揚州城裡春正月，衙齋朝陽照殘雪。
簽押院西廂頭間房裡，張昊練罷爛大街的楊家槍，兵器靠牆，接著做十三勢吐納導引功夫，聽到外麵的說話聲愣了一下，疾步出屋。
“青鈿，你怎麼來啦？！”
廚房門口，青鈿籠著一襲半舊蓮青緞麵毛裡鬥篷，雪帽耷在肩背上，正和嫣兒說話，拉著她手的圓兒聞聲轉身，歡叫一聲，撒丫子跑了過去。
張昊彎腰抱起上下裹得厚墩墩、圓嘟嘟的小丫頭，笑道：
“就你們兩個？”
圓兒喜滋滋點頭說：
“老夫人以為少爺過年肯定要回的，左等右等不見人，見到劉大叔纔算放下心，又怕少爺身邊缺人使喚，就讓我們來了，嘻嘻。”
“老劉回鄉了？”
“嗯，見過老夫人就走了，說是回南潯接家人來揚州。”
張昊心裡既溫暖又酸楚。
揚州離江陰不遠，回鄉探親其實很方便，奈何是是非非纏身，隻得拜托鷹爪劉順路替他報個平安。
“老爺，快穿上吧，凍著瞭如何是好。”
婉兒取來棉袍抻開。
“就這些？放屋裡就行。”
金玉拿著鑰匙串子從上房跑出來，引著候在過道的幾個挑擔鹽警進院，踮腳開啟東廂挨著廚房的屋門，又從茄袋摸出幾錢碎銀，小大人似的說：
“大過年還要勞累你們東奔西走，拿去買酒喝。”
張昊穿上袍子，聽青鈿說跟著周淮安一塊來的，有些莫名其妙，這廝正事不乾，去江陰做甚？
跑去後園，在廚院找到人，這廝正蹲在廊下吃飯，二人對上眼，一前一後穿過八角門，進來湖邊值房。
周淮安端著老海碗邊吃邊說：
“等我過去，狗賊已經走了。
那些奴仆什麼都不知道，我尋訪數日，沒丁點訊息。
我又去戴家查探，那戴家父子每次出門，都有人盯梢，隨後發現是緝私局的人。
我亮明身份，得知是老爺授意，又去戴裔煊老家通州，一無所獲。
返程去趟江陰，見過廖大叔，就跟著倆丫環來揚州。
我也是糊塗，明知狗賊肯定要接著逃，當初就該動手拿下他！”
張昊生出一肚子鳥氣，偏又發作不得。
“桃源這條線索有你師弟盯著，你暫時不用去，符保在儀真，幾十裡地，或許今晚就能回來，緝私局初建，你幫著他照看一下，如何？”
周淮安皺眉，抹一把嘴上油膩，遲疑著點了點頭。
賤人就是矯情！張昊按捺火氣，氣鼓鼓回了簽押院。
暖陽已爬上簷角，祝小鸞在西廂廊洗衣，澡房裡隱約傳來說話聲，寶琴在東廂餐廳吃早飯，見媳婦招手也不理會，他氣飽了。
簽押廳書案上卷宗堆滿，都是轄下各府諸衛送來的，身為巡撫，想乾出一番名堂來，案牘勞形根本避免不了，入座還沒翻看幾頁，便聽得一連串木屐呱嗒輕響。
青鈿穿著桃紅撒花襖，織金吉祥紋嬌綠緞裙，攏著披散的青絲，腳步輕盈進廳，笑道：
“一大早就打理公務，百姓攤上這樣一位勤謹的大老爺，也算是有福了。”
張昊瞬間心情大好，笑得合不攏嘴，招手說：
“快過來，想死我了。”
“你這人真不經誇。”
青鈿翻個白眼，被他一把拉到懷裡，紅著臉擰他耳朵，故作豎眉立目，嗔道：
“身邊這麼多花枝招展的女人，怕是早就把家裡人忘乾淨了。”
“哪能呢。”
張昊拿額頭碰碰她腦袋，熟悉的女兒家幽香鑽入鼻孔，所有的煩心事突然一下子全都沒了，身上反而生出些懶洋洋的疲倦來，他擁著陪伴自己長大的丫環，禁不住閉目歎息道：
“青鈿······”
“嗯······”
“我想家了。”
“這裡難道不是家？”
寶琴嚼著飯後甜點，笑嘻嘻進廳，戲謔道：
“喲、這就抱上啦，姐姐，要不我先出去？”
“你個小油滑、真真是欠揍，簡直和少爺一個德行，怪不得人常言，不是一家人、不進一家門！”
青鈿臉蛋酡紅，掙紮著要起身。
張昊抱著不鬆手。
