王小改的“自毀一擊”出名後，日子微妙起來。
同門看他的眼神多了些東西，或許是忌憚那招的狠厲，或許是好奇他那“三係均衡”到底有何玄妙。但鄭執事在宣佈護符設計評價時，隻淡淡提了句“王小改，甲等”，將十貢獻點的木牌遞給他，沒多問那“弧形緩衝帶”的設計細節。
倒是馮執事對他那份關於“變異鐵礦”的作業起了興趣。
“銀色紋路？結構完整？”馮執事在礦材閣單獨留下王小改，眉頭微皺，“你把那塊礦石拿來我看看。”
王小改早有準備，從儲物袋裏取出的是另一塊外觀相似、但內部隻是普通雜質的礦石——真品被他用油紙包好，藏在了床板夾層裏。
馮執事拿著放大鏡看了半晌，又注入一絲靈力感應，搖搖頭：“就是塊含了點雲母雜質的鐵礦，靈力反應微弱雜亂。你說的銀色紋路……可能是雲母反光。眼力再好，也有看走眼的時候。”
“是學生學藝不精。”王小改低頭認錯。
“不過你這份謹慎是好的。”馮執事將礦石還給他，“礦材辨識，最忌先入為主。下次再有拿不準的，可以先記下特征，多查典籍，或直接來問我。”
“謝教習。”
走出礦材閣，王小改心中稍安。看來那礦石的異狀，尋常方法確實檢測不出。
但他清楚，自己急需解決兩個問題：一是攻擊手段單一，那招“三靈爆”用一次就虛脫，純屬搏命；二是缺乏脫身能力——真到了要搏命的時候，搏完怎麽跑纔是關鍵。
他去了一趟藏書閣一層。
免費區域的身法類典籍不多，且大多殘缺或粗淺。翻了一圈，隻找到三本：《基礎騰挪步》《靈猿縱躍術》《追風趕月訣殘篇》。
前兩本純粹是凡俗武技的靈力加強版，對速度提升有限。第三本《追風趕月訣》倒是正經的修真身法，可惜是殘篇，隻有前三層口訣，且對靈力純度要求極高，需“氣如絲縷，綿延不絕”——這對靈力溫吞混雜的王小改來說，幾乎不可能練成。
“得想別的法子。”他合上書，眉頭緊鎖。
這天傍晚，王小改剛結束分揀礦石的任務，韓師兄叫住他。
“王小改，明天有空麽？”
“韓師兄請吩咐。”
“不是宗門任務。”韓師兄壓低聲音，“我有個朋友，在河陽城開了間法器鋪子，最近接了批急單，要處理一批‘火蜥皮’的初加工。活計不難，就是耗時間，他店裏人手不夠。報酬按件算，比宗門任務高五成。去不去？”
私活？
王小改心念電轉。宗門並不禁止弟子接外麵的零活，隻要不影響本職修行和任務。很多家境一般的弟子都會藉此貼補。
“去。”他點頭。貢獻點永遠不夠用，而且去河陽城，或許能找到其他獲取身法門路的渠道。
“行，明早辰時，山門西側的‘老槐樹’下碰頭。記著，穿便服，別太招搖。”
次日辰時，王小改換了身半舊的灰布衣，背著個空布袋，準時到了老槐樹下。
韓師兄已經在那兒了，旁邊還有兩人。一個矮胖的中年修士，笑嗬嗬的，是韓師兄的朋友，姓胡，河陽城“胡記法器鋪”的掌櫃。另一個……
是個女修。
她約莫二十出頭，身形高挑矯健，穿著便於行動的深褐色皮甲，腰懸一柄帶鞘短刃。麥色麵板，五官明豔，右臉頰有一道淺淺的疤痕，從顴骨斜劃至下頜，非但不顯猙獰，反添了幾分野性的銳利。她正漫不經心地用匕首修著指甲，見王小改來了，抬眼一瞥。
