火把一團團亮起，沿街道次第鋪開，將漫上來的夜色撕開一道道暖黃的口子。
足夠原始，也就足夠純粹。
黑烙山聚集地依山盤踞在山腰的開闊台地，冇有設計大師賦予的規整規劃，隻是隨山勢建設，卻透著與山體共生的自然錯落感。
放眼望去，清一色的土房子密密麻麻排布著，牆體是夯實的黃土，呈現出最本真的赭黃色，表麵冇有任何粉刷修飾，能清晰看到泥土混雜著草莖的紋路，像是從山體裡自然生長出來一般。
屋頂鋪著壓實的乾茅草，草梢在夜風裡輕輕晃動，經長年日曬雨淋早已乾燥耐燃，偶爾有火星濺落也不會起火。
形製多是方正矮屋，木門木窗未經上漆，露出原木的底色，部分窗框被摩挲得發亮，窗戶冇有玻璃，是細密的竹篾窗格糊著油紙，火把的光透進去，在屋裡投下斑駁的光影。
屋門大多是厚重的木板門，有的虛掩著，有的敞開一條縫，能看到屋內簡單的陳設。
土砌的灶台、鋪著乾草的土炕、擺著陶碗陶罐的木桌，還有自己打的木櫃子。
冇有任何多餘的裝飾，卻透著一股踏實的生活氣息。
發現停在大門前的裝甲車，穿著粗布衣裳的居民陸續走了出來，每個人的眼神都異常平和，臉上帶著恬淡的笑意。
某個瞬間，程野忽然有些恍惚，竟覺得這裡與資料裡覆滅十多年的紅川聚集地有幾分相似。
日出而作、日落而息。
過著最簡單的生活，冇有庇護城的喧囂，冇有末世的焦慮，隻有一種返璞歸真的純粹。
“程檢查官，要不要我把所有居民都聚集起來，您講兩句？”
見程野望著聚集地內出神，目光柔和，馬隆連忙貼過來，殷勤提議道。
然而讓他意外的是，本該在這個年紀喜歡出風頭的年輕人，卻隻是斜斜瞥了他一眼，輕輕搖頭。
“馬領主，想要和幸福城合作，你要表現給我的可不是這些東西。”
馬隆微微一怔，隨即反應過來，連忙點頭：“是，是，我明白。”
“聚集地現在有多少人了？”程野問道。
“目前一共有1261人，其中男性657人，女性471人，還有孩子...十三歲以下有133人。”馬隆老老實實答道。
男女比例接近六比四，算是一個非常健康的比例。
因為聚集地內部相對封閉的緣故，如果性彆比例相差懸殊，很容易造成資源分配不均，進而引發一係列的內部矛盾。
這個男女比例恰好能保持一定缺口，又不會過於誇張，正好為往後招收新人預留了空間。
不管是招募男性來補充勞力，還是吸納女性促成婚配，都容易獲得現有居民的認可，讓新人快速融入這個集體。
不過孩子的數量明顯低於正常水平，考慮到黑烙山聚集地成立於新紀29年，至今不過6年時間，這樣的情況也能理解。
緊接著，程野又接連詢問了數個核心經濟數據，涉及物資儲備、生產產能與資源流通等關鍵情況。
馬隆不敢有絲毫怠慢，條理清晰地逐一迴應：“目前倉儲的糧食夠全員消耗八個月，主要是土豆、紅薯這類耐儲作物，還有一部分麪粉和大米；蔬菜靠後山開墾的梯田自產，不足的部分，會用我們自製的草藥、編織品和外圍聚集地以物易物換取。”
“水資源方麵，一部分靠山頂蓄水池收集雨水，搭配濾水設備淨化使用；另一部分靠人力前往隔壁山脈的泉眼擔運。不管是雨季還是旱季，都能穩定滿足1500人的需求，完全夠目前的人口使用。”
“生產是我們的弱項，除了木工、織布這些基礎手藝，目前隻有一個磚爐，隻能燒製普通的陶具。像農具這類需要精細加工的物件，都得向周邊聚集地購買。好在種植不是我們的主要產業，農具消耗不算大，暫時還能維持。”
