阿裡婭唇角微鉤，笑裡幾分自嘲幾分苦澀：“可惜奏摺成山，國事家事，事事煩心，叫人寢食難安，怕是有負母妃盛意了。”話落，微微欠身，“母妃若無其他事，女兒先去忙公務了。”
莫說她沒真空閑與之周旋，就算是有，也絕不想與這個連自己女兒也要算計的女人多待上哪怕片刻。
“聽說楚公子特意進宮給你送了生辰禮。”璃妃翻身坐起，白灼忙上前拿了軟墊置於她腰後，璃妃擺了下手示意她下去。
白灼低垂著頭躬身退了出去。
寢宮內隻剩下母女二人，見阿裡婭低頭把玩著金簪垂眸不語，璃妃冷哼一聲：“算他聰明，知道審時度勢，有他相助，猶如錦上添花，這次你可切莫再犯糊塗，等你坐上那個位置，要什麼樣的男人還不是任你挑。”
她自顧自說著，全然未見阿裡婭眉梢眼底漸漸覆上一層薄冰。
入夜，又下起了綿綿細雨，涼風習習，吹得簷下幾盞昏暗宮燈東搖西晃，一道黑影彎著身子隱在窗下，沾了雨水的指尖悄然觸上窗紙，頃刻間現出一個圓圓小洞。
屋內未燃燭，壁爐中炭火燒得正旺，孟準光裸著上半身，正費力地一圈圈在腰上纏著白布，火光映照下，依稀可見有血跡緩緩透出。
“嘶——”似是不小心碰到了傷口，孟準喉間不自覺發出一聲痛呼，豆大的汗珠瞬間浸濕了額前碎發，滴落進眼底。
撐著桌子喘息了片刻，閉目將剩餘白布撕開在腰側打了個結，孟準用腳尖勾了張椅子過來，一手按著小腹緩緩坐下。
汗水滴落，粘濕了鬢髮貼在臉頰上，火光搖曳，映得麵色慘白如鬼魅一般。
透過窗紙的眼瞳瑟縮了下，剛想悄然離開，忽見屋內之人竟從耳後緩緩撕下一片薄如蟬翼的麵皮，不由雙眼瞪大，呼吸加重了一分。
“什麼人？”屋內傳來一聲厲喝，隨之響起椅子的翻倒聲。
屋外無人應答，隻聞小雨淅瀝，風聲瑟瑟。
“砰。”一道掌風勢如破竹，木窗應聲飛了出去。
廊下宮燈盡數熄滅，細雨轉急涼意逼人，孟準一雙眸子陰沉似見不到底的深井，沒有人，難道是自己聽錯了？
他死死按著腹部，手心的黏膩不用看也知道，傷口再次崩裂了。
楚亦寒帶著祈安從布莊回到住處，才一進院子，張伯快步迎出來，從懷中掏出一封書信：“公子，有人剛剛送了這個給您。”
楚亦寒伸手接過，正欲拆開，一隻小手橫空扯走了信封。
看祈安拆信，楚亦寒長眉微蹙，卻並未出言阻止。
“西陵老皇帝？”祈安詫異地將信箋遞向楚亦寒，“這麼晚了，他讓你進宮做什麼？”
“張伯，讓人保護好小姐。”楚亦寒拿過信箋，飛快瀏覽一遍，對著張伯吩咐道。
“是。”張伯躬身，朝著四下做了個手勢，兩名侍衛閃身而出。
楚亦寒轉身疾步朝著大門而去。
“喂，你還未用晚膳呢？”見他頭也不回地逕自走了，祈安自是心有不悅，一張小臉皺成了包子。
“宮裏有禦膳。”丟下一句話，大門悠然關合。
“哼，不就是禦膳？以為誰沒吃過。”祈安口中咕噥著，負氣一般重重甩了下衣袖，轉身回了屋子。
陰雨綿綿，行人稀少，馬車一路疾馳，很快便到了西陵皇宮，候在宮門邊一個小太監引著楚亦寒到了西陵帝的寢宮。
“楚公子，皇上等您多時了，裏麵請。”胡公公麵色凝重，尖細的嗓音略帶沙啞。
緩步跟在胡公公身後，楚亦寒心下愈發疑惑，莫非瀛帝病體加重？若是那般又為何不見後宮嬪妃帝姬？前些日子他來探望，都被胡公公以皇上龍體違和不便見客為由擋在了殿外，今日突然召見，著實有些奇怪。
“皇上，楚公子到了。”胡公公俯身，側耳貼向低垂的床幔。
“快，扶朕起來。”虛弱的聲音從簾內傳出，胡公公忙上前。
床幔勾起，視線落在西陵帝披散在肩頭的白髮上，楚亦寒眼底閃過一絲驚愕，瀛帝不過五十齣頭，短短數日，蒼老憔悴皺紋堆疊，往日威嚴不再，更像是久病在床的老人，眼底黯淡無一絲光亮。
“楚兄弟。”斜倚在軟枕上，西陵帝抬起一手朝著他無力地招了下。
楚亦寒斂去心思，疾步上前拱手道：“聽聞瀛帝龍體欠安，亦寒甚是惦念，來了幾次都未曾謀麵，聖躬近來如何？”
“老矣，風燭殘年。”西陵帝哀嘆一聲，又不住咳嗦起來。
“皇上。”胡公公一臉擔憂地不斷撫著他後背，“老奴還是讓人去宣太醫吧。”
“你，咳咳，出去。”
胡公公怔了下，不敢置信地看向西陵帝，聽錯了麼？皇上讓他出去？
“撕拉。”眼上矇著的黑布被人大力扯開，洪道長一身灰色道袍臟汙不堪，高高束起的髮髻上還粘了幾根碎草屑，一身狼狽雙肩佝僂。
試著睜開雙眼，洪道長努力看向前方正襟危坐的男子。
屋子裏未燃燭，藉著窗外微弱的月光，隱約可見男子刀削斧刻般的輪廓，對上兩道冰冷的眸光，洪道長心下一驚不自覺避開視線。
“無量天尊，貧道素來不染塵世，一心修道，不知施主此番何意？”
接連三日遭受威逼，他都咬牙挺過來了，將他帶來此處又不說話，洪道長心下竟愈發不安，伸頭一刀縮頭也是一刀，何不讓他死個痛快。
那夜被人撕來扯去，如同五馬分屍一般，本以為會就此丟了性命，卻隻是兩條手臂脫臼了，渾渾噩噩又苟活了三日，終究是躲不過了麼？
“不染塵世？”夜幕辰冷哼一聲，“人行大道，號為道士，身心順理，惟道是從，以正驅邪，以一統萬，你身披道袍為虎作倀，謀害當朝皇帝，膽子不小。”
低沉暗啞的聲音，猶如一道無形的枷鎖，洪道長隻覺自己的靈魂似是被禁錮住，雙耳嗡嗡作響，周身的氣力仿若被抽走，麵色刷地一片慘白。
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