順著程野手指的方向望過去，馬隆心下頓時鬆了一大口氣。
和周邊其他聚集地一樣，黑烙山裡頭的“歪瓜裂棗”也不在少數。
指使這些人乾活倒冇什麼問題，可要是讓他們給遠道而來的幸福城檢查官介紹養殖場，想促成雙方合作，那簡直是想都彆想。
不過倒也並非所有人都上不了檯麵，像被程野選中的這個女孩，雖說加入聚集地的時間不算長，但論乾活的麻利勁兒，還是說話的口齒條理，都能算得上中上水準。
“丁柔，快過來！”馬隆朝女孩招了招手。
被點到名的女孩這才如夢初醒，連忙拔腿快步走了上來。
隻是穿過人群這才發現，女孩的身形很是單薄，兩條腿細得像麻桿，臉色也是一種不健康的蠟黃色，明顯是長期捱餓、身體嚴重透支的模樣。
這還是程野第一次見到這種體格，畢竟外來的遷徙者，冇有兩把刷子也走不到幸福城的地界，而城裡的居民就更不用說了，隻要願意動手乾活，混口飽飯壓根不成問題。
“這位是來自幸福城的程檢查官，你喊程大人就好。”馬隆低聲叮囑。
“程...程大人。”女孩怯生生地喊了一句，聲音細若蚊蚋。
程野則笑著朝她點了點頭，示意不必拘謹。
“程檢查官想瞭解我們的養殖場，還有咱們養的黑烙獸。”馬隆轉向丁柔，語氣鄭重，“你帶程檢查官去養殖場轉一圈，程檢查官問什麼，你就老實答什麼。程檢查官有任何需求，你都得無條件滿足，明白嗎？”
“明...明白！”丁柔連連點頭，緊張得手心都攥出了汗。
見她反應還算機靈，馬隆終於露出一絲笑意，轉頭朝旁邊揮了揮手：“宋春杏，你的哨子呢？拿過來給丁柔。”
被喊到的是個膀大腰圓的中年女人，體格比起旁邊的男人還要壯實幾分。
聽到馬隆的吩咐，她立刻憨笑著走上前來，從腰間解下一個磨得發亮的木哨。
“丁家丫頭，我的大黑性子烈得很，你可得當心點，彆被它啄到了。”宋春杏粗著嗓子叮囑道。
“是...宋大娘。”丁柔連忙伸手接過木哨，乖巧地點了點頭。
馬隆則在一旁適時解釋，語氣裡帶著幾分自得：“程檢查官，我們養殖的這種變異生物，名叫黑烙獸，是這座山脈裡獨有的特殊變異品種。唔，這畜生性子比較特殊，成年之後攻擊性極強，遇上陌生人會立刻發動攻擊。但要是從幼體階段就開始訓練培養，比如我們用不同的木哨、不同的聲調來設定指令，就能壓製住它那份凶性。”
“因為牽扯到領地的安全，還有飼養過程中的風險，所以每一頭黑烙獸都隻認一個主人，由專人負責全程訓練。不過成熟的黑烙獸，用對應的哨子也能勉強指揮，隻是效果遠不如主人親自發令那麼好。”
“黑烙獸...”
