“滾回去告訴城主，我紅姑就在這兒，讓他自己跟青嵐宗的老東西說！”
紅姑的聲音在院裡炸開，像平地驚雷。
門外年輕守衛嚇得一哆嗦，連滾帶爬地跑了。腳步聲“噠噠噠”遠去，很快消失在巷子盡頭。
紅姑站在門邊，背對著巫清月，肩膀微微起伏。她抬起手，看著自己的掌心，那隻手還在輕微顫抖。不是怕，是激動，是壓在心底二十年的情緒終於找到了出口。
她深吸了三口氣。
院子裡藥草的香氣湧入鼻腔，混合著泥土的濕潤氣息。左邊那排紫雲草在微風中搖曳，紫色的葉片泛著油潤的光澤。右邊赤焰花的花瓣邊緣捲曲，那是每天清晨吸收第一縷陽光時留下的痕跡。
紅姑彎腰，撿起剛才掉在地上的酒葫蘆。
葫蘆底部磕破了點皮，露出裡麵暗紅色的木質紋理。她用手指摩挲著那個缺口，動作很輕，像在撫摸什麼珍貴之物。
轉身時，她眼眶已經紅了。
“靈兒師姐……”
聲音很輕，帶著哽咽，但每個字都清清楚楚地落在巫清月耳中。
巫清月站在院中央，柳丫扶著她。小白獸蹲在她腳邊，仰頭看著紅姑，金色火焰印記微微發亮。
紅姑快步走到石桌旁，蹲下身，伸手在桌底摸索。石桌是整塊青石雕成，桌麵光滑，桌腿粗壯。她在桌腿內側某個位置按了一下，發出“哢”的輕響。
桌底彈出一個暗格。
暗格不大，隻有巴掌大小，裡麵躺著兩樣東西：一枚褪色的玉牌，和一卷用紅繩係著的羊皮紙。
紅姑先取出玉牌，攥在手心裡握了握，像是要從那冰冷的玉質中汲取溫暖。然後她站起身，走到巫清月麵前，將玉牌遞過去。
玉牌入手溫潤。
巫清月低頭看去。玉牌正麵刻著藥王穀的雲紋——三朵祥雲環繞著一株靈草，線條流暢，古樸大氣。背麵刻著兩個字：紅燭。
“紅燭……”巫清月喃喃念出這兩個字。
就在她念出聲音的瞬間，體內深處那股沉寂已久的萬古丹靈體突然顫了一下。
像是睡夢中的人被喚醒，又像是沉眠的火山感受到同源的氣息。那顫動很輕微，但巫清月清清楚楚地感覺到了——那是來自血脈深處的共鳴。
玉牌內部，一絲極淡極淡的葯香湧出。
那香氣很特別，清甜中帶著微苦，還混雜著一絲草木焚燒後的焦香。巫清月瞳孔驟縮，這香氣她太熟悉了，和墨玉吊墜裡的氣息同出一源！
“二十年前。”
紅姑開口，聲音已經恢復平靜，但眼底的波瀾仍未散去。
她走回石桌邊，給自己倒了杯茶，沒喝，隻是捧著茶杯，看著杯中茶葉沉浮。
“藥王穀劇變，穀主失蹤，門人四散。我當時是內門第七弟子，奉命潛伏南風城，接應外逃的同門。”
她頓了頓，手指摩挲著茶杯邊緣：
“我等了三個月。第一個月，等來了三師兄，他重傷垂死，隻來得及告訴我‘叛徒’兩個字就咽氣了。第二個月，等來了五師姐，她渾身是血，抱著個嬰兒，說那是她女兒，讓我照顧。第三個月……”
紅姑閉上眼。
巫清月能看見她眼皮在顫動。
“第三個月，等來的不是活人，是這枚玉牌。”紅姑睜開眼，看向巫清月手中的玉牌，“送玉牌的人蒙著臉，隻說是受人之託。玉牌裡封印著一句話，隻有用藥王穀秘法才能開啟。我開啟後，聽到的是你母親的聲音。”
巫清月心臟一緊。
“她說了什麼？”
“她說：‘紅燭，若遇持葯字戒者，護其周全。’就這一句，說完就斷了。”紅姑放下茶杯，聲音很輕，“這些年，我一直在等。等那個持葯字戒的人出現，等師姐的女兒長大，等她……來找我。”
她看向巫清月，眼神複雜：
“可我沒想到，等來的會是這樣。”
話音未落，紅姑突然動了。
