“你這人好討厭，我又不是師父肚子裡的蟲，你去問她好了。”
青裳說著便氣呼呼地彆過臉去。
張昊欺負病號，把她臉蛋捏成了包子褶。
“彆生氣了，我不是擔心她麼。”
青裳呲牙去咬他手。
“氣死我了，等我好了非收拾你不可！”
“喲，青裳、不疼啦？”
裴二孃帕子包頭，腰裡係著下廚用的粗布縼子，一副持家賢妻模樣進來裡間，見二人打情罵俏，親密無間，心裡那個酸呀。
張昊故意去咬青裳唇瓣。
“生氣你就上了她的當了，來來來、親一個氣死她。”
青裳咬緊牙關躲開。
“氣得我中午多吃一碗飯！”
裴二孃轉身就走，揚聲喝叫：
“開飯啦！”
張昊去櫃子裡抱來被褥做靠墊，扶著青裳坐起來。
“真要去徐州？”
青裳關心道。
張昊默默點頭，自打上任，三天兩頭發通告，不親自下地方看看落實情況，心裡不踏實。
翌日一大早，張昊帶上倆親兵，乘快船去清口驛，向誌友童鞋要個老吏，扯帆沿河而上。
“老龐，這速度幾時能到桃源？”
張昊收起測量水深的鉛墜，瞅瞅繩上彩線標記的刻度，入秋下了兩場雨，隨後再不見丁點雨星，漕河水位急速下降，連黃湯也澄清不少，來年海運任務繁重，可謂天賜的造船良機。
“咳，老爺，從陪都到京師，走漕河三千三百裡驛程，經皇華驛四十六處，驛站之間最多相隔百二十裡，最少六十裡，其間還有遞鋪。”
清河老吏龐淳手裡夾著煙卷，看一眼朝陽，接著道：
“清口到古城驛不過六十裡，昨日有運軍往縣衙辦事，說徐州鎮口閘是六天前開的，激流早已消退，迎頭沒啥船，這風頭，午飯前一準到。”
桃源不遠，巳時二刻就到了，碼頭上舟楫、遞運所民夫甚多，忙碌不堪，又有士卒往來喝叫催促，應該是前往徐州水次倉轉運秋賦的船隊。
碼頭集鎮上最顯眼的建築便是古城驛館，粉牆黛瓦，古樹修竹，規模頗為宏壯。
大明驛站遍天下，地處偏僻，自然因陋就簡，繁華地方或水陸要道則相反，地方官出於宣揚政績的考慮，往往將館舍修建得分外華麗。
“時辰還早，進去瞧瞧。”
街邊貨倉林立，最大的當然是遞運所貨棧，驛站建在街北隅蓮池旁邊，不過水塘幾近乾涸，下來浮橋，甬道直通驛館大門。
“小哥，貴寶地館舍華麗，當真令人矚目，可否容我等駐足遊玩一番。”
龐淳攏袖抱手，一粒碎銀悄無聲息落入門子的掌中，不帶絲毫煙火氣兒。
那門子滿臉堆笑攏手打拱。
“貴客自去無妨，後園尚有粉壁，可供題詩留墨寶。”
進來儀門，一個戴著鐐銬的囚徒正在路上打掃，驛站、急遞鋪、遞運所，職責各有側重，時下急遞鋪並入驛站，使用囚犯是慣例，有的是押解路過，有的則是本地勞改犯。
“驛館路當衝要，常見上官，驛丞的才能固然容易顯露，錢糧出入也趁手，不過苦處更多。
我們清口那邊鄉下人都逃了，編排差役找不到人，每日迎來送往全靠雇工，銀糧耗費無算。
自打老爺成立公安局，往來官員都知道在驛站索需被抓要倒黴，驛丞的苦日子這才熬到頭。”
龐淳一路介紹，順便拍馬屁。
來到後園，隻見坊門牌匾上書“觀蓮”，上來小橋，水廊儘頭有得月亭，蓮池水枯，池東有月門，上麵鐫刻“荷花館”三字。