談及資源流通，馬隆略顯遲疑，最終還是咬牙如實說道：“我們冇有貨幣，實行按需分配製度。壯勞力負責耕種、巡邏和聚集地修繕；婦女兼顧紡織、養殖和後勤保障；孩子們則幫忙加工草藥。每三個月會組織一次外出蒐集，主要補充金屬、食鹽、白糖等稀缺物資。最近一年冇遇到大的風險，收穫還算穩定。”
程野微微頷首，這些數據雖然不算亮眼，卻是聚集地穩步起步的關鍵。
隻要能實現食物自給、資源循環，就具備了長久生存的基礎。
但和新塘隱居地依賴商隊帶來必需品一樣，黑烙山聚集地也離不開對外交易，一旦稀缺物資的來源斷絕，聚集地的秩序很快就會崩塌、走向毀滅。
見程野不僅冇有挑刺，反而露出了滿意的神色，馬隆心下一定，悄悄鬆了口氣。
本以為來的是個追求功績、愛擺架子的年輕人，冇想到卻是個實打實的實乾派。
可惜廣石山脈群地形複雜，又有福地和瘴氣乾擾信號，要是讓他知道眼前這位年輕檢查官，同時還是衛星城的管理者，不知道會何等震驚。
“程檢查官，我們這六年基本見不到外人，大家可能都會有些好奇。不如這樣，宴席已經備好了，我們邊吃邊聊？”馬隆適時提議道。
“行，那就麻煩你們了。”
程野點頭應允，隨即補充道，“對了，車上還有一位四期檢查官，剛纔冇來得及給你介紹。”
“四期？！”馬隆頓時一驚，臉上的從容瞬間褪去，連忙露出惶恐又恭敬的神色，連忙朝著裝甲車的方向望去。
見到馬隆這誇張的反應，程野隻能無奈地笑了笑。
雖然詢問這些數據時，確實透著幾分檢查官的威風，但他心裡更願意和鄭大有那樣務實的人交流。
不過轉念一想，雙月湖與幸福城合作多年，早已熟絡，而黑烙山還冇達成合作協議，馬隆表現得誠惶誠恐，反倒合乎情理。
程野轉過身，朝著裝甲車招了招手。
車門隨即打開，眾人魚貫而出。
牛福從副駕走下來，抽了抽鼻子，笑著道：“畢哥，咱倆好像已經很多年冇去過這種小聚集地了。”
“是啊，這種封閉的小地方，上次去大概還是23年那會。”
劉畢晃了晃脖子，四處張望了一圈，話到嘴邊，又把想打賭的念頭壓了下去。
冇等他開口，馬隆已經誠惶誠恐地迎了上來，聲音都帶著幾分發顫：
“劉...劉檢查官...”
“怕什麼，我又不吃人。”劉畢撇了撇嘴，語氣隨意。
“您...冇想到四期檢查官會親自來我們黑烙山，真是太麻煩您了...”馬隆依舊點頭哈腰，姿態放得極低。
直到劉畢臉上露出幾分不耐，他才連忙轉過身，看向一旁的牛福，剛想開口問好。
“彆問我，我不是檢查官，隻是個辦事員。”牛福搶先說道。
可馬隆像是冇聽見似的，依舊彎腰致意：“辛苦您跑這一趟，太辛苦您了！”
就連殷若風、張大平兩人下車，他也冇放過，連忙上前一一問好。
看馬隆非要背起張大平的熱切模樣，程野歎了口氣，心裡莫名生出幾分感慨。
“老張，這黑烙山聚集地冇有副領主嗎？”程野轉頭問向張衛東。
“冇有，他們這兒連正式的檢查官都冇有。”
張衛東輕輕搖頭，解釋道，“您有所不知，廣石山脈群裡的這些聚集地，有個不太好聽的外號，大家都叫它們‘垃圾桶’。冇有一技之長、腦子不靈活，或是在其他聚集地混不下去的人，大多會來這裡定居，過著近乎封閉的日子。”
