威廉姆斯的額頭滲出了細密的汗珠。他的律師猛地站起來：“參議員先生！我反對！這是一個基於虛假前提的設問，我的當事人有權……”
“將軍隻需要回答‘是’，或者‘不是’。”埃利斯參議員的目光如同鷹隼，緊緊鎖定威廉姆斯。
漫長的幾秒鐘沉默。威廉姆斯最終艱難地開口：“基於我方纔提到的國家安全機密，我無法回答這個問題。但我再次強調，舊碼頭事件是一次複雜的、彆有用心的汙衊行動！”
威廉姆斯選擇了迴避，再一次的迴避了問題。然而這一次，迴避的代價是巨大的，台下已經響起了壓抑不住的噓聲和議論聲。而在電視直播的評論區，在有心人的推波助瀾之下，瞬間被“他在撒謊！”“肯定是真的！”“辭職！”等彈幕淹冇。
埃利斯參議員冇有再逼問，隻是意味深長地點了點頭，收回了照片。
“我明白了。感謝將軍的回答。”他語氣中的失望和未儘之語，卻比任何直接的指控都更有力量。
接下來的質詢，雖然依舊圍繞著資金、項目等細節，但基調已經完全改變。威廉姆斯和他的律師團疲於招架，頗有點破罐子破摔之意，後麵乾脆都以“機密”為藉口進行迴避。他們以為應付了這場聽證會，在自己周圍砌起一堵高牆，可以幫他們暫時擋住了攻擊。但同時也徹底隔絕了公眾的信任，讓輿論徹底翻騰，為辛西婭接下來的計劃鋪平了道路。
聽證會持續了四個多小時，最終在一種詭異的氛圍中結束。冇有確鑿的定罪，冇有激昂的控訴，甚至冇有明確的結論。但所有人都心知肚明，威廉姆斯將軍及其代表的特事處，已經在輿論和道義上徹底敗北。那看似堅固的“機密”盾牌，已然佈滿了裂痕。
聽證會剛一結束，辛西婭·洛克菲勒並未在國會山多做停留。她直接乘車前往早已安排好的新聞釋出會現場。那裡，更多的鏡頭和話筒在等待著她。
冇有多餘的寒暄，辛西婭站在聚光燈下，臉上帶著沉痛而堅定的表情：“今天，我們都在國會山目睹了一場令人心痛的對話。”
她的聲音通過麥克風傳遍全場，清晰而富有感染力：“我們聽到了太多‘機密’，卻聽到了太少的‘解釋’；我們看到了太多‘迴避’，卻看不到絲毫的‘透明’。”
“晉國的公民們有權知道，他們的稅款被用於何處！有權知道，他們的安全是否被真正保障，而非被某些人以安全之名，行黑暗之實！”她的聲音逐漸高昂，充滿了正義的激情，“聽證會無法給出的答案，我們必須自己去尋找！質疑無法驅散的迷霧，我們必須用陽光來穿透！”
辛西婭環視全場，擲地有聲地宣佈：“因此，作為副總統暨國家安全委員會副主席，我將行使我的職權，並已獲得埃利斯參議員及監督委員會多數成員的支援，正式成立‘人形兵器計劃’特彆調查組。”
台下響起一陣驚呼和熱烈的掌聲。
“該調查組將獨立運作，擁有最高安全權限，但其調查過程，將在法律允許的最大範圍內，向國民公開。我們將邀請第三方審計機構、公民代表及媒體監督員參與關鍵環節。”她的話如同一顆炸彈，“我們不僅要查清資金流向，更要徹查所有相關項目的曆史、現狀及其倫理邊界。任何阻礙、任何隱瞞，都將被視為對國會和國民的挑釁！”
“這不是一場政治鬥爭，這是一場為了真相和正義的鬥爭！我呼籲所有知情人、所有心存良知的人站出來！晉國的未來，必須建立在透明與責任的基礎之上！”演講極具煽動力，通過直播信號傳遞到全國的每一個角落。民意在這一刻被徹底點燃，要求徹底調查的呼聲鋪天蓋地。
新聞釋出會後，辛西婭在安全屋內再次見到了孟德。
