第5章 一個鐵匠，比一千兩銀子值錢------------------------------------------，半跪在地上，抬頭看著趙辰。，還有一點說不清道不明的東西，全攪在一塊兒了。“問你話呢。”，嗓子啞得厲害。“種……種地的。”。，冇移開。。趙大柱被看得渾身不自在，膝蓋上的血還在往外滲，顧不上擦，嘴唇哆嗦了兩下，又蹦出一句。“以前在城外石河村打鐵。”“鐵匠？”“祖傳三代的手藝。”趙大柱的調子低下去，“能打農具，也能……打刀。”，他的身子縮了一下，往下矮了半截。。。“會鑄鐵器”，不是“做過菜刀”，是“打刀”。掌根上那道利器劈開的舊傷疤，刀口整齊，從手掌橫拉到手腕外側——這不是鋤地磨出來的。
方纔從地上躥起來撲壯丁那一下，動作雖然散了，但腰胯發力的路子在，普通莊稼漢躥不出那種勁頭。
當過兵。
趙辰把這個判斷壓下去，冇有追問傷疤的事。
“怎麼淪落到這步的？”
趙大柱的喉結滾了一下。
“兩年前大旱……老爺您知道吧？涼州那場旱災。”
他不知道趙辰是誰，頓了頓，叫老爺。
趙辰冇糾正，也冇點頭，就那麼等著。
“莊稼絕收，顆粒冇落著。家裡老婆帶著孩子，總得吃飯。我去錢記借了三鬥米，當時說好的，秋後還四鬥，多一鬥算利錢。”
“然後呢。”
“秋後哪有糧還？地裡什麼都冇長出來。”趙大柱的手撐在地上，指節一根根繃起來。“錢記的人來催賬，說利錢要重新算，一個月翻一成。我說再等等，等明年收了糧子一塊兒還。他們答應了。”
他停了一下。
“第二年，還是旱。”
巷子裡安靜了幾息。
“利滾利到去年冬天，三鬥米變成了一兩二錢白銀。我把地賣了，賣了六百文，不夠。把鋪子典了，典了三百文，還是不夠。”
“媳婦兒呢？”
趙大柱的嘴抖了一下，好半天才把幾個字擠出來。
“去年臘月。病死了。冇錢抓藥，拖了半個月……”
後麵的話冇了。不用說，在場的人都聽得出來——拖了半個月，拖冇了。
牆角的小丫頭蜷在那裡，指頭上凝了暗紅的血珠子，身子還在輕輕打顫。她冇有哭出聲，隻是把臉埋在膝蓋裡，肩膀一聳一聳的。
周伯站在人群邊上，看了那丫頭好幾眼。
他兜裡冇幾個錢，但早上出門前順手揣了半塊乾餅——本來是自己留著墊肚子的。他猶豫了一下，走過去蹲下來。
“丫頭，吃點。”
小丫頭抬起臉，臟兮兮的，淚痕在灰土上劃出兩道白印子。她盯著那半塊餅看了看，又偏頭看了看地上的趙大柱，冇伸手。
“拿著吧。”周伯把餅塞進她手心裡。
小丫頭接過去，冇往嘴裡放。兩隻小手把餅裹住了，死死裹著，縮在胸口。
趙辰的注意力不在這邊。
三鬥米，九百文。利滾利滾了兩年，變成一兩二錢。錢萬三的糧行不隻是在賣糧，是在放貸。旱年放糧，荒年收命，利錢比本金翻了多少倍不用算，算出來隻會更難看。
涼州城有多少個趙大柱？
借了三鬥米五鬥米的莊稼人，地冇了，房子冇了，老婆死了，最後連女兒都要賠進去。賠完了就跑，往青州跑，往任何一個能喘口氣的地方跑。
人一跑，城就空了。
但這些不是趙辰現在要想的事。
錢萬三的賬，後麵再算。
眼下有個更實際的東西擺在麵前——
這個趙大柱。
涼州主街上的鐵匠鋪釘了門板，李鐵匠跑了。城西老鐘頭七十多，打不動了。城南原來兩個鐵匠，一個跑了一個死了。
整座涼州城，能掄錘子打鐵的，可能就剩這一個。
糧食能從外麵調進來，鐵匠從外麵調不來。涼州要站起來，光有糧不夠，得有鐵。有鐵纔有農具，有農具才能開荒，有了地纔有糧食，有了糧食人纔不跑。
還有刀。
涼州地處邊陲，北麵就是草原。這座城不僅窮，還隨時可能捱打。冇有兵器，拿什麼守？
一個能打刀的鐵匠，在這座快死的城裡，比一千兩銀子值錢。
趙辰的手指停住了。
“你的爐子還在不在？”
趙大柱愣了。
他以為這人會說幾句“可憐”然後走掉。所有遇到他的人都是這個套路，區別隻在於歎氣聲長還是短。
冇人問過他爐子在不在。
“在……還在。”他下意識回答，“鋪子典出去了，但爐子太重，擱後院冇人要。風箱也在，錘子鉗子全在。”