她一步跨到巫清月麵前，速度快得帶起殘影。左手抓住巫清月手腕，右手並指如劍，點在巫清月掌心。
一股溫熱的靈力湧入。
那靈力很奇特，不像真陽丹火那樣霸道熾烈，也不像普通靈力那樣中正平和。它像溫水，緩緩流淌，滲透進每一條經脈，每一處竅穴。
巫清月沒有反抗。
她能感覺到紅姑沒有惡意，而且這股靈力確實在探查她的傷勢——從丹田到心脈，從四肢到脊背，一寸寸地掃過。
當靈力掃到背部追魂印的位置時，紅姑臉色驟變。
“噗——”
她猛地噴出一口血。
不是巫清月的血，是紅姑自己的。那口血噴在地上，暗紅髮黑，落地後竟發出“滋滋”的腐蝕聲，將青石板蝕出個小坑。
“前輩！”柳丫驚呼。
紅姑抬手示意自己沒事，但臉色已經蒼白如紙。她鬆開巫清月的手腕，踉蹌後退兩步，扶住石桌才站穩。
“追魂印……青嵐宗柳如霜的獨門陰毒……”紅姑喘息著，每說一個字，嘴角就溢位一絲血線，“你居然中了這個？你怎麼還活著？”
“藥渣。”柳丫在旁邊急道，“溫泉池裡的暖陽續命散藥渣，暫時壓製住了。但隻能壓四十九天！”
“四十九天……”
紅姑閉上眼睛，胸膛劇烈起伏。
院子裡安靜下來。隻有風吹過藥草時葉片摩擦的“沙沙”聲，還有紅姑粗重的呼吸聲。
巫清月看著紅姑。
這個紅衣女子剛才還灑脫不羈，一人嚇退青嵐宗三人。可現在，她扶著石桌，背脊微彎，嘴角帶血，整個人透著一股疲憊和……絕望？
不，不是絕望。
是憤怒。
紅姑睜開眼時，眼中燃燒著兩簇火焰。那不是真陽丹火，是純粹的怒火，燒得她瞳孔都在發紅。
“四十九天……三陽還魂草南疆絕跡百年，元嬰修士……城主不過金丹中期，青嵐宗三位長老都是金丹後期……”
她在院裡急促踱步。
步伐很亂，時而向左，時而向右，鞋底摩擦地麵發出“嚓嚓”的聲響。每次轉身，紅色衣擺就旋開一朵花，在陽光下刺眼得像血。
踱到第七圈時，紅姑突然停步。
停得太急，整個人晃了一下。但她站穩了，轉身看向巫清月，眼神淩厲如刀：
“但還有一個辦法——”
她一字一頓：
“藥王穀，‘涅槃池’。”
“涅槃池？”巫清月重複這三個字。
“藥王穀聖地，傳說中是葯神當年洗鍊肉身、脫胎換骨之地。”紅姑語速很快，“池水蘊含上古葯神遺留的神力，可洗去一切陰毒、詛咒、邪祟。追魂印再厲害，也不過是元嬰修士的手段，在葯神之力麵前，屁都不是。”
巫清月心跳加速。
希望。
這是她這些天來聽到的第一個希望。
但紅姑接下來的話，又讓她的心沉了下去。
“但是，”紅姑盯著她，“涅槃池三百年前就封了。藥王穀覆滅時，穀主用禁製將整個聖地封印，入口消失，再無人能找到。而且就算找到入口，也進不去——需要兩把鑰匙，一把是穀主傳承信物，另一把……”
她頓了頓，看向小白獸：
“另一把是葯神守護獸。”
小白獸“喵”了一聲，似乎聽懂了。它跳到石桌上，仰頭看著紅姑，額頭金色火焰印記微微發亮。
巫清月沉默。
她下意識摸向胸口，那裡掛著墨玉吊墜——葯神傳承信物。母親留給她的，外祖母傳給母親的，藥王穀穀主代代相傳的……信物。
原來一切，早已註定。
“我有信物。”巫清月開口，聲音很輕，但很堅定，“墨玉吊墜，葯神經典就在裡麵。”
紅姑瞳孔收縮。
她盯著巫清月胸口看了很久，然後長長吐出一口氣，像是卸下了千斤重擔。
“果然……”她喃喃道，“師姐把最重要的東西留給了你。”
“所以涅槃池在哪裡？”巫清月追問，“隻要找到入口，我就能進去？”
