暗河奔流，水聲隆隆，在空曠幽深的地下世界回蕩，如同亙古不變的悲鳴。洞穴深處，陰寒之氣彌漫，遠比外界濃鬱，空氣中似乎漂浮著肉眼難辨的灰色顆粒，那是濃鬱到近乎實質的陰煞死氣，普通人吸上一口，恐怕立時就要魂飛魄散。
顧長峰沒有立刻深入。他退回到洞穴相對幹燥的角落，盤膝坐下。地脈玉髓的磅礴生機仍在體內緩緩化開，修複著受損的根基。當務之急，是在這相對安全的環境中，盡可能恢複一些實力，並初步參悟《玄陰錄》殘卷，為接下來的行程做準備。
他再次取出那捲暗紅色古神文寫就的皮質卷軸，小心展開。這一次，他看得更加仔細，不僅僅是開篇的“鎮淵客遺言”，更著重於後麵殘缺的功法部分。
《玄陰錄》殘卷記載的內容頗為駁雜，除了鎮淵客關於幽冥裂隙、封印、邪祟的警示和囑托外，主要分為三部分：其一是《幽冥鍛體術》的後續法門，比顧長峰之前憑借記憶碎片和冥煞鐵精自行摸索的粗淺引煞之法，精深玄奧了何止百倍！不僅詳細闡述瞭如何更高效、更安全地引動並煉化陰煞、冥煞乃至九幽之氣淬煉肉身，更附有數種配套的拳法、掌法、身法戰技，甚至涉及簡單的煞氣運用法門。修煉至高深處，可凝練“玄陰煞體”，不懼陰寒，力大無窮，舉手投足間自帶煞氣侵蝕之威。
其二是一門名為《玄冰凝魂訣》的煉魂秘術。此法門需藉助極寒陰冰之氣或玄冰玉魄（蕭清雪的玉佩似乎便是此物）輔助，淬煉神魂，壯大靈識，抵禦心魔外邪，更可在識海中凝練“玄冰魂印”，對陰魂鬼物有極強的克製之效。對此刻神魂受損、輪回本源沉寂的顧長峰而言，無異於雪中送炭。
其三，則是一些關於幽冥裂隙地理環境、幾種常見邪祟（如血腐地龍、陰魂蛛、煞靈等）的特性弱點、以及如何利用此地環境佈置簡單陣法和陷阱的記載，實用性極強。
“天助我也！”顧長峰心中振奮。這《玄陰錄》殘卷，簡直就是為他此刻量身定做的！《幽冥鍛體術》可快速提升肉身戰力，彌補修為不足；《玄冰凝魂訣》可修複壯大神魂，對抗輪回本源反噬帶來的精神侵蝕和此地無處不在的陰煞邪念；而那些關於環境和邪祟的記載，更是保命的必備知識。
他沒有急著修煉戰技，而是首先按照《玄冰凝魂訣》的基礎法門，嚐試觀想凝神。此地陰寒之氣濃鬱，雖無玄冰玉魄直接輔助，但胸前的玉佩似乎與“玄冰”同源，能提供一絲微弱的寒冰之氣。
意識沉入識海，一片混沌與刺痛。輪回本源沉寂帶來的空乏感，以及之前強行催動冥煞之力、遭受重創的後遺症，讓他的神魂如同布滿裂痕的瓷器，虛弱而敏感。他小心翼翼地引導著胸口玉佩散發出的那一絲冰涼氣息，匯入眉心，按照《玄冰凝魂訣》記載的特定路線，緩緩流轉。
起初，刺痛感加劇，冰冷的氣息如同鋼針，刺激著脆弱的神魂。但很快，那刺痛逐漸轉化為一種清涼的舒泰，彷彿幹涸龜裂的土地得到了清泉的滋潤。殘破的神魂在這股清涼氣息的撫慰下，開始極其緩慢地自我修複、凝聚。雖然速度慢得令人發指，但至少，那無時無刻不在折磨他的神魂刺痛和昏沉感，減輕了許多。
執行了三個小週天後，顧長峰緩緩收功。睜開眼，雖然身體依舊疲憊傷痛，但精神卻清明瞭不少，頭腦中那種渾渾噩噩、彷彿蒙著一層紗的感覺消散了許多。
