夜色如墨，將落魂穀外的荒山野嶺塗抹成一幅濃重而猙獰的畫卷。寒風呼嘯，掠過嶙峋怪石和枯木虯枝，發出鬼哭般的嗚咽。空氣中彌漫著枯草、腐葉和遠處穀口飄來的、若有若無的灰白瘴氣混合的複雜氣味。
顧長峰伏在一處遠離穀口、位於東南方向約三裏外的高坡亂石叢中，如同蟄伏的獵手，與周圍的環境融為一體。他身上披著一件臨時用枯草和深色布條編成的簡陋偽裝，臉上塗抹著泥土，隻露出一雙在黑暗中熠熠生輝的眼睛。
從這裏，可以隱約看到穀口那片區域零星的篝火光芒，以及更遠處穀內“老地方”方向（根據地圖和氣息判斷）一片相對平緩的窪地輪廓。他不敢靠得太近，無論是穀口血鳩等人的據點，還是“老地方”交易現場，必然都有明哨暗樁，甚至可能布有預警陣法。
他的目標，是觀察，是確認，是製造混亂，而非正麵衝突。懷中的簡化版“醉仙引”是他目前唯一的依仗，必須用在最關鍵的時刻。
時間一點點流逝，距離約定的亥時三刻越來越近。顧長峰屏息凝神，將自身氣息收斂到極致，連呼吸都變得若有若無，目光卻如同最精密的儀器，掃視著亂石坡周圍的一切動靜。
亂石坡，名副其實。一片由無數巨大黑色岩石雜亂堆積而成的區域，怪石嶙峋，陰影交錯，地形複雜，極易隱藏。正是埋伏、接頭、或者做見不得光交易的理想場所。
亥時剛到，一道矮胖的身影，如同鬼魅般從落魂穀方向悄然潛來，速度不快，但異常謹慎，走走停停，不斷觀察著四周。他穿著深灰色的夜行衣，與夜色幾乎融為一體，臉上蒙著麵巾，隻露出一雙精光閃爍的小眼睛。
錢老三！顧長峰瞳孔微縮。雖然對方蒙麵，但那身形步態，以及身上隱隱傳來的、被刻意掩蓋卻依然被顧長峰敏銳捕捉到的、混合了汗味和金鱗草焚燒後的特殊焦味，都讓他確認了來人的身份。
錢老三果然來了！而且看樣子是獨自前來，至少明麵上如此。他顯然對那張突如其來的字條心存疑慮，但“金鱗草大買賣”和“老地方”這兩個關鍵詞，又讓他無法完全置之不理。這是他們那一行的暗樁，也是巨大的誘惑。
錢老三在亂石坡邊緣停下，蹲在一塊巨石後，不再前進。他並未點亮任何照明，隻是靜靜地潛伏著，如同一隻等待獵物的毒蜘蛛，目光不斷掃視著坡下的空地以及來路方向。他在等，等那個傳遞字條的神秘人出現。
顧長峰心中冷笑。等的就是你。他悄然從懷中摸出一個小小的皮囊，裏麵裝著他下午臨時調配的另一種“小玩意兒”——並非毒藥，而是幾種能夠吸引特定夜間活動毒蟲的草藥粉末混合而成，效果不算強，但在落魂穀這種毒蟲遍地的環境裏，足夠了。
他看準風向，將皮囊口對準錢老三藏身的下風方向，手指微彈，一縷近乎無色的粉末隨風飄散出去，悄無聲息地融入了夜風之中。
做完這一切，顧長峰立刻縮回藏身之處，耐心等待。
約莫過了一盞茶功夫，錢老三藏身的巨石附近，開始出現一些細微的“沙沙”聲。起初很輕，漸漸變得密集起來。那是蜈蚣、毒蠍、還有各種叫不出名字的多足毒蟲被藥粉氣味吸引，從石縫、土穴中爬出的聲音。