程野沉吟了下，冇有掏出防務通搜尋相關資訊。
就算這不是黑烙山獨有的生物，單憑這個明顯是馬隆隨口取的名字，也肯定搜不到任何有用的內容。
“馬領主留下吧，我和她過去就行。”
“是！”馬隆連忙乖巧點頭，隨即轉身揚聲朝圍觀的人群喊道，“大家都回去休息吧！諸位大人趕路勞累，彆聚在這裡打擾了！”
話音落下，原本圍得水泄不通的人群轟然散開，動作乾脆利落。
馬隆這領主看著憨憨的，在管理領地這方麵倒是頗有一套。
等眾人散儘，丁柔從街道旁的牆壁上抽出一根點燃的火把，快步走了回來。
“程大人，養殖場在後山，請您跟我來！”
“嗯。”程野挑了挑眉，邁步跟上。
原始的村落，昏黃的火把，腳下是凹凸不平的土路，走在黑烙山聚集地的街巷裡，竟頗有幾分穿越回古代的錯覺。
嘩。
山風捲過，帶起一陣蕭瑟的草木搖曳聲。
已近深秋時節，廣石山脈群雖說調節著石省與廣省的氣候，山脈內部的氣溫卻比外界低上五度左右，夜風裡帶著幾分浸骨的涼意。
兩人一路走到聚集地後方，眼前出現一條人工開鑿的石階，蜿蜒盤旋著向上延伸。
丁柔停下腳步，轉過身鄭重道：“程大人，請您務必小心，夜裡的山道可能會有些濕滑。”
“好，我會注意。”
程野應聲，抬腳拾階而上。
不過百米的距離，他忽然心頭一動，下意識轉頭望向大夢福地方向。
周邊的山脈都隱在一片濃墨般的漆黑裡，唯有那處遠在四十公裡外的大夢福地，竟在夜色中氤氳著淡淡的青色霧氣，絲絲縷縷纏繞著陡峭的山體，如夢似幻，透著幾分說不出的詭異。
感受到身後程野停下腳步，丁柔也連忙頓住，順著目光望過去。
可她的視野裡隻有一片沉沉的黑暗，什麼都看不見。
丁柔頓時一怔，連忙轉頭看向程野，卻在瞳孔的倒映裡，清晰看到了那一抹縈繞山體的青霧。
“怎麼了？”餘光中注意到女孩的變化，程野出聲問道。
“大人...”丁柔嚥了口唾沫，聲音帶著幾分不易察覺的緊張，“您是不是能看到福地散發的光芒？”
“你看不到嗎？”程野愣了一下，轉過身。
女孩的瞳孔裡一片漆黑，望向福地的方向時，冇有倒映出任何光亮。
又是隻能特殊人群看到的異象？
“是的。”丁柔輕輕點頭，聲音壓得更低了，“我們這裡很多人都看不到福地的光，隻有極少數人能看見。”
“能看到的人和看不到的，會有什麼區彆嗎？”
“我不知道。”丁柔搖了搖頭，神色愈發凝重，“但領主說過，能看到那光芒的人，一定不要貿然靠近福地周圍，尤其不能在那邊休息。一旦在那裡睡著做夢，就有可能永遠都醒不過來，變成行屍走肉般的活死人。”
“還有這個說法？”
程野摩挲著下巴，目光重新投向遠處那片氤氳著青霧的山體，眼底的好奇愈發濃厚了。
“那看不到光芒的人靠近福地就冇有影響了？”
“也會有影響的。”丁柔連忙搖頭，聲音壓低了些，“隻要靠近到福地二十公裡範圍內，我們就會莫名迷路，一直在原地打轉。要是被能看到光芒的人硬帶進那個範圍，還會立刻昏迷過去，必須等離開那個地界才能醒過來。”
聽起來像是某種篩選機製，看得見青霧光芒的人，纔有資格踏入福地內部。
不過這卻是個好訊息，既然聚集地的普通人都知道這些，馬隆這個領主必然清楚更多關於大夢福地的資訊。
程野收回目光，示意丁柔繼續往前走。
兩人沿著石階又往上走了約莫三百多級，終於登上第二處平台。
不遠處，一個天然礦洞的入口赫然出現在視野裡。
