸分離、湮滅，最終隻在地麵留下一圈更加焦黑狼藉的裂痕，以及裊裊升騰、帶著刺鼻血腥味的血色蒸汽。那條由古戰場無數戰死者不屈怨念與沉眠龍血共鳴催生出的短暫奇蹟，在完成了它的守護與反擊使命後，重歸沉寂。
陳無戈憑藉著一口不散的銳氣，一口氣衝出了近三百丈，將那片核心戰場遠遠拋在身後，直到斷崖邊緣的亂石區，才稍稍放緩了腳步，劇烈喘息。他的粗布短打多處焦黑破損，肩頭裸露的麵板被火浪燎出一片紅腫水泡，傳來陣陣刺痛。左腿舊傷處更是在劇烈奔跑後傳來鋸齒般的鈍痛。但他隻是咬緊牙關，調整了一下背上阿燼的位置，確認她脈搏雖弱卻依舊穩定，便準備再次發力。
“追！絕不能讓他們走脫！尤其是那女孩！”暴怒宗主那飽含痛苦與暴怒的吼聲，終於穿透逐漸平息的能量亂流，遠遠傳來。
陳無戈聽得真切，心中反而一定。對方既然還需要靠吼聲來下令，說明他們重整旗鼓需要時間。距離，就是生機！他非但沒有停頓，反而深吸一口氣，將痛楚壓下，再次提速，向著斷崖下方植被開始茂密的區域衝去。
就在這時，背上的阿燼忽然動了一下。她的小手微微收緊，冰涼的指尖無意間觸到陳無戈的耳廓，一個微弱卻清晰的聲音貼著他耳邊響起：
“左邊……有路。”
沒有絲毫猶豫，陳無戈腳下方向陡然一變，朝著左側一道被藤蔓半掩的陡峭斜坡衝去！坡麵幾乎呈六十度角，佈滿了風化的碎石與濕滑的苔蘚。但他腳步精準如尺，每一步都踩在相對穩固的岩石凸起或樹根之上，巧妙地避開那些鬆動的石塊，身體重心壓得極低，藉助沖勢與地形，速度竟不比在平地上慢多少。這是無數次在深山老林中與野獸、與敵人周旋，用傷痕換來的生存本能。
“咻——！”
頭頂上方，尖銳的破空聲驟響！一道凝練的金色尺芒，如同天際墜落的流星，擦著陳無戈剛才所在位置的頭皮掠過，狠狠砸在前方數丈外的岩壁上！
“轟！”
堅硬的岩壁被炸開一個臉盆大的深坑，碎石如同暴雨般四射飛濺！是緩過氣來的傲慢宗主，在遠處含怒出手了！
陳無戈甚至沒有抬頭去看，在尺芒掠過的瞬間便已猛然低頭，揹著阿燼順勢向前一撲，滾進了一道天然形成的、被兩塊巨石夾住的狹窄岩縫之中。岩縫內部空間逼仄，僅能勉強容兩人蜷縮藏身，上方被突出的岩簷遮擋，從外麵極難發現。
岩縫外，密集的腳步聲由遠及近，隨即在附近區域停下、徘徊。至少有三到四人追到了附近，正在搜尋。粗重的呼吸聲，兵器偶爾刮過岩石的輕響，甚至衣袂拂動的聲音，都近在咫尺。
陳無戈屏住呼吸，將自身氣息收斂到最低，彷彿與冰冷的岩石融為一體。右手依舊緊握著斷刀，刀身血紋徹底暗淡，體內的戰魂印記也因之前的共鳴消耗而陷入沉寂。此刻，他能依靠的，唯有絕對的冷靜與獵人的耐心。
阿燼被他小心地護在懷中岩壁凹陷處。她似乎恢復了一絲力氣，緩緩抬起一隻手，指尖，一點比螢火還要微弱的藍焰悄然亮起，僅僅照亮了兩人麵前尺許見方的岩壁，映出彼此臉上沾染的塵土與血汙。她看著陳無戈在昏暗中依然銳利如鷹隼的側臉輪廓，用幾乎聽不見的氣聲說道：
“我……還能走。”
陳無戈微微點頭，沒有出聲。他側耳傾聽著外麵的動靜，直到那徘徊的腳步聲似乎轉向了另一個方向，並且逐漸遠去，他才以最輕微的動作，緩緩挪動身體，從岩縫另一端更為隱蔽的出口，如同壁虎般悄無聲息地爬了出去。
