“少爺、天亮啦，快醒醒，當心得風寒······”
一聲聲親切稚嫩的呼喚，劃破混沌，穿透迷霧，縈繞在耳邊。
黑暗中，張昊惺忪睜眼，循聲而往，前麵隱約有光，初極小，若一束，不久得一洞口，入內彷彿彼岸，豁然開朗光明。
隻見圓兒坐在身邊，抱著他胳膊來回搖晃，金玉竟然惡作劇，拿著毛筆搔他鼻孔。
死丫頭太可惡，哇，不愧是我大明最靚的仔，咦？不對啊！老子怎麼看見自己了？
他驚駭至極，亡魂大冒。
我為何看見了我自己？老子坐化啦？！
還是不對呀，我是誰？我從哪裡來？我要到哪裡去？
終極三問冒出來，他忙不迭勾頭打量自己。
竟然空無一物，看到的依舊是那個盤坐榻上，一動不動的靚仔。
張昊一愣神，忽地回過味來。
改鹽新政發布在即，為應對不測，他特意召集戴罪理事的運司官吏開會，忙到更深纔回簽押院，索性去金玉房裡打坐，鼎追四季中央合，藥遣三元八卦行。
莫非是陽神出體，元嬰神遊？！
他生出一絲明悟，當即澄心靜意，以太虛為鼎，天然清靈之氣為陰陽，摶揉合一。
恍惚杳冥之間，感覺囟門天靈蓋一涼，黃庭玄竅隨之一熱，身體的五感漸漸回來，後天呼吸頓時恢複，百脈流暢，忽覺鼻孔奇癢難耐。
“啊嚏！”
“哈哈哈哈哈······”
金玉腦袋抵著他胸口大笑。
“小金魚就會搗亂！少爺你沒事吧？”
圓兒跪在榻上，趴他耳邊小聲說：
“少爺，你方纔鼻子裡沒氣，把我嚇壞了，金玉好像一點也不奇怪，也不讓我去叫少奶奶。”
張昊搖頭晃腦活動一下脖頸，柔聲笑道：
“我在練功，金玉早就知道，開飯了？”
兩個小丫頭連連點頭，金玉嘟囔說：
“又是豆皮包子，還沒油炸檜好吃。”
“讓你們過來叫少爺吃飯，怎麼又膩歪上了。”
房門閂上了，嫣兒進不去，敲窗道：
“爹爹，飯菜備好了。”
她在外麵聽到張昊回應，去廚房提來熱水，伺候他洗漱。
張昊領著兩個小丫頭去東廂頭間，飯桌邊空無一人，估計都在睡懶覺，飯後讓人請王海峰來衙門，去後園緝私局，召集幾個大頭目開通風會。
“老爺莫非要食言自肥？！”
王海峰在二堂焦躁的走來走去，看見他就嚷嚷起來，滿腔恨怒發泄不得，隻能苦苦勸說：
“恕我自言，這樣搞要出人命啊！”
張昊進廳笑道：
“老王，你的訊息很靈嘛，稍安勿躁，又不是不給你們留活路，引和票可以兌換。”
王海峰跺腳道：
“我滴老爺呀，你這是玩我啊，都是往年、甚至幾十年前的窩引，程兆梓像個瘋狗，他會承認麼？就算承認，你定的官鹽價格太低，幾乎追平私鹽，大夥都要血本無歸啊！”
張昊撩袍去太師椅裡坐下，冷哼一聲，拉長了臉說：
“淮鹽改製，邸報未載，可你們在京師的靠山，又豈會不知此事？他們為何不敢反對！
傻子都知道，兩淮三十個大鹽場，年產食鹽足有數億斤，你給我算算，這是多少銀子？
每引四百斤，加上課稅，價值二兩銀子，運到行鹽區價值四兩，每年至少賺一千萬兩！
國課卻連七十萬都收不上，你們呢？一頓飯是百姓數年血汗，眼中可還有朝廷、王法！”
王海峰擠巴兩下酸脹的眼珠子，緩緩去左側交椅裡坐了，扭臉澀聲道：
“老爺真要下死手？”
“果真如此，我還叫你來作甚？”
張昊深深歎息，他是真的憤怒，恨朝堂諸公貪鄙無能，隻圖門戶私計，不管國家死活。
所謂開中，每年一次，鹽必在指定的銷售區域販賣，並在限定的時間內賣完，譬如一萬引限期十個月，最後還要把鹽引交還官府。
但戶部每年開中，行移文書還未到地方衙門，內外官員顯貴就派人前往地方，求托撫臣，比如老王，去年便給他送園子、獻美人。