那眼神像林間打量獵物的母豹，直接，不加掩飾。
“這是雷青瑤，風信子傭兵團的人，正好也要進城，順路一起。”韓師兄介紹道，“這是王小改，我師弟，眼力好，手穩。”
雷青瑤點點頭，算是打過招呼，繼續修她的指甲。
四人出發。韓師兄和胡掌櫃在前頭說話，王小改和雷青瑤落在後麵。
山路寂靜，隻有腳步聲和遠處鳥鳴。
“你是百鍛宗這屆的新弟子？”雷青瑤忽然開口，聲音略沙，卻有種獨特的質感。
“是。”
“測靈時，那個‘三係均衡五成整’的怪胎，就是你吧？”她側頭看他，嘴角似笑非笑，“聽說你前幾天差點把自己炸了，就為把同門推出圈子？”
訊息傳得真快。王小改麵色不變：“切磋而已。”
“嘖，對自己夠狠。”雷青瑤收起匕首，“不過你這路子不對。三靈根均衡，意味著你靈力相容性好，不該去學那種強行壓縮衝突的蠢辦法。”
王小改心中一動：“那該學什麽？”
“學怎麽‘跑’啊。”雷青瑤說得理所當然，“打不過就跑，天經地義。你們百鍛宗那些鐵疙瘩，一個個恨不得把全身靈力都鑄進法器裏，腦子裏缺根弦。活著纔有輸出，死了啥也不是。”
這話粗糲，卻直指要害。
“雷師姐有推薦的身法？”
“我練的是傭兵團的《獵風步》，適合短距爆發突襲，不適合長途奔襲。”雷青瑤聳肩，“不過我看你這靈力特性……或許可以試試《疾風九疊》。”
“《疾風九疊》？”
“一種偏門身法，不要求靈力精純，但要求對靈力‘節奏’掌控精細。講究的是將靈力分成多股，在腳下依次爆發，形成連續推力，類似海浪推舟，一疊快過一疊。練到九疊，短距內速度堪比禦劍。”雷青瑤頓了頓，“不過這功法對經脈負荷大，且需要極強的心算能力——要同時控製多股靈力的輸出時機和力道，差一絲就可能互相幹擾，摔個狗吃屎。”
靈力多股控製？節奏？
王小改眼睛亮了。這聽起來，和他鍛造時同時處理多種材料、修煉時平衡三係靈力的思路，有異曲同工之妙。
“這功法哪裏能弄到？”
“黑市偶爾有流傳，不過殘缺的多。”雷青瑤瞥他一眼，“你要是真有興趣，到了河陽城，我可以帶你去個地方碰碰運氣。但事先說好，我隻引路，不保真，出了事自己擔著。”
“多謝雷師姐。”
“別急著謝。”雷青瑤笑了笑，疤痕隨之牽動，“那地方魚龍混雜，你這樣的宗門雛兒，小心被啃得骨頭都不剩。”
辰時末，四人抵達河陽城。
胡掌櫃的法器鋪子在城南，門麵不大，後頭連著個院子，便是加工作坊。火蜥皮的處理確實不算難，但繁瑣：需先用藥液軟化，再颳去內層筋膜，最後用特製砂輪打磨表層，使其厚度均勻，靈力導通性一致。
王小改和韓師兄負責刮筋膜。這活需要手穩，用力稍大可能刮破皮麵，前功盡棄。
雷青瑤沒進院子，說要去辦點事，午時回來。
處理火蜥皮的過程枯燥，但王小改做得一絲不苟。洞虛眼能清晰看到皮內筋膜的走向和厚度，下刀精準。兩個時辰下來，他處理的皮子數量比韓師兄還多兩成，且無一破損。
胡掌櫃驗貨時連連稱讚：“王小兄弟這手藝，絕了！以後有空常來，我這兒活計不斷！”
結賬時，王小改拿到了十五塊下品靈石——相當於宗門三十貢獻點的購買力。韓師兄也是這個數。
午時，雷青瑤準時回來，手裏多了個油紙包，不知裝著什麽。
