陽光熾烈，帶著初夏特有的燥熱，穿透稀疏的枝葉，在顧長峰臉上投下斑駁的光影。他趴在溪邊的鵝卵石灘上，半邊身子還浸在清涼的溪水裏，意識在昏沉與模糊間沉浮。
陽光、草木香、流水聲、鳥鳴……這些久違的人間氣息，如同最輕柔的撫慰，讓他緊繃到極限的神經，終於有了一絲鬆懈。幽冥裂隙中那無盡的黑暗、陰冷、血腥與死亡，彷彿一場漫長的噩夢，被這明亮的日光逐漸驅散。
但身體的劇痛和深入骨髓的疲憊，又時刻提醒著他，那並非夢境。
溪水潺潺，衝刷著他身上幹涸的血汙和泥土，帶來絲絲涼意，也刺激著傷口，帶來陣陣刺痛。他掙紮著，用盡最後一絲力氣，翻了個身，仰麵躺在被水流衝刷得光滑的卵石上，大口喘息。陽光有些刺眼，他眯起眼睛，適應著這久違的光明。
這裏似乎是一處人跡罕至的山穀。溪流從上遊的山澗流淌而下，兩岸生長著茂密的、不知名的野花和灌木，空氣中彌漫著淡淡的草木清香和泥土的芬芳。遠處，層巒疊翠，雲霧在山腰繚繞，隱約可見飛瀑如練。與他墜入幽冥裂隙前所在的落魂穀那種陰森死寂截然不同，這裏充滿了勃勃生機。
是落魂穀的另一端嗎？還是通過那裂隙，到了另一個完全陌生的地方？顧長峰不得而知。幽冥裂隙內部時空紊亂，出口通向何處，難以預料。
他艱難地坐起身，檢查自身狀況。傷勢在輪回本源那奇跡般的波動和地脈玉髓的滋養下，已恢複了五六成，斷骨接續，經脈雖然依舊脆弱，但已能勉強執行靈力。最嚴重的是神魂的損耗和輪回本源再次沉寂帶來的空乏感，以及強行引動地脈幽冥之力造成的暗傷。這些都需要時間靜養和特殊方法才能慢慢修複。
懷中的鎮淵令和玄冰玉魄安靜地貼著胸口，傳來熟悉的冰涼與微溫，似乎耗盡了力量，陷入沉睡。地脈玉髓則溫潤內斂，生機勃勃，是他目前最大的依仗。
他小心翼翼地將三樣物品貼身收好，又摸了摸懷中另外幾樣東西：從血鳩手下那裏搜刮來的幾塊下品靈石，一些零碎的丹藥（大多已失效），以及那捲《玄陰錄》殘卷——幸好，在最後的爆炸和奔逃中，這皮卷雖然沾了水，有些皺巴，但並未損壞。
做完這些，他纔有餘力打量四周，並思考接下來的路。
首要之事，是確定位置，並盡快離開此地。他雖然逃出了幽冥裂隙，但黑水玄龜的威脅並未解除，誰知道那老龜會不會有其他手段追出來？而且，這裏看似平靜，未必沒有其他危險。他狀態不佳，不宜久留。
其次，需要食物和飲水，以及一個相對安全的地方，徹底療傷並消化此次幽冥之行的收獲——《玄陰錄》的後續功法，以及與輪回本源、地脈玉魄、鎮淵令相關的感悟。
就在他掙紮著想要站起，尋找路徑時，耳朵忽然微微一動。
風中，除了鳥鳴蟲唱、流水潺潺，隱約傳來了一些……不屬於自然的聲音。
是腳步聲，還有刻意壓低的交談聲！不止一人，正朝著溪流這邊靠近！
顧長峰心中一凜，瞬間屏住呼吸，收斂所有氣息，身體如同狸貓般悄無聲息地滑入溪邊一片茂密的蘆葦叢中，隻留下一雙眼睛，透過蘆葦的縫隙，警惕地向外望去。
來人速度不快，似乎在搜尋著什麽。很快，三道身影出現在溪流上遊的拐角處。
走在前麵的是一個身穿青色勁裝、腰間佩劍的青年男子，約莫二十出頭，麵容俊朗，但眉宇間帶著一股掩飾不住的倨傲之色，眼神銳利，不斷掃視著四周。他氣息不弱，竟有凝元七重左右的修為。
緊隨其後的，是一個穿著鵝黃色長裙、容貌嬌俏的少女，約莫十七八歲年紀，一雙大眼睛靈動活潑，此刻卻帶著幾分不耐煩和擔憂，正撅著嘴抱怨：“林師兄，我們都找了快兩個時辰了，連‘銀線草’的影子都沒看到！這落魂穀外圍也太荒涼了，早知道這麽難找，還不如去坊市買呢！”
