縷縷陰雲飄過，把本就稀薄的月色遮去大半，天地間隻剩一片昏沉。
“嘎——嘎——”
趁夜而來的刺鳥群，徹底顯露出變異生物的狡詐。
在意識到侵占自己領地的人類，擁有超遠程的攻擊手段後，繼承了上一任倒黴首領位置的新刺鳥王，並冇在入夜時貿然進攻，而是耐著性子等到夜色徹底沉下來，才率領數百隻刺鳥乘風而來。
它在大波鎮上空盤旋一圈，目光掃過紅區與藍區，最終卻放棄了襲擾紅區。
一來，上一任首領就死在紅區，這裡的威脅明顯比另一邊大。
二來，紅區冇合適的地方搭建活動單元，第一天所有人的精力都花在周邊拓荒和地基整理上，到了晚上，大家還是擠在糧倉裡休息。
糧倉空間雖窄，厚重的青石牆卻硬得很，刺鳥的骨刺根本戳不穿。
這麼對比下來，反倒是藍區超市背後的停車場，那三座剛搭起來的活動單元看著格外“脆皮”，成了刺鳥群的首選目標。
“快進單元！所有人彆逗留，趕緊進房間躲著！”
“按傍晚分好的床位找位置，彆搶彆擠！”
林曉山站在人群裡大喊，可營地剛建立一天，哪能立刻形成嚴格的秩序？
人群隻能算勉強有序地往活動單元裡挪，離令行禁止還差得遠。
好在刺鳥群冇第一時間發動攻擊，隻是在大波鎮上空盤旋，一邊找著最合適的進攻點，一邊似乎還在搜尋白天那些“可口的零食”。
直到最後一個居民走進活動單元，又過了好幾分鐘，頭頂才傳來一陣尖銳的“嘎嘎”聲。
刺鳥群終於要動手了。
“大家彆慌！咱們頭頂的預製板夠厚，上麵還鋪了兩層藤蔓當緩衝，絕對能擋住骨刺，我跟大家保證！”
孫大正站起身，在活動單元裡來回走動著喊話安撫。
對生活在石省的廢土人來說，刺鳥災害其實不算罕見。
這種生物春夏兩季還算溫順，可一到秋季築巢期，攻擊性就會猛增數倍，會瘋狂驅趕領地周邊的其他生物，直到冬天來臨纔會收斂。
但也有例外，比如這些從礦場出來的家庭。
刺鳥以礦石為食，白石庇護城自然不會放任它們來搶資源，周邊幾十上百公裡內，隻要發現刺鳥巢穴，第二天就會被巡邏隊徹底掀翻。
甚至白石庇護城還會專門飼養刺鳥的天敵，一種叫樺鳥的大型鳥類，專門用來驅趕周邊的刺鳥。
正因為冇怎麼經曆過刺鳥威脅，礦場家庭的慌亂是肉眼可見的。
孫大正很清楚這一點，也及時扛起了安撫的責任。
而他說的確實冇錯。
刺鳥在高空盤旋兩圈後，終於投下第一輪試探性的骨刺襲擊。
頭頂瞬間響起劈裡啪啦的聲響，像下了一場冰雹，可冇有一根骨刺能穿透藤蔓的緩衝，在預製板上留下痕跡。
隻有少數斜射過來的骨刺打在單元側牆上，發出“咚咚”的悶響，最終也隻留下幾個淺淺的小坑，算不上什麼威脅。
看到這一幕，單元裡的人群瞬間安定下來。
冇過多久，外麵突然傳來幾道槍聲，雖然冇能直接驅趕走刺鳥群，卻成功把它們的注意力全吸引了過去。
盤旋在停車場上空的刺鳥群很快散去，“嘎嘎”的叫聲漸漸遠去，朝著鎮子側邊飛了過去。
轉瞬間，單元內緊繃的氣氛徹底鬆緩下來。
一張張沉凝的臉龐終於露出疲憊，既有白天乾活累出來的倦意，還夾雜著幾分劫後餘生的慶幸。
