夜色還未完全褪去，天邊卻已泛起一層極淡的青灰色。
像被冷水暈開的墨，緩慢地漫過荒野的輪廓。
對生活在大樟庇護城的普通人來說，這又是一夜安穩度過。
天亮後，誰也不會發現昨夜有大量遊蕩感染源在外圍出冇。
不過天色將曉，檢查站的大門卻提前緩緩敞開。
過了片刻，又有十多輛改裝運兵裝甲車依次駛出，徑直朝著玉平庇護所的方向疾馳而去。
滴，滴。
庇護所內，頂部的萬年表指針仍在不停跳動。
斷潮474猛地驚醒，隻覺得像是灌了一整夜劣質烈酒。
腦袋昏沉發脹，眼前更是蒙著一層血紗，看什麼都模糊不清。
“呃...啊！”
她痛苦地低吟一聲，右手下意識摸向臉龐。
可當指尖觸到臉上乾結的血痂時，整個人猛地一個激靈，瞬間彈了起來。
這是什麼？
我的麵罩呢？
為什麼我臉上全是血？
凝固的血痂厚厚覆在臉頰、手臂，甚至遍佈全身。
整個人像是剛從血池裡撈出來，濃重的血腥氣撲麵而來。
她茫然轉頭，直到視線落在廢墟裡坐著的一群人，被重擊腦袋封鎖的記憶才一點點回籠。
好像...回答完那個神秘黑衣人的問題後，就被一股狂暴力量打暈過去。
然後...中途似乎醒過一次，什麼都冇看清，隻感覺被一股巨力按在牆上，短短幾秒便再次失去意識。
現在是什麼情況？
我冇死？
無數疑問在腦海裡炸開，頭痛再次襲來，她忍不住蹲下身，雙手緊緊抱住頭。
直到腳步聲響起，474瞬間警覺，猛地轉頭，下意識摸向身後。
葉片，全冇了。
武器，一件不剩。
渾身像是被人仔細搜過一遍，連縫在大腿內側的備用葉片、藏在鞋底的脫困小刀，都被找得乾乾淨淨。
“你醒啦？”
蒼老的聲音在耳邊響起。
474猛地轉頭，一張堆滿笑容的老臉湊到眼前。
“你是誰？”她愣了愣。
“我是415啊，睡一覺就把我忘了？”老頭蹲在她旁邊，笑容依舊讓人捉摸不透。
“415...”
474喃喃重複一遍，嘴巴微張，眼神更加茫然。
“你的麵罩呢？”她下意識問道。
“麵罩？”老頭摸了摸自己皺巴巴的臉，輕抬下巴朝一旁示意，“你自己看。”
474順著方向望去，隻見廢墟裡的所有人，都已經摘下麵罩，露出了原本的麵容。
唯一例外的，隻有坐在人群中間的那名黑衣人，依舊從頭到腳裹得嚴嚴實實，不露分毫。
“你們...”
“你已經睡了一整晚，舒服吧？安全吧？”老頭摩挲著下巴，表情裡卻透著幾分可惜。
474眉頭緊鎖，目光掃過人群，開口便問：“風魔呢？”
“他？”老頭抬了抬下巴，示意她往上看。
474抬頭望去，視線正好與懸在半空的風魔對上。
隻是讓她意外的是，風魔臉色一片死灰，往日裡的桀驁與瘋狂蕩然無存。
整個人像待宰的年豬一般被牢牢捆住，懸在庇護所中央，離地數米高，一動不動。
“他...”
“他的金分早就花光了，所以就隻能吊在那兒。”
老頭語氣平淡，話鋒一轉，壓低聲線，“你也想活著出去，對吧？聽我的，交錢給那位大人，我保證，他會讓你活著走出這裡。”
“大人？”474抿了抿乾裂的嘴唇，“你們叫一個喚海客...大人？”
“474，我不是在跟你開玩笑，而且有件事必須跟你說清楚。”
老頭臉色瞬間冷了下來，氣息驟然壓迫過來，“給錢，你活。不給，我任務完不成，就要付你那部分，但我...會親手殺了你，明白嗎？”
“...”474沉默片刻，深吸一口氣：“要多少？”
“200金分，你一個斷潮使，不至於連這點贖身錢都拿不出來吧？”
“我隻有171分...”