“不用理會她，彆說我沒提醒你哈，要是信了琴丫頭的話，被她賣了還要幫著數銀子。”
“不消你說，我是早就領教了，逢年過節她都要回去，一張嘴哄得老主母歡喜，空手而來，滿載而歸，騙走咱家好多寶貝，哼！”
“敢編排姑奶奶壞話，看我不揍你！”
寶琴張牙舞爪，惡狠狠撲上去。
張昊左手攬著青鈿腰肢，右手走化寶琴魔爪，端的是一派宗師風範，收拳時候以為她不打了，結果一記左刺拳突如其來，他大意了，沒有閃，當時就疼得捂眼飆淚，嗷嗷大叫：
“王寶琴你不講武德，來騙！來偷襲！這好嗎？我勸你好好反思！”
青鈿正摟住他脖子坐山觀虎鬥呢，見狀慌忙起身，接了寶琴遞來的帕子給他拭淚。
寶琴見他一隻眼淚汪汪眨個不停，實在繃不住，笑得前仰後合。
婉兒領著兩個小家夥跑進屋，見夫妻倆一個哭、一個笑，都是愣神，金玉慌忙上前。
“少爺，你怎麼哭了？”
“行了行了，都擠在這裡做甚？”
青鈿麵色略微一沉，好似凝了一層寒霜。
嫣兒垂眸避開對方掃來的目光，悄悄扯了一下妹妹衣袖，拉著圓兒小手出屋。
金玉還在傻傻的關心少爺，捱了一記暴栗，見小姐凶巴巴瞪自己，趕緊溜了。
祝小鸞端來茶水，青鈿去茶幾邊坐下，歎氣道：
“春曉年底病一場，瘦成了紙片，可能與她父母的事有關，她是個悶葫蘆，問也不說。”
張昊右眼兀自漲疼，一臉苦相道：
“年節前後事多，實在離不開，過些時日咱一塊回去，到時候我問問是咋回事。”
寶琴拿鎮紙在他右眼皮上冰敷一下，發覺潮水消退，稍微有些發紅，憋著笑說：
“罷了，你們說悄悄話吧······”
路過青鈿身邊，趁機探手狠擰她耳朵一把，大笑著跑了。
青鈿作勢追到門口，揉著滾燙的耳朵去他身邊，給他揉摩眼周穴道，壓低了聲音說：
“你太慣著她了，哪裡像個妾室的樣子，那兩個雙生姐妹怎麼回事，你莫非不想做官了，這是在任上，就不怕被人參上一本？”
張昊又拿起冰涼的鎮紙敷在右眼上，唉聲歎氣說：
“不騙你，我是被逼的。”
青鈿氣笑了。
“誰逼你，寶琴？她是個醋壇子，這都能忍？還有沈斛珠，入冬前又送來好多物件，這位也是彆人逼你？老主母還納悶呢，恁多女人，怎麼就不見一個肚子有動靜。”
若想女人不吃醋，除非老母豬上樹，張昊丟開鎮紙，又把她拉扯到懷裡，賤笑道：
“要不咱倆試試？說不定就有動靜了呢。”
青鈿呼吸不覺便有些急促，臉頰像是染了胭脂，她真的不小了，豈會不想那男女之事，使，捏捏他胳膊，嬌嗔說：
“又不是沒讓你摸過，是你自己不願做那些事，怪得誰來。”
張昊發覺下麵蠢蠢欲動，暗道怪哉。
他不明白，自己能在嫣兒她們的誘惑下處之泰然，為何經不起包裹嚴實的青鈿撩撥，嫣兒她們明明比比青鈿貌美呀，難道是許久未見的緣故？
青鈿也覺察到異樣了，忍不住研究一番，驚訝不已。
張昊哭笑不得。
“看把你嚇得，寶琴說這是繡花針，天生不是打鐵的料。”
青鈿噗嗤笑出聲，依舊感覺怕怕的，又忍不住想要和他親近，嗅嗅鼻子奇怪道：
“你身上沒有熏香呀，哪來的香味？”
異香是丹道修行有成的標誌之一，張昊鬼扯道：
“可能是寶琴身上抹的，夫妻間總會串味兒，姐姐，你也好香。”
青鈿心中泛酸，哼了一聲，想要起身，又捨不得，瞟一眼門外，嘴對嘴啃一口，又驚了。
“嘴巴裡怎麼也是香香甜甜的？”
“額、吃糖了唄。”
“從小就不愛甜食，幾時變成饞貓了？”
“不騙你，金玉給我的糖果。”
“我纔不信。”
青鈿嘴角彎彎，貝齒瑩白，咬著紅嘟嘟的唇瓣搖腦袋。
