江麵的霧氣淡了幾分，天邊透出灰白的光亮。陳無戈站在船頭，右手仍按在斷刀柄上，左臂的疤痕隱隱發燙，彷彿有熱流在皮下奔走。他凝視著前方水麵，那塊刻著族徽殘紋的鐵牌早已沉入江底，但水流的節奏變了，變得急促，帶著一股拉扯的力量。
他轉頭望向艙內。阿燼靠在角落，雙目緊閉，呼吸平穩。程虎蹲在艙門邊，獨眼望著江麵，手中捏著一片木屑，指節泛白。
“他們還會來。”陳無戈低聲說道。
程虎沒有抬頭，隻微微點了點頭。
話音未落，左側蘆葦盪傳來水波裂開的聲音。三艘黑帆快艇從不同方向悄然逼近，比先前更加安靜，既無喊話，也不直接衝撞。船頭站著的水匪手持帶鉤鐵鏈與粗麻繩索，繩端連著鐵錨，另一頭纏繞在手臂上。
第一艘船甩出鐵鉤，劃破空氣，“哐”地一聲扣住船尾欄杆。緊接著，第二根繩索從右側飛出，纏住了舷側的撐桿。第三艘船則繞至後方，用兩根粗索交叉收緊，織成一張網，意圖將整條小船牢牢拖住。
陳無戈抬腳欲上前斬斷繩索，可還未邁出一步，艙內忽然響起一聲輕響。
阿燼站了起來。
她走到船尾，伸手觸了觸那根被鐵鉤纏住的麻繩。鎖骨處的火紋驟然亮起，赤紅的紋路在麵板下遊走，宛如活物。她的指尖剛碰上繩索，火焰便自接觸點燃起，順著麻繩迅速蔓延。那火呈幽藍色，無聲無息，不冒煙，卻讓麻繩一觸即碳化斷裂。
鐵鉤“咚”地墜入江中。
右側的繩索也燃了起來。阿燼轉身，腳步略顯虛浮，但仍堅持走到另一側。她抬手，火紋再次閃現，藍焰順繩疾行，麻繩崩斷，鐵鉤落入水中。
第三艘船上的水匪見狀，立刻收緊最後一根交叉索。繩索綳得筆直，小船被拽得傾斜，船身發出吱呀聲響。
阿燼喘了口氣，臉色微白，卻未停下。她扶住欄杆，另一隻手貼上最後那根繩索。火紋第三次亮起，比前兩次更為耀眼，藍焰瞬間吞噬整條繩索。繩子從中斷裂，兩端彈回水中。
小船恢復平衡。
三艘快艇上的水匪全然怔住。他們從未見過這般景象——竟有人能以手引火，焚斷繩索。有人想再拋鉤，卻無人敢動。片刻後，一艘船調轉方向，其餘兩艘也隨之撤離，黑帆漸漸隱沒於蘆葦深處。
陳無戈靜靜佇立，目光落在阿燼身上。
她倚著欄杆，緩緩放下手，火紋的光芒逐漸黯淡。她抬頭看了他一眼，嘴唇微動，終未言語，轉身走回艙內，坐回角落，閉上了眼睛。
程虎始終未動。
他仍蹲在艙門邊，右手指尖輕輕撫過右臂的龍形刺青。那刺青自手腕蜿蜒至肩頭，鱗片分明，栩栩如生。他的眼神不再隻是戒備，而是多了一絲深藏的震動。
他看著阿燼走進艙內，又轉頭望向陳無戈。
陳無戈正將斷刀插回腰間，動作乾脆利落，肩頭卻仍緊繃著。他低頭看了看自己的拳頭——方纔那一戰他未曾出手，但他清楚，若非阿燼，他必須硬抗三艘船的圍剿。那樣的打法耗力極巨，稍有破綻，後續追兵便會接踵而至。
危機雖解，他並未放鬆。
程虎起身，走向甲板邊緣，背對二人，凝望江心。
水流湍急，兩岸岩壁漸次逼近，河道收窄。小船隨波漂流，四下寂靜無聲。
程虎嘴唇微動，似有話說，終究沉默。他抬起手，摩挲著右臂刺青，指尖在龍首位置停留數秒。
他想起了十二年前的那個夜晚。
那時他也在這條江上，護送一名重傷女子渡河。女子懷中抱著嬰兒，身上覆著黑布，可火紋仍從衣領處顯露出來。當時他以為那是詛咒，是災星的印記。可那女子臨終前隻說了一句：“這不是災，是門。”
他不懂。
此刻望著阿燼的背影，胸口忽然一陣悶痛。
這火紋並非尋常之火。它燒的是命定之物，是封印的鎖，是攔路的繩。它不該出現在一個十六歲少女身上，可它就在那裏，且她已能掌控。
他又看向陳無戈。
這少年拳可碎桅，刀能震江，每逢月圓，覺醒的武技越來越多。他守護阿燼，不隻是出於責任，更是血脈深處某種牽引在作用。那枚玉佩、那道古紋，還有從不離身的斷刀——這些齊聚一身，絕非偶然。
他是陳家之人，更是唯一能喚醒《primal武經》的人。
程虎的手緩緩握緊。
若七宗知曉這兩人同在一船，必會派出更多人手，不再隻是水匪，而是真正的殺手。倘若魔族也盯上了這條船，局勢將更加兇險。
他不能再僅僅充當引路人。
他必須看清他們的底牌。
也得讓他們明白，他並非外人。
小船繼續順流而下。霧已散盡，陽光灑在江麵，映出一片銀白。陳無戈走到艙口，朝裡看了一眼。阿燼靠著艙壁睡著了，手搭在膝上，火紋徹底熄滅。
他轉身走向船尾，拾起一塊破布擦拭刀身。
這時，程虎開口了，聲音低沉卻清晰。
“你剛才為何不親自砍斷繩索？”
陳無戈擦刀的動作頓了一下。
“來不及。”他說。
“你反應足夠快，刀也足夠利，三根繩，最多兩息便可斬斷。”程虎盯著他，“你是選擇相信她，才沒有動手。”
陳無戈沒有否認。
他扔開布條，抬頭望向前方河道。
“她不是累贅。”他說。
程虎輕笑了一聲，笑意很淡。
“我知道。”他說，“但我沒想到她竟能燒斷鐵索。”
“她以前做不到。”陳無戈說，“現在可以了。”
“說明她在變強。”程虎頓了頓，“你也一樣。拳裂桅，勢震江，這種力量不是練出來的，是‘醒來’的。”
陳無戈沒有回應。
他明白程虎在試探，在觀察。這個人曾救過他一次，給了地圖，安排了航線，卻始終未吐露全部真相。他的身份遠不止商隊首領，也不僅是陳家舊部。
他右臂的龍形刺青，與阿燼的火紋之間，必定存在某種聯絡。
船身忽然一晃。
前方水麵浮現一個漩渦，不大，卻吸力驚人。船頭偏移半尺，貼著漩渦邊緣滑過。陳無戈抓住欄杆穩住身形，程虎也伸手扶住艙門。
漩渦中心，緩緩浮起一塊銹跡斑斑的鐵牌。
鐵牌上刻著半個符號，與陳無戈玉佩背麵的紋路，一模一樣。
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