陽光灑在江麵，水麵泛著細碎的光。小船順流而行，陳無戈站在船頭，右手始終緊握刀柄。指節發白，掌心沁出汗水，卻絲毫沒有鬆開的意思。
阿燼坐在艙內，倚靠著木板。她抬手輕輕撫過鎖骨處的火紋，那裏有些發燙，像是被風吹過的餘燼。
“有人跟著。”她說。
陳無戈沒有回頭，目光落在前方岸邊的蘆葦叢中。三裡地過去，不見漁人撒網，也沒有孩童嬉鬧。隻有幾根蘆葦歪斜倒伏，斷口參差不齊，顯然是被人踩踏所致。
他知道是誰來了。
七宗的人不會輕易放過他們。水匪雖退，真正的獵手才剛剛開始追蹤。
他低頭看了眼左臂。那道舊疤靜靜貼在麵板上，毫無反應。月圓未至，武技尚無法覺醒。眼下隻能靠頭腦周旋。
“我們換條路走。”他低聲說。
阿燼點頭，沒有多問目的地，隻是默默往他身邊靠近了半步。
陳無戈調轉船舵，小船劃出一道弧線，從主河道轉入一條狹窄的支流。水麵漸淺，兩岸枯藤纏繞。船身擦著石岸滑行，發出細微的沙沙聲。
他將斷刀插回腰間，從貨箱底下抽出一塊舊布，裹住船尾槳葉，在水中來回拖動。這是為了抹去痕跡。追兵依靠標記與腳印追蹤，隻要切斷線索，就能爭取時間。
一炷香後，水流放緩。前方出現一片荒灘，亂石堆積，遠處矗立著幾塊殘碑。碑體斷裂，字跡模糊，彷彿曾遭烈火焚燒。
那是古戰場。
千年前通天之戰的邊陲之地，曾埋骨無數。後來無人收屍，也無人立碑。這些石碑是後人隨意堆砌而成，說是紀念，實則不過為擋風遮塵。
陳無戈凝視那片廢墟良久。
這裏鮮有人跡，草木歪斜生長。沙土鬆軟，落足難留深痕；風吹過碑縫，會發出低沉嗚鳴，掩蓋細微聲響。最重要的是——視野雜亂。殘碑如枯骨般林立，高低錯落，既宜藏身，亦可設局。
他將船靠岸，拴在一根枯樹樁上，轉身扶阿燼下船。
她腳剛落地，火紋又微微一閃。
“別怕。”他說，“我不會讓他們靠近你。”
他牽起她，沿著石灘邊緣快步前行。腳步輕落，盡量避開鬆軟的沙地。行至古戰場入口，他停下，從腰間抽出斷刀，在一塊傾斜倒伏的石碑上劃下一痕。
刀鋒與石麵摩擦，發出刺耳之聲。那道劃痕深而傾斜，正是《逆血斬》起手式的軌跡。
他知道，探子一定會看到這個。
這是故意留下的記號。
做完這些，他抱起阿燼，緊貼最外側的殘碑向內移動。兩人藏在一堵半塌的石牆後，屏息靜氣。
風穿過碑林，發出嗚嗚聲響。遠處蘆葦晃動，三個黑影自岸邊躍出，落地輕巧。他們身穿灰綠色短打，袖口紮緊，腰間掛著鉤索與煙囊。
是七宗外圍的探子。並非高手，但擅長追蹤與傳信。其中一人手持銅鏡，正對著太陽反射光斑，似在確認方位。
三人來到小船停靠處，蹲下檢視腳印。一人發現了石碑上的劃痕，伸手摩挲片刻。
“是他。”那人低語，“斷刀痕跡，還有這招式……是陳家的人。”
另一人皺眉：“他進古戰場了？地形複雜，會不會有埋伏？”
第三人冷笑：“一個逃犯，帶個病弱丫頭，能玩出什麼花樣？進去看看，若真找到通天脈宿體，功勞歸你。”
三人交換眼神，隨即分作兩路。兩人從左右包抄進入碑林，第三人留守岸邊，點燃一支煙火箭，射向空中。
陳無戈看見那道紅光升騰，知道對方已傳出訊息。但他並不著急。
傳信需要時間。等七宗主力趕到，至少要半天。而這段時間，足夠他解決這幾個探子。
他低頭看向阿燼。她睜著眼，望著他，未發一言，眼神卻異常沉穩。
他輕輕點頭，示意一切無礙。
隨後，他貼著石牆緩緩前移，每一步都踩在硬地上，避開浮沙。阿燼緊跟其後，腳步極輕。