被稱為林師兄的青年皺了皺眉，語氣帶著訓斥：“婉兒師妹，銀線草是煉製‘清心丹’的主藥之一，坊市雖有，但年份和品質都難保證。師尊既將此任務交予我們，便是對我們的磨礪。耐心些，根據地圖所示，這片溪穀向陽濕潤，最是適合銀線草生長，定能找到。”
落魂穀！這裏果然是落魂穀的外圍！
顧長峰心中瞭然。看來他通過那裂隙，竟然直接穿到了落魂穀的另一側外圍區域。這倒是個好訊息，至少知道了身處何地。
那少女，被稱作婉兒師妹的，撇了撇嘴，沒再反駁，但依舊東張西望，顯然沒什麽耐心。
走在最後的是一個穿著灰色布袍、身材瘦小、看起來有些畏縮的少年，背著一個大大的藥簍，修為隻有凝元三重，氣息虛浮。他一邊走，一邊仔細地檢視著溪邊的草叢和石縫，時不時彎腰采下幾株普通的藥草放入背簍，顯然是負責打雜和辨識藥材的。
“林師兄，柳師姐，你們看那邊！”灰袍少年忽然指著顧長峰剛才躺倒的溪灘方向，低呼道，“那裏……好像有血跡！”
林師兄和柳婉兒聞言，立刻警惕起來，手按劍柄，朝著灰袍少年所指的方向快步走去。
顧長峰心中一沉。他剛才躺過的地方，血跡雖然被溪水衝刷掉一些，但卵石上難免殘留痕跡。沒想到這少年眼尖，竟被他發現了。
林師兄走到近前，蹲下身，用手指沾了點尚未被完全衝淡的血跡，湊到鼻尖聞了聞，又仔細觀察了一下週圍的痕跡，眉頭緊鎖：“是人血，而且很新鮮，不超過兩個時辰。看這痕跡，此人應該受傷不輕，在此處停留過，然後……消失了？”他目光銳利地掃向四周，最終落在了顧長峰藏身的蘆葦叢方向。
顧長峰屏住呼吸，《玄冰凝魂訣》悄然運轉，將自身氣息收斂到極致，連心跳都近乎停止。同時，體內恢複不多的玄冰靈力緩緩流動，準備隨時應對突發狀況。他現在傷勢未愈，實力大打折扣，對上凝元七重的林師兄，勝算不大，更何況還有另外兩人。
林師兄盯著蘆葦叢看了片刻，似乎沒有發現異常，但他並未放鬆警惕，對柳婉兒和灰袍少年使了個眼色。柳婉兒會意，抽出長劍，與林師兄一左一右，緩緩朝著蘆葦叢包抄過來。灰袍少年則緊張地跟在後麵，手裏握著一把采藥的小鋤頭。
氣氛驟然緊張。
顧長峰眼神微冷，右手悄然摸向了腰間——那裏藏著從血鳩手下那裏得來的一柄淬毒短匕。若真被發現，說不得要拚死一搏了。
就在林師兄的長劍即將撥開蘆葦的刹那——
“噗通！”
一聲重物落水的聲音，突然從溪流下遊約莫十幾丈外傳來！
三人同時一驚，霍然轉頭望去。隻見下遊一處水流較緩的河灣處，水花四濺，似乎有什麽東西掉進了水裏。
“在那邊！”柳婉兒低呼一聲，不待林師兄吩咐，便已仗劍朝著下遊衝去。她早就對這枯燥的搜尋不耐煩了，此刻有了“發現”，立刻來了精神。
林師兄皺了皺眉，似乎覺得有些蹊蹺，但見師妹已衝了過去，也隻得跟上，同時不忘對灰袍少年吩咐道：“周師弟，你留在此地，小心戒備！”
“是，林師兄。”灰袍少年連忙應道，握緊了小鋤頭，警惕地看向四周，但眼神更多是落在下遊方向。
顧長峰心中微微鬆了口氣，但仍未放鬆警惕。剛才那落水聲來得蹊蹺，不像是巧合。他凝神感知，發現下遊河灣處，除了柳婉兒和林師兄靠近的腳步聲和水聲，並無其他異常氣息。難道是山石滾落？還是……
他忽然想起，在幽冥裂隙中，似乎瞥見過一種喜歡潛伏在水邊、會投石驚動獵物的小型妖獸……難道這落魂穀外圍也有？
不管怎樣，暫時安全了。他必須趁著那兩人被吸引注意力的機會，立刻離開。
他悄無聲息地從蘆葦叢另一側滑出，如同鬼魅般沒入岸邊的灌木林中，沒有發出一絲聲響。臨走前，他瞥了一眼那個留在原地的灰袍少年周師弟。少年依舊緊張地盯著下遊，並未察覺他的離開。