出口外是一片更為崎嶇的亂石坡地，巨大的石塊雜亂堆積，縫隙間生長著頑強的荊棘與灌木。遠處，一片望不到邊際的原始密林如同墨綠色的海洋，在暮色中靜靜起伏。那是絕佳的藏身與迂迴之地。
他辨認了一下方向，再次背起阿燼，朝著密林邊緣疾行。腳下碎石嶙峋，枯枝敗葉被踩碎的聲音在寂靜的坡地上顯得格外清晰。但他已顧不得許多，身後遠處，隱隱又有破風聲與呼喝聲傳來，追兵並未放棄。
剛走出不到五十步，一陣不同尋常的衣袂破空聲自頭頂斜上方傳來！陳無戈猛然抬頭，隻見側前方一塊數丈高的巨岩頂端，三道身著灰袍的身影如同大鳥般躍然而上，目光如電，正朝著他們這個方向掃視而來！是七宗的執事級高手，利用地形包抄到了前麵！
“走！”
沒有絲毫纏鬥的念頭，陳無戈低喝一聲，身形猛然折轉，朝著與那三人所在位置相反的、坡度更陡的下方密林邊緣發足狂奔！
亂石坡地的盡頭，是一段近乎垂直的斷崖斜坡，下方便是黑黢黢的密林樹冠。他毫不減速，反而藉著下沖的勢頭，一躍而下！
“嘩啦啦——！”
身體與陡坡上的灌木、樹枝劇烈摩擦，衣袍被撕扯出更多口子，臉頰、手臂被鋒利的枝葉劃出數道血痕，火辣辣地疼。他隻能盡量蜷縮身體，將阿燼護在懷中，任憑身體順著濕滑的坡麵急速滑落！
“砰！”
下滑了十餘丈後，後背重重撞在一棵從岩縫中斜伸出來的老樹樹榦上，猛烈的撞擊讓他眼前一黑，五臟六腑都彷彿移了位，喉頭再次湧上一股腥甜。但他強忍劇痛，藉著一撞之力調整了方向，雙腳蹬地，踉蹌著站了起來。
終於，踏入了密林的範圍。
濃密交錯的樹冠幾乎完全遮蔽了天光，林中光線昏暗，空氣中瀰漫著潮濕的腐葉與泥土氣息。身後追兵的腳步聲與呼喝聲，被層層疊疊的樹木與地形阻隔，變得模糊、斷續，最終漸漸遠去。
暫時……安全了。
陳無戈背靠著剛才撞到的那棵老樹，大口大口地喘著粗氣，汗水混合著臉上的血汙不斷滴落。他先小心地將背上的阿燼放下，扶著她靠樹坐好。她臉色依舊蒼白得透明，但雙眸已經睜開，雖然難掩疲憊，神智卻清醒。他快速檢查了一下她的脈搏和氣息，確認隻是力竭加之輕微內傷，並無性命之虞，這才稍稍放心。
他自己則忍著周身痠痛，側耳傾聽。林間隻有風吹過樹葉的沙沙聲，遠處隱約的鳥鳴，以及一些蟲豸的窸窣聲。屬於人類的、帶有敵意的聲響，暫時消失了。
阿燼靠坐在樹下，微微喘息著，目光投向昏暗的叢林深處，過了好一會兒，才用很輕的聲音說道：
“那個血池……不是自然形成的。”
陳無戈看向她，沒有追問，隻是靜靜地聽著。
“裏麵……有東西。”阿燼的眉頭微微蹙起，彷彿在努力捕捉某種模糊的感應，“很古老，很悲傷……也很憤怒。剛才，是它在回應我，在……叫我。”
陳無戈的心沉了一下。他早有猜測，那血池與阿燼的焚龍紋之間必有極深的淵源。那種共鳴與爆發，絕非偶然。那池中沉眠的，或許是遠古龍族的遺澤，或許是更古老時代的戰場英魂聚合。但無論是哪一種，都意味著巨大的因果與未知的風險。此刻，絕非探究的時機。
他沉默地點點頭，表示知曉。休息片刻，感覺恢復了些許氣力，便重新將阿燼背起。他必須儘快遠離這片區域，七宗的追捕絕不會停止。