錢老三顯然也察覺到了異常，身體瞬間緊繃，手按上了腰間的短刃。他小心翼翼地探頭張望，當借著微弱的星光，看到周圍地麵上不知何時爬滿了大小不一、色彩斑斕的毒蟲，正窸窸窣窣朝著他所在位置匯聚時，臉色頓時變了！
“晦氣！”他低罵一聲，不敢再停留，也顧不得隱藏身形了，猛地從巨石後竄出，朝著來路方向疾退！他可不想被這群毒蟲包圍，雖然大多數毒性不強，但被咬上一口也絕不好受，更何況誰知道裏麵有沒有什麽要命的家夥。
他這一動，立刻打破了亂石坡的寂靜。而他選擇的撤退路線，恰好經過顧長峰預判的幾個位置之一。
就在錢老三從一塊巨石旁掠過的刹那，顧長峰動了！他如同潛伏已久的獵豹，從側上方的石縫中暴起！沒有使用靈力，純粹依靠肉身力量和精準的時機把握，手中一根堅硬的、削尖了的枯樹枝，灌注了全身力氣，如同標槍般，無聲無息卻又狠辣至極地刺向錢老三的後心！
這一擊，時機、角度、力度都拿捏得妙到毫巔！錢老三全部心神都放在躲避毒蟲和警惕可能出現的“神秘人”上，萬萬沒想到襲擊來自頭頂側後方！
“噗嗤！”
利器入肉的悶響！枯樹枝雖然不夠鋒利，但在顧長峰的全力投擲下，依舊深深紮入了錢老三的後肩胛骨下方，偏離心髒幾寸，但足以造成重創！
“呃啊——！”錢老三發出一聲短促淒厲的慘叫，身形一個踉蹌，向前撲倒。劇痛和突如其來的襲擊讓他瞬間亂了方寸，他甚至沒看清襲擊者是誰！
顧長峰一擊得手，毫不戀戰，甚至沒有去看錢老三的死活，身體落地後順勢一滾，已鑽入另一片更加茂密雜亂的石林陰影中，幾個起落，便消失不見。整個襲擊過程快如閃電，從暴起到消失，不過兩三個呼吸的時間。
錢老三掙紮著爬起來，一手捂住鮮血汩汩流出的傷口，又驚又怒，忍著劇痛拔出背後的枯樹枝，帶出一蓬血花。他臉色慘白，目光驚疑不定地掃視著四周黑暗的亂石，哪裏還有襲擊者的影子？
是誰？是留下字條的人？還是黑吃黑？或者是血鳩大人派來清理自己的？無數念頭在他腦海中翻滾，恐懼如同冰冷的毒蛇纏上心頭。傷口處傳來麻痹感，那枯樹枝上定然淬了毒！
他不敢再停留，也顧不得什麽“金鱗草大買賣”了，咬破舌尖，強行提起一口靈力，封住傷口周圍穴道，減緩毒素蔓延和血液流失，然後朝著落魂穀方向，連滾帶爬地逃去。他要立刻回去，告訴血鳩大人，有人偷襲，交易可能有詐！
看著錢老三狼狽逃竄的背影消失在黑暗中，顧長峰從另一處更遠的石縫中緩緩探出頭，眼神冰冷。他沒有擊殺錢老三，重傷加中毒，足以讓他失去大部分戰鬥力，並且將恐慌和“有埋伏”的訊息帶回血鳩那裏。這就夠了。
擾亂對方部署的第一步，完成。
他沒有立刻前往“老地方”，而是繼續潛伏，如同一塊沒有生命的石頭，靜靜等待著。
果然，不到一炷香的時間，落魂穀方向傳來一陣急促而隱蔽的破風聲。三道黑影如同離弦之箭，朝著亂石坡方向疾射而來，速度極快，氣息強悍，赫然都是凝元**重的好手，為首一人甚至有道基初期的波動！
是血鳩派來查探的人！錢老三的報信起作用了。
三道黑影在亂石坡邊緣停下，警惕地掃視著四周。其中一人蹲下身，檢查著錢老三留下的血跡和打鬥痕跡，低聲向為首者匯報：“大人，是錢老三的血，還有毒蟲爬過的痕跡。看腳印，隻有一人，一擊即走，實力不明，用的似乎是……樹枝？”