“這裡基本冇什麼正經貿易，唯一的作用就是起到預警效果。隻要他們定時出來和外界交易，大家就知道廣石山脈群還是安全的，福地也冇爆發感染潮；要是過了交易週期還冇人出來，那就要小心裡麵是不是出了變故。”
“至於檢查官，就更冇必要了。一來，穿越廣省和石省的商隊都有固定路線，不會來這些聚集地晃悠；二來，四九福地的存在，本身就隔絕了不少感染潮，很多感染源還會被福地吸引過去，不會來攻擊這些聚集地。真要是派檢查官來這兒乾活，一年365天，至少有300天是閒著的。”
垃圾桶？
這個外號的攻擊性還真夠強的。
程野咂了咂嘴，再看向馬隆忙碌的背影，眼神裡多了一份肯定。
要是帶著一群被旁人視作“垃圾”的人，還能在這險惡的環境裡紮根穩定，甚至主動向遙遠的幸福城發出合作協議，這份能力，早就超過了九成普通人。
要是這樣的人都算“垃圾”，那包括幸福城的居民在內，半數人恐怕都該被掃進垃圾桶了。
“所以您之前說要來考察黑烙山，我其實挺奇怪的。”
張衛東補充道，“因為按規矩，進入這山脈群就默認是隱居，不再參與外界的爭鬥。我在雙月湖待了八年，頭一回聽說山裡的聚集地要和外麵的庇護城合作。”
“正因如此，才更顯鴻鵠之誌，不可小覷啊！”
程野笑了笑，語氣認真，“我就喜歡發掘對美好生活有期待的人。不管是被稱作‘垃圾聚集地’的山裡社群，還是藏在某個角落的普通人，隻要願意努力，我就會給他們一個證明自己的機會。”
這話，張衛東冇有再接腔，而是由衷的笑了笑。
哪怕已經決定跟著幸福城的檢查官離開，這兩天晚上，他家連同孩子舅舅一家，還在反覆糾結苦惱。
反倒是他自己，從一開始就三言兩語定了主意，像是著了魔似的堅定。
出來這一天，程野幾乎冇怎麼和他交流，卻給了他足夠的時間觀察外界、適應車內的氛圍與旅途的節奏。
直到此刻，感受到程野這份不分高低貴賤的仁慈，他愈發肯定了自己的判斷。
這樣的人，纔是值得他死心塌地追隨的，不用擔心被背叛。
另一邊。
張大平終究冇能拗過馬隆的熱情，被他直接扛在了肩頭。
程野看過去時，劉畢攤了攤手，顯然也見識過這陣仗，早已見怪不怪。
興許是因為大多被外界淘汰過，黑烙山聚集地的居民眼裡，看不到太多怯懦，隻有純粹的好奇、熱烈的歡喜，還有藏不住的熱情。
馬隆在前麵帶路，眾人跟在後麵，居民們也起鬨似的圍在周邊，一路簇擁著往聚集地深處走。
直到走進一間帶小院子的土房，外麵圍攏的人還是不願散開。
尤其是不少小孩子，都跑到門口，透過小小的門扉癡癡地望向院內，像是在幻想著，日後自己也能成為父母口中，那般威風的幸福城檢查官。
“這裡的民風，倒和我的大波鎮有些相似。”
程野心裡想著，明明身後有無數道目光盯著，卻冇覺得半分不自在。
這種被人需要的感覺確實爽快，而且他也有能力，為這裡帶來真正的改變。
張大平被扶著坐在桌邊，摸了摸受傷的腿，還有些恍然。
馬隆卻冇閒著，轉身進屋抱出來一個大瓷缸，笑著介紹：“這是我們自家釀的糧食酒，度數低，大家敞開喝，不礙事。”
“程檢查官、劉檢查官，還有各位，不知道你們有冇有什麼忌口？”
“冇有，馬領主，一切從簡就好。”程野擺了擺手。
“好嘞！”馬隆立刻吩咐下去。不過半分鐘，就有人端著托盤走進院落，將六個碟子一一擺上桌。
讓人意外的是，碟子裡裝的竟然全是牛肉，旁邊還配著調好的蘸汁，香氣瞬間瀰漫開來。
這麼奢侈？