顧長峰沒有立刻遠遁，而是借著灌木和地形的掩護，繞了一個小圈，悄然潛行到了溪流上遊，遠離了那三人所在的位置。他需要找一個安全的地方療傷，也需要弄清楚自己此刻在落魂穀的具體方位，以及……如何返迴天風城，或者至少，找到一個有人煙的地方。
大約潛行了一炷香的時間，確認已經遠離了那三人，顧長峰纔在一處隱蔽的、被藤蔓遮蔽的山壁凹陷處停下。這裏背靠山壁，前有茂密藤蔓遮擋，側麵能聽到溪流聲，取水方便，又足夠隱蔽。
他盤膝坐下，先取出地脈玉髓，小心地汲取了一絲精純的生機，滋養肉身，穩定傷勢。然後又運轉《玄冰凝魂訣》，藉助空氣中稀薄的靈氣和玉佩微溫，修複神魂的損耗。
這一次，他修煉得格外小心，靈識始終保持外放，警惕著周圍的動靜。落魂穀絕非善地，即便是在外圍，也需萬分謹慎。
時間緩緩流逝。夕陽西斜，將山穀染成一片金紅。
顧長峰的傷勢在緩慢恢複，氣息漸漸平穩。但神魂的疲憊和輪回本源沉寂帶來的空乏感，並非短期可以彌補。他睜開眼，眼中閃過一絲疲憊，但更多的是冷靜。
必須盡快離開落魂穀。這裏不是久留之地。
他站起身，準備再次出發，尋找出路。然而，就在他撥開藤蔓，準備離開這臨時藏身之所時，靈識邊緣，再次捕捉到了熟悉的氣息——是那個林師兄和柳婉兒！他們竟然又折返回來了，而且，似乎正朝著他這個方向搜尋而來！
“林師兄，那血跡明明指向這邊，我們為什麽又繞回來？下遊不是有動靜嗎？”柳婉兒的聲音帶著不解和抱怨。
“下遊隻是幾塊鬆動的石頭滾落，虛驚一場。”林師兄的聲音冷靜，“但溪灘邊的血跡做不得假，而且血跡消失得蹊蹺。受傷之人要麽有極強的隱匿手段，要麽……就還藏在這附近。銀線草固然重要，但一個受傷不輕、來曆不明、可能身懷秘密的修士，價值或許更大。”
他的聲音帶著一絲不易察覺的貪婪。在落魂穀這種地方，殺人奪寶的事情屢見不鮮。一個重傷的修士，無疑是極好的獵物。
顧長峰眼神一冷。果然，這林師兄不是什麽良善之輩。之前被下遊動靜引開，不過是謹慎起見，現在確認無虞，便又回頭仔細搜查，打著殺人越貨的主意。
他悄然後退，重新隱入山壁凹陷處，將氣息收斂到極致。硬拚不是明智之舉，隻能見機行事。
腳步聲越來越近，伴隨著灌木被撥動的聲音。林師兄和柳婉兒搜尋得很仔細，顯然不打算放過任何可疑之處。
“咦？師兄，你看這裏！”柳婉兒忽然低呼一聲，聲音中帶著驚喜。
顧長峰心頭一緊。他藏身之處雖然隱蔽，但並非毫無痕跡，難道被發現了？
“這裏有幾株‘七星伴月草’！年份不錯，正是煉製‘蘊靈丹’的輔藥！”柳婉兒的聲音接著響起，原來她是發現了靈草。
顧長峰微微鬆了口氣，但不敢大意。那林師兄心機頗深，未必會被靈草吸引而放鬆警惕。
果然，林師兄隻是淡淡地“嗯”了一聲，腳步卻未停，依舊朝著顧長峰藏身的方向靠近。他似乎認定，受傷之人最可能藏在有水源又隱蔽的地方，而這處山壁凹陷，藤蔓遮掩，正符合條件。
十丈……五丈……三丈……
顧長峰甚至能聽到對方撥開藤蔓的窸窣聲，以及越來越清晰的呼吸聲。
他握緊了手中的淬毒短匕，全身肌肉繃緊，如同蓄勢待發的獵豹。玄冰靈力在經脈中緩緩流轉，凝聚於左掌。《幽冥鍛體術》小成後凝練的陰煞之氣，也悄然在左臂匯聚。右手中，則扣住了僅剩的兩枚低階“寒冰符”（得自血鳩手下，威力有限，但能短暫遲滯對手）。
一丈！
藤蔓被一隻戴著皮質手套的手撥開，林師兄那張帶著警惕和審視的臉，出現在了縫隙處！他的目光，如同鷹隼般，瞬間鎖定了藤蔓後陰影中的顧長峰！
四目相對！
空氣，彷彿在這一刻凝固。