為首的道基修士蒙著麵，眼神銳利如鷹，他仔細感知著周圍，空氣中除了血腥味、藥粉味和毒蟲殘留的氣息，再無其他明顯靈力波動。襲擊者顯然早已遠遁。
“調虎離山？”道基修士冷哼一聲，“走，回去！加強‘老地方’戒備！通知血鳩大人，可能有變！”
三人不再停留，迅速朝著落魂穀方向返回，比來時速度更快。
顧長峰依舊蟄伏不動。直到那三道身影徹底消失在感知中，他才緩緩吐出一口濁氣。第二步，引開部分守衛力量，也完成了。血鳩得知訊息，必然會加強“老地方”的守衛，但同時也可能會分散注意力，懷疑是否有其他勢力插手。
時間，已經接近子時。
顧長峰不再猶豫，從藏身之處悄然滑出，如同融入夜色的影子，朝著“老地方”的方向潛去。這一次，他更加小心，將輪回本源賦予的、遠超當前修為的神識感知力發揮到極致，如同無形的蛛網，鋪灑在前進的道路上，避開一切可能的氣息、陷阱和暗哨。
隨著靠近地圖上標注的“老地方”——那片位於穀內一處相對背風窪地的廢棄礦洞區域，空氣中的氣氛明顯變得緊張起來。雖然肉眼難見，但顧長峰能感覺到，沿途的隱蔽處，至少新增了三處暗樁，警惕地注視著一切風吹草動。礦洞入口附近，更是隱約傳來幾道凝元後期甚至道基修士的晦澀氣息。
血鳩果然加強了戒備。
顧長峰在距離礦洞入口約兩百丈外的一處天然石縫中停下，這個位置既能觀察到礦洞入口的大致情況，又處於下風處，不易被察覺。他收斂所有氣息，連目光都變得空洞，彷彿與岩石融為一體。
礦洞入口被幾塊巨大的岩石半掩著，裏麵透出微弱而不穩定的光芒，似乎是火把或油燈。隱約有人聲傳出，但聽不真切。
子時正刻。
穀口方向，一道略顯踉蹌、氣息不穩的身影，在兩名黑衣人的“攙扶”（實則是挾持）下，朝著礦洞走來。正是之前被顧長峰重傷的錢老三！他臉色灰敗，肩上簡單包紮著，但仍有血跡滲出，走路一瘸一拐，顯然傷勢不輕。
而在另一個方向，落魂穀深處，也悄然出現了另一隊人馬。約莫四五人，皆穿著厚重的鬥篷，兜帽遮麵，看不清麵容。他們行動整齊劃一，步伐沉穩，氣息內斂，但顧長峰卻能感覺到，為首一人身上散發出的淡淡威壓，竟比血鳩還要強上一線，恐怕已接近道基中期！其身後四人，也皆是凝元**重的好手。
這隊人顯然訓練有素，遠非血鳩手下那些散兵遊勇可比。他們出現得悄無聲息，如同鬼魅，很快便來到了礦洞入口附近，與從穀口方向來的血鳩等人匯合。
“東西帶來了嗎？”血鳩的聲音從礦洞內傳出，帶著一絲刻意壓抑的沙啞。
鬥篷人首領沒有回答，隻是輕輕抬了抬手。他身後一名鬥篷人上前一步，將一個尺許長、半尺寬的黑木匣子放在地上，開啟。
匣內，赫然整齊排列著十株通體金黃、葉片如同細密鱗片、散發著淡淡異香的靈草——正是金鱗草！而且看品相，年份至少在五十年以上，靈氣充沛！
顧長峰眼神一凝。金鱗草雖不算頂階靈草，但一次拿出十株五十年份的，也絕非小數目。更讓他注意的是，那木匣本身，似乎也隱隱透著一股陰寒之氣，與落魂穀的環境隱隱相合。
