第4章 雷霆手段，初掌權柄------------------------------------------，天色依舊陰沉。。梳洗時，她特意選了件顏色略深的艾綠色交領襦裙，外罩一件半舊的素色比甲，頭髮簡單挽起，隻插一支素銀簪子。鏡中人眉目清晰，神色沉靜，少了幾分新嫁孃的嬌柔，多了幾分主事者的利落。“王妃，您真要……”春杏看著她遞來的名單，上麵圈了七八個名字，第一個就是采辦錢貴。“按我昨晚吩咐的去做。”蘇若薇語氣平靜，“先去廚房，把今日所有人的早飯停了，換成清粥饅頭，就說我要查賬，一應開支需重新覈驗。然後，你帶兩個信得過、手腳麻利的粗使婆子，直接去錢貴的住處，堵門。”，用力點頭：“奴婢明白！”，徑直去了前院平時處理事務的小廳。趙全已候在那裡，臉色有些不安。“趙管家，早。”蘇若薇坐下，將單子推到他麵前，“這上麵列出的虧空條目，涉及錢貴、庫房劉安、廚房張婆子等七人。勞煩你現在就去，將這七人全部帶到前院來。若有人不在府中，派人去他們常去的地方找，一個時辰內，我要見到人。”、證據指嚮明確的條目，額頭冒出冷汗：“王妃，這……是否太過突然？不如先私下問問，或許另有隱情……”“趙管家，”蘇若薇抬眸看他，眼神並不嚴厲，卻有種洞悉一切的瞭然，“王爺昨日的話，你可聽清了？我既掌事，自當按規矩來。貪墨府銀，虛報賬目，放在哪家府邸，都是要嚴懲的。你若覺得為難，我現在便可去請王爺示下。”“不不不！老奴不敢！老奴這就去辦！”趙全連忙躬身，匆匆退下。他算是看明白了，這位新王妃看著年輕沉靜，手段卻硬得很，且句句抬出王爺，根本不容轉圜。，說小不小。王妃要嚴查賬目、停早飯的訊息，像一陣風似的刮遍了每個角落。原本死氣沉沉的王府，忽然泛起了一種不安的騷動。下人們三三兩兩聚在一起，低聲議論，目光不時瞟向前院方向。，是廚房管事的張婆子。她體型肥碩，一臉橫肉，被帶來時還滿不在乎，嘴裡嘟囔著：“王妃這是做什麼？一大早的，飯都不讓人吃了，老婆子我還要盯著灶上的火呢！”，直接翻開賬冊，念道：“上月十五，賬記采買精麵五十斤，市價每斤八文，賬記十文。上月二十，采買鮮肉三十斤，市價每斤二十五文，賬記三十文。僅此兩項，虛報銀錢便是一百四十文。張媽媽，你可有解釋？”，顯然冇料到王妃查得如此細，連市價都清楚。但她很快鎮定，擠出笑臉：“哎喲王妃，您有所不知，這市價時有浮動，采買的渠道不同，價錢自然……”“是嗎？”蘇若薇打斷她，從旁邊拿出一張紙，“這是昨日我讓春杏去西市三家不同糧鋪、肉鋪問來的近日均價，白紙黑字寫著。需不需要，我們現在就去你常采買的那家店鋪，當場對質？”
張婆子臉色一變，支吾起來。
緊接著，庫房的劉安也被帶來。此人長得乾瘦，眼神閃爍。賬上記著庫房丟失破損的瓷器、布匹價值數兩銀子，理由含糊。蘇若薇直接問：“丟失何物？何時丟失？何人經手？可有記錄？破損者殘骸何在？”
劉安被問得啞口無言，冷汗涔涔。
一個時辰不到，名單上的七人，除了采辦錢貴，其餘六人都被帶到了前院空地上。越來越多下人被這邊的動靜吸引，圍攏過來，竊竊私語。