“走吧，帶你去碰運氣。”她衝王小改揚揚下巴。
兩人穿街過巷，漸漸遠離主街的繁華，走進一片低矮雜亂的老城區。街道狹窄，兩側房屋歪斜，晾曬的衣物在頭頂飄蕩，空氣裏混雜著炊煙、汙水和某種廉價香料的味道。
最終，雷青瑤在一家掛著“雜貨鋪”破木牌的店前停下。
鋪子門臉昏暗，裏頭堆滿了各種破爛：生鏽的鐵器、缺口的陶罐、發黴的書卷……櫃台後坐著個幹瘦老頭，正就著窗縫的光線修補一隻草鞋。
“老鬼，有新貨麽？”雷青瑤敲了敲櫃台。
老頭抬眼，渾濁的眼珠轉了轉：“雷丫頭啊。新貨沒有，舊貨倒有幾本，你自己去牆角那個筐裏翻。”
雷青瑤示意王小改跟上。牆角果然有個大竹筐，裏麵胡亂堆著幾十本破舊書冊，有的封皮都沒了。
兩人蹲下翻找。大多是些凡俗武技、地方誌異、甚至還有春宮圖冊。翻了約一刻鍾，王小改手指一頓。
他抽出一本薄冊。
冊子封麵殘缺，隻剩“九疊”二字。翻開內頁，紙張泛黃脆裂，但字跡尚能辨認。開篇寫道：“疾風之術，不在力猛，而在疊勁。一疊起，二疊繼，三疊推……九疊極，身化驚鴻……”
正是《疾風九疊》！
但可惜，冊子隻有前半部，記錄了前四疊的運勁法門和靈力路線圖，後五疊的內容被撕掉了，斷口參差不齊。
“隻有半本。”王小改低聲道。
“正常。”雷青瑤並不意外，“這種偏門功法，全本難找。不過前四疊也夠你練一陣子了。問問價。”
王小改拿著冊子到櫃台。老頭瞥了一眼：“二十靈石。”
“這麽破還二十？”雷青瑤挑眉。
“愛要不要。”老頭眼皮都不抬。
王小改沒還價，直接付了二十靈石——剛賺的工錢大半沒了。但他覺得值。
出了雜貨鋪，雷青瑤道：“功法有了，接下來是實戰。你那種‘自爆’打法得改改，我教你一招‘散靈擊’——把靈力分散成多股，從不同角度同時衝擊一點，雖然單股威力弱，但疊加起來破防效果不錯，最關鍵的是消耗可控，不至於一擊就癱，作為回報以後需要的時候你要幫我免費修理一次裝備，當然材料我自備。”
法不輕傳，但是作為傭兵雷青瑤自然想跟鍛爐宗弟子打好關係，傳授一門無足輕重的技法換來一個未來鍛師的修複還是挺賺的。
“理該如此。”王小改回道“我這裏就先謝過了！”
以未來一個承諾換取一門適合自己的技法還是相當劃算的，兩人一拍即合，找了個僻靜的死衚衕，雷青瑤簡單演示了靈力分散控製的技巧。原理不難，難在同時操控多股靈力的精準度。
王小改嚐試了三次。第一次，三股靈力半途撞在一起，提前消散；第二次，靈力分散成功，但落點偏差大；第三次，終於有兩股靈力幾乎同時擊中牆上同一塊磚石——
“噗！”
磚石表麵出現細密裂紋。
“有點樣子。”雷青瑤抱臂評價，“但你操控的還是太粗糙。記住，靈力分散後，每一股都是獨立的‘箭’，你得同時給每支箭瞄準、蓄力、發射。這需要練習，大量的練習。”
王小改點頭，正要再試，巷口忽然傳來嘈雜的腳步聲。
五個穿著花哨、流裏流氣的年輕男子堵住了巷口。為首的是個黃毛，嘴裏叼著草根，斜眼打量著雷青瑤和王小改。
“喲，這衚衕是我們‘黑虎幫’的地盤，在這兒練功，交地皮費了麽？”黃毛吊兒郎當地道。