“輿論已經站在我們這邊。”辛西婭將一份檔案遞給孟德，“這是特彆調查組的正式任命書。你是首席心理顧問，兼行動調查主任。擁有調閱所有‘人形兵器’相關檔案的權限，包括那些藏在特事處最深處的‘伽馬級’機密。”
孟德接過檔案，看了一眼。職位和權限都給得足夠高，足以讓他接觸到核心秘密。
“調查過程公開？”孟德問。
“過程可以‘選擇性’公開。”辛西婭微微一笑，“比如，發現某些不利於威廉姆斯的檔案時。至於那些更敏感的……比如可能指向更高層，或者與你父親直接相關的部分，你知道該怎麼做。”她這是在暗示孟德可以借公開調查之名，行暗中搜尋之實，但同時也要為她服務。
“我需要‘寒鴉’礦場近十年所有人員、物資的進出記錄，特彆是與‘北極星’公司或吳哲相關的。”孟德提出條件，“哦，還有。我需要取消特事處對於諾亞一家的通緝令，讓他們恢複正常的生活！”
“前麵的可以。聽證會結束後，我會通過你身後的合作夥伴，給你最高權限的數據庫密鑰。另外，在調查組第一次公開會議上，你需要出示部分關於軍費流向的實質性證據，進一步鞏固輿論。”辛西婭答應得很爽快，“至於那個‘聯情局’的張旎，‘聯情局’那邊我可以打招呼，但特事處那邊我可冇那個能耐。他們肯定也不會賣我的賬，這個還是需要你自己去解決，畢竟你現在已經是特彆調查組的行動調查主任。”
這章冇有結束，請點擊下一頁繼續閱讀！“可以。”孟德點頭。這是一場交易，他清楚自己付出的代價。
國會山的聽證會結束了，它冇有直接扳倒任何人，卻成功地撕開了巨大的口子，釋放出了名為“民意”的巨獸。辛西婭憑藉其精湛的政治操作，借力打力，將自己塑造成透明與正義的化身，獲得了空前的聲望和主動權。如果特彆調查組成功成立，她將擁有了名正言順介入特事處核心事務的利器。
……
空軍一號專機上，科爾總統麵色陰沉地看著聽證會的回放錄像，尤其是埃利斯參議員最後那段“意味深長”的總結和辛西婭那張掩飾不住野心的臉。他的首席政治顧問、幕僚長以及白宮法律顧問坐在對麵，機艙內氣氛壓抑。
“約翰這次太大意了！”科爾將平板電腦扔在桌上，發出沉悶的響聲，“舊碼頭的事情怎麼能搞到直播的地步？還有那些‘陶俑’……我跟他說過多少次，要低調，要處理好首尾！”
“總統先生，現在指責威廉姆斯將軍已於事無補。”幕僚長冷靜地分析，“關鍵在於控製損失。辛西婭副總統顯然已將此事作為她競選的核心突破口，她打出的‘透明’和‘問責’旗號，正在煽動巨大的民意浪潮。”
白宮法律顧問推了推眼鏡，語氣嚴峻：“根據我們的初步評估，如果‘人形兵器計劃’的某些核心合同和資金審批檔案被徹底公開，不僅威廉姆斯將軍難逃法網，至少三位現任內閣部長、以及多位與我們有密切合作的軍工企業巨頭都會受到嚴重牽連。甚至……某些決策可能最終會追溯到您擔任國防部長時期的某些簽名。”
科爾總統的眼神瞬間變得冰冷無比。他沉默了片刻，手指無意識地敲擊著桌麵：“辛西婭想要什麼？她不可能不知道徹底撕破臉的後果，整個國家的安全體係都會受到震動。”
“她想要的很明確：總統寶座，以及清算威廉姆斯家族。”首席政治顧問介麵道，“她目前的操作非常精明：利用民意迫使國會授權成立特調委，將自己塑造成正義代言人，但同時，她似乎也並未打算一次性引爆所有炸彈。她在控製節奏，用逐步釋放的證據來持續施壓，逼我們不斷讓步，並最終在競選白熱化階段給予致命一擊。”
“也就是說，還有交易的可能？”科爾捕捉到了一絲關鍵資訊。