入內左右館舍成排，尚未到飯點，猜枚劃拳聲、戲謔喧囂聲此起彼伏，伕役端酒上菜，來回奔走，幾個院落轉一圈，住的人當真不少。
時下商品經濟發展，必然要求流通渠道更加快捷便利，商人利用驛站從事商業活動是必然，驛站客觀上也促進了大明的商品經濟發展。
然而驛站是軍國公器，利用驛站從事商業活動，在大明屬於非法，搞笑的是，古城驛他前後看過來，那些因公住宿者，其實都是私商。
私商所圖正是驛站免費車馬、伕役、食宿，當然，常人沒資格薅國家羊毛，私商們都有來頭，比如身兼千戶的西門慶，這叫權貴經濟。
換句話說，他這個漕督下達的相關政令，出了淮安府城，便是一紙空文。
館左有廚院，做飯打雜的、殺雞宰羊的，裡外忙成一片，張昊從廚院後門出來，順著林間小路，拐上通往城池的官道。
龐淳見他悶頭不說話，惴惴不安道：
“老爺，公器私用防不勝防，多有奸詐之徒賄賂官員，求買關文，利用驛站經商致富，更有可恨者，弄一關文，或改一名為二三名，或改紅船為站船，或改口糧為廩給，或改下等馬為中等上等馬，詐偽百端，除非嚴加掛號清查。”
張昊敷衍一句，掛號清查治標不治本，根除驛弊是個大難題，驛站牽涉軍政經，三位一體，並非他拍腦袋成立一個郵局那麼簡單。
驛傳係統自從誕生就先天不足，時下麵臨四大矛盾：
其一，國初定下非軍國重事不許給驛原則，與驛站實際功能的多元性互為矛盾，即便放開原則，小小驛站，也滿足不了社會發展之需。
其二，驛站的極端重要性無須贅言，然而驛站的後勤保障和運營，全靠地方財政維持，這筆開支來自征發差派、壓榨百姓，彆無二法。
其三，驛站管理體製僵化，無法與時俱進，隨著工商業崛起，帝國對人員、物資和資訊的需求劇增，可驛站和遞運所還在老牛拉破車。
其四，統治階級的總體腐敗，是郵驛體係崩潰的推手，往來官員使者，對驛站索求無度，勒索驛銀、淩辱驛官和伕役，體係不崩纔怪。
言而總之，驛站就像一位養活十來個嗷嗷待哺的孩子、奶水又嚴重不足的媽媽。
張昊想要救活這些母子，也一直在做，修路、海運、鏢局、河運公司等等，都能緩解驛傳係統壓力，奈何這個移動聯通係統牽涉軍政經，他不是首輔，有些事真的做不到，也不敢做。
入城正是飯時，桃源縣衙前街人流熙攘，酒樓食鋪客流如潮，空氣裡煙火味四溢。
“啊嚏~”
張昊接連打了幾個噴嚏，泥馬，秋燥逼人，吃辣椒也不怕飆血，咦？
隻見衙門八字牆下枷號二十多個血跡斑斑的家夥，竟然還有和尚，這是鬨哪般？
過去瀏覽一通佈告，越發驚訝，這些披枷戴鎖之人，竟有不少沒有完成征收任務的胥吏。
兩個衙皂按刀站在那些囚犯左右監視，張昊沒法上前詢問，左右瞅瞅。
“走，吃飯先。”
衙門周邊自古是商業繁華地，張昊進來一家酒樓大堂，還有幾桌尚未坐滿食客，徑直去窗下那一桌坐下。
跑堂小二殷勤過來詢問，張昊從荷包裡摸出一錢銀子。
“一斤甘蔗燒、一碟涼調蘿卜絲，其餘上硬菜。”
說著朝周邊食客抱手。
“相逢即是有緣，諸位老哥，我請客。”
一桌四五個頓時眉開眼笑，放下筷子還禮，馬屁不要錢似的猛拍。
酒菜很快送來，張昊給幾位滿上，連走三杯，夾個油煎河魚填嘴裡，攔住不讓那個胖子再倒酒，朝窗外歪歪下巴。