根據記憶中老龍王曾含糊提過的隻言片語，大陸西北方向，似乎有一處名為“龍脊穀”的險地，傳說與龍族有關，地勢險要，易守難攻，或許能暫時避開七宗的搜捕。他辨認了一下方向，開始朝著西北方前行。
阿燼的手臂無力地垂落在他身前。她鎖骨處的焚龍紋，光芒已經徹底內斂，隻留下比周圍膚色略深的淡淡輪廓，彷彿耗盡了所有力量，陷入沉睡。她的呼吸漸漸變得綿長，似乎因過度消耗而陷入了半昏睡狀態。
陳無戈調整了一下背負的姿勢，讓她能更舒服些。他自己左臂的刀疤處，那劇烈的灼燙感已經消退，但一種沉甸甸的、彷彿被注入了什麼的奇異感覺卻殘留著。戰魂印記依舊沉寂，但他有種強烈的預感——下一次月圓之夜，當戰魂印記再次活躍時，或許會帶來意想不到的變化。
“唳——！”
遠處天際，傳來一聲嘹亮而銳利的鷹啼。陳無戈抬頭，透過枝葉縫隙，瞥見一個黑點在高空盤旋。是獵鷹？還是某種追蹤用的靈禽？他無法確定，但心中的警惕再次拉滿，腳下的步伐不由自主地加快。
密林越來越深，古木參天，藤蔓如蟒蛇般垂掛糾纏，幾乎無路可走。他隻能憑著直覺和對地形的基本判斷，在林木間艱難穿行。
走了約莫小半個時辰，前方傳來潺潺水聲。撥開一片茂密的蕨類植物，一條不過丈許寬、卻清澈見底的山間小溪橫亙在眼前。溪水在石間跳躍流淌，映著從林隙灑落的斑駁天光，顯得寧靜而充滿生機。
陳無戈停下腳步，將阿燼小心放下，讓她靠著一塊溪邊圓石。他自己則蹲下身，用雙手捧起清涼的溪水，大口喝了幾口，甘冽的溪水暫時緩解了喉嚨的乾渴與血腥味。他又掬起一捧水，輕輕潑在阿燼臉上，幫她擦去塵土與汗漬。冰涼的刺激讓她睫毛顫動，緩緩睜開了眼睛，精神似乎又好了一些。
兩人剛準備歇息片刻後再度出發，異變突生！
原本清澈平靜的溪水，水麵忽然毫無徵兆地泛起了詭異的紅光！如同有火焰在水底燃燒！緊接著，水麵開始不規律地波動、蕩漾，一圈圈漣漪中心，光影扭曲變幻，竟逐漸浮現出一段極其模糊、斷斷續續的畫麵：
那似乎是一扇巨大而古樸的石門，石門緊閉，表麵刻滿了難以辨認的古老紋路，散發出沉重滄桑的氣息。石門之前，靜靜站立著一個全身籠罩在寬大黑袍中的人影，背對著畫麵，身形模糊，看不真切。然而，那人影微微抬起的手中，卻托著一件東西——一枚溫潤剔透的玉佩！其形狀與紋路，竟與陳無戈懷中那枚陳家祖傳玉佩，有**分相似！
阿燼的瞳孔驟然收縮！她彷彿被那畫麵吸引，不由自主地伸出手，指尖顫動著，想要去觸碰那水中的幻影。
“別看！”
陳無戈低喝一聲，一把抓住她的手腕，將她拉回。幾乎在他出聲的同時，溪水中的紅光驟熄，波動平息，那模糊的畫麵如同被打碎的鏡花水月，瞬間消散無蹤，溪水重歸清澈，彷彿剛才的一切都隻是幻覺。
阿燼被拉得一個趔趄，靠在他身上，呼吸有些急促。她抬頭看向陳無戈，眼中殘留著驚悸與困惑。
陳無戈眉頭緊鎖，盯著恢復平靜的溪麵，沉聲道：“此地古怪，不宜久留。走！”
他不再停留，拉起阿燼，迅速繞開這條詭異的小溪，繼續向西北方向深入。然而，那水中幻影——尤其是那枚似曾相識的玉佩——卻如同烙印般，深深印在了他的心底。
又艱難行進了約半個時辰，茂密的林木間，隱約出現了一條被荒草半掩的陳舊路徑。路麵鋪著大小不一的碎石，依稀能看出曾被長期踩踏的痕跡。陳無戈立刻停下腳步，示意阿燼噤聲，自己則伏低身體，湊近路麵，仔細檢視地上的痕跡。