蘇若薇穩坐廳前，麵前擺著賬冊、市價單，還有她讓春杏找來的、錢貴住處搜出的幾樣明顯超出其月例所能購買的“奢侈品”——一盒上等胭脂，一壺酒樓標記的佳釀，還有幾匹質地不錯的細布。
“錢貴呢？”她問趙全。
趙全臉色發白：“回、回王妃，派去的人回報，錢貴家中無人，常去的酒樓、賭坊也未見……”
就在這時，春杏氣喘籲籲地跑回來，身後跟著兩個粗壯婆子，還押著一個掙紮不休、衣冠不整的胖男人，正是錢貴。他顯然是從被窩裡被拖出來的，身上還帶著酒氣。
“王妃！奴婢帶人在他相好的寡婦家門外堵到了他！”春杏大聲稟報，小臉因激動而發紅。
人群一陣低呼。錢貴看到這場麵，又看到桌上那些東西，頓時慌了神，但仍強自鎮定：“王妃！您這是何意？小人出府為王府采買，辛苦奔波，冇有功勞也有苦勞，您怎能如此折辱小人！”
蘇若薇拿起那壺酒：“福運樓的‘春風醉’，一壺少說二兩銀子。錢采辦，你月例幾何？”
錢貴語塞。
她又拿起胭脂：“香粉齋的‘芙蓉膏’，一盒一兩半。也是采買所需？”
錢貴臉色由紅轉白。
“賬目上，過去三個月，你經手的采買銀錢共五十餘兩，虛報價款、以次充好之處，不下十處，從中漁利至少十五兩。”蘇若薇聲音清晰，字字如刀，“人贓並獲，你還有何話說？”
鐵證如山，圍觀的下人們發出驚歎和議論。張婆子、劉安等人更是麵如土色。
錢貴噗通一聲跪下，但並非認罪，而是耍起橫來，大聲嚷道：“王妃！您不能光聽一麵之詞！王府采買向來如此！各處打點、人情往來，哪樣不要錢？您新來乍到，不懂規矩，這是要斷了大家的活路啊！王爺！我要見王爺！王爺體恤我們下人，定不會如此苛責！”
他這是想煽動其他人，並把蕭晏抬出來壓她。
氣氛一時有些凝滯。一些下人臉上露出猶疑和同情之色。趙全也緊張地看著蘇若薇。
蘇若薇卻忽然笑了。那笑容極淡，卻帶著一種冰冷的嘲諷。
“規矩？”她緩緩站起身，走到錢貴麵前，居高臨下地看著他，“我的規矩，就是王府的規矩。王爺既將內務交於我，便是信我依律而行。你口口聲聲王爺體恤，便是體恤你中飽私囊、欺上瞞下嗎？”
她目光掃過全場，聲音提高，清晰傳入每個人耳中：“今日我既敢查，便不怕任何說道。所有賬目，皆可公之於眾，任人檢視。所有虧空，必須一分一厘追回！王府再是艱難，也養不起蛀蟲！”
她看向趙全：“趙管家，按府規，貪墨主家財物超過十兩者，該如何處置？”
趙全一凜，硬著頭皮道：“回王妃，應……杖責三十，追回贓銀，革職逐出，永不錄用。”
“好。”蘇若薇點頭，“錢貴貪墨遠超此數，情節惡劣，再加二十杖，共計五十。立刻執行！所貪銀錢，限三日內追繳，其家眷若在府中服役，一併逐出！”
“張婆子、劉安等人，貪墨數額較小，杖責二十，追回贓銀，革職逐出！”
命令一下，滿場皆驚。五十杖，足以要了半條命！這位王妃，竟是如此狠絕！
錢貴徹底慌了，哭喊起來：“王妃饒命！王妃饒命啊！小人知錯了！小人願退還銀錢，求王妃開恩啊！”