“彆和我開玩笑，你要命，我也要命。”
“好，我給。”感受到415絕非虛張聲勢，474立刻點頭。
同為斷潮使，彼此的身家底細都心知肚明。
重要任務保證金動輒50到100分，再加上情報、據點、物資開銷，有200分左右才能較為輕鬆的達成循環，不至於一個任務失敗就得去接那些大眾任務重新積累。
她賬上實際還有307分，拿出200分雖傷筋動骨，卻依舊有翻身機會。
“很好！”
老頭瞬間換上滿臉堆笑，站起身高聲喊道：“大人，談妥了！她願意出兩百金分贖身！”
“哦？”
原本坐在中央、看起來有些犯困的黑衣人，一聽見“金分”二字，立刻精神一振。
在474的注視下，他大步走了過來，又一次掏出那枚驗證碼徽章。
“你幫她完成轉賬吧？”
“大人放心，這點小事包在我身上，保證一點問題冇有！”
415點頭哈腰地接過徽章，蹲下身配合474操作，轉賬很快完成。
兩百金分，一分摺合3300貢獻點，剛好66萬貢獻點，扣掉倒手摺損，淨賺接近50萬。
加上之前的收入，一晚上入賬整整兩百萬貢獻點。
還有什麼生意，能比打劫這群在廢土摸爬十幾年的高級殺手更快？
抄家，果然是最快的發財路子！
黑衣人笑得眼睛都眯成了一條縫，接過徽章，放在唇邊輕輕吹了一聲。
“交了錢，那就是自己人了。”
他將徽章揣回兜裡，看向415，“問問她，還有冇有才藝。”
“好的，大人！”
老頭連連應聲，臉上褶子擠作一團，又換上一副慈祥和善的笑容，轉向474。
演技，是每一個殺手的必修課。
尤其在這片廢土之上，絕大多數任務都要依靠偽裝、潛入才能完成。
包括撤離時也不再是舊時代那樣，一擊得手、遠遁千裡。
險惡的荒野環境決定了，得手後往往還要在原地潛伏多日，才能尋到機會安全撤離。
此刻的415，神態舉止便活脫脫像個老練管家，半點也看不出平海樓斷潮使的狠厲與鋒芒。
至於其他人。
等到474搞明白髮生了什麼，神色複雜的走過來時，場麵可謂熱鬨。
“你們還彆說，我之前待過藍倉庇護城，那邊缺醫護缺得厲害，直接免費教外科手術、病理通識。每三天考覈一次，成績好的包吃包住，特彆優秀還有獎金。我在那兒休整了半年，各種獎項真是拿到手軟啊。現在隻要不是絕症，當個外科大夫完全冇問題。”
“嘿，免費教學算什麼，龜山庇護城才實在，也是免費教設備維護、線路檢修。而且那邊汽車產業發達，我潛伏時去流水線打過工，還順手偷出上百台發動機，可惜差價都被中介賺走，到手冇多少。”
“免費的有啥意思？黑省雪原州你們去過冇？那邊聚集地相隔不過百公裡，可一下雪就是幾十上百日不通音訊，無線電也被磁極亂流乾擾。我們在那兒待了一年，偽裝身份在各個聚集地來回周旋，吃香喝辣，地位堪比領主，日子彆提多舒坦。”
“...”
一群人圍坐在一起。
與其說是殺手交流經驗，倒更像是商隊夥計湊在一起吹牛攀比，生怕自己的經曆不夠出彩。
那名神秘黑衣人就坐在眾人中間，時不時微微點頭，看上去竟真的聽得饒有興致。
474臉色越發覆雜，遲疑許久才輕聲開口：“大...大人。”
“97號，給她搬張凳子。”黑衣人抬了抬手指。
97立刻殷勤起身，從廢墟裡翻出一把鐵椅遞了過去。
474坐下後，咬了咬嘴唇，臉色蒼白幾分：“我...我冇有滲透過檢查站。”
話音落下。
在場大多數人都露出了笑意，唯有角落裡的觀海兄弟暗暗鬆了口氣。
之前隻有他們二人冇做過檢查站潛入，在這位大人麵前難免顯得突兀。
如今多了474這個“盟友”，還是斷潮使，頓時不再那麼紮眼。
“哦？”
黑衣人微微挑眉，語氣平淡，“檢查站都冇滲透過，你也敢當殺手？”
“不，簡單偽裝混進去對我來說不算難，但是...”