開中是專商貿易，鹽引有定數，商人有限額，權貴占據一定數量的鹽引，商人所領鹽引勢必不多，權貴就趁機高價出賣鹽引謀利。
這還是小玩家，更有一些大玩家，比如那些皇親國戚，囤積鹽引，隻進不出，今年用罷明年接著用，根本不繳，運司也不敢追討。
曆代王朝都是這樣玩沒的，一小撮屍山血海中爬出來的英雄豪傑輪流坐莊，把以朱家為核心的士大夫集團屠掉沒用，關鍵是改製。
暖陽透過槅扇，變成一道道光柱，打在堂上，青濛濛的煙霧中，王海峰那雙血紅的眼珠子，充滿絕望、兇殘、痛苦和怨恨，呼吸粗重可聞。
“實說了吧，大夥月初就知道聖意已決，改鹽不可避免，運司昨夜有了訊息，程兆梓已經瘋了，你竟讓這條瘋狗主管兌換引票，這麼多囤引的鹽商要破家，老爺，你想過後果麼？”
張昊呲牙笑了。
兩淮排的上名號的鹽商，約有二三百個，主要是秦晉徽和江右四方人，這兩年徽人得了天時地利之便，組建的揚州幫行會獨占鼇頭。
民間有八大六小鹽商之說，資產百萬之上為大，之下為小，王海峰是八大鱷之一，有劉誌友這層關係，按常理，犯不上著急撕破臉。
那就隻能說明，對方是代錶行會而來。
“老天要下雨，姑娘要嫁人，打上傘、備好嫁妝就是。”
王海峰把煙頭按進淺口灰缸裡，摸出個帖子丟茶幾上，起身道：
“老爺叫我過來，啥意思我明白，茲事體大，我做不得主，其實大夥也想見見老爺，中午在蕭家湖依綠園恭候老爺大駕。”
言罷攏手敷衍一下，大步離去。
張昊起身去茶幾邊，帖子上是江春二字。
他久聞這個大鹽商之名，字穎長，號鶴亭，徽州人，兩淮鹽莢祭酒、蕭家湖依綠園主人。
此人將鹽業經營交給子侄輩打理，寄情山水，以詩書自娛，喜交遊，文名頗盛，凡名士至揚州，都樂意前往依綠園拜會這位雅商。
自古筵無好筵、會無好會，但是他必須得去。
寶琴還在酣睡，青鈿諸女坐在廊下曬暖擇菜，張昊回房換身袍服，乘轎出衙。
蕭家湖在城北，又稱北湖，下來屯船塢，登船進入運河，個把時辰後，往東進入三汊河，行未久，一片煙波浩渺的水麵呈現眼前。
臨風縱目，湖南有水田煙村，湖北有堤壩曲柳，茫茫洲渚，渺渺煙波，俗慮為之頓釋。
小船在湖心島釣魚台泊下，莊丁過來詢問，一邊派人通傳，一邊頭前帶路。
島上十步一景，百步一亭，雕梁畫棟隱現，漢白玉石徑蜿蜒，當真是奢侈已極。
過數橋，便見一個扶杖老者迎過來，身邊有二童隨侍，那老者遠遠地便笑嗬嗬抱手。
“撫台駕到，恕老朽有失遠迎。”
“一曲展湖光，菱歌望中香。”
張昊含笑叉手作禮。
“先生詩詞躋宋人間域，高山仰止，今日有幸，終於得見鶴亭先生矣！”
江春似乎被撓到癢處，朗聲大笑，連道過譽。
“撫台快裡麵請。”
紫玲瓏閣內已有朋儕十餘人在座，江春一一介紹，都是鹽商，卻不見王海峰。
侍女送來香茗，江春端盞向案右的張昊請茶，又朝堂下左右示意，呷口茶開言道：
“恕老朽直言，王海峰既然把請帖交給撫台，大夥便已知曉撫台的心意，引票兌換之事，真的毫無商量餘地？”
張昊放下茶盞說：
“鹽法廢壞，若窮源論之，罪在鹽官，有商人於正額之外，賄賂場官私加斤數；有商人賄賂關津批驗官吏，夾帶私鹽；更有人勾結有司，舊引做新引用，種種作弊，可謂數不勝數。
再窮追下去，運司與灶戶之間，一直是不等價交換，灶戶困苦逃亡，朝廷難辭其咎，另外，運司隻管收鹽，不管生產，甚至連實際鹽產量都懵懂無知，如此一來，還談何杜絕私鹽。