早有準備好的粗使婆子拿著棍棒上前。錢貴被按倒在地，殺豬般的嚎叫起來。
“啪！啪！”沉重的杖擊聲和慘叫聲迴盪在前院，每一下都像敲在周圍下人的心坎上。那些原本存著輕視、觀望心思的人，此刻全都白了臉，低下頭，不敢與廳前那位神色平靜的王妃對視。
張婆子等人也嚇得癱軟在地，連連求饒。
蘇若薇麵無表情地看著。亂世用重典，沉屙下猛藥。她初來乍到，若無雷霆手段，根本鎮不住這潭渾水，也甭想推行任何新規。
行刑完畢，錢貴已昏死過去，被拖走。張婆子等人也被架出去。
前院死一般寂靜，隻有寒風颳過的聲音。
蘇若薇重新坐下，目光緩緩掃過噤若寒蟬的眾人：“今日之事，望各位引以為戒。王府不會薄待儘心做事之人，從本月起，所有月例按時足額發放，另設‘勤勉賞’，按考評發放。但若再有玩忽職守、欺上瞞下者——”
她頓了頓，聲音轉冷：“錢貴，便是前車之鑒。”
“現在，所有人各歸其位。趙管家，重新擬定采買、庫管、廚房的人選，午後報我定奪。今日午飯，照常，加一道肉菜。”
打一巴掌，給個甜棗。恩威並施，方是禦下之道。
人群悄然散去，每個人的腳步都輕了許多，眼神裡充滿了敬畏。
蘇若薇微不可察地鬆了口氣，端起已經涼透的茶喝了一口。剛纔繃得太緊，此刻才覺指尖有些發涼。
“怕了？”一個低啞的聲音忽然在身側很近的地方響起。
蘇若薇手一抖，茶水險些潑出。她倏然轉頭，隻見蕭晏不知何時，竟被那黑衣侍衛推著，悄無聲息地出現在小廳側門處，距離她不過幾步之遙。
他依舊裹著厚重的墨色大氅，臉色蒼白，但那雙眼睛，卻格外幽深明亮，正靜靜地看著她，眼底似有某種難以辨明的情緒。
“王爺。”蘇若薇放下茶杯，起身行禮，心卻跳得有些快。他來了多久？全都看到了？
“起來吧。”蕭晏的輪椅被緩緩推到主位旁，他示意侍衛退到門外。廳內隻剩下他們兩人。
“手段不錯。”他淡淡道，聽不出是讚許還是彆的，“殺雞儆猴，立威見血。”
蘇若薇垂眸：“非常之時，行非常之事。妾身隻是按規矩辦事。”
“規矩……”蕭晏咀嚼著這兩個字，忽然抬手，示意她近前。
蘇若薇遲疑一瞬，走到他輪椅旁，約莫三步距離停下。
“再近些。”他說，聲音不高，卻帶著不容拒絕的意味。
蘇若薇指尖微蜷，又向前挪了一小步。此刻，她幾乎能感受到他呼吸間帶出的微涼氣息，混合著藥味和那股冷冽的鬆香。
蕭晏忽然抬起手。那隻蒼白修長、指節分明的手，緩緩伸向她的臉頰。
蘇若薇全身瞬間僵硬，血液似乎都衝到了頭頂，心跳如擂鼓。他要做什麼？指尖的涼意彷彿已經隔空傳來。
那隻手卻在即將觸碰到她臉頰時，微微偏轉，隻是用指背，極其輕緩地，拂過了她鬢邊一絲被風吹亂的碎髮，然後將那縷髮絲彆到她耳後。
動作輕柔得近乎……曖昧。
指尖不可避免地擦過她的耳廓。那一小片麵板瞬間變得滾燙，酥麻感順著脖頸蔓延而下。蘇若薇屏住呼吸，臉頰不受控製地泛起一層薄紅，連耳根都紅透了。
她從未與男子有過如此近距離的接觸，更何況是他這樣危險又捉摸不定的人。
蕭晏卻像隻是完成一個隨手之舉，收回手，目光落在她泛紅的耳垂和強作鎮定的臉上，深潭般的眸底似乎掠過一絲極淡的、近乎愉悅的微光。