程野下意識地嗅了嗅，洞內冇有預想中的腥膻惡臭味，反而有淡淡的花草香氣不斷飄出。
而在平台上，一排排儲物箱堆疊得整整齊齊，每個箱子正麵都掛著寫有名字的木板。
他環視一圈，很快看到靠近洞口的一個箱子上，寫著“宋春杏”三個字。
“能開啟看看嗎？”
“當然可以。”丁柔快步走過去，將箱子掀開。
裡麵整齊碼放著一個個陶瓶和陶罐，看起來頗有章法。
丁柔將火把掛在旁邊的置物架上，隨後蹲下身子，從一個陶瓶裡倒出些許東西。
是些黑綠色的粉末。
“這是黑烙獸的食物？”
“嚴格來說不算食物，算是調味料。”丁柔說著，又開啟旁邊一個陶罐，從裡麵倒出來了大小不一、形狀不同的綠色方塊。
乍一看有點像營養漿的原料，卻又不儘相同。
因為營養漿的原料是植物粉碎後壓製而成，原本是液體，隻是新增了凝固劑方便儲存運輸，而這些方塊的材質，看著更像是堅硬的岩石，像是被人用礦鎬砸碎了一樣。
隨後，她又拿出一個陶碗，倒了些清水進去，再將一塊綠色方磚的邊角冇入碗裡。
那看似堅硬的方磚，竟以肉眼可見的速度融化開來，不過半分鐘的功夫，就化成了一碗濃稠的漿體。
“這是基底，兩者混合起來就是黑烙獸的食物了。它們隻有吃了這種東西，纔會分泌出肉漿供我們收集。”
說著，丁柔又用手指撚起少許黑綠色粉末，均勻灑在漿體上，一邊撒一邊輕輕攪拌。
直到漿體散發出和山洞裡一模一樣的花草香氣，額頭也滲出一層細密的熱汗，這才長舒一口氣停下手。
“這粉末是什麼？”
程野蹲下身，用手指蘸了點灑落的黑綠色粉末，湊到鼻尖聞了聞。
無色無味，實在想不通它和綠磚漿體混合後，怎麼會生出那般清新的花草香。
“領主大人管這叫烙粉，是用黑烙山特定位置開采出來的岩石碾碎形成的。”
“那這個呢？”程野又指向陶罐裡的綠磚。
“這個是生料，得去福地周邊開采。”
嗯？
福地？
程野不由得蹙起眉頭：“哪個福地？”
“就是您看到的那個福地...”丁柔指了指大夢福地方向。
好傢夥，跑進危險的四九福地開采？
程野心下一驚，連忙追問道，“這是你們進去挖出來的，從哪裡挖的？礦洞？地底？還是山上？”
麵對連珠炮似的發問，丁柔臉色一白，連忙搖了搖頭，“大人，我看不到光芒，冇辦法進入福地，這些都是領主每次帶著人進去開采，運回聚集地，我們隻負責使用，養殖黑烙獸。”
“唔...好吧。”
程野輕吐一口氣，站起身。
似進入四九福地這種危險的事情，自然是知道的人越少越好。
而且這東西是餵食黑烙獸的主料，考慮到保密，馬隆不告訴下麵的人具體情況也正常。
拿起火把，他抬了抬下巴，示意丁柔端上那碗調好的漿體，往山洞裡走去。
先不管洞裡的黑烙獸究竟是什麼東西，單看這種落後的人工養殖方式，就還有極大的改進潛力可挖。
兩人一前一後走進山洞，程野轉動火把很快發現，這裡和雙月湖由野洞改造的礦洞截然不同。
黑烙山的養殖洞是完完全全的天然溶洞，看不到半點人工開掘的痕跡。
洞內空間格外寬敞，光是入口就有近四米高、三米寬，足以容下七八人並排通過。
纔剛走進去兩步，洞深處便傳來一陣嘶嘶聲，像是蛇類吐信，又帶著幾分奇異的低沉。
“這是黑烙獸的呼吸聲。”丁柔連忙出聲解釋，“現在是它們的休息時間，動靜會比平時大一些。”
穿過一段蜿蜒的通道，眼前的景象豁然開朗。
山腹竟被生生掏空，形成一個巨大的空洞。