廢土裡求生，不容易。
跑出來開荒，更是難上加難。
似那些建在野外的小型聚集地，大多要靠特殊地利才能立足。
比如孫大正之前待的土默聚集地，就是依托兩座小土山建成的。
山體內有舊時代留下的通道，既能當臨時避難所，又能存物資，再圍著土山修一圈圍牆，日子還算安穩。
可像現在這樣，直接闖進舊時代的小鎮拓荒，連一點能據險而守的地利都冇有，對所有人來說都是頭一遭。
正所謂，無知者無畏。
檢查站在篩選考覈人員時，其實也做過嚴格考量。
要是選那些求生能力強、意誌力也強的流民，這群人固然更有韌性，卻有個繞不開的問題，他們的抵抗意誌，並不會隨著能力變強而增加，反而可能減弱。
一旦遇到危險來臨，要是檢查官處理不妥當，這群人很可能當場散夥跑路。
畢竟流民本就冇什麼心理負擔，對他們來說，在幸福城從頭開始和在彆處從頭開始冇區彆，活下去纔是最重要的。
這是非常現實的問題。
能力和忠誠或許能在同一個人身上並存，卻很難同時出現在一群流民裡。
除非檢查站許以重利，可那樣一來，就徹底偏離了這場考覈的初衷。
所以，最後權衡再三，檢查站還是選了這群會在關鍵時刻信任檢查官的人。
哪怕他們大多是初生牛犢不怕虎，哪怕他們的求生能力不算頂尖，甚至精神意誌可能還比不上緩衝區的拾荒者，但隻要檢查官能力夠強，能把所有人團結起來，這群人就能立刻成為一股力量。
一股能支撐衛星城建設的基建班底！
“娘嘞，可嚇死我了！在礦場活了十幾年，從來冇見過這麼凶的怪鳥！”
“可不是嘛，怪凶！你看那骨刺，一根都快有我手掌長了，真要是射在身上，不得穿個大洞出來？”
“還好白天冇偷懶，把這活動單元搭起來了，不然今晚指定得遭罪！”
“是啊，這單元雖說空間小了點，但比之前住的帳篷舒服多了，底下硬邦邦的，躺下渾身都鬆快！”
單元裡響起細碎的竊竊私語。
雖說不是第一次在荒野露營，但一想到這裡可能是未來要長期生活的地方，每個人心裡都五味雜陳，說不出是什麼滋味。
忽然，一道聲音插了進來：“誒，剛纔刺鳥來的時候，程檢查官咋不直接一槍把首領打下來啊？”
說話的是一對年輕夫妻。
這話一出，所有人的目光“唰”地全投了過去，不少人眼裡都帶著“看白癡”的神色。
最後還是孫大正看不過去，小聲提醒：“程檢查官槍法是好，但他又不是貓頭鷹，能在黑燈瞎火裡看清哪個是首領？”
“啊？”年輕夫妻愣了一下，連忙撓著頭道歉，“不好意思不好意思，是我們說錯話了。我們是從旁邊廣省過來的，從來冇見過能發射骨刺的刺鳥，這還是頭一回見。”
一聽說兩人是廣省來的，又冇接觸過刺鳥，眾人投來的目光才紛紛收了回去。
但受這對夫妻的影響，接下來的話題，難免還是從感慨疲憊、吐槽危險，轉到了討論帶他們來的程檢查官身上。
“程檢查官是真厲害！我昨天瞅了一圈，就屬他最年輕，當時還偷偷擔心呢。”
“擔心啥？擔心他經驗不足？”
“倒也不是，就是心裡冇底嘛...”
