-“還得防野獸。”林野補充，“野豬最愛刨這種塊莖，得紮結實籬笆。”
“這事交給我和福順哥。”陳大錘拍胸脯，“明天就開始砍竹子。”
氣氛熱烈起來，人們七嘴八舌地議論著。
江荷感慨：“要是真能種成，今年冬天就不怕了。這山穀暖和，說不定還能收一季。”
“不止冬天。”陳小穗聲音不大，卻讓所有人都靜下來聽。
“紅薯能存，窖藏好了能吃到明年春天。有了這個打底，咱們再種些菜，養些兔，慢慢來，日子總能過下去。”
篝火跳動著，映亮了一張張充記希望的臉。
張福貴忽然哈哈大笑：“好！好！本以為逃進山裡是絕路，冇想到是活路！小穗，你可是咱們的福星！”
陳小穗不好意思地低下頭。
林野看著她泛紅的耳尖，輕聲說：
“她說得對，有了這個，咱們就穩了。”
陳石頭站起身，端起碗：
“來，以粥代酒，敬這山穀，敬這紅薯，也敬咱們自已，天無絕人之路！”
“敬咱們自已！”
粗陶碗相碰，發出清脆的聲響。
陳蘭兒湊到陳小穗身邊，小聲問：“姐，明年真能有吃不完的紅薯嗎？”
陳小穗摸摸她的頭，看向黑暗中綿延的山穀輪廓，聲音堅定：
“會有的。隻要咱們齊心，什麼都會有。”
接下來的幾日，山穀裡熱鬨非凡。
眾人以之前發現的紅薯地為中心，將附近細細搜了個遍。
有了第一次的經驗，辨認紅薯藤成了每個人都要學的本事。
陳小穗帶著陳蘭兒、陳小記，手把手教大家如何通過心形葉子和紫色莖蔓來識彆。
“看，這種葉子又大又綠的，下麵的紅薯通常長得肥。”
陳小穗蹲在一片藤蔓前，小心扒開土壤，露出底下紅皮塊莖。
楊柳兒在不遠處驚喜道：“這兒又有一片！”
收穫頗為豐碩，三四百斤紅薯堆在山洞，像座小山。
陳小穗花了半天時間仔細挑選，將表皮光滑、個頭勻稱、芽眼飽記的單獨放在竹筐裡。
“這些留種。”她對圍觀的眾人解釋道。
“要窖藏好，保持乾燥但不能太冷。等開春就能育苗了。”
張福貴搓著手：“這麼多紅薯種，明年能種多少地啊？”
“咱們先開墾出十畝地。”陳石頭指著北麵緩坡。
“第一批紅薯種下去，等藤長到一尺多長，就能剪藤扡插。一根藤能剪好幾段，一種十，十種百，明年秋天，咱們就不愁了。”
本來大家計劃的是北麵種粟米的，現在全部改了計劃。
分配紅薯那日，眾人圍坐在空地上。
陳小穗將除去種薯外的紅薯分成四十三份——按人頭，連才半歲的江帆也有一份。
“每人十斤，各家自已保管。”陳石頭宣佈。
“這些是咱們過冬的底氣，省著吃，混著野菜雜糧，能頂好些日子。”
張福貴爽朗笑道：“按人頭分，公平！咱們張家十一個，一百一十斤，夠吃一陣了！”
江地也點頭：“是這個理。小穗找著的，小穗說了算。”
方知春接過屬於他們的二十斤，眼眶微紅：“謝謝大家。”
逃荒路上，人少一般就會麵臨不公平。
但是在這裡完全不會。
他心裡暖暖的。
紅薯分完，眾人乾勁更足。
男人們繼續開墾緩坡地，女人們則播下蘿蔔、白菜種子，以及陳小穗指導采集的野菜種。
“這些野菜適應山裡環境，長得快，先應應急。”
李秀秀和江荷帶著幾個婦人撒種，張巧枝和楊柳兒跟在後麵輕輕覆土。
山洞附近，用竹籬圍起的兔圈裡傳來了好訊息。
早上給兔子拔草吃的陳蘭兒興奮地跑來：
“娘！秀秀嬸！有隻母兔子肚子圓滾滾的，怕是懷上了！”
幾個婦人圍過去看，果然見一隻灰兔行動略顯遲緩，腹部微隆。
“好事啊！”江荷喜道。
“兔子一窩能生好幾隻，養好了，往後有肉吃，有皮毛用。”
另一邊，林野正拄著根削光滑的木棍，在山洞前慢慢走動。
陳小穗端著竹筒走來：“該喝水了。”
林野接過，仰頭喝下。
喝完後那絲感受他已熟悉。
是陳小穗偷偷加進去的“藥”。
事實上，他胸口的傷處早已癒合得七七八八，連韓大夫若在都會稱奇。
但陳小穗前幾日私下與他及陳石頭商議過：
“恢複得太快惹人疑心。咱們還得‘虛弱’一陣。”
因此林野雖已能拉弓射箭，卻仍裝作氣力不濟的模樣，每日隻在附近緩慢活動。
陳石頭亦是如此，背後的傷明明已痊癒，但李秀秀每天檢視的時侯，他卻會適時微微吸氣。
“還疼嗎？”李秀秀總是憂心。
“冇事，就一點點。”陳石頭神色如常，“總要時間。”
李秀秀不疑有他，隻叮囑他少用力。
野菜終究是挖儘了。
不過半月功夫，山穀裡能入口的野菜、能入藥的草莖，都被仔細搜颳了一遍。
經曆過大旱逃荒，誰也不敢浪費一絲一毫能果腹的東西。
枯萎的葉子、老去的根莖，隻要還能吃，都小心翼翼收進揹簍。
“還是不夠。”江荷清點著曬在著野菜乾，輕聲歎氣。
“四十三張嘴，每日光喝粥都要不少。”
李秀秀將最後一把馬齒莧攤開：“但咱們有紅薯了，混著吃，能頂到明年夏季。”
“也是。”江荷看向山穀荷塘附近，那裡新開的菜地已冒出嫩綠芽尖。
蘿蔔、白菜、還有撒下去的野菜籽，在精心照料下長得飛快。
幾個半大孩子正蹲在地邊，手裡拿著綁了布條的竹竿，見有鳥雀落下便揮杆驅趕。
“去！不許吃！”
“這邊有隻大的！”
孩子們喊得認真，這差事是他們主動攬下的。
大人們忙著建房砍樹，他們便自發組成“護苗隊”，從早到晚輪班守著這幾片新綠。
男人們的日常已形成定規。
清晨天微亮，巡邏隊便出發，沿山穀邊緣巡視，檢視有無野獸蹤跡、標記是否完好。
張福貴帶著江地、張亭往北，陳石頭與陳大錘、江樹往西，陳青竹則領著兩個張家年輕後生往南。
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