雷青瑤嗤笑一聲：“河陽城什麽時候冒出個黑虎幫？沒聽過。”
“小娘們還挺橫。”黃毛臉色一沉，“看你們是修士？修士更該懂規矩！一人十塊靈石，交了就讓你們走。不然……”他身後的同夥晃了晃手裏的木棍——棍頭包著鐵皮。
王小改皺眉。這些人身上靈氣波動微弱，最多感靈境一二層，且根基虛浮，像是靠丹藥硬堆上去的。但人數占優。
他看向雷青瑤。後者一臉無所謂，甚至有點不耐煩：“要打就打，廢什麽話。”
黃毛被激怒了：“敬酒不吃吃罰酒！兄弟們，上！男的打斷腿，女的抓回去！”
五人一擁而上。
王小改下意識想用“三靈爆”，但想起雷青瑤的告誡，強行壓住衝動，改用剛學的“散靈擊”。他將靈力分成五股，迎向衝在最前的兩人。
“噗噗噗！”
靈力擊中對方胸口、小腹、肩膀。那兩人悶哼一聲，衝勢稍緩，但並未倒下——王小改的靈力太“軟”，分散後威力更弱，隻能造成些許疼痛和阻滯。
“就這？”黃毛獰笑，一棍子砸向王小改腦門！
王小改急退，但身後是牆。眼看躲不開，他咬牙準備硬扛——
一道黑影閃過。
雷青瑤不知何時已切入戰團，她甚至沒拔刀，隻是錯步、擰身、手肘如錘，精準地撞在黃毛肋下。
“哢嚓！”
清晰的骨裂聲。黃毛慘叫一聲，橫飛出去，撞在牆上滑落，蜷縮著咳出血沫。
另外四人都被這狠辣一擊嚇住了。
雷青瑤甩甩手，看向王小改：“你剛才那幾下，是在給人撓癢癢？”
王小改苦笑。他也發現了，自己這靈力，對付同門切磋還行，真對上這些街頭混戰的，缺乏決定性殺傷。
“不過反應還行，知道躲。”雷青瑤還算給了句安慰，隨即轉向剩下四人，“還不滾？”
那四人扶起黃毛，狼狽逃走，臨走前惡狠狠瞪了王小改一眼：“小子，記住你了！以後在城裏睜大眼睛，小心點！”
麻煩。
王小改心往下沉。被地頭蛇盯上，以後來河陽城都得小心。
“怕了？”雷青瑤看他神色。
“有點。”
“怕就對了。”雷青瑤拍拍他肩膀，“修真界比這險惡的多。今天教你第二課：要麽別動手，動了手，就別留後患。剛才應該全廢了，至少讓他們躺三個月。”
她說得輕描淡寫，王小改卻聽得背後發涼。
“走吧，回宗門。你這點傷，得處理下。”雷青瑤指了指他左臂——剛才躲閃時，被棍風掃到，劃開一道口子，滲著血。
王小改這才感覺到火辣辣的疼。
兩人回到山門時，已是申時。雷青瑤在岔路口停下：“我就不到你們宗門裏了。功法有了，打法也教了，以後自己練。記住，活著纔有輸出。”
說罷，她揮揮手，轉身朝另一個方向走去，背影颯遝，轉眼沒入山林。
王小改捂著胳膊，先去任務堂交了今天的礦石分揀任務，領了三點貢獻，這才朝住處走。
但傷口比想象中麻煩。棍頭上不知沾了什麽，火辣感越來越強，整條左臂開始發麻。
得找人處理。
他第一個想到林霜。藥器堂弟子，應該懂醫術。
問了路，找到藥器堂所在的山穀。穀內藥香彌漫，建築比煉器堂那邊雅緻許多。守穀的弟子聽說是找林霜，打量了他幾眼，進去通報。
片刻後，林霜出來了。
她穿著藥器堂的青白色弟子服，袖口沾著些藥漬，神色依舊清冷，但看到王小改手臂的傷，眉頭微蹙。
“進來。”
她帶王小改進了一間側廂。屋內整潔，靠牆擺著藥櫃，中間有張診療用的木床。