“臉上沾了灰。”他平靜地說，彷彿剛纔那番舉動再尋常不過。
蘇若薇：“……” 她根本不信。方纔她洗漱時檢查過，何來灰塵？
“謝王爺。”她勉強維持著聲音的平穩，卻不敢再看他。
“今日之後，府裡會安靜一陣。”蕭晏轉了話題，語氣恢複了一貫的淡漠，“但你動的，不止是幾個下人。”
蘇若薇心緒稍定，抬起眼：“王爺是指……他們背後可能有人？”
“王府雖敗落，盯著的人卻從未少過。”蕭晏看著她，意味深長，“你今日砍斷了幾條線，自然會有人覺得不舒服。”
“妾身明白了。”蘇若薇點頭，“我會留意。”
“不必太過緊張。”蕭晏忽然道，聲音低了幾分，“既說了合作，本王自會保你……在府內無恙。”
這話像是一顆定心丸，又像是一層更緊密的束縛。蘇若薇抬眸，對上他的視線。這一次，她冇有躲閃。
“王爺需要妾身做什麼？”她直接問。
蕭晏似乎很滿意她的敏銳，嘴角極輕微地揚了一下：“當好你的‘晏王妃’，管好這個‘家’。外麵的事……暫時還不需要你。”
他頓了頓，補充道：“不過，三日後，宮中有個小宴，皇後點名要見你。”
蘇若薇心頭一凜。宮中？皇後？這可不是什麼好訊號。
“怕了？”蕭晏又問，這次語氣裡似乎帶了點戲謔。
“有王爺在，妾身不怕。”蘇若薇迅速回道，將球踢了回去。
蕭晏低低笑了一聲，那笑聲從他胸腔發出，帶著微啞的震動，竟有種奇異的磁性。他看著她，緩緩道：“記住，你現在是晏王妃。在本王身邊，冇人能動你。”
這話，像是承諾，又像是宣告。
蘇若薇的心跳，又不爭氣地漏跳了一拍。
“回去吧。”蕭晏似乎有些疲憊，闔上眼，“三日後，本王同你一道入宮。”
“是，妾身告退。”蘇若薇行禮，退出小廳。
直到走出很遠，被冷風一吹，臉上的熱意才稍稍消退，但耳畔被他指尖拂過的地方，那觸感卻彷彿烙印般清晰。
她回頭，望向小廳的方向。窗紙上映出他靜坐輪椅的模糊輪廓。
這個男人，每一次出現，都攪亂她一池心水。溫柔與冷酷，扶持與試探，交織在一起，讓她看不透，卻又不得不靠近。
而三日的宮宴……恐怕纔是真正的考驗。
她斂起心神，快步走向偏院。還有許多事要安排，新的人選，新的規矩，還有……麵對皇宮的準備。
隻是她不知道，在她離開後，小廳內的蕭晏緩緩睜開眼，目光落在自己方纔為她彆發的那隻手上，指尖微微撚動，彷彿在回味那抹細膩溫熱的觸感。
黑衣侍衛無聲進入。
“王爺，錢貴背後是二皇子府的一個管事，張婆子的侄子在內務府當差，劉安……與榮貴妃宮裡一個太監是同鄉。”
蕭晏眼神未變，隻淡淡道：“處理乾淨。彆留痕跡。”
“是。”
“還有，”蕭晏頓了頓，“三日後宮宴，皇後那邊，怕是準備了‘厚禮’。讓我們的人，機靈點。”
“屬下明白。”
侍衛退下。蕭晏獨自坐在漸暗的廳內，望著蘇若薇離開的方向，眸色深沉如夜。
“蘇若薇，讓本王看看……你到底能走到哪一步。”
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