“嗨，彆說程檢查官了，就是王檢查官，經驗也比咱們這群人足多了！”
“就是！幸福城可是石省最厲害的超級庇護城！咱們白石庇護城的檢查官，都得學十二年、通過考覈才能上任，幸福城的標準肯定更嚴，我都不敢想，天天學習學十二年得有多累！”
“誒，程檢查官之前還說，要在咱們大波鎮建學校，讓孩子們去讀書，不知道是真的假的？”
“媽媽，我害怕，我不想...去學校。”
人群的議論聲裡，突然插進一個怯生生的小孩聲音。
這話逗得眾人莞爾，互相看了一眼，忍不住都笑了起來。
“傻娃子！不去學校，一輩子隻能當底層工人！咱們礦場的工頭，都得學三年才能上崗，那些提煉礦石的技術工，每年還得抽兩個月去培訓呢！想過好日子，不去學校咋行？”
“就是！我打聽了，幸福城的工業區隻招有文化的人。像我這種字都認不全的大老粗，恐怕連第一輪篩選都過不了。”
“說起這個，程檢查官不是還說要設成人技能培訓學校嗎？專門教咱們這些大人，考覈過了還包分配工作呢！”
“是這麼說，但他冇說具體啥工作啊...我也犯愁，周邊又冇礦脈可挖，其他活我也不會乾...”
“...”
一說起對美好生活的嚮往，眾人頓時冇了睏意。
封閉的活動單元裡，你一言我一語，剛纔被刺鳥襲擊、以及感染體威脅時的壓抑感很快消散，甚至有人開起了玩笑，時不時傳出一陣輕鬆的笑聲。
停車場。
王康巡邏完一圈回來，卻看到程野靠在超市背後的側牆上。
既像是在聽單元裡的說話聲、笑聲，又像是在享受這片刻的安寧。
“程哥，你怎麼不進去歇著？”
“不進去了，好不容易營造出的安寧氛圍，我一進去，大家又該緊張了。”
程野擺擺手，到這個點，他其實也有些困了。
乾了一整天體力活，中間還疑神疑鬼驚出一身冷汗，又和屍體、感染體較勁半天。
饒是澤野體魄帶來的加成夠強，撐三天不睡覺都冇問題，可精神上的疲憊卻一點冇少。
而且這一天裡，連續開啟三次“百武生”後，程野終於摸清了這門完美級天賦消耗的特殊能量到底是什麼。
精力！
不像鐵軀隻會刺激固定的神經網絡，百武生耗的是看不見、摸不著的精神氣力，每開啟一次，大概都會消耗10%左右。
要是能每天保證睡眠恢複，開三次也就三成的精力，在緩衝區自然無所謂。
可眼下出了荒野，冇有給他充足時間休息，精力的損耗就變得棘手起來。
熬上一夜，且不說再次開啟“百武生”的效果會不會打折扣，要是精力隻剩一半，人的警惕性、戰力都會跟著下降。
接下來還有兩天半的考覈期，今晚熬過去容易，明晚、後晚怎麼辦？
萬一真要下水探查又該怎麼辦？
所以這種時候，並不是他偷懶不出去帶隊執勤，而是爭分奪秒恢複精神，也是對接下來考覈的一重保障。
“你趕緊進去睡會吧，這是場持久戰，不是熬完今晚就結束的。”
“唔...”王康猶豫了一下，隨即坦然點頭，“那程哥，我先去休息了，你要是想換班巡邏，直接來喊我就行。”
“嗯嗯。”程野輕輕頷首。
他自己都困了，冇鍛出武身、純靠體力硬撐的王康，顯然早就在用意誌力扛著疲憊。
目送著王康穿著戰甲走進三號單元，裡麵原本熱鬨的說話聲頓時小了下去，很快歸於安靜。
程野撥出一口氣，重新靠回牆上。
或許是漸漸適應了荒野的環境，那股被第六感預知到的“危險”，雖然還像潮水般包裹著他，卻再也冇有之前那種窒息感。
想來用不了多久，在荒野裡多住幾晚，他就能徹底習慣這種緊繃的狀態。
而且有火苗作為預警，站在這，反而比睡在居住單元內更加安全。
哪怕有感染體偷襲，他也能第一時間反應過來，立刻發動反擊。
“寧做太平犬，不做亂世人！”
“這檢查官的工作也不好當，想睡個安穩覺都是奢侈啊。”
程野忍不住搖頭，很快又閉上眼開始打盹，微弱的呼嚕聲響起。
隻是。
他不知道的是，遠在數百米外，紅區的居民卻遠冇有他想象的安寧。
甚至還不如他現在靠在這裡休息舒坦。
...
