“求官爺手下留情，給咱們留條活路吧，再燒下去，惹怒了山神，可如何是好？”一眾聞訊趕來的百姓呼啦啦跪地。
“急什麼？”山羊鬍子盯著越燒越旺的火光，陰陰一笑，“燒透了再滅不遲。”
龍五一手緊緊捂著懷中男童的嘴，周身微微戰慄，一旁的婦人早已淚流滿麵。
眾人不解其意，愣怔間，一片急促的馬蹄聲在人群後響起。
“你，你們是何人？”一柄雪亮的長劍架在肩頭，山羊鬍子唇角的笑還未來得及收回，僵在臉上。
身後的官兵不敢上前，眼睜睜看著自家老爺被人挾持著走向大門。
“嗖嗖嗖”幾道人影似黑鷹一般飛身撲入火海，引得幾聲驚呼。
“讓人速速滅火。”楚亦寒手中的劍尖朝下壓了壓。
“你，你敢命令本官？”山羊鬍子心中大駭，卻又不想在百姓麵前失了顏麵，故作威嚴地板起臉，顫抖的手指卻出賣了他。
“阿楚，莫要跟他廢話，你下不得手，我來送他上西天。”男子裝扮的祈安黑巾遮麵，舉劍便要朝著山羊鬍子麵門刺來。
山羊鬍子麵無人色，雙腿抖如篩糠：“來，來人，快，滅，滅火。”
“情況不明，切莫惹事。”楚亦寒壓低的聲音帶著幾分警告。
祈安黑眸一閃，手腕不著痕跡地微微翻轉，劍尖擦過山羊鬍子的下巴，引來一聲慘叫。
火勢漸漸熄滅，黑煙滾滾在半空中升騰，院子裏一片焦黑，橫七豎八的屍身早已看不出原本的麵目，似是一節節被澆濕的黑炭，殘留著淡淡青煙，鼻息間濃重的煙氣夾雜著屍體被燒焦的味道，令人作嘔。
祈安緊握長劍，環顧著石屋內三具麵目全非的半截屍身，黑巾外的雙眸盈滿水霧：“阿楚，我不信，他就這麼沒了。”
“咯吱吱”骨節一聲脆響，楚亦寒閉目深吸了口氣，朝著一人低喚道，“將那客棧老闆帶過來。”
“這，這……”入目處三段木炭般焦黑的屍身，猶如五雷轟頂，擊碎了龍五最後一絲希望，他嘴唇哆嗦著雙腿一軟，癱坐在地上。
楚亦寒心下疑惑，不動聲色地收起長劍，穩了穩心緒淡淡地道：“這三人是你的房客？”
接連遭受打擊，龍五還未從震驚中回神，恍惚間聽聞有人發問，不自覺脫口呢喃道：“何止是房客，他們是我龍五這輩子都再難報答的恩人。”
“恩人？你知道他們是誰？”祈安黯淡無光的黑眸忽地一亮，欺身上前一把扯住龍五的手臂，“他們叫什麼名字？何時住在這裏的？”
楚亦寒長眉蹙了蹙，明知祈安所問無果，卻並未曾出言阻止。
睿王與青峰來花溪峪暗中尋找冥湮，以他的身份，自然不會以真麵目示人。
手臂被人扯住，龍五怔了下，緩緩抬起頭，這些人猶如神兵天降，阻止了大火的蔓延，保住了百姓賴以生存的山林，上蒼既是不忍花溪峪受難，又為何獨獨奪走他龍五恩人性命，往後餘生，他該如何麵對孫兒澄澈的目光？
龍五閉上雙眼，兩行淚順著眼角緩緩淌下，沙啞的嗓音帶著濃濃的哀傷：“你們為何不早來一步？”
“我問你的話聽不懂麼？前幾日可有兩個男子來住店？”見龍五自顧自沉浸在悲傷中，答非所問，祈安愈發心急，手上不自覺加重了力度。
“啊！”龍五受疼，喉間發出一聲沉悶的痛呼。
“放開他吧。”楚亦寒忍不住出聲，清冽似甘泉的聲音，不似命令般強硬，帶著幾分商量，既不失尊重，又恰到好處地提醒，祈安不自覺鬆了手。
“你說他們是你的恩人？客棧中死了這麼多人，你是如何確定的？”楚亦寒不想再繞彎子，索性直接發問。
官府的人雖暫且被控製住，卻總不能任事態擴大，當務之急找到睿王纔是首要。
“除了他們，兩月餘這客棧未曾住過其他客人。”龍五低垂著頭，緩緩從地上爬起，不敢去看那三段焦黑的屍首，任哀傷與自責在胸腔中橫衝直撞，他親眼看著山羊鬍子命人將他們鎖在此處，還能有假不成？
“咣當——”
祈安麵色慘白，唇上血色皆無，手中的長劍掉落在地上，腳步踉蹌著奔向屍首，大滴大滴的淚似是斷線的珠子，一顆顆順著臉頰滑落。
皇舅舅留給阿楚的書信中說他們會住在花溪峪唯一的客棧。
“皇舅舅。”伴著絕望的低喚，祈安微顫的身子緩緩跪下，雙膝還未碰到地麵，身側一雙有力的大手將她穩穩托住。
“郡主，事情還未查清，莫要兀自下定論。”
楚亦寒聲音壓得極低，低得隻有他二人能聽到。
“阿楚！”祈安猛地撲進他懷中，死死抱著他勁瘦的窄腰，嗚嗚咽咽的低泣夾雜著破碎的呢喃，“皇舅舅，他，他，祈安，隻有母親與他，兩個親人了，他，他絕不能，死。”
失去親人的強烈刺激，令祈安一時情緒失控。
楚亦寒麵色冷陳，牙關緊緊咬著，懷中那具不住顫抖的身子令他有些不適，從未與女子這般近距離接觸過，換作以往，他連近身的機會都不會給。
他的懷抱隻屬於心中那人，即便知道那註定是南柯一夢，也絕不允許他人碰觸，情深緣淺，孑然一身又何妨？
楚亦寒強忍著將懷中少女推開的衝動，手臂僵硬似是兩根木棍，直直垂在雙腿兩側，身子不動聲色地後仰，想要與祈安拉開一絲距離。
隻是，眼下這般情景，換做任何一個男人也會於心不忍。
撇開祈安郡主身份，她還隻是個十五六歲的小姑娘，雖平素錦衣玉食，然卻命運多舛，自幼喪父，堂兄妹疏離，除了她母親，睿王是唯一真心疼愛她的長輩，如今這般場景，哀痛絕望自是難免，如何還能讓她保持理智？
還好她剛剛說的是東睦語，若不然被外麵的人聽到，怕是會惹下大麻煩。
祈安小臉埋在楚亦寒胸前嗚嗚咽咽地低泣，隨著含混不清地抽噎呢喃，一顆心被撕扯得疼痛不已，箍在他腰間的小手愈發收緊，似是孤助無援的溺水者，好不容易飄來一塊浮木，隻有奮力抓住纔有生還的希望。
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