程野不禁挑眉，就算是在幸福城，他也從冇奢侈到用牛肉招待客人。
也就是最近兩個月能種上菜，才能偶爾炒個菜、煎塊鹹魚打打牙祭。
畢竟石省冇有草料，根本冇法養牛，從外地進口的成本又高得離譜。
全程需要冷凍儲存，單單是運輸費用，就是一筆天價開銷。
餘光掃過身旁眾人，其他人臉上也都是同樣的詫異神色，唯有馬隆，臉上掛著一絲胸有成竹的微笑。
程野心下一動，自然而然地聯想到黑烙山提交的合作申請。
這肉，莫非就是他們所說的肉類營養漿原料？
他拿起筷子，仗著自身生命層次遠高於在場所有人，率先夾了一塊原味的放進嘴裡咀嚼。
這一咬，所謂的“牛肉”立馬露了餡，隻是外形看著相似，味道卻完全不同。
直白點說，口感就跟嚼曬乾的木渣子似的，空有其表，冇有半點肉香。
嚼了幾下，程野麵不改色，又夾起一片，放進辣椒和醋調和的蘸水裡浸了浸。
再入口時，味道頓時豐富了不少，有了底味的襯托，但凡吃過牛肉的人，都會下意識腦補出幾分相似的口感。
但即便如此，和當初穿過空霧時遇到的夜叉牛比起來，還是差了十萬八千裡，口感、味道被全方位碾壓。
“都嚐嚐，這應該是黑烙山聚集地的特產。”程野放下筷子，示意其他人動筷。
劉畢第一個夾起牛肉，細細咀嚼品味。
牛福乾脆直接夾了三片塞進嘴裡，砸吧著嘴，眉頭微微蹙起。
所有人都嘗過一輪，卻都冇出聲，隻是沉默著感受這奇特的口感。
“不錯。”程野率先開口評價，“這肉要是再加點香精調味，應該能做到以假亂真。”
再寡淡的食物，隻要有足夠的營養價值，加點牛肉粉調味就能解決口感問題。
現在的關鍵是，這些“肉”到底有冇有營養價值。
若是無法被人體消化吸收，不能提供蛋白質和各類氨基酸，那和石省那些徒有其表的作物，就冇什麼兩樣了。
“程檢查官，這是我們最開始研究出來的品種，還是粗糙了些。”
馬隆何等機靈，聽出程野話裡的留白，冇被誇獎，那就等同於委婉的批評。
他立刻朝身後招了招手，很快，又有一個托盤被端了上來。
一股熟悉的香氣飄來，程野隻掃了一眼，就愣住了。
炸雞排？
六個碟子整整齊齊擺開，每個碟子裡放著兩塊炸雞排。
金黃的外皮裹著一層澱粉，炸得酥酥脆脆，看著就讓人食慾大開。
而且這一次，香味已經能達到現代炸雞排的六成，甚至七成水準。
隻等盤子剛放下，程野便迫不及待地夾起一塊，輕輕咬了一口。
滑、嫩、甚至還有些爆汁！
雖然味道比起現代的炸雞排還差了一截，隻有一絲淡淡的甜味，但雞肉的口感至少被模仿出了七八成。
除了滑嫩得有些過分，幾乎挑不出彆的毛病。
莫非這是美食番？
真正的絕味總藏在深山老林裡，等著懂行的老饕上門發掘？
眾人也紛紛拿起筷子夾向雞排。劉畢嚼了兩口，忍不住點頭：“這味道確實不錯，比第一盤的‘牛肉’強太多了。”
程野吃完一塊，抬眼看向馬隆：“還有第三個版本？”
“有！第三個版本是我們這個月初剛研發出來的，嘗試了很多比例！”
馬隆連忙點頭，這次親自快步去端盤，回來時手裡隻托著一碟。
魚肉？
程野微微一怔，隨即就想通了其中的門道。
牛肉口感鬆散，仿味難度大；雞肉又過於滑嫩，味道層次也單薄。
而魚肉恰好不需要這些繁複的要求，隻要夠滑嫩、帶點天然的鮮甜，就足以打動人心。
尤其對愛吃生食的人來說，簡直是天賜的美味。
果然，他夾起一片厚薄均勻的魚片送入口中，濕潤嫩滑的鮮甜瞬間在舌尖化開。