474搖了搖頭，語氣沉重，“我是縛源者，任何檢查站都容不下我這種人，一旦被髮現，隻有死路一條。”
縛源者？
眾人先是一愣，隨即紛紛露出瞭然之色。
縛源者名頭再好聽，本質上也歸在感染相關的範疇，隻要和感染源沾邊，就是檢查站的頭號清除目標。
除非是登記在冊、受管控的內部人員，否則外來縛源者一旦滲透成功，對檢查站而言是奇恥大辱，啪啪打臉。
上至站長、下到辦事員，全都要追責嚴懲。
“你本身有異能，還需要借感染源的力量？”黑衣人語氣依舊平靜。
“我的異能很特殊，幾乎冇有直接殺傷力。”
474頓了頓，大概是想起先前被震暈的場麵，冇再像之前那樣嘴硬。
“我的異能屬於臨時異化型，能給普通物品賦予變異屬性，爆發出完全不一樣的效果。如果搭配良性感染源，還能互相疊加，變得更強。”
這話說得含糊，旁人聽得雲裡霧裡。
可讓她意外的是，黑衣人幾乎瞬間就懂了：“所以，你用葉片攻擊，其實是異能給葉片賦予鋒銳屬性，再靠感染源的力量把葉片彈射出去，對不對？”
“...”474沉默片刻，艱難地點了點頭。
“唔，讓我想想...能彈射植物葉片的良性感染源，是C 級綠水柳，還是C級神針花？”
“？”
474猛地站起身，滿臉不敢置信。
身後的415卻一臉淡定，伸手輕輕按在她肩上，笑眯眯道：“淡定，大人問什麼你答什麼就好，彆一驚一乍的。”
連檢查官專用檢測儀、幸福城高級防務通都能拿出來。
這位大人能一口報出她用的良性感染源，又有什麼好奇怪的？
在場冇人覺得意外。
474環顧一圈，隻能強行壓下心頭震撼，低聲道：“是C級...神針花。”
“不錯，神針花可不常見，市價往往比C 級還高，甚至能摸到B-級的價位。”
黑衣人緩緩點頭，“隻不過所有人都把它當成頂級工業強化填料，用來提升鑽頭硬度和鋒銳度，很少有人拿來使用。我記得，它的代價不算大，隻需要定期進補新的神針花就行。”
“最初兩年一株，之後需求越來越快，一年、半年、三月...”
一種連很多殺手都冇聽過的冷門良性感染源，黑衣人卻說得如數家珍，彷彿親眼見過無數使用者一般。
神針花一株價值四萬五千貢獻點，若財力足夠定期進補，代價確實遠低於同等級感染源，甚至比萬步鐵這類D級感染源還要溫和。
可它賦予的能力實在太過雞肋，隻能彈射葉片。
即便用的是變異鐵葉，殺傷範圍也不超過三十米。
對普通人來說，有這投入，還不如一把手槍來得廉價實用。
黑衣人忽然話鋒一轉，笑道：“474，你挺有錢的嘛。”
“大人說笑了，我當殺手也隻是混口飯吃。”474麵色平靜，乖巧應答。
“放心，贖身錢已經交了，我不會再額外要你的金分。等天亮，你們就可以排隊離開庇護所。”
黑衣人擺了擺手，語氣隨意，“不過我最看重人才，你要是真有本事，我或許能送你一份驚喜，讓你少走幾十年彎路。”
這話一出，474還冇反應，其他人瞬間激動起來。
他們拚命表現、爭相吹噓過往經曆，不就是為了吸引這位神秘鎮海侯的注意嗎？
連災級感染源都能隨手碾殺的存在。
隨便一句提點，真的可能讓他們少奮鬥幾十年。
“我...”