鶴亭先生馳騁兩淮鹽業四十載，素以仁義著稱，被同行推為會首，在座諸位也是業界翹楚，種種鹽弊無須旁人贅言，南倭北虜，國庫匱乏，試問諸位，朝廷會任由鹽務糜爛下去麼？”
“物極必反，撫台所言極是。”
江春捋須哈哈一笑，扶杖起身漫吟道：
“一樹藤花指荻莊，北湖風景亦尋常，當窗帆影懷蕭寺，隔岸鐘聲送暖陽，眼看就中天了，開宴吧，大夥邊吃邊聊，撫台，請！”
眾人來到桃花塢，隨著江春鼓掌，幕帷後歌吹即時響起，美婢托著玉盤銀盞，穿花舞蝶一般登堂，須臾，杯盤羅列，肴饌堆盈，酒泛金波，茶烹玉蕊，窮口腹之好，極聲色之慾。
“今日撫台大駕光臨，依綠園蓬蓽生輝，撫台請滿飲此杯中物，諸位須暢意大飲！”
美婢斟上酒，江春熱情舉杯邀飲，做足待客之道，眾人你捧哏、他逗笑，儘說些風雅閒話。
“鶴亭先生的北湖詩鈔我也曾拜讀，煙光渺渺波汩汩，新秋雨漲堤痕失，隔林老鸛擊啄呼，綠頭鴨傍蘆根立，詩意清新自然，直追唐宋，晚輩歎服。”
張昊不吝讚美之詞，他確實讀過江春大作，來時順路在書鋪買的詩集，臨時記了幾首。
坐在張昊身邊的肥胖員外諂媚道：
“撫台，嘗嘗這道鳳髓菘菜，鶴亭大哥的家廚菜譜密不外宣，今日我等也是跟著撫台沾光。”
“藝農，你說這話可就虧心了，鶴亭大哥這裡就屬你來的最勤。”
有人暖場，眾人跟著大笑，滿廳皆春。
酒過三巡，菜過五味，江春捋一把鬍子笑道：
“這道鳳髓菘菜的做法告訴你們也無妨，用十隻母雞的中翅和腿骨，熬湯備用，菘菜去絲剖開，加入剁成茸的雞肉，再合攏恢複原狀，放入備好的雞湯中慢慢煨，關鍵要看準火候。”
“怪道看似尋常的菘菜，會如此鮮香！”
張昊飲杯佳釀，夾兩根灌裝碎肉後煎炒的豆芽填嘴裡，說起準備在兩淮設立運學的事。
一群戲精的眼神頓時亮了。
兩淮鹽商都是寄籍，子弟科舉一直是避不開的老大難，畢竟路途遙遠，回鄉科考不便，隻能依附當地儒學就讀，如此就會擠占本地士子的學額，導致每年都要大鬨。
如果說改鹽是揮舞大棒，那麼運學就是胡蘿卜，他相信這些人樂於吃下去，賤籍是鹽商心中無法抹去的痛，錢再多也無法撫平，唯有培養子弟，靠科舉來光耀門楣。
“兩淮數十個鹽場，灶戶子弟眾多，還有寄籍淮揚兩府支鹽的商人，同樣子孫滿堂，其中需要就學者，不是小數目。
曆年為就學之事，地方官煞費苦心，兩頭不討好，既然衛所可以有衛學，運司為何不能有運學？如此才能解決根本。
我大明立國近二百年，廣興教化，但是財賦重地兩淮鹽場，卻始終未沾雨露，既然為民父母，宣恩廣澤是本官責任。
乞建運學的奏疏已經遞了上去，我相信，鹽務改製如果成功，今年國課順利完成，聖上必定會憐憫灶戶和鹽商之苦！”
在座眾人停杯投箸，都在默默思量。
一旦設立運學，便再也不用為子弟就學之事，到處求爺爺告奶奶，本地士子，也不會因為失去生員錄取名額和出貢機會大鬨。
至於學校選址、蓋建校舍、聘請教師、日常運轉所需的錢財，對鹽商來說，根本就不是個事兒，他們手中最不缺的就是銀子。
這是澤被後代、榮耀家族之舉，鹽商為何附庸風雅、修橋補路、依附權貴、臭名遠揚？不就是身負被人瞧不起的卑賤商籍麼？
張昊掃視一圈，還算滿意，旁邊侍女又給他斟滿一杯酒，據說這是重陽節秘製的菊花酒，清澈碧綠，煞是誘人，順手端起來喝了。
江春眼睜睜看著他喝了那杯酒，囁喏著似乎想說些什麼，卻被那侍女眼中射出的寒芒所懾，痛苦的閉上眼，端起酒杯倒嘴裡，待身邊侍女斟滿，端著起身，深吸氣道：