“怎麽傷的？”
“在河陽城，遇到幾個地痞。”王小改簡單說了經過。
林霜檢查傷口，手指輕按周圍麵板：“棍頭淬了‘麻藤汁’，不算劇毒，但會讓區域性麻痹，延緩癒合。得先清掉。”
她取出一把小刀，在燈火上烤了烤，手法利落地颳去傷口表層的些許皮肉，又用某種淡綠色藥水衝洗。過程很疼，但王小改咬牙忍著。
“傷口不深，但麻藤汁已滲進去一些。需要內服解毒劑，外敷生肌散。”林霜邊說邊配藥，“不過我這兒的解毒劑是通用型，效果慢。你最好去醫堂找專精解毒的師兄師姐看看。”
她頓了頓：“正好，呂師姐今天當值。她在這方麵是行家。”
“我帶你過去。”林霜包好傷口，領著他出了藥器堂，往另一處更幽靜的山坳走去。
醫堂的建築風格更古樸，空氣裏飄著淡淡的苦藥香和安神香混合的味道。廊下偶有弟子匆匆走過，皆身著素色衣袍。
林霜輕車熟路地來到一間診室前，敲了敲門。
“請進。”
門內傳來溫婉的女聲。
推門進去，診室不大，窗明幾淨。一個女子正背對著他們整理藥櫃。她穿著月白色的醫堂弟子服，身姿挺拔，長發用一根木簪簡單綰起，露出白皙的後頸。
聽到動靜，她轉過身來。
約莫二十出頭，麵容清秀，不是驚豔的美，但五官端正柔和，像雨後的青山，靜而潤。尤其是一雙眼睛，清澈溫和，看人時帶著種專注的沉靜。
她就是呂荷花。
“林師妹？”呂荷花看到林霜，微微一笑，目光隨即落在王小改身上，“這位是？”
“王小改，煉器堂新弟子，我同期。”林霜簡略介紹，“在河陽城被淬了麻藤汁的棍子所傷，我已初步處理，但解毒需專藥。”
呂荷花點點頭，示意王小改坐下：“傷的是左臂？我看看。”
她走近時，身上有淡淡的藥草清氣。手指搭在王小改腕脈上，靈力探入，輕柔如溪流。片刻後，她又仔細檢視了傷口。
“確實是麻藤汁，入體不深。”呂荷花聲音平和，“林師妹處理得及時，毒素未擴散。我開一劑‘清風散’，內服三日，配合外敷‘碧玉膏’，七日可愈，不會留隱患。”
她轉身去藥櫃取藥，動作熟練從容。
王小改看著她側影，忽然注意到她左手無名指上，戴著一枚很細的銀環。款式簡單，但明顯是飾物，非醫堂製式。
似乎察覺到他的目光，呂荷花配好藥轉身時，手指不經意地縮回袖中。
“藥在這裏。內服的一日三次，每次一包，溫水送服。外敷的每日換一次。”她將兩個紙包和一個小瓷瓶遞給王小改，又輕聲叮囑，“這幾日手臂少用力，忌辛辣發物。”
“多謝呂師姐。”王小改接過，從懷裏摸出兩塊靈石，“診金……”
呂荷花輕輕搖頭：“同門之間，小傷小病，不必如此。下次若再受傷，記得及時來醫堂便是。”
她語氣溫和，卻帶著種不容置疑的淡然。那是醫者的仁心，也是某種距離感。
林霜見狀，對王小改道：“你先回去服藥休息。我和呂師姐還有幾味藥材要對。”
“那……告辭。”
王小改退出診室，輕輕帶上門，呂師姐人還不錯，以後有機會這個人情還是要還的。
搖了搖頭把這個念頭記在心裏，往宿舍走去。
眼下要緊的，是練好《疾風九疊》，改進“散靈擊”，還有……提防河陽城那幫“黑虎幫”的報複。
他摸了摸懷裏的半本身法冊子，先把退路練好再說。