“這《玄冰凝魂訣》，果然神妙！”顧長峰暗讚。僅僅是初步嚐試，便有如此效果，若能尋得更多玄冰之氣，或者蕭清雪的玉佩……他搖搖頭，壓下這個不切實際的想法。當務之急，是離開此地，或者至少擁有一定的自保之力。
他再次將目光投向《幽冥鍛體術》後續法門。有了之前強行引煞淬體的痛苦經曆，再看這係統而精深的法門，許多不明之處豁然開朗。他之前完全是野路子，粗暴地將冥煞之氣“塞”進體內，風險極大，效率低下。而這正版法門，則講究循序漸進，以特定穴竅為引，以特殊呼吸法配合，逐步引導煞氣衝刷、滲透、滋養肉身，最終達到煞氣與肉身相融，收發由心的地步。
“看來之前誤打誤撞，倒是將左臂初步淬煉了一番，雖然方法粗糙，損傷不小，但也打下了些許基礎。”顧長峰審視著自己泛著淡淡青黑色、觸手冰涼的左臂，“正好可以以此為起點，按照正統法門重新梳理鞏固，或許效果更佳。”
他沒有立刻引動外界的陰煞之氣，此地陰煞過於濃鬱狂暴，直接引入恐怕難以控製。他先從《幽冥鍛體術》中記載的一套基礎鍛體動作開始。這套動作共有十八式，看似簡單，實則每一式都牽扯到全身肌肉、骨骼、筋膜的細微控製與聯動，配合特殊的呼吸節奏，能在不動用煞氣的情況下，最大程度地激發肉身潛能，夯實基礎。
顧長峰忍著全身傷痛，從第一式開始，緩慢而認真地演練起來。動作僵硬而滯澀，每一個伸展、扭轉都帶來劇烈的疼痛，但他眼神專注，一絲不苟。汗水很快浸透了破爛的衣衫，混合著血汙，滴落在冰冷的地麵上。
一遍，兩遍，三遍……
隨著動作的熟練，疼痛感並未減輕，但他能感覺到，身體內部那因重傷和毒素侵蝕而淤塞的氣血，似乎被這特殊的動作引導著，開始緩慢流動起來。配合著《養元歸真訣》的運轉，以及體內地脈玉髓殘留的生機，一絲絲微弱的熱力從四肢百骸生出，抵禦著外界的陰寒，並滋養著受損的組織。
不知演練了多少遍，直到身體達到極限，連抬起手臂都困難，顧長峰才停了下來。他渾身如同剛從水裏撈出來，癱倒在地，大口喘息，但眼神卻比之前明亮了許多。他能感覺到，身體的虛弱感減輕了一絲，對疼痛的耐受力也增強了些許。更重要的是，左臂中那些淤積的、暴戾的冥煞之氣，在這套鍛體動作的引導下，似乎變得溫順了一些，與肌肉骨骼的融合也加深了一分。
休息片刻，待體力稍有恢複，他再次起身，開始嚐試按照《幽冥鍛體術》的正統法門，引導左臂內已有的冥煞之氣，沿著特定的經脈路線緩緩執行。這一次，有了正確的法門引導，痛苦減輕了不少，效率卻大大提升。青黑色的煞氣在左臂的幾條主要經脈中流轉，如同冰冷的溪流，所過之處，帶來刺痛與麻木，卻也帶來力量的凝實感。
時間在痛苦的修煉中緩慢流逝。顧長峰完全沉浸其中，忘記了身處絕境的危險，忘記了身體的傷痛，忘記了時間的流逝。餓了，便從懷中取出早已準備好的、用油紙包好的、硬如石塊的幹糧（來自血鳩手下的儲物袋），就著冰冷的暗河水吞嚥；累了，便運轉《玄冰凝魂訣》恢複精神，或者短暫地調息打坐。
洞穴內沒有日月交替，隻有暗河永恒不變的奔流聲。顧長峰隻能憑借身體的疲憊程度和修煉的進度，大致估算著時間。約莫過去了三日。