“貨不錯。”血鳩的聲音再次響起，似乎滿意了些，“驗過了？”
鬥篷人首領微微點頭，終於開口，聲音冰冷而平淡，聽不出任何情緒：“人呢？”
血鳩沉默了一下，似乎揮了揮手。礦洞內傳來一陣鐵鏈拖地的聲音，緊接著，兩個形容枯槁、衣衫襤褸、眼神麻木絕望的人，被兩名黑衣人推搡著走了出來。這兩人一老一少，老者白發蒼蒼，少者不過十五六歲年紀，皆是麵黃肌瘦，身上帶著傷，修為低微，隻在引氣期徘徊。
顧長峰心中一動。交易的不是貨物，而是人？看這兩人的模樣，似乎是囚徒，或者……藥奴？某些邪派或煉丹師，會圈養一些具有特殊體質或生辰八字的人，以其精血、魂魄甚至肉身入藥或修煉邪功。
鬥篷人首領目光掃過那一老一少，點了點頭，似乎確認了身份。他身後另一名鬥篷人上前，將一個鼓鼓囊囊的皮袋拋給血鳩身邊的一名黑衣人。
黑衣人接過，掂了掂，朝血鳩點了點頭。
“成交。”血鳩的聲音帶著一絲不易察覺的輕鬆，“人帶走，草留下。規矩你們懂，出了穀，生死各安天命。”
鬥篷人首領不再言語，示意手下上前接過那一老一少。兩名鬥篷人動作粗暴，如同拎小雞般將那兩人提起。
老者眼中閃過一絲悲憤，卻不敢反抗。那少年則掙紮了一下，嘶啞著喊道：“爺爺！”聲音淒厲。
就在此時，異變陡生！
那一直低垂著頭、看似萎靡不振的錢老三，眼中陡然爆發出怨毒與瘋狂的光芒！他用盡全身力氣，猛地掙脫了身邊黑衣人的挾持，不管不顧地朝著鬥篷人首領撲去，口中嘶吼道：“是你們！是你們害了我兄弟！還我兄弟命來——！”
他這突如其來的舉動，讓雙方人馬都是一愣。血鳩厲聲喝道：“錢老三！你發什麽瘋！攔住他！”
但已經晚了！錢老三似乎早存死誌，或者說，重傷和中毒已讓他神智不清，他根本不是撲向鬥篷人首領，而是撲向了那個裝著金鱗草的黑色木匣！他的目標，竟是破壞交易！
鬥篷人首領眼神一寒，不見他如何動作，隻是袖袍輕輕一拂。一股冰冷刺骨的勁風憑空生出，後發先至，結結實實地轟在了錢老三的胸口！
“噗——！”錢老三如同被巨錘砸中，口中鮮血狂噴，夾雜著內髒碎片，身體如同破麻袋般倒飛出去，重重砸在礦洞口的岩壁上，滑落在地，抽搐兩下，便沒了聲息，眼看是不活了。
“放肆！”血鳩又驚又怒，沒想到錢老三會臨死反撲，更沒想到鬥篷人首領出手如此狠辣果決。他手下黑衣人更是刀劍出鞘，氣氛瞬間劍拔弩弩張。
鬥篷人首領卻彷彿隻是拍死了一隻蒼蠅，看都沒看錢老三的屍體，冰冷的目光掃向血鳩：“管好你的狗。再有下次，交易取消。”
血鳩臉色變幻，最終強壓怒火，揮了揮手，示意手下收起金鱗草木匣和皮袋（顯然是裝著靈石的酬金）。鬥篷人也押著那一老一少，轉身準備離開。
交易似乎即將完成。
然而，就在這氣氛緊張、雙方注意力都被錢老三的突然發難和死亡吸引的刹那——
一直潛伏在兩百丈外石縫中的顧長峰，動了！
他沒有衝向礦洞，也沒有攻擊任何人。他隻是悄無聲息地，將那個裝有簡化版“醉仙引”的香囊夾層開啟，用盡全力，朝著礦洞入口上方的岩壁，彈射出去！