溫熱鼻息撲在他臉上，眼前的臉蛋稱得上端麗，隻是顴骨稍有些高，青絲披拂，愈發襯得肌膚勝雪，暈著一抹桃紅，眼神嫵媚撩人，分明是情動，看來死丫頭嘗到甜頭，還想繼續。
“哎呀，等一會兒再過去，少爺肯定在和青鈿姐親嘴。”
“噓、咱們悄悄的，嘻嘻······”
張昊聽到兩個小丫頭在廊下咬耳朵，捧著青鈿滾燙的臉蛋挪開。
“姐姐，等晚上罷。”
“嗯。”
青鈿骨酥身軟，媚紅的臉頰靠在他肩頭摩挲，呢喃：
“我好想你······”
“少爺。”
金玉笑嘻嘻抱著一大包驛件進來。
旁邊圓兒搶白：
“江長生說是廬州府送來的。”
“都是我不好。”
青鈿這才注意到案上堆滿公文，赧顏起身，順手把卷在腰間的裙子打下來，提溜著兩個小家夥的後脖皮毛領子出去，嬌嗔：
“少爺要做事，都不準來打攪！”
張昊拆開厚厚的密封，看一眼便皺眉。
鹽院六房被他重新編排過，有庶務、訴訟、統計、調研、財務、收發之類，諸房內部人事由總辦安排，權利完全下放，磨合期間難免有紕漏，廬州的公文沒有分類統計便送過來了。
“金玉！”
給青鈿和圓兒洗衣的祝小鸞聞聲進來。
“老爺，奶奶小姐們在說話呢，可是餓了？”
感情家裡就你一個老媽子啊，而且還是最關心俺的，知道俺沒吃早飯，張昊心塞滴歎口氣，把方纔送來的卷宗丟給她。
“被她們氣飽了，拿去庶務房。”
喝口茶水，靜心翻閱案頭統計出來的資料。
快晌午時，肚子咕咕叫的金玉和圓兒跑回簽押院，脫掉沾泥的油靴換鞋進廳，繞案撲到張昊身上，一個叫少爺，一個說符保回來了。
大小三人出廳，路過小廚房，都有些挪不動步，隻見嫣兒掌勺，婉兒配菜，祝小鸞司灶，爐子燉砵、前鍋爆炒、後鍋清蒸，香氣四溢。
兩個小丫頭站在門外咽口水，已經把少爺丟到九霄雲外了，張昊去後園沒人敢扒的供佛堂侯了一會兒，符保匆匆趕來，丟掉煙屁股說：
“屬下昨日都快到瓜洲了，又被曹雲派人追回，孫廷楨在儀真，當場下令斬了幾個亂軍頭目，昨夜我以為他會傳見，結果是我自作多情，今早我想試探此人口風，便去縣城拜見，誰知人家昨晚就去了對岸鎮江，說是追捕逃軍。”
“前戲不做足，他是不會來的。”
張昊嘴角泛起一抹冷笑。
操江都禦史和他平級，身為監察副憲，有專事威斷、先行後聞的職權，也就是俗稱的先斬後奏，殺幾個亂兵，灑灑水而已，這廝願意演戲，那就演下去好了，他一點都不著急。
來到佛堂外問道：
“見過周淮安了？”
“汪澤岩跑掉，他很是愧疚······”
“我這怎麼看不出來他愧疚？”
張昊氣不打一處來。
“讓他留下做事，好像要害他一樣！”
“老爺可能是誤會了，他上次過來就沒打算走。”
“這貨是頭野驢，拴不住，除非？你把家傳功夫給他了？”
“那倒不是，不過老爺既然看重他，傳他也無妨。”
符保心裡有話憋不住，笑道：
“他有個心上人，是他師妹，可惜去年嫁人了，除非他能想開，否則不會回去。”
張昊失笑，周邋遢原來還有個小情人，格老子，失去才知後悔，早乾啥去了，果然是個賤人！
回簽押院，一群女人圍坐桌邊吃喝，似乎忘記了還有個一家之主，瓊漿滿泛，笑語嘩喧，不要太嗨。
祝小鸞是個例外，站在一邊，來回奔走侍酒，見他回來，連忙伺候盥洗，張羅交椅。
“你也坐，咱家沒恁多規矩。”
青鈿見寶琴變了臉色，在席麵下踢她一下，笑道：
“少爺打小就這樣，你站在那裡，他食不下嚥，坐下吧。”
祝小鸞稱是，去搬椅子。
張昊接過詩嫣遞來的酒喝了，順便澆滅心底那一絲帝王夢，這麼多妖嬈要應付，哪裡還有精力打理政務，特麼想不做昏君比登天還難！