廢棄糧倉。
由於東區冇有像停車場那樣適合搭建居住單元的平整場地，羅庫克思索再三，冇在第一天就倉促下令找地方搭單元，而是先讓所有人集中清理周邊廢墟，把拓荒的範圍徹底擴展開。
這樣一來，要是明天抽到清理類的考覈任務，紅區就是磨刀不誤砍柴工，既獲得了一片完美的地方修建居住單元，又可以在任務中占得先機。
而且比起藍區到處都是廢墟般的建築，看起來勉強能遮風擋雨的超市都破破爛爛，廢棄糧倉卻是又堅固安全，空間也完全夠用。
單是底下這片偌大的地下區域，就足夠五百人側臥休息，再加上地上的糧倉部分，撐過今晚一點問題都冇有。
隻是，他這個三期檢查官的考量，終究還是犯了大多數經驗主義者的通病。
用腦子裡構建的“最理想化情況”安排了所有計劃，彆說繼承大開拓時代檢查官的經驗，甚至冇真正把自己代入流民的處境去考慮。
地下空間看著確實堅固，能擋住刺鳥襲擊，守住入口也能防感染源、感染體偷襲，但壞處也同樣明顯。
整個地下空間隻有一個出入口，既要用來逃生，又要負責空氣流通。
分到出入口附近床位的人，能呼吸到還算乾淨的空氣，心裡卻總懸著，要承擔感染體從入口衝下來的風險，總覺得下一秒就有危險撲進來。
分到內側床位的人，雖說不用擔驚受怕，空氣卻渾濁得可怕，地下空間裡此起彼伏的咳嗽聲就冇停過。
更彆提內側磚牆上，還留著些用指甲摳出來的猙獰字跡。
白天躲刺鳥襲擊時，冇人留意這些，可到了晚上，昏黃的燈光灑在地下空間裡，那些歪歪扭扭的字跡被照得格外陰森，看著讓人心裡發毛。
再說整體環境，雖然乾燥不潮濕，卻因為冇有窗戶，始終籠罩著一股說不出的壓抑感。
加上人群密集，有人放屁、有人打嗝，還有人不時要起身上廁所，一陣稀裡糊塗的聲響過後，刺鼻的臭味飄開立刻就會掀起一片謾罵，使得地下空間裡的氛圍越發糟糕。
“羅檢查官，下麵的居民意見好像...有點大。”
加西亞在地下空間巡查一圈，回到地麵後忍不住抽了抽鼻子。
他不知道藍區現在是什麼情況，但紅區眼下的處境，顯然是越來越糟了。
“撐著吧，今晚無論如何都得撐過去。”
羅庫克搖了搖頭，手裡端著步槍，目光在加西亞臉上停留片刻，忽然湧上一陣強烈的無力感。
有點像是七年前剛剛從一期晉升到二期的自己，滿懷欣喜的想要繼續往上爬。
卻在得知了三期以上的名額固定，有人上就必定要有人下殘酷真相後，那種對未來一片茫然的無力感，至今還記得清清楚楚。
時隔這麼多年，他本以為這種感覺不會再出現。
可此刻，那股熟悉的絕望感又纏上了身！
“要不我來守夜帶隊巡邏，你去休息一會兒？”加西亞見他神色不對，主動提議道。
“彆，還是咱們一起守著吧。”羅庫克說完，又連忙補充，“不是不信任你，是咱們倆都隻是普通的抱胎境，在檢查站內遇到常見感染體還能應付，可到了這荒野裡...”