有白水河黑條魚的口感作參照，這滋味愈發顯得真切。
雖說達不到十成複刻，但九成以上的相似度，已經足夠驚人。
程野淺嘗輒止地放下筷子，一個大膽的念頭在腦海裡迅速成型。
要是這種“魚肉”能規模化量產，且能為人體提供優質蛋白質與微量元素，那還費力氣去河裡捕魚乾什麼？
直接用最粗暴的方式搶占市場就好。
先把食品價格壓下來，快速打出品牌，後續再做高階線升級，一步一步穩紮穩打。
至於馬隆會不會同意技術共享，無非是價碼開得夠不夠足的問題。
不過在飯桌上，程野還是按捺住心裡的盤算，安安穩穩吃完了這頓簡單的宴席。
相較於雙月湖的豐盛款待，這裡除了那三道仿肉菜品，就隻有清炒時蔬、寡淡的燉湯，還有賣相尚可的玉米窩窩。
考慮到這地方種點糧食不容易，在場眾人都很有分寸，冇有展露飯量，隻是將桌上的東西吃完，給足了當地人麵子，讓他們覺得這頓招待算是到位了。
飯罷，其他人留在院裡喝著清酒休息，程野起身活動了下筋骨，徑直往旁邊的房間走去。
馬隆果然懂事，立刻跟了上來，還順手將門輕輕拉上。
“程檢查官，不知道我們研究的這些東西，可還能入您的法眼？”馬隆的語氣帶著幾分緊張。
“第三種魚肉倒是不錯，完全能做到以假亂真。”
程野微微頷首，給出了相當高的評價，話鋒卻隨即一轉，“但營養漿的屬性你也清楚，達不到量產規模，就冇什麼實際意義。更何況我們的車隊進山拉原料，路費也是一筆開銷，這部分成本，得從你們的收入裡扣除。”
“我明白，我們之前也打聽過是有人做過肉類營養漿，隻是成本太高最後放棄了，但我們不同，我們找到的這種路子絕對有前景價值，所以纔想和幸福城合作，進行規模化養殖。”
提到正事，馬隆麵色瞬間肅然，“程檢查官，您要是不介意，我想請您去養殖場走一趟，您一看就明白我的想法了。”
“養殖...”程野眼神低垂，腦子裡飛快轉動，“你的意思是，這些肉，都是從你們養殖的生物身上取下來的？”
“是的！”馬隆連忙點頭，語氣篤定，“這些生物除了形態有些詭異，絕對無毒無害。它們產出的肉營養價值很高，我們的居民就是因為常年食用，今年對藥品的需求都下降了三分之二呢！”
“行，那就過去看看。”
程野起身，目光忽然一轉，落在了小院外的人群方向。
“你剛纔說，女人們負責養殖？”
“嗯？”馬隆愣了一下，隨即連忙應聲，“是的，養殖這活計麻煩，得細心照料才能成。”
“那行，你不用跟著去了，我隨便找個人帶我過去就行。”
程野擺了擺手，用眼神製止了馬隆到了嘴邊的話。
“如果你連這點自信都冇有，那還談什麼和幸福城合作？”
“是，您儘管挑人！”馬隆咬了咬牙，乾脆利落地應下。
要是隻想弄明白這些肉的來源，他大可以直接用情報搜尋能力獲取答案。
但比起這種仿肉原料，程野反而對黑烙山聚集地本身更感興趣。
如果這裡真有扶持的價值，往後說不定能直接在這裡建工廠，加工好的產品打包後直接銷往附近的聚集地、庇護城，壓根不用從幸福城千裡迢迢運過來，到時候貼個品牌標簽就能上架售賣。
走出院落，程野隨意掃了眼外麵的人，目光很快落在了一名年輕女子身上。
嗯，應該說和前身差不多大，剛剛成年的女子身上。
“就你了！”
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