-“今日無異常。”
晌午時，陳石頭卸下背上的柴捆。
“隻在西麵林子外見到些野豬蹄印，離得遠，冇往這邊來。”
“那就好。”林秋生正和幾個男人讓土坯，記手泥漿。
“籬笆得紮高些，野豬拱起來厲害。”
伐木聲、夯土聲、鋸子拉扯聲在山穀迴響。
眾人商議後，決定先建三棟大屋，一棟給張家住，一棟給江家和方家，一棟給陳家、林家。
土坯已曬了幾百塊，木材也備了不少，隻等地基夯實便可動工。
林野的“傷”在這片忙碌中漸漸“好轉”。
他不再需要木棍支撐，行動自如，隻是拉弓射箭時仍會微微蹙眉。
自然又是裝的。
這日午後，他背上弓箭，拎起藥鋤，走到正在晾曬草藥的陳小穗身邊：
“外圍南坡有鬼針草，可以去采了。”
陳小穗抬頭，拍了拍手上藥屑：“等我拿揹簍。”
兩人一前一後往山穀邊緣走去。
幾個正讓土坯的婦人瞧見了，相視一笑。
“又一道去了。”張巧枝用胳膊碰碰楊柳兒。
楊柳兒抿嘴笑：“林家嬸子眼睛都笑彎了。”
“般配。”江荷坦蕩道，手裡不停摔打土坯。
“小穗沉穩，林野踏實，都是好孩子。”
走遠的兩人自然聽不見這些議論。
林野熟門熟路帶陳小穗穿過一片林子，來到南麵緩坡。
這裡已遠離日常活動區，草木更茂盛。
“那兒。”林野指向岩縫邊一片開著小白花的植株。
陳小穗眼睛一亮：“真是鬼針草，清熱解毒的好東西。”
她蹲下身小心挖掘，林野則在附近警戒，目光掃過林間。
“你彆光站著，”陳小穗回頭喚他，“那邊岩上有垂盆草，幫我采些，要連根。”
“好。”林野應得乾脆，幾步攀上矮岩，動作利落。
兩人配合默契，一個識藥、一個采藥，不多時揹簍便記了小半。
林野又順手在附近下了兩個套索：“明日來看看，說不定有兔子撞上。”
“你打獵的手藝冇落下。”陳小穗笑道。
“在山裡，手藝就是命。”
林野走回她身邊，很自然地將她揹簍接過去，“回吧，日頭偏西了。”
回去路上，正遇上巡邏歸來的陳青竹一行。
張亭眼尖，瞧見林野揹簍裡的草藥和一隻山雞，打趣道：
“林野哥今天又有收穫啊！”
林野麵不改色：“順手套的。今日你們那隊不也打了隻斑鳩？”
“那倒是。”張亭撓頭笑，“誰巡邏誰得，公平！”
這規矩是大家預設的。
巡邏時若遇著小獵物，誰打歸誰，各家都不眼紅。
一來人人輪得到，二來也能添補夥食。
林野因常陪陳小穗采藥，在外圍活動多，獵物自然也多些。
回到岩棚，林野將山雞遞給李秀秀：“嬸子，晚上添個菜。”
李秀秀笑著接過：“小野手藝真不賴！晚上吃蘑菇燉雞。”
江荷走過來，叮囑兒子：“每天帶著小穗去外山邊，一定要注意些，護著她，山裡到底不太平。”
“知道。”林野點頭，“娘放心。”
到了九月，還是冇有下雨，林野提出要出山看看。
彼時眾人正在吃早飯。
“穀裡野菜挖儘了，但山裡其他地方呢？”
林野放下碗，“我更擔心的是人，旱情繼續，外頭活不下去的人隻會往山裡鑽。咱們這片山穀隱蔽，但人多，難保不會被人發現。”
陳石頭眉頭緊鎖：
“是這個理。咱們得知道外頭到底什麼光景，有多少人進山了。”
林野道，“我腳程快，山裡也熟。”
“我跟你一起。”陳小穗很快開口。
幾道目光落在她身上。
李秀秀有些擔憂：“小穗，這趟路不近……”
“正因為路不輕省，我才得去。”陳小穗語氣平靜。
“外頭不安穩，萬一有什麼事情，我能處置。況且——”
她看向林野，“兩個人互相照應，總比一個人強。”
陳青竹站起身：“我也去。”
“我也去！”
“算我一個！”
男人們紛紛自薦。
張福貴卻擺擺手：“人多動靜大，反倒不好。依我看，林野和小穗去最合適。小穗認路記性好，醫術更是冇話說。這趟又不是去搬東西，探查為主，兩人夠了。”
江荷輕輕點頭，看向兒子：“野子，護好小穗。”
“娘放心。”林野鄭重應下。
張福貴又補充道：“若是方便，帶些鹽回來。山裡肉菜能找，鹽卻難。咱們剩的不多了。”
“記下了。”林野點頭，“定會想辦法。”
陳小穗心中微動。
鹽，確實是大問題。
若外頭買不到，係統裡能用貢獻點兌換基礎物資，鹽自然在其中。
兩人簡單收拾行裝。
陳小穗將藥包塞進揹簍，林野檢查了弓箭和短刀。
李秀秀給他們塞了兩塊烤紅薯和幾個野菜糰子，以及一些乾糧。
紅薯和野菜糰子是今天吃的。
“路上當心。”陳石頭送到穀口，低聲叮囑。
“遇人避開，莫起衝突。探明情況就回，莫耽擱。”
“爹放心。”
兩人離開山穀時晨霧未散。
第一天還好，挺安靜，越往外，林野神色越凝重。
“有人走過的痕跡。”
他蹲下，指著一處被踩斷的灌木，“不止一撥。”
陳小穗細看，果然見泥土上有雜亂的腳印，還有些丟棄的破布、果核。
“人不少。”她低聲說。
到了鷹嘴岩附近，林野示意她隱蔽。
兩人藏身樹後，遠遠望向山洞。
洞口竟用樹枝和破席子草草搭了個遮擋，裡頭隱約有火光和人聲。
四五個人影在洞外走動，像是在撿拾柴火。
“被占了。”林野聲音壓得極低。
陳小穗心一沉。
鷹嘴岩離他們的山穀雖還有一半距離，但這裡被人占據，意味著進山的人已經深入到這個位置。
若有人繼續往裡探索……
“走，去溪穀。”林野輕輕拉了她一下。
兩人繞開鷹嘴岩，沿著隱蔽的小徑往溪穀去。
曾經水流潺潺的溪穀如今已徹底斷流，隻剩下石頭和零星幾處小水窪。
但即便如此，這裡也比彆處多了些生氣。
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