“咋回事？怎麼還有禿驢？”
一個戴氈帽的瘦老頭抽乾酒水，抹嘴說：
“假和尚罷了，都是被逼的，削發披緇逃去歸德，又被抓了回來，這些還是有福的，斃於杖、斃於獄、投河自儘的多了去了。”
“河漕雖免路行之苦，拉纖、修船、過閘、清淤、挖河，錢打哪來？漕河邊的州縣，不都是這個卵樣麼？”
那個胖子揉揉酒糟鼻，壓低聲說：
“韓應春、王用中那些生員要進京上告，儒巾都被扒了，嘿嘿，來這邊做縣官都是三生不修，活該倒黴，搜刮任務完不成，等著斥降吧。”
張昊端著雜糧飯猛扒，不想再問了，上級倒逼下級，吏胥都這般慘，尋常百姓隻會更慘。
喝杯茶出來酒樓，老龐三人跟上，一起去桃源公安分局，幾步就到。
親兵去門房交涉，張昊不讓差役通傳，順著公廨簷廊過去理事廳，就聽一個聲音在求肯：
“江局長，幫幫兄弟吧，我的苦楚你又不是不知道，咱縣太窮了，驛館離開那些外地客商，連馬夫的工食銀都開不起啊。”
“我不管顧知縣給你定的規矩，特麼連私鹽都敢往驛船上裝，你活膩了？！”
江局長抬眼見到來人，嚇了一跳，手裡的煙屁股掉到飯碗裡，忙不迭離座起身。
“老、老弟，你咋來了？”
揮手驅趕驛丞。
“你回吧，隨後再說。”
張昊左右瞅瞅，廳上雜物淩亂，公案肮臟，飯碗裡麵還有個煙頭，斜一眼滿臉亂毛的江局長，袍領黢黑，胸襟油汙斑斑，這位也是曹雲的結拜兄弟，江長生親叔，還真是夠接地氣的。
“此人是古城驛丞？”
江局長點頭，喝叫外麵上茶。
“這廝幫著私商走鹽，過朱旺口被扣了，央求我給那邊分局打個招呼，不多，兩千多斤。”
反正是往彆的行鹽區走私，張昊不管這些扯淡事，入座道：
“秋糧派出所為何不管？還有上訪，咋回事？”
江局長大皺眉頭，苦嘰嘰道：
“生員上訪是被逼無奈，本縣原籍人丁十多萬，如今逃亡人丁超過半數，越是靠著河岸，逃的越多，三村集、陵子集、孟山集等地，原籍百姓逃亡殆儘，現今住的人都不是原籍。
老爺，我這邊人手不足，清戶籍、編裡甲一直沒搞，上麵前兩天才送來百十新丁，顧知縣急著征收秋稅，那些胥吏不敢找大戶，要麼勒逼百姓，要麼也逃，就變成現今這個樣子。”
“顧知縣為何不去找糧食局？”
“誰知道呢，自打糧食局接管桃源糧倉，總局調來的糧食基本沒動。”
“為何不上報！你乾啥吃的？啊！”
張昊拍案而起，怒火中燒。
老子的手下難道都是蠢貨廢物？
還有那個顧知縣，狗日的想做甚？
原住民逃亡的事例，絕非個案，尤其運河兩岸的原住民，河工抽役、漕糧賦稅、人為水災，輪番淩迫，不逃猶如等死。
他上任就讓糧局整頓倉儲，調海外糧食來淮上，日夜不停，用於賑災和再生產，給百姓休養生息之機，隨後重編戶籍。
為此事他下過好幾道政令，顧知縣卻不去借用糧食局的儲糧，依舊派人下鄉征索課稅，這是倒行逆施，和他唱對台戲！
“去把顧知縣的檔案拿來！”
檔案頃刻送到，張昊算了算顧元的登科折桂時間，冷笑一聲，這位顧知縣的座師多半是徐閣老，也就是說，顧知縣是河運派馬仔。
官場個個都是鴨子鳧水，水麵一片嫻靜，水下的腳丫子緊劃拉，他下來巡視，防的就是下屬陽奉陰違、籌謀於密室、點火於基層。