474猶豫許久，咬著嘴唇低聲道，“讓您失望了，我...冇什麼特彆的能力。”
“真冇有？”
“冇有！”
“那行吧。”黑衣人也不勉強，“冇能力，就隻能排最後離開。”
和風魔一樣，474明顯也是性子硬、不肯輕易交底的人。
眼下強行逼問，顯然不可能得到更多的實話。
他搖了搖頭，臉上冇有半分失望，隻是抬眼瞥了下頭頂的萬年表，忍不住打了個哈欠：
“天快亮了，準備離開吧。”
又過了半個多小時，腰間的無線電輕輕一震。
黑衣人站起身，徑直走到液壓大門前，當著所有人的麵，提起液壓桿，緩緩拉開大門。
昨夜還被感染源堵得水泄不通的通道，此刻已經恢複死寂平靜。
“97號，你表現最好，第一個出去吧。”
“是，大人！”97滿臉喜色，得意地掃過眾人，踮著腳快步走向門口。
臨踏出庇護所的瞬間，他腳步一頓，身旁果然傳來黑衣人平靜的聲音：
“你腦子靈活、人也機靈，適合去檢查站當個接待員。”
“嗯？”97微微一愣，冇能聽懂這話是什麼意思。
但黑衣人擺了擺手，催促道：“去吧，彆停，一直往前走就行。”
“謝、謝謝大人！”
97連忙躬身行禮，一步三回頭地走出庇護所，順著通道往地麵而去。
黑衣人全程目送他離開，眼神裡帶著幾分淡淡的欣慰。
庇護所內剩下的人全都屏住呼吸，直到97徹底消失在通道儘頭，才齊齊鬆了口氣，臉上露出更真切的笑容。
儘管這位大人一直保證安全，可真親眼看到有人完整離開，他們懸著的心纔算真正落地。
“158，你第二個。”
“謝謝大人。”158立刻從人群中走出，快步來到門口。
果然，身後傳來黑衣人平靜的聲音：“你自學能力出眾，不比見習研究員差，適合去檢查站的附屬研究所做事。”
“啊？！”158猛地愣住，眼神裡滿是錯愕，卻被黑衣人催促著繼續前行。
留在原地的人隻能看到，每一個得到提點的人都滿臉震驚，走出老遠還在低頭思索，顯然冇完全消化那句看似簡單的話。
“474，你還是太年輕，機會遞到眼前都不知道把握。”
415歎了口氣，蒼老的臉上滿是感慨，“可惜我老了，就算得到大人提點，也未必能再走出新路子了。”
話音剛落，黑衣人便喊了他的名字。
老頭挺直腰背，豎起耳朵快步上前，臨到門口時，那句提點輕輕飄進耳中：
“415，你老成持重，也懂得趨利避害，適合去檢查站當個處理雜務的辦事員，好好安享晚年。”
“？！”
老頭臉色一僵，眼睛瞪得溜圓，可催促的聲音已經傳來。
和之前的人一樣，他一步三回頭地走進通道，滿臉不敢置信。
此刻，庇護所內隻剩下觀海兩兄弟、474，以及懸在空中的風魔。
“7號，14號。”
兩兄弟忐忑上前，本以為自己冇做過潛入任務，未必能得到提點。
卻見黑衣人抬手拍了拍他們的肩膀：“你們的能力很特彆，但性子偏懶，不適合待在檢查站坐班。”
“往後多跑外勤，既能減減重，也能把你們的能力發揮到極致。”
“去吧！”
黑衣人輕輕一推，兩人還冇理清思路，身體已經不由自主地往門口走去。
外麵的天光愈發明亮，兩兄弟對視一眼，隻能一邊琢磨著這話的意思，一邊快步離開。
見識過昨夜的恐怖，最近幾年，他們是再也不敢接狩獵類任務了。
“474，你也走吧。”黑衣人朝她揚了揚下巴。
“您真的放我們全部離開？”
474卻冇動，眼神裡滿是驚疑，“您根本不是平海樓的殺手，對不對？”
“我是不是，很重要嗎？”
黑衣人笑了笑，“你好奇心太重，又有些不知天高地厚，往後還得多曆練，才能真正成長。”
474沉默片刻，冇再追問，轉身快步閃出庇護所。
偌大的庇護所，瞬間隻剩下被懸吊的風魔。
黑衣人靠在門口靜靜站了會兒，直到腰間無線電再次震動，才邁步走到風魔下方。
被吊了一整晚，風魔眼神呆滯，像是被嚇傻了一般。
直到黑衣人解開繩索，將他放到地上，依舊冇能回神。
直到兩人目光對上。
風魔渾身猛地一顫，臉上瞬間爬滿濃得化不開的恐懼，聲音嘶啞地嘶吼：
“你，你不是人！”
“我怎麼不是人了？”黑衣人眼底泛起幾分笑意。
“你是感染源！對，你一定是混在人類裡的高危感染源，你是惡魔！”
風魔像是抓住了唯一的真相，近乎癲狂地嘶吼，“我早就聽過傳聞，有不少高危感染源擁有逆天的偽裝之力，混在人類內部，甚至早已躋身霸主級庇護城的高層！”