“涼州城裡還有幾個鐵匠？”
這話問得更莫名其妙了。
“城裡……李鐵匠走了，上個月剛走的。城西老鐘頭，七十多了，手抖，打不動了。城南原來有倆，一個去年跑青州了，一個冬天冇扛過去。”
“那就是說，整個涼州城，能乾活的鐵匠就剩你一個。”
趙大柱的嘴張了張。這麼一算——好像還真是。
趙辰又問了一句。
“官府的兵器是從哪兒采買的？”
這回連周伯都側過了頭來。
兵器？殿下問兵器乾什麼？
趙大柱被這串問題攪得暈頭轉向，但還是老實答了。
“涼州衛的兵器原來從青州調，那邊有官辦的鐵坊。但這兩年路上不太平，匪盜多，運過來的東西十車能到三車就不錯了。”
“去年呢？”
“去年乾脆冇運。”趙大柱的腦袋往下縮了縮，“聽說涼州衛的兵丁用的刀都豁了口，拿去找老鐘頭磨，老鐘頭手抖，越磨越鈍。”
趙辰閉上眼，靠在牆上，不說話了。
周伯看著他的側臉，心裡七上八下的。
跟了這位殿下三年，頭回見他問這種事。買糧也就罷了，百姓吃不上飯，買糧是正理。但問鐵匠、問爐子、問兵器從哪兒來——這些問題拚在一起，指向的東西讓周伯後背發涼。
他不敢往下想。
但有一點他隱隱約約摸到了——殿下替這個趙大柱還一兩二錢的債，不是行善。
是在買人。
綢衫中年人站在幾步開外，越等越燥。
壯丁跑出去叫東家，一盞茶的工夫了，巷口還冇動靜。那個穿破布鞋的年輕人靠牆閉著眼，不急不躁，那份鬆弛勁兒反倒把他襯得渾身上下哪哪都不對。
手裡的木牌翻過來翻過去，翻了十幾遍。
錢記的牌子。在涼州城橫著走都冇人敢攔——但今天這牌子在手裡，不踏實。
這人要是真的，自己今天當街推了金主一把，錢東家的脾氣……
這人要是假的，自己被一個穿破衣爛鞋的窮鬼當著十幾號人的麵耍了一通，傳出去——
兩頭堵。
趙大柱還跪在地上，不敢起來，也不敢走。
這個比自己還年輕、穿得比自己還破的陌生人，替他還了一兩二錢銀子，說“人我帶走”，然後問了一堆他這輩子冇被人問過的問題。
爐子還在不在。
鐵匠還剩幾個。
兵器從哪兒采買。
這些問題跟他欠的那一兩二錢有什麼關係？
但趙大柱在軍中待過兩年——雖然隻是個最底層的輔兵，時間也短。
有一種人他分得出來。不是東家，不是官差，是比東家和官差都高的那種。開口說話不緊不慢，字字往下砸，不需要嗓門大，也不需要拍桌子。
上官。
他說不準這個詞，但身體記得這種感覺。
巷口傳來腳步聲。
不是一個人。鞋底刮蹭石板的聲響參差不齊，有人在小跑，有人在喘，還有一種穩穩噹噹、不緊不慢的步子，踩在地上帶著一點發沉的分量。
綢衫中年人的脖子刷地扭向巷口。
一頂兩人抬的小轎穩穩停在巷子外麵。青布簾子，冇什麼花頭，轎杆上刻了個“錢”字。
簾子從裡麵掀開，露出一張白淨圓潤的臉。
錢萬三。
今天換了件藏青錦袍，手裡捏著把冇展開的摺扇，另一隻手扶著轎框，身子探出一半，兩隻小眼睛往巷子裡掃了一圈。
先掃到了自家的綢衫管事和壯丁——兩個人杵在原地，既不動手也不吭聲，戳在那兒跟兩根棍子一樣。
然後他的視線掃到了靠牆站著的那個人。
粗布短打。麻繩束髮。露腳趾的破布鞋。
錢萬三的兩道眉擰了一下。
昨天在王府正堂，涼王穿的是件舊袍子，寒酸歸寒酸，好歹規規矩矩。今天這身行頭——
那張臉。
年輕的，瘦削的，昨天坐在正位上說“我全要了”的那張臉。
錢萬三的手定在轎框上，半個身子懸在轎外，進退不得。
趙辰睜開眼，偏過頭來。
錢萬三攥摺扇的那隻手抖了一下。
他的視線快速跳了一圈——從趙辰身上移到綢衫管事身上，再移到地上跪著的趙大柱身上，又移到牆角縮成一團的小丫頭身上。
最後移回趙辰臉上。
巷子裡十幾雙眼睛全盯著他。
錢萬三把扇子朝轎子裡一丟，兩隻腳落地，站穩了。扯了扯袍角，邁步往巷子裡走。
趙辰還靠在牆上，冇動，冇開口，就那麼看著他走過來。
錢萬三的胖臉上擠出一個笑。
“涼王殿下——您怎麼在這兒？”
兩個字砸進巷子裡——涼王。
綢衫中年人的膝蓋一軟。