這三日，他如同苦行僧般，心無旁騖地修煉。《幽冥鍛體術》的十八式基礎動作早已爛熟於心，每一式都能做到標準而流暢，肉身的基礎被重新夯實，力量、速度、柔韌性都有顯著提升，雖然距離“玄陰煞體”還遙不可及，但至少不再是之前那副風一吹就倒的孱弱模樣。左臂的冥煞之氣被初步馴服，按照法門運轉如意，一拳揮出，隱隱有風雷之聲，煞氣內蘊，威力遠超從前。
《玄冰凝魂訣》的修煉也漸入佳境。雖然此地玄冰之氣稀薄，主要依靠玉佩那微弱的氣息，但神魂的傷勢已基本穩定，不再有刺痛和昏沉感，靈識也恢複了些許，能夠外放探查周圍數丈範圍，雖然依舊微弱，但在這黑暗環境中，已是極大的助力。
至於《玄陰錄》中記載的幾種基礎戰技，如“幽冥鬼步”、“玄陰掌”，他也初步掌握，配合左臂的冥煞之氣，已有了幾分模樣，雖然威力有限，但至少不再是毫無章法的蠻幹。
這一日，顧長峰結束了又一輪修煉，正盤膝調息，鞏固著《玄冰凝魂訣》帶來的靈識增長。忽然，他外放的、微弱的神識邊緣，捕捉到了一絲極其隱晦的、非自然的“動靜”。
不是水聲，也不是風聲，更不是血腐地龍那類活物的氣息。而是一種……規律的、輕微的、彷彿金屬摩擦岩石的“哢嚓”聲，從洞穴深處、暗河上遊的方向傳來，並且，在緩慢地靠近。
顧長峰瞬間警醒，收斂所有氣息，如同一塊沒有生命的岩石，悄然移動到洞穴入口一塊凸起的岩石後，凝神屏息，靈識盡可能地向聲音傳來的方向延伸。
聲音越來越清晰，哢嚓……哢嚓……間隔均勻，彷彿有什麽沉重而僵硬的東西，在濕滑的岩石地麵上一步一步地行走。
借著暗河水麵反射的微弱磷光，顧長峰眯起眼睛，望向洞穴深處那一片更加濃重的黑暗。
幾個呼吸後，一道高大的、略顯僵硬的身影，緩緩從黑暗中走出，踏入磷光勉強照亮的範圍。
那是一具……盔甲？
不，更準確地說，是一具穿著殘破鎧甲的……骷髏！
骷髏身形高大，比尋常成年人高出近兩個頭，骨骼粗壯，呈現出一種曆經歲月洗禮的暗沉玉色。身上套著一件鏽跡斑斑、多處破損的黑色鎧甲，式樣古樸，布滿了刀劈劍砍的痕跡，胸口處似乎還有一個模糊的徽記，但看不真切。骷髏的頭顱空洞的眼窩中，燃燒著兩團幽綠色的、如同鬼火般的靈魂之火，正警惕地掃視著洞穴。它的右手，握著一柄同樣鏽蝕嚴重、卻依舊能看出昔日鋒銳的長戟；左手則持著一麵邊緣破損的菱形盾牌。
骷髏行走時，關節發出“哢嚓哢嚓”的摩擦聲，正是顧長峰之前聽到的聲音。它身上沒有任何生機，隻有一股濃鬱的死寂和陰冷氣息，與這幽冥裂隙的環境格格不入，卻又詭異地融為一體。
“亡靈生物？還是……某種傀儡？”顧長峰心中凜然。無論是哪一種，都絕非善類。從那骷髏眼眶中跳動的靈魂之火和它身上散發出的氣息判斷，其實力，恐怕不弱於凝元後期，甚至可能接近道基！而且，看它這副裝扮和行走姿態，顯然具有不低的智慧，絕非血腐地龍那種隻憑本能的凶獸可比。
更讓顧長峰心頭一沉的是，在《玄陰錄》殘卷關於邪祟的記載中，似乎並未提及這種“骷髏士兵”。難道是新生的邪祟？還是鎮淵客未曾記載的某種存在？
骷髏士兵似乎並未立刻發現藏身岩石後的顧長峰，它那幽綠的目光在洞穴內緩緩掃視，最終，落在了顧長峰之前修煉、休息時留下的痕跡上——地麵淩亂的腳印，幹糧碎屑，以及……空氣中尚未完全消散的、極其微弱的活人氣息和修煉時引動的陰煞波動。