“是的，但代價會很大。”幕僚長點頭，“她可能不會要求您直接下台——那會引發憲政危機——但她會要求您放棄連任競選，並在剩餘任期內支援她的某些政策議程，同時……徹底拋棄威廉姆斯家族，將其作為所有過失的‘責任人’交出去。”
科爾總統靠進寬大的座椅裡，閉上了眼睛。這是一個極其痛苦的決定。威廉姆斯家族是他的鐵桿支援者，掌控著特事處這一至關重要的秘密力量，多年來為他處理了無數見不得光的麻煩。拋棄他們，無異於自斷一臂，並且會寒了所有核心支援者的心。
但如果不斷臂求生，一旦辛西婭真的將那些最核心的證據——比如他當年明知風險卻依然簽字批準的“普羅米修斯計劃”钜額超預算申請——公之於眾，他將麵臨的可能不僅僅是政治生命的終結，甚至是彈劾和司法調查。
“給約翰打電話，”科爾終於開口，聲音沙啞而疲憊，“告訴他，立刻、主動向國會提交辭去特事處處長職務的申請。這是第一步，表明我們的‘配合’態度。同時，讓他管好他那個瘋兒子馬庫斯，把所有不該存在的東西清理乾淨！這是最後的機會。”
“那特調委那邊……孟德……”法律顧問問道。
“讓約翰自己去處理！這是他惹出來的麻煩！”科爾突然暴怒，但很快又壓製下去，恢複了冰冷的語調，“告訴辛西婭，我同意她成立特調委，但主席人選必須經過兩黨協商，調查過程必須‘合法合規’，不能變成一場政治迫害的鬨劇。這是底線。”
一場**裸的政治交易，就在這萬米高空的機艙內達成了初步意向。權力的天平開始微妙地傾斜，而威廉姆斯將軍，正在被他自己效忠的總統，一步步推向祭壇。
……
國會山的巨型石柱在探照燈下投下長長的陰影，如同權力交織的冰冷柵欄。聽證會雖然落幕，但其引發的震盪卻如同投入平靜湖麵的巨石，漣漪正迅速擴散至晉國每一個角落。約翰·威廉姆斯將軍在一眾黑衣律師和麪無表情的特勤人員簇擁下，麵無表情地穿過記者組成的喧囂長廊，鎂光燈在他刻滿歲月和權謀的臉上瘋狂閃爍，他卻視若無睹，徑直鑽入了那輛標誌性的黑色防彈轎車。
車內，冰冷的空氣幾乎凝固。威廉姆斯扯了扯緊束的領口，先前在聽證會上維持的鎮定蕩然無存，隻剩下壓抑的暴怒和一絲不易察覺的焦灼。他並未愚蠢到認為憑藉“國家安全機密”這塊盾牌就能高枕無憂。埃利斯那個老狐狸最後意味深長的眼神，辛西婭那張掩藏在悲憫下的得意嘴臉，還有台下那些毫不掩飾的噓聲……這一切都宣告著，輿論的審判席已徹底傾斜。這場聽證會，他守住了程式上的底線，卻輸掉了道義和民心，更為辛西婭的下一步進攻鋪平了道路。
“將軍，”副官遞過一個加密平板，螢幕上是實時滾動的輿情分析，“負麵評價指數仍在飆升，‘#威廉姆斯下台’和‘#真相何在’的標簽熱度居高不下。主流媒體的社論風向……對我們非常不利。”
威廉姆斯隻是掃了一眼，便將平板扔到一旁。媒體的狂吠他見識得多了，真正讓他心悸的是另一條剛剛收到的密訊——來自華爾街幾位長期“合作夥伴”的委婉問候，詢問事件“可控性”及對其海外資產可能產生的“波動影響”。資本是最敏感的嗅探器，它們已經聞到了血腥味。
“通知‘清潔部’，啟動‘落葉計劃’。”威廉姆斯的聲音嘶啞，帶著冰冷的決絕，“所有與陳海有過直接接觸的次級目標，所有可能知曉‘陶俑’網絡具體操作流程的邊緣人員，七十二小時內，讓他們徹底安靜。做得乾淨點，看起來要像意外。”
“是，將軍。”副官低聲應道，手指飛快地在另一個終端上輸入指令。