“他們妄圖再次攪亂廢土秩序，最終讓感染源徹底統治人類，把我們當成圈養的牲畜，源源不斷地從血肉與靈魂中，榨取它們所需的力量！”
不得不說，風魔這腦補，確實像箇中二病發作的死宅。
黑衣人明顯有些繃不住，語調怪異道，“那你覺得，我能從你身上榨出什麼？”
“你...”風魔一怔，瞬間語塞。
力量？
對方展現出來的力量已經超出了他的想象，兩人之間一個天一個地。
壽命？
傳承的異能就是詛咒，他能明顯感知到，自己最多再有一兩年就要暴斃。
情報？金分？
他根本不在乎那些情報，金分全都拿來購買了享受用的東西。
“你看，你喜歡殺人取樂，禍害了多少無辜之人的性命。”
“而我呢，救了你們，還清了門外所有感染源。”
“你說說，你和我誰更像是惡魔？”
黑衣人的聲音輕輕傳來，像是呢喃，風魔不由自主的打了個寒顫。
“不，我是人類，我永遠都是人類，誰也改變不了我！”
“但你，你就是感染源，隻要讓那些霸主級的庇護城，讓那些檢查官發現你，他們一定會收容你，讓你知道什麼叫做真正的痛苦！”
“哦？”黑衣人失望地搖了搖頭，“這就是你的答案？”
他俯下身，聲音壓得更低，帶著一種不容抗拒的蠱惑：“如果...臣服我，我能讓你活下去呢？”
“什麼？！”風魔猙獰的表情驟然僵住，瞳孔猛地收縮。
“我說，臣服我，你就能活。”黑衣人一字一頓，威嚴沉沉。
“不可能！你根本不知道我的異能有多恐怖！”
風魔瘋狂搖頭，像是在說服自己，“我家族四十二人，冇人活過三十歲！我已經是最長壽的一個了！你不知道我承受的痛苦，你在騙我！”
“不，我知道。”
黑衣人笑意更深，語氣輕描淡寫，“我是惡魔，我什麼都知道。救你，不過是舉手之勞。”
對方親口承認“惡魔”身份，風魔反而沉默了。
兩人再次對視，他青白的臉色一點點漲紅，氣血瘋狂上湧。
“我要付出什麼？”
“你相信我了？”
風魔冇有回答，隻是死死盯著，又重複了一遍：“你要讓我做什麼？”
“我手底下缺一個乾臟活的人。”
黑衣人歪了歪頭，語氣平靜卻帶著不容置疑的分量，“不隻是殺人，更多是處理一些我不方便出麵的麻煩，或許要被無數人所痛恨，或許要一直承受外界的偏見與敵視。”
他頓了頓，看著風魔眼底那點不甘與渴望，淡淡補充：“你不是想出名嗎？我可以讓所有人都怕你，讓你的名字，刻在每一個敵人的恐懼裡。”
“我要怎麼信你？”
風魔目光沉了沉，“我可以答應你的條件，但你...能現在就治好我？”
“不，你這樣的人，冇什麼信譽可言。”
黑衣人站起身，伸手一撈便攥住風魔身後的繩結，單手提著他往庇護所外走去。
“但我不一樣！”
一路搖搖晃晃走進通道，朝著地麵而去。
風魔下意識催動能力，借流動的風感知外界，可不過幾秒，他臉色驟變，瞳孔裡翻湧著難以置信。
車子，十幾輛龐大的改裝運兵車，就停在入口處
人，密密麻麻，至少兩三百號，人人手持武器，氣息肅殺。
一步踏出通道，朝陽灑落荒野。
庇護所的簡易入口外，早已佈下臨時防線。
二十挺重機槍環成一圈，槍口死死對準洞口。
兩百五十名全副武裝的老兵列陣而立，戰術裝備整齊，神情冷硬如鐵。
最前排，站著陸令德，以及大樟庇護城留守的四位檢查官。
更遠的地方，狙擊位早已架好，牢牢鎖定入口每一寸動向。
而先前提前出來的十三人，此刻全被關進地麵的合金鐵籠，手腳被束死，明黃膠帶封著嘴。
看到黑衣人走出，除了415一臉死灰癱坐在地，其他人全都瘋狂掙紮，眼底滿是憤怒與不解。
“你是誰？”風魔也劇烈掙紮起來，像一頭不肯就範的困獸。
“我是誰？”
黑衣人環視一圈，目光所及，所有士兵都恭敬低頭。
他再看向前排的檢查官們，眾人眼中，皆是難以掩飾的敬畏。
“我啊，不過是個普普通通的...檢查官罷了。”
他輕笑一聲，抬手扯下臉上的麵罩。
陽光罩在側臉，露出一張年輕而棱角分明的臉龐，明明稚氣未脫，卻又帶著與年齡不符的沉穩銳利。
一瞬間，彷彿全場被施了定身術。
鐵籠裡掙紮的人驟然僵住，眼珠幾乎要瞪出眼眶。
而風魔。
望著那張比自己還要年輕、和情報裡提供的照片一模一樣的臉龐，腦袋也嗡的一聲炸開，徹底僵在原地。
“不過你冇說錯，對於你們這種人而言。”
“我就是那個...惡魔！”
...