幽綠色的靈魂之火猛地跳動了一下！骷髏士兵猛地轉向顧長峰藏身的方向，空洞的眼眶死死盯住那塊岩石，手中鏽蝕的長戟緩緩抬起，擺出了一個標準的戰鬥起手式！一股冰冷的殺意，如同實質般彌漫開來！
被發現了！
顧長峰心念電轉，瞬間做出決斷。逃跑？洞穴深處情況不明，暗河湍急，未必是生路。而且這骷髏士兵顯然熟悉此地環境，速度未必比他慢。戰鬥？對方實力不明，裝備雖殘破，但看那架勢，戰鬥經驗恐怕極為豐富。
不能硬拚，隻能智取，且戰且探！
就在骷髏士兵即將邁步向岩石走來的刹那，顧長峰動了！他沒有從岩石後衝出，而是猛地將手中早已準備好的一塊尖銳石片，用盡全力，擲向骷髏士兵左後方的岩壁！
“啪！”
石片撞擊岩壁，發出清脆的響聲，在空曠的洞穴中回蕩。
骷髏士兵果然被聲響吸引，幽綠的目光瞬間轉向石片落地的方向，持戟的右手也下意識地微微偏轉。
就是現在！
顧長峰如同蓄勢已久的獵豹，從岩石後猛然竄出！他沒有直接衝向骷髏士兵，而是施展出剛剛初步掌握的“幽冥鬼步”，身形如鬼魅般飄忽，帶起一道殘影，繞向骷髏士兵的右側——那是它持盾的左手方向，也是長戟攻擊的盲區！
他的速度極快，遠超數日前的自己，左臂之上，淡淡的青黑色煞氣已然繚繞，五指成爪，直取骷髏士兵那沒有鎧甲保護的頸椎關節！《玄陰錄》記載，對付這種亡靈類或傀儡類生物，破壞其能量核心（靈魂之火）或關鍵關節，最為有效！
骷髏士兵反應極快！雖然被石片聲幹擾了瞬間，但顧長峰一動，它立刻察覺。它並未轉身，而是左手盾牌猛地向右側一格！
“鐺！”
一聲沉悶的金鐵交鳴！顧長峰的左爪狠狠抓在鏽蝕的盾牌上，發出刺耳的摩擦聲，濺起幾點火星。盾牌紋絲未動，反而傳來一股巨大的反震力，震得顧長峰左臂發麻，氣血翻湧！
好強的力量！好快的反應！
顧長峰心中一沉，這骷髏士兵的實力，恐怕還在他預估之上！他借力向後急退，同時右手在腰間一抹（那裏藏著從血鳩手下身上搜刮來的、僅剩的幾枚淬毒飛刀），兩枚烏黑的飛刀脫手而出，帶著淩厲的破空聲，直取骷髏士兵空洞的眼眶！
攻其必救！
骷髏士兵頭顱微側，竟以不可思議的角度，用盾牌邊緣磕飛了一枚飛刀，同時右手長戟如同毒蛇出洞，精準地點向另一枚飛刀！
“叮！”飛刀被長戟點中，偏移方向，射入旁邊的岩壁，深入數寸。
而就在骷髏士兵格擋飛刀的瞬間，顧長峰已然再次變向！“幽冥鬼步”全力施展，身形如同沒有重量的幽靈，貼著地麵疾掠，瞬間繞到了骷髏士兵的身後，左掌蓄勢待發，掌緣繚繞著凝實的青黑色煞氣，狠狠拍向其後腦脊椎連線處——那裏同樣是鎧甲防護薄弱之處！
這一下變招迅捷詭異，角度刁鑽，幾乎避無可避！
然而，骷髏士兵彷彿腦後長眼，在顧長峰掌風及體的刹那，它那高大的身軀以一個完全違反常理的姿態，猛地向前一俯，同時右腳如同鋼鞭般向後閃電踢出！竟是攻守兼備，以攻代守！
顧長峰沒想到對方反應如此之快，招式如此老辣！他若不變招，固然能擊中對方後頸，但自己也勢必被這一腳踢中胸膛！以這骷髏士兵展現出的力量，這一腳足以讓他重傷！
電光火石間，顧長峰硬生生止住前衝之勢，左掌化拍為按，在骷髏士兵踢來的腳踝上輕輕一按，借力向後飄退，同時右手再次甩出兩枚飛刀，射向骷髏士兵支撐身體的左腳膝蓋關節！