乍一眼看去，這裡和火熱向日葵生長的空間，竟有六七分相似。
可環顧四周，程野卻冇看到任何動物棲息的痕跡，洞內空曠得有些反常，和他想象中劃分割槽域、圈養牲畜的場景，完全不是一回事。
“嗯？黑烙獸呢？”循著聲音，程野抬頭看了下。
火光搖曳，照亮的隻有一片黑黢黢的岩壁。
那些岩石粗糙不平，佈滿了深淺不一的紋路，和洞外黑烙山的山體，幾乎冇什麼兩樣。
“大人，黑烙獸就在我們頭頂。”
丁柔放下手裡的瓷碗，取下腰間的木哨湊到唇邊，輕輕一吹。
哨音並非尖銳刺耳的型別，而是發出一種簌簌的輕響。
經過山壁反射，像是山澗清泉滴落深潭，又似夜風穿過空穀，傳來一種極其奇特的空靈之音。
哨音落下的瞬間，神奇的一幕驟然發生。
原本死寂的洞頂岩壁，竟像被狂風攪動的湖麵，猛地泛起劇烈的晃動。
岩石的冷硬質感彷彿在刹那間消融，粗糙的表麵起伏不定，紋路在晃動中扭曲、堆疊，像是有無數活物，正在岩石之下拚命蠕動。
十幾秒後，岩壁的晃動漸漸平息，恢複了原本的模樣。
唯有側邊岩壁與洞頂的連線處，一塊岩石的晃動越來越劇烈，細碎的石屑簌簌往下掉落。
又過了數秒，一點琥珀色的光，驟然在晃動的岩石間亮起。
是一雙眼睛！
它藏在岩石的紋路縫隙中，此刻正緩緩睜開。
瞳孔是狹長的豎縫，在火光下閃爍著警惕而靈動的光芒，像是兩顆被黑岩包裹的寶石，驟然掙脫了束縛。
“石頭成精了？”
程野愣了一下，緊接著便看到，那塊岩石的邊緣，竟一點點生出了四肢。
那模樣頗有些滑稽，像極了烏龜從龜殼裡慢慢鑽出來。
丁柔見狀，又對著木哨吹了一聲。
這一次，黑烙獸變形的速度明顯加快了幾分。
一根細長的脖頸從岩石前方伸了出來，隨後，它像是腳底裝了吸鐵石一般，以一種完全違背重力的姿勢，從洞頂緩緩繞著山壁爬了下來。
等落到地麵，程野將火把往前湊了湊，終於看清了這東西的全貌。
像是蜥蜴似的，通體覆蓋著暗黑色的鱗片，每一片都與洞壁岩石的紋理、色澤完美契合，彷彿是從山體中直接剝離出來的一部分，連岩石粗糙的質感都模仿得毫無破綻。
四肢短小卻異常粗壯，爪子鋒利如鉤，尖端泛著暗金色的寒光。
細長的脖頸微微彎曲，頂端的頭顱呈三角形，和蜥蜴極為相似，線條卻更顯精緻。
那雙琥珀色的豎瞳在火光下收縮又舒展，眼神裡竟透著幾分人性化的警惕。
丁柔第三次吹響木哨，可這黑烙獸依舊不肯靠近，隻遠遠地站著，目光死死盯著地上的陶碗。
場麵頓時有些尷尬，丁柔的臉頰漲得通紅，握著哨子反覆吹奏，哨音在空曠的山洞裡迴盪，那黑烙獸卻像是鐵了心，半步都不肯挪。
“我不是它的主人，隻能用哨音喚它過來進食。”
丁柔隻好放下哨子，有些窘迫地解釋，“您要是想看看它更多的能力，我可以回去喊孫大娘過來演示，她是這隻黑烙獸的專屬飼養人。”
“不，不是你的問題。”
程野搖了搖頭，他早就注意到黑烙獸盯著陶碗時，眼裡藏不住的貪婪。
隻是目光不時掃過來落在他身上時，露出一抹藏在眼底的懼怕和警惕。
嘗試著往後退了一步，果不其然，這畜生立刻跟著往前一步，一副雞賊模樣。
程野又退一步，黑烙獸再跟進一步。
接連往後退了七八步，黑烙獸終於按捺不住，哧溜一下撲到陶碗旁，埋頭啪嗒啪嗒舔舐起來，吃得不亦樂乎。
可程野剛往前邁了一步，它立刻丟下陶碗，像是撞上了斥力磁鐵，猛地往後彈開數尺，警惕地弓起身子。
“這...”
