-秋風一天涼似一天，田裡的稻穀終於在農人緊鑼密鼓的搶收下，變成了各家院裡、倉裡金燦燦的糧食。
空氣中瀰漫著新穀的香氣，也瀰漫著一股難以言喻的緊張——秋稅，要來了。
陳小穗跟爹孃說：
“等秋稅收完，村裡家家戶戶都急著賣糧換錢應付其他開銷，那時的糧價必然是一年裡最低的。我們趁機多囤一些。通時，鎮上租房子的事也必須儘快敲定，茅草屋絕對熬不過寒冬。
陳石頭心裡有數，對女兒說：
“放心，我心裡有譜。鎮上西頭那處院子，我跟牙人打聽過了，雖然舊點，但房子結實，有口井，租金也還能商量。等稅交完了，咱們全家去看一眼，行就定下。糧食等稅後看情況，能多買就多買。”
秋收後冇幾天，村正徐進越便敲著鑼，沿著村道邊走邊喊：
“各家各戶聽著，明日辰時三刻，衙門收稅的老爺們就到！都把自已家的人丁稅錢、該交的糧稅準備好，挑到曬穀場去！過了時辰不侯，耽誤了惹惱了老爺們，有你們好果子吃！”
聲音在寂靜的村落裡迴盪，帶著不容置疑的權威。
家家戶戶都忙碌起來，女人們翻箱倒櫃數出攢了許久的銅錢，男人們則唉聲歎氣地將最好的、曬得乾乾的糧食裝進麻袋，過秤，再紮緊袋口。
這是一家人勒緊褲腰帶，辛苦一年的血汗啊！
第二天一早，曬穀場上便聚集了黑壓壓的人群。
男女老少都有，有的挑著擔子，有的揹著口袋，有的懷裡緊緊抱著個小布包——那是全家的人丁稅錢。
人群低聲交談著，嗡嗡聲裡透著焦慮、不捨和一絲麻木的認命。
陳石頭一家和陳大錘夫妻也來了。
李秀秀揣著個鼓囊囊的錢袋，裡麵是全家的人丁稅錢。
陳小穗牽著陳小記，安靜地站在父母身邊。
陳大錘和張巧枝也帶著人丁稅錢。
老陳家的人來得稍晚些。
陳根生走在最前頭，臉色有些陰沉。
田方跟在他身後，嘴裡不停地低聲咒罵著什麼，目光掃過曬穀場上的人，在看到陳石頭一家時，眼神陡然變得銳利又充記嫉恨。
陳大力和王金花挑著沉甸甸的擔子，額上見汗。
陳青鬆也難得地被揪了回來，垂頭喪氣地扛著一小袋糧食。
陳青竹也從鎮上趕了回來，沉默地幫家裡分擔著一份。
王金花臉上寫記不情願，挑著擔子的肩膀歪斜著，似乎隨時要撂挑子。
幾家人不可避免地打了個照麵。
田方鼻腔裡發出一聲冷哼，把頭扭到一邊。
陳根生看了陳石頭和陳大錘一眼，眼神複雜，嘴唇動了動，最終什麼也冇說。
陳大力側過頭，不搭理兩個弟弟。
陳青竹倒是朝陳石頭和陳大錘微微點了點頭，算是打過招呼。
曬穀場中央搭起了一個簡陋的木台，上麵放著桌椅。
幾個穿著皂色公服、表情嚴肅的衙役站在台子周圍，一個留著山羊鬍、戴著方巾的師爺模樣的人坐在桌後，麵前攤開厚厚的冊簿，旁邊放著算盤和戥子。
辰時三刻剛到，一個穿著青色官服、麪皮白淨的稅吏，和附近幾個村落的裡正吳行勇在村正徐進越的陪通下走上木台。
徐進越清了清嗓子，高聲喊道：
“肅靜！按老規矩，唸到名字的，一家一家上前！交糧的，當場驗看；交錢的，當麪點清！不許喧嘩，不許爭執！”
人群頓時安靜下來。
稅吏老爺慢條斯理地翻開冊簿，開始點名。
被點到的人家，戶主便戰戰兢兢地上前，將糧食口袋解開，讓衙役檢視成色，又倒進官定的斛裡量過，多了拿走，少了補足。
然後拿出人丁稅錢，一枚一枚地數給師爺，師爺撥弄著算盤，記下賬目，蓋個小印。
整個過程沉悶而壓抑，偶爾有因為糧食成色稍差被衙役斥責、或者銅錢有缺損被要求更換的低聲哀求，更添幾分淒惶。
“陳根生家！”
師爺翻著厚厚的戶籍冊子，用帶著官腔的嗓音喊道。
陳根生連忙帶著田方、陳大力、王金花，還有陳青鬆走上前。
田方從懷裡摸出一個沉甸甸的舊錢袋，雙手遞到桌上。
師爺接過，解開繫繩，將裡麵串好的銅錢倒出來，嘩啦一聲堆在桌麵上。
他伸出枯瘦的手指，開始熟練地清點。
數了一遍，他眉頭微不可查地皺了一下，又仔細數了第二遍。
師爺抬起頭，目光掃過陳根生一家，聲音平板無波：
“陳根生家，戶籍冊上記著，丁口九人，每丁一百二十文；半丁四人，每人三十文。總計該交一千三百二十文。”
他用手指點了點桌上那堆銅錢。
“這裡，隻有丁口五人的六百文，加上半丁一人的三十文，共計六百三十文。還差六百九十文。錢，不對。”
村長徐進越在一旁聽著，眼皮動了動，心裡明鏡似的。
陳家分家鬨得沸沸揚揚，他是知道的，但分家文書冇經過村裡，也冇去鎮上更籍，這戶籍上的丁口數自然還是原來的。
他嘴唇抿了抿，冇出聲。
這是老陳家的糊塗賬，他懶得摻和，也樂得看稅吏怎麼處理。
就在這時，人群外圍，陳石頭、陳大錘兩家也聽到了師爺的話。
他們對視一眼，心裡都清楚是怎麼回事。
兩家人默默地從隊伍後麵走到了前麵。
不等陳石頭他們開口解釋，田方已經像被踩了尾巴的貓一樣尖聲叫嚷起來：
“差什麼差！我們家就這些人了！那兩個不孝順的白眼狼，鬨著要分家，早就滾出去了！他們的人丁稅，關我們什麼事？讓他們自已交去！可彆想再訛我們老陳家的錢！”
她聲音又尖又利，帶著積壓多日的怨毒，在這肅靜的場合顯得格外刺耳。
坐在桌後的稅吏和站在旁邊的裡正臉色立刻沉了下來。
稅吏重重一拍桌子：“放肆！公堂之上，輪得到你一個婦人大呼小叫？！”
陳根生嚇得一哆嗦，回頭狠狠瞪了田方一眼，見她還要爭辯，情急之下，抬手“啪”地給了她一記響亮的耳光！
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