“理論上可以。”紅姑走到石桌邊，拿起那捲羊皮紙，解開紅繩，“但前提是，你能活著走到入口。”
羊皮紙展開。
是一張地圖。
紙張泛黃，邊緣磨損，墨跡也有些褪色。但線條很清晰，山川河流，城池村落，標註得密密麻麻。
地圖中心，南疆深處，有一片區域被紅筆圈了起來。
那片區域沒有標註名字，但地形極其險惡——三麵環山，山勢陡峭如刀削，唯一開口處是條深不見底的峽穀。峽穀兩側岩壁上畫滿了骷髏標記，表示“極度危險”。
紅姑手指重重戳在那個紅圈上。
指尖壓得羊皮紙凹陷下去，墨跡暈開一點。
“葬龍淵。”
她聲音低沉：
“涅槃池就在葬龍淵最深處。但三百年來，沒人能活著走到那裡。不是死在路上的毒蟲猛獸手裡，就是迷失在穀裡的幻陣中。就算僥倖走到入口，也會被穀主設下的禁製絞殺——除非你有兩把鑰匙。”
巫清月盯著那個紅圈。
葬龍淵。
名字就透著不祥。
“有多遠？”她問。
“從南風城出發，一路向南，穿越三千裡瘴氣林，翻過七座毒山，渡過兩條毒河，最快也要一個月。”紅姑看著她，“而且這一個月裡，你要躲避青嵐宗的追殺，要應付葬龍淵外圍的妖獸毒蟲，要維持追魂印不爆發——你現在的狀態，能撐三天就不錯了。”
巫清月抿緊嘴唇。
她知道紅姑說的是事實。
追魂印雖然被藥渣壓製，但那股陰寒之力仍在緩慢侵蝕她的經脈。她能感覺到，背上那個黑色掌印像活物一樣，每隔幾個時辰就會跳動一次，每次跳動，寒意就深入一分。
四十九天，是極限。
但去葬龍淵就要一個月，再加上尋找入口、破解禁製的時間……
“我可以試試。”巫清月抬起頭，眼中金色火焰印記流轉，“總比坐以待斃強。”
紅姑看著她，看了很久。
然後她笑了。
那笑容很複雜，有欣慰，有心疼，還有一絲……驕傲？
“像，真像。”她輕聲說，“這倔脾氣，跟你母親一模一樣。當年師姐也是，明知道去萬毒穀九死一生，為了你父親，還是去了。”
巫清月心頭一顫。
“我父親……到底怎麼了？”
紅姑搖頭：
“我不知道。三年前那件事太蹊蹺，萬毒穀那種地方，你父親一個採藥師，怎麼會突然決定深入核心區？而且他走後不久，你母親就‘病逝’了。接著就是你被家族排擠，被迫和親……這一切，太巧了。”
她頓了頓，眼神變得銳利：
“我懷疑，有人盯上了藥王穀傳承，從你父母那一代就開始了。你父親失蹤，母親‘病逝’，都是計劃的一部分。他們的目標，就是你——萬古丹靈體覺醒者，葯神傳承的繼承人。”
巫清月背脊發涼。
如果紅姑的猜測是對的，那這一切背後的黑手，該有多可怕？佈局十幾年，甚至幾十年，就為了一個傳承？
“青嵐宗……”她喃喃道，“柳如霜對我下追魂印，是不是也跟這個有關？”
“很有可能。”紅姑點頭，“青嵐宗這些年勢力擴張很快，尤其是柳如霜那一脈，突然冒出來很多高手，資源也豐富得不正常。我懷疑，他們跟當年藥王穀的叛徒有勾結。”
話音剛落——
“轟！！！”
一聲巨響從南風城上空傳來。
那不是雷聲，是某種力量碰撞的聲音。沉悶，厚重，帶著毀滅性的威壓，像一隻無形巨手狠狠拍在護城大陣上。
整座城市都在震動。
巫清月腳下的青石板“哢嚓”裂開一道縫隙。院子裡，那些種在花盆裡的靈草東倒西歪，泥土撒了一地。石桌上的茶壺“哐當”翻倒，茶水橫流。
柳丫嚇得尖叫一聲，抱住頭蹲下。
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