有腳印！而且是新鮮的，泥土翻起的痕跡還未被夜露完全打濕。不止一雙，至少有三四人曾經走過，步伐方向與他們要去的西北方大致相同。
他眉頭皺得更緊，拉著阿燼迅速躲到一株需要數人合抱的巨大古樹之後。剛藏好身形不過幾分鐘，腳步聲便從路徑另一端傳來。
兩個身穿製式灰袍、腰間明顯懸掛著七宗令牌的修士，一前一後，警惕地打量著四周，從他們藏身的古樹前不遠處走過，朝著溪流方向搜尋而去。
等到兩人的腳步聲徹底消失在林間，陳無戈才帶著阿燼從樹後出來。他臉色凝重地看著那條舊路。這條路，顯然是七宗封鎖或搜尋的區域之一，絕不能走。
沒有絲毫猶豫，他放棄了相對好走的舊路，重新選擇了林木更加茂密、地形更為複雜的林間偏道。行進速度不可避免地被拖慢，每一步都需要披荊斬棘，或小心繞過泥沼與溝壑，但安全性無疑更高。
阿燼默默地跟在他身後，大部分時間都低著頭，似乎在集中精神感應著什麼，偶爾會停下腳步，側耳傾聽，或是看向某個特定的方向，眉頭微蹙。
天色，在艱難的跋涉中，漸漸昏暗下來。夕陽的餘暉艱難地穿透層層疊疊的樹冠，在林間地上投下最後一片片斑駁破碎的金紅光影，隨即迅速被湧上來的暮色吞噬。
就在這片暮色四合、光線迅速變差的時刻，一直沉默感應的阿燼，突然停下了腳步。她猛地抬起頭，看向隊伍的東南方向，那片林木顯得格外幽深黑暗的區域，小臉上浮現出一絲清晰的驚悸與悲傷。
“怎麼了？”陳無戈立刻停下，轉身問道，手已經按在了刀柄上。
阿燼的嘴唇微微顫抖了一下，聲音很輕，卻帶著一種令人信服的篤定：
“前麵……有人死了。就在那邊，不遠。”
陳無戈沒有懷疑。阿燼身上發生了太多不可思議的變化，她的感知，尤其是在這種涉及生命與死亡、血氣與怨唸的方麵，遠比常人，甚至比許多修行者都要敏銳。
兩人立刻改變方向，小心翼翼地繞行了一大段距離，迂迴靠近阿燼感應的方位。
撥開一叢半人高的帶刺灌木，眼前的景象印證了阿燼的話。
林間一小片相對空曠的草地上，一具男性屍體以一種扭曲的姿態匍匐在地。他穿著洗得發白的粗布衣衫，布料普通，款式是常見的山民或行腳商打扮，而非七宗或任何勢力的製服。屍體的胸口處，深深插著一柄樣式樸素的短柄匕首，直沒至柄。傷口周圍的衣物被大量乾涸發黑的血液浸透，血液早已凝固。死亡時間，至少在半日以上。
陳無戈示意阿燼留在原地警戒，自己則緩緩靠近屍體。他蹲下身，先警惕地觀察四周，確認沒有陷阱或埋伏，然後才開始仔細檢查。
屍體身上沒有任何能表明身份的標記，沒有儲物袋，沒有飾物，衣著樸素甚至有些破舊。不像是有組織的殺手，也不像是七宗的人。更像是一個……偶然捲入此地的普通人？或者，是其他勢力的探子？
他翻動屍體，在其貼近心口的內衫暗袋裏，摸到了一張被摺疊得方方正正、邊緣已經有些磨損的粗糙草紙。
展開草紙，上麵隻用炭筆潦草地寫著兩個力透紙背的字：
老宅。
字跡下方，簡單勾勒著一條曲折的路線，終點標記著一處帶有院落的建築圖樣。而在那院落旁邊，用更小的字，標註著一個讓陳無戈心臟驟然停跳一拍的字——
陳。
陳！
這個字，如同燒紅的烙鐵，燙在他的眼底，烙進他的心裏！陳家？這片荒山野嶺，古老戰場邊緣的密林深處，竟然會有一處標註著“陳”字的“老宅”？