他們繞至一座高大的殘碑之後。這塊碑尚存一半，上麵刻著一個“鎮”字，另一半早已埋入土中。
陳無戈取出銅哨，放至唇邊，輕輕一吹。
聲音極細，宛如鳥鳴。
這是他與程虎約定的暗號之一，用於試探周圍是否藏有伏兵。若有他人潛伏，聽到此類聲響，本能便會抬頭或轉身。
果然，左側三十步外，一塊倒地的石碑後，一道人影微不可察地顫了一下。
找到了。
陳無戈放下銅哨，握緊斷刀。他並未立即出手，反而繼續前行，刻意加重腳步，引誘對方靠近。
那名探子果然中計，以為目標近在咫尺，悄悄起身，抽出短匕，貼地爬行，準備偷襲。
就在他距陳無戈僅十步之遙時，陳無戈猛然轉身，斷刀橫掃。
刀風割裂空氣，逼得那人急速後仰。但他反應迅捷，翻滾躲開，落地時已拉開距離。
“你早發現我了？”他咬牙低吼。
陳無戈不答，將阿燼護於身後，目光鎖定敵人。
此時，右側亦有動靜。第二名探子悄然逼近，甩出鉤索，直取陳無戈咽喉。
陳無戈側身避過，斷刀反手劈下，將鉤索斬斷。繩索落地瞬間，他暴起前沖，一腳踢中對方手腕，短匕脫手飛出。
兩人夾擊之勢就此瓦解。
剩下那名探子見狀，不再隱藏，從正麵疾沖而來，雙手各持飛刀，交錯擲出。
陳無戈低頭閃過第一把，抬臂以刀背磕飛第二把。他趁勢躍進，刀柄猛撞對方麵門。那人悶哼一聲，踉蹌後退。
三人皆受輕傷，卻仍未倒下。
“你們走不出去。”一名探子抹去鼻血，“我們已經報信，半個時辰內執事就會帶隊趕來。”
“那就等他們來。”陳無戈淡淡道，“但現在，你們得留下。”
他將斷刀扛上肩頭，一步步逼近。
三人背靠背站成三角陣型，各自抽出備用武器：一人持短矛，一人握鐵鏈，最後一人在掌心撒上**粉。
風穿過碑縫，揚起塵土。
陳無戈忽然蹲下，左手一抹地麵，抓起一把沙，朝三人揚去。
沙粒撲麵，三人本能閉眼。
就在這一瞬，他猛然殺入陣中，斷刀橫切，逼退持矛者，轉身一腳踹中甩鏈人的膝蓋。那人跪倒在地，鐵鏈砸地。
第三人揮掌拍來，**粉直灑陳無戈雙目。
陳無戈偏頭閃避，右手刀柄猛擊其肘關節。哢的一聲，手臂扭曲，**粉盡數灑在自己臉上。
那人頓時劇烈咳嗽，視線模糊。
陳無戈不再糾纏，反手一刀鞘砸中其後頸，將其擊暈。
另兩人還想反抗，但陳無戈已佔據上風。他連出三刀，刀刀迫使對方格擋，最後一記《碎骨勁》轟在持矛者胸口，那人噴出一口鮮血，倒地不起。
最後一名探子轉身欲逃，剛跑兩步，腳下驟然一絆，重重摔倒。
是阿燼擲出的布條纏住了他的腳踝。
陳無戈走上前，一腳踩住其後背，斷刀抵住脖頸。
“誰派你們來的？”他問。
那人喘息：“……七宗……巡使令……必須帶回通天脈宿體……”
“還有誰？”
“不知道……隻聽命令……”
陳無戈盯著他後頸上的刺青——那是七宗外圍探子的編號紋。
他收回刀，將三人綁在一起，用鉤索捆住手腳，塞進一處塌陷的地窖中。臨走前，以沙土掩埋入口，再搬來碎石壓牢。
做完這些，他回到阿燼身邊。
“安全了？”她問。
“暫時。”他說，“但他們還會來。”
他抬頭望向古戰場深處。殘碑越來越多，排列無序，如同一片死去的森林。
他知道，真正的麻煩，才剛剛開始。
他牽起阿燼的手，向碑林中心走去。
風更大了。吹過斷裂的石麵，發出低沉的嗡鳴。
彷彿某種存在，在黑暗中悄然蘇醒。
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