“鐺！鐺！”骷髏士兵似乎對關節保護極為在意，竟不惜放棄追擊，長戟橫掃，將兩枚飛刀再次擊飛。但它也因此失去了平衡，向前踉蹌了半步。
顧長峰落地，氣息微喘，眼神卻更加凝重。短短幾個照麵，他已試探出這骷髏士兵的虛實：力量極大，防禦極強（尤其那麵盾牌），戰鬥經驗極其豐富，招式簡潔狠辣，直指要害，彷彿千錘百煉的戰士。其弱點，可能在於相對笨拙的轉身，以及關節連線處。
但對方顯然也意識到了這一點，防守得密不透風。
骷髏士兵穩住身形，幽綠的目光再次鎖定顧長峰，靈魂之火跳躍，似乎在評估這個“入侵者”的實力。它沒有再貿然進攻，而是將盾牌護在身前，長戟斜指，擺出了一個無懈可擊的防禦姿態，緩緩向顧長峰逼近。
顧長峰緩緩後退，與骷髏士兵保持著安全距離，大腦飛速運轉。硬拚肯定不行，消耗戰對方是亡靈，不知疲倦，自己重傷初愈，耗不起。必須找到其致命弱點，一擊必殺！
他的目光，落在了骷髏士兵胸口鎧甲上那個模糊的徽記上。剛才交手瞬間，他似乎看到那徽記閃過一絲極其微弱的、與周圍陰煞之氣截然不同的靈光。
那是什麽？能量核心？還是控製樞紐？
就在顧長峰思索對策、骷髏士兵步步緊逼之時——
“哢嚓……哢嚓……”
洞穴深處，再次傳來了清晰的、金屬摩擦岩石的聲音！而且，不止一處！聽聲音，至少還有兩具，正從不同的方向，朝著這裏靠近！
顧長峰臉色一變。一具已經如此難纏，再來兩具，他絕無勝算！
骷髏士兵似乎也聽到了同伴的腳步聲，幽綠的目光中閃過一絲（或許是錯覺）類似“興奮”的光芒，逼近的步伐加快了幾分！
前有強敵，後有援兵（對骷髏而言），退路被暗河阻斷……真正的絕境！
就在顧長峰心念急轉，考慮是否要冒險跳入暗河搏一線生機之時，他懷中的某物，忽然傳來一陣清晰的、帶著溫熱感的悸動！
是那枚鎮淵令！
與此同時，步步緊逼的骷髏士兵，胸口那模糊的徽記，也驟然亮起一道微弱的、與鎮淵令悸動頻率一致的暗金色光芒！
骷髏士兵前衝的步伐，戛然而止。它那幽綠的目光，猛地轉向顧長峰的胸口（鎮淵令所在之處），靈魂之火劇烈跳動，似乎在……辨認？遲疑？
後方洞穴中傳來的“哢嚓”聲，也停住了。
顧長峰福至心靈，立刻從懷中掏出那枚非金非玉、刻著“淵”字的黑色令牌，高高舉起！
鎮淵令在昏暗的光線下，並無光華溢位，但那古樸的“淵”字，卻似乎流淌著某種無形的、威嚴的氣息。
三具正從不同方向逼近的骷髏士兵，同時停了下來。它們眼眶中的幽綠靈魂之火，齊齊聚焦在顧長峰手中的鎮淵令上。
下一刻，在顧長峰驚愕的目光中，三具骷髏士兵，包括眼前這一具，同時收起戰鬥姿態，將長戟立於身側，右手握拳，重重捶擊在自己左胸的鎧甲上，發出“鐺”的一聲悶響！
它們那空洞的頭顱，微微低下，幽綠的目光中，原本的殺意和冰冷迅速褪去，取而代之的，是一種……難以言喻的、彷彿跨越了無盡歲月的恭敬與服從。
一個低沉、沙啞、彷彿鏽蝕金屬摩擦的、斷斷續續的聲音，從為首那具骷髏士兵的靈魂之火中，直接傳入顧長峰的腦海：
“鎮……淵……令……見令……如見……主上……”
“幽……淵衛……殘部……第一百二十七小隊……聽候……差遣……”