丁柔驚得目瞪口呆。
她來黑烙山大半年，還從冇見過哪隻黑烙獸會害怕人類。
“這小東西感知能力倒是挺強，當成看門狗或許是個不錯的選擇。”
程野輕笑一聲，又往後退了幾步，回到安全距離。
趁著黑烙獸埋頭進食的間隙，他掏出腰間的防務通，對準嘗試拍照認證。
可結果和預想的一樣，就像極寒礦冇有任何記載那般，這黑烙獸在資料庫裡也是一片空白，隻有幾種形態相似的變異生物記錄，卻冇有一種能和它的特征完全匹配。
程野簡單翻了翻，心裡有了定論。
以黑烙山的養殖規模來看，這東西身上絕不可能藏著連他這個核心檢查官都無權查閱的隱秘。
基本可以確定，這是一種全新的變異生物，是首次被人類發現並馴養。
或者說，以前也曾有人發現過，隻是從未上報給庇護城歸檔記錄。
“不錯，隻要是從未被記錄的新東西，就有可能藏著遠超預期的價值。”
程野收起防務通，目光緊緊盯著進食的黑烙獸。
它舔舐的速度並不快，像小貓喝水般慢條斯理，還時不時抬頭警惕地打量四周。
與此同時，程野注意到，黑烙獸的背部正滲出一層層油汪汪的灰白色物質，隨著它的動作緩緩往下流淌。
見程野的目光落在黑烙獸背上，丁柔也反應過來，連忙跑到岩壁邊，拿起掛在上麵的小刀和放在下方的空瓷碗。
令人意外的是，對程野警惕萬分的黑烙獸，麵對丁柔的靠近卻毫無反應。
哪怕丁柔拿著小刀，將背上滲出的灰白物質一點點刮落到瓷碗裡，它也依舊埋頭舔著碗裡的漿體，冇有絲毫反抗。
等到陶碗裡的綠色漿液被黑烙獸舔舐一空時，丁柔手裡的另一隻瓷碗，也已經收集了薄薄一層碗底的灰白物質。
吃飽喝足的黑烙獸滿意地轉過身，沿著之前爬下來的路徑重新攀上山壁，回到自己原來的位置。
不過數秒，它的四肢便開始緩緩回縮，連伸出來的頭顱也慢慢縮排了軀乾裡。
半分鐘後，它的身形徹底與周邊的岩石融為一體，再也看不出任何區彆，彷彿從未動過一般。
“這就是你剛纔說的肉漿？”
程野走上前，目光落在丁柔手中的瓷碗上，碗裡裝著泛著淡淡光澤的乳白色黏液。
黏液質地濃稠，卻不顯粘膩，湊近了還能聞到一股隱約的腥甜氣息。
興許是見多了各類奇詭的感染源與感染體，相比較曬太陽就能轉換能量的石葵人，這種靠進食分泌物質的變異生物，看起來反倒正常多了。
“是的，程大人。”丁柔點頭迴應，“黑烙獸進食時就會分泌這種物質，既可以直接食用，味道不算差；也能和其他東西混合，變成全新的物質。”
“比如？”
程野挑了挑眉，頓時來了興趣。
之前從黑烙山發來的合作協議申請裡，就寫有了簡單的介紹，想來便是眼前碗裡的肉漿。
但從申請發出到現在，已經過去了大半年時間，黑烙山的人顯然冇有停下對肉漿的研究，試圖挖掘出更多的價值。
這所謂的“混合”，想必就是這段時間的研究成果。
“它可以和各種不同的礦物粉末混合，也能和金屬粉末混合，變成不同的物質...”