香囊劃破夜空，沒有引起任何靈力波動，但在顧長峰巧勁作用下，精準地撞在了一塊凸起的岩石上！
“啪！”
一聲輕響，香囊碎裂！裏麵淡黃色的粉末混合著外層寧神香料，頓時化作一團淡淡的煙霧，在夜風的吹拂下，悄無聲息地朝著礦洞入口附近，正在對峙和準備撤離的兩夥人彌漫而去！
幾乎在同一時間，顧長峰將自身速度提升到極致，如同受驚的兔子，朝著與礦洞、與自己來路都截然不同的、落魂穀更深處的方向，亡命般疾馳而去！他不再刻意掩飾身形，甚至故意踩斷了幾根枯枝，弄出些許聲響！
“什麽人？！”
“有埋伏！”
“追！”
礦洞口，血鳩和鬥篷人首領幾乎同時厲喝出聲！他們修為高深，在香囊碎裂的瞬間便已察覺異常，雖然那煙霧無色，但混合的奇異甜香還是引起了他們的警惕！兩人不約而同地閉氣，並揮袖試圖驅散煙霧。
但他們手下的人就沒那麽快的反應了。幾名離得近、又恰好處於下風處的黑衣人和鬥篷人，不小心吸入了一絲煙霧，起初並無異樣，但很快便感到一陣頭暈目眩，靈力運轉微微滯澀！
“煙霧有毒！”
“小心！”
驚呼聲中，場麵一時有些混亂。而顧長峰故意製造出的逃竄聲響，更是瞬間吸引了所有人的注意！
“在那邊！追！別讓他跑了！”血鳩又驚又怒，今夜接二連三的意外讓他怒火中燒，尤其是錢老三臨死前的反撲和這突如其來的毒煙偷襲，更讓他懷疑是有人蓄意破壞交易，甚至可能是黑吃黑！他毫不猶豫，親自帶著兩名道基手下，朝著聲響傳來的方向疾追而去！金鱗草和靈石都已在手，交易基本完成，此刻揪出搗亂者更為重要！
鬥篷人首領眼神冰冷地看了一眼顧長峰逃竄的方向，又瞥了一眼略顯混亂的手下和地上錢老三的屍體，冷哼一聲：“我們走！”竟不再理會血鳩的追擊，帶著手下和那一老一少兩個“貨物”，迅速沒入落魂穀另一側的黑暗之中，很快消失不見。
對他們而言，交易完成，拿到“貨物”即可，沒必要節外生枝。
於是，礦洞口隻剩下幾名吸入毒煙、頭暈眼花的低階修士看守，以及錢老三漸漸冰冷的屍體。
顧長峰在前方拚命奔逃，他能清晰地感覺到身後三道強橫的氣息正飛速逼近，尤其是血鳩那道基初期巔峰的威壓，如同跗骨之蛆，死死鎖定了他！
他本意隻是製造混亂，攪黃或拖延交易，順便看看“貨物”真麵目，沒想到血鳩反應如此激烈，親自追來！以他現在的狀態和速度，被追上隻是時間問題！
胸口舊傷在劇烈奔跑中再次撕裂般疼痛，喉嚨裏血腥味翻湧。但他眼神依舊冷靜，大腦飛速運轉。不能往穀外跑，那裏是血鳩的地盤，必有埋伏。隻能往穀內深處逃！利用落魂穀複雜的地形和彌漫的瘴氣，或許還有一線生機！
他咬緊牙關，不顧傷勢加重，將速度提升到極限，朝著地圖上標注著骷髏頭、寫著“禁地，勿近”的落魂穀最深處，亡命奔逃！
身後的破風聲越來越近，血鳩那沙啞而充滿殺意的聲音，如同死神的低語，穿透夜風傳來：
“小老鼠，你跑不掉了！敢壞老子好事，老子要把你抽魂煉魄，讓你求生不得，求死不能！”
（第十二章，字數約5500）
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