“撫台此舉功德無量，老朽感激之情，無以言表！”
言罷仰頭抽乾酒水。
“俺也一樣，無以言表！”
“撫台，我乾了！”
“啥話也不說了，都在酒裡！”
眾人紛紛端杯起身，一副感激涕零的模樣，仰脖子一飲而儘。
張昊陪大夥喝了一杯，壓壓手示意都坐，感慨道：
“改鹽之事，其實去年我就給老王透露過，想拉他開個公司上市，他卻捨不得改行。
以後淮鹽再無官私之彆，暴利也不會再有，大夥資本雄厚，完全可以進軍其他行業。
當然，大明鹽場遍地，你們也可以去彆處撈錢，但是鹽法改製的大趨勢是不會變了。”
一圈人聞言，都是一副死了孃老子的模樣。
江春苦笑一聲，擺手讓人撤宴。
“撫台，咱們去水南花墅再聊。”
他說著起身，似乎喝多了，打了個踉蹌，被身邊侍婢扶住，歎道：
“老了，不中用了，撫台恕罪，容老朽喘喘氣，琴操、帶撫台去水南花墅。”
張昊估計江春要和這些人商議一下，便跟著身邊的侍婢往花墅去。
出桃花塢，往南小徑曲折，老木、醜樹、蒼岩、怪藤，交覆角立，野趣盎然。
路過石橋，奔泉水聲入耳，張昊感覺有些身熱口乾，生出想去溪邊洗把臉的念頭。
搖搖腦袋，頗有些沉悶，老子沒喝幾杯呀？隨之便是惕然一驚，莫非酒中下了毒？
再看前方不遠處，幽亭伴曲榭，湖光映斜陽，娘希匹，真是毀屍滅跡的好所在啊。
這般想著，腳步不覺便遲滯下來。
“老爺可是醉酒？”
那個叫琴操的引路美婢停步，返身相扶。
一縷女兒家體香鑽入鼻孔，張昊盯著近在咫尺的嬌靨，雅蠛呆住了。
他發覺自己的呼吸竟然有些急促，腹中一道熱流疾竄宗筋，是春藥！
臥槽泥馬，為何是春藥？！
琴操瞥見他袍子下擺搭起帳篷，粉腮一點嫣紅暈染開來，眨眼便竄到脖頸，連耳珠都紅了，尤其是含羞扭臉那秋波一轉，不要太撩人。
宴席上就是這個娘們在他身邊服侍，江老狗難道要毀我名節？
這不是笑話麼，老子會怕這一套？
會不會把老子拖在這裡，派人大鬨揚州？
儀真有曹雲，瓜壩有周淮安，府城有符保，這些狗鹽商還能鬨上天去？
“不用扶，帶路吧，我沒事。”
張昊猜不透江春用意，卻發覺琴操的腰肢越發搖曳多姿起來，讓他想起遠在香山的池大姐。
這位琴操姑娘當真是骨骼清奇，甚至不需要看她的臉，光看這體態、這背影，分明就是一首清雅高遠、令人心醉神迷的傳世古曲啊。
吾操！藥力端的不可小覷，思路都能帶到溝裡，老子打小苦修的神功不會就此儘廢吧？！
張昊猛地甩甩腦袋，呼吸間再運氣機，除了金箍棒不如意之外，其餘一切如常，道心依然似高山之巋然不動，心下頓時大定。
過了涵碧亭，有玲瓏石門，鐫刻水雲榭三字，入內鬆檜蔭鬱，迴廊宛轉，他跟著琴操來回的繞，竟然沒見到一個人影，扶牆哼唧說：
“到了麼，我頭好暈。”
“老爺，你怎麼了？奴婢扶著你吧。”
琴操過來扶住，忍不住咽口水，暗罵：該死的，這家夥到底熏得什麼香？太好聞了。
張昊貌似害羞彎腰。
“你退下吧，我要休息一下。”
“噗嗤！”
琴操憋不住笑，抓住他胳膊架在肩上。
“老爺，就到了，奴婢扶你吧。”
“你笑個甚麼，我尿急，快點好不好！”
女兒家的體香再次湧入鼻端，張昊感覺口乾舌燥，體溫還在飆升，迫切想要喝水。
“老爺，到了。”
琴操推開橫塘北邊獨院的兩扇門扉。
小院裡花牆數曲，幾株櫻桃樹，正房五間，進來臥室，轉過屏風，是一張大床。
“老爺，你休息吧。”
琴操放下他走了。
張昊瞠目，接下來不應該是勾引老子麼，為何要走，難道要和老子玩欲擒故縱？
“噯，琴操姑娘，你彆走呀！”