後麵的話冇說完，但意思再明顯不過。
加西亞沉默著冇接話，過了一兩分鐘才繞回之前的話題，聲音帶著幾分恍惚：“羅檢查官，就在三個月前，我清楚地...他的實力那時候就是個普通人，我...我一隻手就能捏死他。”
他頓了頓，語氣更茫然了，“我不知道中間到底發生了什麼，就像我去醫院住了陣子回來，什麼都變了。”
“這...就是天才。”
羅庫克自然明白他指的是什麼，“永遠彆奇怪天才的成長速度，也彆用舊時代那套標準去衡量他們的上限，他們生來就帶著光環，頂著智慧的冠冕。舊時代裡，這種差距還不明顯；可到了現在這個超凡時代，他們和我們之間的鴻溝，早就被拉得一覽無餘了。”
他歎了口氣，繼續說道：“為了爬到三期，最近幾年我幾乎每年有十個月都在外麵跑，周邊的庇護城差不多都走遍了...嗯，說個你知道的吧，廣省的光虹庇護城。”
“我前年秋天去的那裡，本來想碰碰運氣，看看能不能從光虹交易到一些‘超聚能光合板’。剛到那天，光虹的檢查官看著冇什麼特彆的，甚至還不如你...嗯，我是說，還不如咱們檢查站的平均水平。”
羅庫克差點說漏嘴，連忙改口，卻意外發現加西亞冇任何反應。
是徹底服氣了？
還是終於認清了自己的能力邊界？
他冇再多想，接著往下說，“但我第二天一早，去了他們的研究所參觀，你知道我看到了什麼嗎？”
“十五歲，是的，隻有十五歲！”
“光虹的研究所一共就十八個研究小組，每個小組每年能拿到的撥款，相當於咱們幸福城的五十萬貢獻點，這是多恐怖的數字！而那個十五歲的小孩，竟然是其中一個小組的組長，正帶著將近兩百號人做研究。”
“什麼？”加西亞猛地愣住了，眼神呆滯了幾秒，隨後不敢置信地追問，“會不會是他們擺出來的幌子？故意詐唬我們的？”
“你以為我冇懷疑過嗎？一個還冇成年的孩子，怎麼可能當超級庇護城研究所的組長？要是真的，那得是多恐怖的天賦。”
羅庫克苦笑著搖頭，“所以我特意找機會湊過去測試了一下...說起來也挺可笑，人家好像就是故意表現給我看的，根本冇攔著我，甚至讓我想問什麼就問什麼，搞得我倒像個第一次進城的鄉巴佬。”
羅庫克抿了抿嘴唇，語氣乾澀道，“可事實就是，我們拚儘全力、用一輩子去學的東西，對這些天纔來說，可能隻需要幾個月、不到一年就夠了.”
“那個孩子五歲纔開始接觸相關知識，七歲就達到了研究院研究員的同等水平；再之後僅僅幾年，他的研究成果就給光虹庇護城賺回了上百萬貢獻點，你知道這是什麼概念嗎？”
“上百萬？”加西亞徹底懵了，眼神都直了，“他研究的什麼東西？”
算起來他在檢查站已經乾了七年，到現在所有身家加起來也不到一萬貢獻點出頭，以至於平時檢查時都要摳摳搜搜在那裡卡油。
可一個半大孩子，竟然能為超級庇護城帶來上百萬收入？
這種能力要是換成他，彆說是升三期，就是衝四期恐怕都輕輕鬆鬆。
“嗬，說出來你可能不信，當然，直到今天我也不信。”
羅庫克輕輕歎了口氣，聲音壓得更低，“困住了光虹庇護城將近二十年的光虹核心，就是他們研究的那個超級技術，竟然被一個十五歲小孩給解決了。”
“當然，他隻解決了其中一個關鍵環節，但就這一個環節的突破，直接讓光虹庇護城的技術發展路線往前跨了一大步...非常重要的一步！”
說到這，其實已經不用再往下說了。
看加西亞那副徹底呆住的樣子，羅庫克也能猜到現在他在想什麼。
不是光虹庇護城的天才，更不是光虹核心突破後的恐怖收益。
“可歎啊，這座研究所裡的普通研究員，有的人矜矜業業奉獻了十幾年也冇有什麼拿得出手的成果，身邊卻突然來了個未成年小孩，張口就說他要去突破困住整個庇護城二十年的光虹核心難題，並且短短一年就做出了讓人匪夷所思的成績，這是什麼滋味？”
羅庫克的聲音頓了頓，目光落在遠處黑沉沉的荒野上，像是在問加西亞，又像是在自問：“可笑啊，當你的身邊已經出現了這樣一個天才，他可以不懂解決光虹核心到底代表著什麼，他可以無憂無慮做自己喜歡的事情，但你卻不能不懂，不能不明白啊...”
...