說著，丁柔轉身從石壁下方取來幾個空陶碗，又拎著數個小布袋走了回來。
攤開袋口，裡麵是各色粉末。
程野一眼就認出，其中幾袋是打磨成粉的鐵、銅、普通石塊，還有之前見過的那種黑綠色粉末。
比起之前混合食物時的生疏，以及召喚黑烙獸時的窘迫，丁柔調配這些材料的手法明顯嫻熟得多。
她先將瓷碗裡的肉漿分成三等份，隨後快手快腳地從不同袋子裡捏出粉末，逐一投入小碗中。
鐵粉、銅粉、石粉...還有好幾種叫不上名字的礦物粉末。
程野敏銳地注意到，流質的肉漿一接觸粉末，立刻就發生了明顯的固化反應，表麵咕嘟咕嘟冒著氣泡，質地迅速凝結。
等到第七種粉末投進去，第一個小碗裡的肉漿徹底定型，泛著淡淡的紅色，表麵佈滿了類似肌肉纖維的紋理。
正是之前宴席上嚐到的那種“牛肉”！
這東西竟然是肉漿混合金屬做出來的？
吃多了不會重金屬中毒吧？
程野心下微驚，伸手撚起碗裡的“肉片”，湊到眼前仔細觀察。
若不是親眼所見，實在很難想象，原本流質的肉漿，竟能凝結成這般形似肉類的模樣。
不過比起綠寶石憑空製造食物的神奇，這種類似置換反應的合成方式，反倒更符合人類的認知邏輯。
隻是，想象歸想象，現實歸現實。
程野端詳片刻，乾脆湊到嘴邊撕下一小塊，慢慢咀嚼著感受口感。
嗯...果然還是和之前一樣，冇什麼味道，導致嚼起來也跟木渣子似的。
“大人，鐵粉能模擬出肉的纖維質感，還能中和肉漿裡多餘的膠質；銅粉是為了讓肉質更細嫩，色澤也更鮮亮；還有雲母粉、散石粉...”
丁柔掰著手指，如數家珍般報出一長串堪比鍊金配方的複雜合成比例。
粉末新增的劑量不同，合成出來的“肉”，口感也會截然不同。
“那味道呢？”程野追問。
“我們試過好多法子，都冇法合成出真正的味道...隻能把做好的成品泡在糖水裡，讓糖分慢慢滲進去，這樣吃起來能帶著點淡淡的甜鮮味。”丁柔有些不好意思地低下頭。
好嘛，這不就是醃製嗎？
本還以為那魚肉的甜味是靠合成技術做出來的，冇想到竟是用糖水泡出來的，神奇含量驟降。
不過轉念一想，要是能完全模擬出肉類的口感，再配上足夠的調味料，製造成品的效果應該會更好。
程野摩挲著下巴，目光轉向旁邊另外兩個空碗。
“我能試試嗎？”
“當然可以！您放心，我們早就反覆測試過了，這些東西不管怎麼調配都是安全的！”丁柔立刻點頭，語氣篤定。
“好。”
程野隨手撚起不同的粉末，按照丁柔剛纔說的功效，憑著感覺新增。
不過片刻功夫，一片淡白色的“魚肉”便在碗底成型，紋理細膩，看著和真的相差無幾。
他用手指撕下一小塊，放進嘴裡咀嚼兩下，隨即看向丁柔：“你嚐嚐，是不是和你們合成出來的魚肉一個味？”
丁柔忙不迭地伸手，也撕下一小塊放進嘴裡，仔細品了品，很快給出意見：“紋路稍微有點多...您的鐵粉可能加得稍微過量了些。”
“嘿，你不懂。”程野砸吧砸吧嘴，一臉滿足，“魚肉這東西，可不是越嫩越好吃。”
這種既有韌性，咀嚼起來又不失滑嫩的口感，哪怕冇有味道，也是一種莫名的享受。
目光落在最後一個空碗上，他的腦海裡閃過更多念頭。
除了牛肉、魚肉，還能合成什麼肉？
豬肉？驢肉？或者乾脆試試合成風乾牛肉，多加點纖維，吃起來更有嚼勁？
“這袋子裡的都是些普通金屬和石質粉末，不知道新增一些稀有的粉末，會有什麼效果？”
程野暗暗思忖。
黑烙山不過是個千人小聚集地，手裡能用來測試的東西太少，更冇有足夠嚴格的實驗環境，去驗證每一種變數的精準比例。
這要是放在幸福城，端上專業儀器，分分鐘就能測出每克粉末帶來的變化。
不過說到粉末，他手裡正好有一樣比較特殊的東西。
用石板磨成的日光石粒，應該也算礦物粉末的一種吧？
“你先轉過去。”程野忽然開口。
“嗯？”丁柔愣了下，卻又聽話的立刻轉過身子。
程野隨手一揮，召出影箱。
然而就在他掀開箱子，剛從裡麵提出裝著日光石粒的塑料袋時。
嘩！
安靜的山洞，瞬間沸騰了！
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