他死死盯著那個字，腦海中瞬間閃過無數念頭——陷阱？巧合？先祖遺澤？還是……某個不為人知的陳氏分支，或者避難所？
阿燼不知何時已經走到了他身後，也看到了那張紙條和那個字。她沒有絲毫驚訝，彷彿早已料到，隻是用很輕、卻異常堅定的聲音說：
“我們得去。”
陳無戈深吸一口氣，壓下心中翻騰的驚濤駭浪，將紙條小心摺好，貼身收起。他看向阿燼，重重點頭。
不管留下這紙條的是誰，是友是敵，這都可能是揭開陳家覆滅之謎、尋找生路、乃至對抗七宗的關鍵線索！龍脊穀或許能提供一時的庇護，但“老宅”二字，卻直指血脈根源，無法忽視。
兩人不再停留，按照紙條上粗略指示的方向，調整了前進路線。夜風漸起，穿過幽深的林木，吹動滿地枯葉，發出沙沙的嗚咽，更添幾分陰森與神秘。
陳無戈持刀在前開路，精神高度集中。左臂的刀疤處，那殘留的奇異感覺再次變得清晰、灼熱起來，彷彿在隨著他們靠近某個目標而興奮、共鳴，無聲地提醒著他，前方等待他們的，絕非尋常之地。
阿燼緊跟在他身後，腳步雖然還有些虛浮，眼神卻異常明亮。她的手不時無意識地撫上鎖骨位置，那裏，沉靜的焚龍紋輪廓，似乎也在隨著他們的前行，產生著極其微弱、卻真實存在的脈動，彷彿在冥冥中，回應著遠方某種同源存在的古老召喚。
林木漸疏。
在穿過最後一片低矮的灌木叢後，一座建築的黑影，輪廓在愈發濃重的夜色中，隱約浮現。
那是一座規模不大、卻透著沉重歲月感的廢棄院落。
院牆由大塊青石壘砌，如今已爬滿厚厚的深綠色苔蘚與枯藤，多處牆皮剝落，露出內裡風化的石體。院門是兩扇厚重的木門，其中一扇已經半塌，斜斜地倚在門框上，另一扇也佈滿裂紋，門軸鏽蝕。門楣上方，原本應有匾額的位置空空如也，但在門楣正中，雕刻著一個歷經風雨侵蝕、早已模糊難辨的複雜雕花紋樣。
陳無戈的目力極佳，即便在昏暗中，他也勉強辨認出——那紋樣的核心部分，依稀是一柄斷刀與一團火焰交織的圖案！這正是他從陳家玉佩、從家族殘留的零星記載中得知的，陳氏一族最古老、最核心的族徽樣式！
他的腳步，在距離那半塌院門尚有十步之遙時，猛然停住。
一股難以言喻的複雜情緒——夾雜著近鄉情怯的悸動、對未知的警惕、對家族往昔的悲愴、以及對可能發現真相的渴望——如同洶湧的暗流，瞬間衝垮了他一直維持的冷靜堤防。
他緩緩地、極其艱難地，轉過了頭。
目光，落在身後阿燼的臉上。
火光、夜色、塵埃、血跡……一路走來的所有艱辛與生死，彷彿都在這一眼中沉澱。她的小臉在昏暗光線下顯得格外清晰，那雙清澈的眼眸正靜靜地看著他，裏麵沒有恐懼，沒有催促，隻有全然的信任，以及與他同出一源的、對前方那座院落的好奇與隱約感應。
阿燼看著他，什麼也沒說，隻是輕輕地點了點頭。
那點頭的動作很輕，卻彷彿有千鈞之力，瞬間撫平了陳無戈心中最後一絲猶豫與波瀾。
他轉回身，麵向那座沉默的、彷彿在夜色中靜靜等待著什麼的陳氏老宅。
深深地吸了一口帶著草木與歲月塵埃氣息的冰冷空氣。
然後，抬起腳。
一步。
跨過了那道半塌的、刻著古老族徽的門檻。
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