第2章 就藩
蕭衍那番邏輯清晰的自辯，像一塊投入死潭的石頭，終於激起了些許漣漪。
天佑帝淩厲的目光在他身上停頓了片刻。這個兒子，膽小怯懦是出了名的，貪墨十萬兩？確實不像他一貫的行事。但賬目和印信……
“陛下，”一個身著緋袍的官員出列，是戶部右侍郎孫禮明，他拱手錶情沉痛，“九殿下年紀尚輕，初入戶部，或許……或許隻是一時被下麵的人矇蔽，未能細察。臣等亦有失察之責，請陛下恕罪。”他話說得漂亮，看似為蕭衍開脫，卻坐實了蕭衍“不察”之罪，更暗示他可能“被矇蔽”而間接參與了，隻是懵然無知。而一句“臣等亦有責”，更是輕飄飄地將整個戶部的責任分攤，模糊了焦點。
蕭衍心中冷笑，孫禮明是三皇子生母賢妃的族弟，是三皇子在戶部的重要臂膀。這銀子說不定就是他們貪的，想藉機把他這個礙眼的絆腳石踢開。
“父皇，”一個溫和的聲音響起，五皇子蕭琮出列，他麵帶憂色，言辭懇切，“九弟年幼，驟擔重任，或有疏漏，但其心可憫。兒臣以為，當務之急是徹查此案，追回贓款，以解江南燃眉之急。九弟或許隻是無心之失，還請父皇從輕發落。”
蕭衍適時地低下頭，掩去眸中的冷意。五皇子，生母周嬪位份不高，但他在朝中素有“仁厚”之名，與幾位清流官員走得頗近。他此刻出來求情，看似仗義，可蕭衍不信他有那麼好心。無非是想借自己這事，把水攪得更渾，最好能趁機將三皇子一係在戶部的勢力多咬下幾塊肉來，順便清理或安插他們自己的人。自己這個無權無勢的九皇子，正是他們互相攻訐時，最好用的那把刀，或者盾牌。
天佑帝沉吟片刻，目光掃過下方心思各異的臣子與兒子，最終沉聲道：“江南水患，民不聊生，貪墨賑災款，罪不容誅！此案，著刑部、大理寺、禦史台三司會審，務必查個水落石出！老九，你既堅稱無辜，便需全力配合調查，不得有誤！”
“兒臣遵旨！”蕭衍叩首，心頭稍鬆。三司會審，至少不是戶部或者某一方勢力能一手遮天了，他有了周旋的空間。
“至於賑災款項，”天佑帝聲音轉冷，“戶部即刻會同各部，給朕拿出個章程來，銀子，必須儘快籌齊！若再敢拖延，朕決不輕饒！”
“臣等遵旨！”眾臣齊聲應道，心頭都是一緊，知道這籌錢的苦差事又落到了頭上。
退朝的鐘聲響起，蕭衍如同虛脫般，在內侍的攙扶下才勉強站穩。他刻意放緩腳步，待那位以剛正不阿著稱的大理寺卿郭允大人走過身邊時，立刻像是抓住了救命稻草，亦步亦趨地跟上，臉上堆滿了惶恐與討好：“郭大人，郭青天！您可一定要還我一個清白啊！我這就跟您去大理寺，您要問什麼，我知無不言，言無不盡！”
他此刻的姿態，活像一隻急於擺脫泥潭、慌不擇路的落水狗，將那無能懦弱的皇子形象演得淋漓盡致。郭允眉頭微皺，對這位九皇子的做派有些不喜，但職責所在，還是耐著性子道：“殿下放心，三司會審，必會秉公辦理。殿下且在府中等候，若有需詢問之處，下官自會派人通傳。”
“是是是，我明白，我就在皇子殿，哪兒也不去，隨時聽候郭大人傳喚！”蕭衍連連點頭，那副唯唯諾諾的樣子，讓不遠處幾位尚未離開的官員暗自搖頭，心道這九皇子果然爛泥扶不上牆，怕是真被嚇破了膽。
剛出宮門，五皇子蕭琮便笑著迎了上來：“九弟受驚了。”
蕭衍立刻換上感激涕零的表情，深深一揖：“多謝五哥方纔在殿上為小弟求情！若非五哥仗義執言，父皇震怒之下，小弟怕是……”
蕭琮親手扶起他，溫言道：“你我兄弟，何須客氣。隻是九弟，此事恐怕沒那麼簡單，你初入戶部就遇上這等事，怕是……唉，日後還需多加小心纔是。”他語重心長，眼神裡充滿了“關切”。
蕭衍心中門清，這“沒那麼簡單”就是在暗示三皇子一係搞鬼，想引他去咬。他麵上卻裝作懵懂又後怕：“五哥說的是，是小弟愚笨，不懂這些。隻盼著三司能儘快查明真相，小弟也好……也好安心。”他絕口不提懷疑誰，隻表現出一副隻想快點擺脫麻煩的慫包樣。
蕭琮見他如此，眼底閃過一絲不易察覺的失望，又安撫了幾句，便告辭離去。看著他遠去的背影，蕭衍臉上的惶恐漸漸收斂，隻剩下冰冷的平靜。都想利用他，那就看看，最後誰纔是被利用的那個。
接下來的幾天，三司的調查果然雷聲大，雨點小。賬目看似清晰，指嚮明確，但深究下去，關鍵的環節總能被各種“疏忽”、“遺失”或“經辦人已病故”等理由搪塞過去。蕭衍“積極配合”，問什麼答什麼，但涉及到具體細節和人員，他一概推說不清楚、沒留意、當時沒細想，完美扮演了一個糊塗協理的角色。
最終，在三皇子一係勢力的暗中運作和棄車保帥下，兩名品階不高的戶部主事被推出來當了替罪羊，罪名是勾結地方，欺上瞞下，利用九皇子不諳事務鑽了空子。而蕭衍，得了一個“協理事務，未能詳加審核，疏忽失察”的罪責。
這個結果，在所有人的意料之中。
再次站在金殿上，聽著最終的判決，蕭衍心中並無波瀾。當皇帝的目光再次落在他身上，帶著審視與一絲不易察覺的失望。蕭衍知道，時機到了。
他出列，撩袍，跪倒，動作流暢而鄭重。
“父皇，”他的聲音清晰而平靜，帶著一種認命般的頹然，“兒臣無能，有負聖望。既無理事之才，又無明辨之能，留於京城，徒耗俸祿，恐日後再生事端，損及天家顏麵。兒臣……懇請父皇，念在父子一場，賜兒臣一處偏遠封地，讓兒臣遠離朝堂，為一閑散藩王，了此殘生，亦算是……為國省一份心力，全兒臣一點私心，求父皇恩準！”
話音一落，滿殿皆寂。
如果說他上次在貪墨案發時的自辯是情急之下的急智，那麼此刻這自請就藩的言論，則無異於一道驚雷，炸得滿朝文武目瞪口呆。
自請就藩？還是“偏遠封地”？這九皇子莫不是上次跪壞了腦子，還是被這次的事情徹底嚇破了膽？
大雍朝皇子，除非奪嫡失敗被圈禁或賜死，否則哪個不是想盡辦法留在權力中心的京城？即便去了封地，也多是富庶之地，並且千方百計尋找機會回京。主動要求去偏遠封地，這簡直等同於自我放逐，自絕於政治前途！
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