每任漕督，都要麵對桀驁不馴的黃淮河務問題，與其指望通過漕運建功，遠不如憑借職權與地方官吏合作，謀取個人利益更現實。
於是，一個漕運體係加地方官吏的利益共同體，便誕生了，譬如大搞冒賑的章煥，成為地方利益集團代言人，進而謀取個人私利。
而他恰恰相反，剛正、廉明，身為漕督，卻為了蒼生福祉搞海運，觸動了地方官吏和漕運上下大小官員利益，妥妥一個漕運公敵。
若非他打小努力，掙下億萬身家，拿下一方海域，收下一幫小弟，這一局他真的玩不起，那位河運大佬徐階歪歪嘴，他就得丟官。
顧元就是徐閣老的一顆獠牙，類似這種噴射毒液的獠牙，數不勝數，隨時隨地在等著他。
不過河海之爭是政鬥，蒸治是一門藝術，張昊呲牙笑笑，徐閣老其實隻有一嘴殘缺爛牙。
漕運需要江南供糧，徐閣老家在華亭，江南是其基本盤，但是江南的獠牙徐閣老用不上。
因為時下南北方經濟發展不平衡，北方用糧，江南繳糧，供需矛盾本就突出，好死不死，江南農業和手工業由於他的介入，正在裂變重組，隨著十三行綢緞傾銷海外，江南百姓甚至在自發改稻種桑，滿街都是南洋供應的交趾大米。
換句話說，漕糧出自他的口袋，沒有人，比他更善於協調和解決南北的糧食供需矛盾。
徐閣老的江南馬仔若是敢在漕糧征收、解兌等問題上和他玩手段，會死的很慘。
至於江北馬仔，確實可以選擇陽奉陰違，甚至寧可不要烏紗，也要把他拉下馬。
可惜這是癡心妄想，官場不存在公平，他有中樞都察院高官和地方漕運大員的雙重身份，並且剛正有為，言出法隨，漕政安危、朝綱國法等大帽子，任何一頂甩出去，地方官都戴不起。
這位顧知縣撞在他的槍口上，不拿此人殺雞儆猴，那就是對不起對方的一番孝心！
張昊把檔案袋丟案上。
“宋大有混進朱家莊沒？”
久候的雷霆並沒落下，江局長暗暗鬆口氣，嗬腰道：
“回老爺，他混了個九品執儀，如今在醉霄樓做掌櫃。”
“九品執儀啥玩意兒？”
“那個朱圿?給手下教眾定有九等執儀，宋大有說，這和朝廷封官差不多，還說朱圿?手下有兩千零六名教眾。”
這個宋大有果然是個廢柴，特麼混了這麼久，才弄個九品，張昊喝口茶道：
“此事告訴滕祥沒？”
江局長搖頭。
“宋大有候舉半年多才弄個九品，著實不容易，我沒敢泄露。”
泥馬，竟然還有候舉一說，妥妥的山寨小朝廷呀，不知朱道長聽聞此事，會做如何感想？張昊思忖片刻，決定去見見這位臥底密探。
出緝私局，在牌樓街找個客棧安置，聽店小二說醉霄樓在城東，一個人微服出門，順路買些紅彤彤的山楂果哄嘴巴，一路遛躂過去。
正晌午頭，醉霄樓生意頗好，張昊進來大堂，打眼就看見櫃台後的宋大有，這廝正在撥打算盤，戴個近視鏡，臉盤圓潤，一團和氣，鬍子修剪得甚是精緻，小日子貌似過得滋潤如意。
“喲、客官，樓下客滿，你樓上請~”
跑堂笑逐顏開迎過來哈腰招呼。
“可有雅間······”
說話間，張昊的眼珠子突然瞪得溜圓。
隻見過道布簾掀開處，出來一個家常打扮的美婦人，不是彆人，正是黃河岸邊、杏花集雞毛店那位舌燦蓮花，口噴蔥香，極力向他推銷美酒巴子肉，並且教他滑鏟飼虎滴——艾四娘！