時間，空間，現實，虛幻，原因，結果。
傲慢，嫉妒，暴怒，貪婪，懶惰，暴食，瑟欲。
謙虛或是正義，寬容或是容忍，耐心或是堅韌，勤勉或是希望，慷慨或是大方，節製或是剋製，貞潔或是忠誠。
道德或者罪惡，完美而不真實，真實而有缺憾。
用你守護的，換去你能守護的力量，用你希望的，換去你能希望的願景。
一直在一條路上走著不回頭，一直做一件事不去想其他。
你會怎麼選擇？
答案？
不，我不需要。
在每個自以為堅定的步伐裡，悄悄長出三百條方向，每條都通向你，每條都離開你。
時間是你血管裡並行的沙漏，空間是你麵板上鋪展的褶皺。
讓所有矛盾在你體內舉行婚禮，讓所有誓言包含背棄的可能，讓行走本身，成為永不停息的、溫柔的叛逃。
最後再讓我看看你在做是什麼。
……
克洛絲醒來時，感覺自己出了一身薄汗，但精神卻比之前要清明不少。
夢。
什麼夢？
克洛絲沒有做夢。
真的，相信我。
W早已不在隔間內。
克洛絲掀開布幔，看到W正坐在外麵的木桌旁，用一塊布反覆擦拭著她的刀，動作有些用力。
滄竹正靠在隔間入口的布幔邊，手裏把玩著卡牌，眼神卻望著大廳深處哈薩辛的方向。
他們並沒有讓克洛絲起來守夜。
大家已經很照顧她了。
“休息得如何？”哈薩辛詢問道。
“湊合。”W頭也不抬，將擦好的刀歸入鞘中——撿來的。
“說吧，接下來什麼安排？直接去老東西那裏？”
“心臟在舒努特的中心地下。從這裏到心臟，路途雖不遠，但也需經過北區邊緣。諸位要是覺得不便，我可以帶諸位走地下，不走地麵。”
W冷笑一聲，“那還真是感謝你的好心。”
地下通道的空氣比上方大廳更為凝滯。
石壁上的晶體燈稀稀落落，光線昏暗，隻在腳下投出一圈圈朦朧的光暈，更多的區域隱沒在黏稠的黑暗裏。
腳步聲被狹窄的空間放大，又迅速被沉默的岩石吸收，隻剩下空洞的迴響。
哈薩辛走在最前方，他手中托著一枚散發著柔和白光的結晶。
通道並非直線，時有岔口，或向上向下的斜坡。
哈薩辛每次選擇都毫不猶豫，彷彿這條路已走過千百遍。
空氣裡的那股混合氣味逐漸淡去，取而代之的是一種更深沉的土腥味。
怎麼評價深沉？
也許你可以理解為泥土裏有血腥味，又有潮濕的味道。
“這是拉圖姆它存在本身的影響，正在增強。”哈薩辛的聲音在通道中響起，平靜地陳述著，“不用緊張，這隻是它無意識散逸的氣息。隻要不主動用惡意或激烈的源石技藝去刺激，它通常不會做出反應。”
“通常？”巡林者捕捉到了這個詞。
“古老的存在，反應有時難以用常理揣度。”哈薩辛沒有回頭，“就像沉睡的巨獸，翻身時帶起的風，也可能掀翻巢穴邊的螻蟻。我們隻是盡量走在它翻身時壓不到的地方。”
“嗬，比喻得真好。”W嗤笑，“所以我們都是螻蟻。”
“在足夠古老和龐大的事物麵前，承認自身的渺小，並非懦弱，而是生存的智慧，W小姐。”
隻要承認了自己的怯懦，我就是……
“老東西到底想幹什麼？”
哈薩辛的腳步沒有停頓。
“彌莫撒先生的目的，我無法全然知曉。但我可以告訴諸位，我們是如何開始合作的。”
他稍稍側過臉，讓後方的人能看到他半邊的麵容。
“就在你們抵達舒努特的第一晚，當諸位在客棧安頓，我找到了彌莫撒先生。”
“在觀星台上。”
……
晚上，無月。
夜黑風高。
泰拉沒看到雙月時間應該不少？
至少某個打精神損傷的樂隊是在無月的日子來的。
天空，稀疏地綴著幾顆模糊的星子。
觀星台是小鎮最高處，一座由黑石壘成的圓形平台，風蝕的欄杆上刻著早已無人識得的古老星圖。
哈薩辛拾級而上時，彌莫撒已經在那裏了。
他背對著樓梯口，黑色風衣的衣角被高處帶著砂礫的風吹得微微拂動，身影幾乎與後方沉黯的天幕融為一體。
沒有回頭，彷彿早已料到會有人來。
“來了？”彌莫撒的聲音先響起，平淡無波，聽不出情緒。
“彌莫撒先生。”哈薩辛在距離他三步外停下，微微頷首，“冒昧打擾。”
“為拉圖姆，還是為這座鎮子？”彌莫撒轉過身。
“為生存。”哈薩辛回答得簡潔，也坦然。
他走上前，與彌莫撒並肩立於欄杆邊緣，俯瞰下方沉睡中的小鎮。
零星燈火在蜿蜒的街巷間明滅，大部分割槽域沉在濃稠的黑暗裏。
“舒努特正在緩慢地窒息。”哈薩辛說。
“你們需要一個外力，一把能斬斷亂麻的快刀。”彌莫撒接道，目光依舊落在下方，“所以你們選中了我。”
“是那位選中了你。”哈薩辛如此說。
“嗬。他說了什麼？”
“持秤者將至。”
“有趣。你不擔心，我把這裏掀了嗎？”
“我相信掌管罪惡與靈魂的存在不會這樣做的，儘管這裏是仇敵的地盤。”
“所以你們認為，我能解決拉圖姆的問題。”彌莫撒轉回身，背靠粗糙的黑石欄杆。
“是的，這毫無疑問先生。”
夜風在觀星台高處打著旋，捲起細微的沙粒，敲打在黑石欄杆上，發出窸窣的碎響。
等哈薩辛話音落盡，彌莫撒的右手抬了起來。
哈薩辛全身的血液彷彿在那一瞬間凍結了。
他根本看不清那隻手的軌跡。
然後，扼住了他的咽喉。
“呃——！”
窒息感不是逐步到來的，而是像一堵厚重的鐵牆，轟然撞進了他的口鼻和氣管。
力量大得超乎想像，哈薩辛甚至聽到了自己身體被擠壓發出的“咯咯”聲。
他試圖抬手，手指剛抬起幾寸，便無力地垂下。
視野開始發黑，邊緣泛起濃稠的暗紅色，耳中轟鳴一片，隻有自己心臟在胸腔裡瘋狂擂動的悶響。
死亡。
如此清晰，如此貼近的死亡。
哈薩辛渾濁的眼睛死死凸出，瞪著近在咫尺的那張臉。
彌莫撒的臉上依舊沒什麼表情。
那雙眼甚至無法印出此刻哈薩辛的樣貌。
時間被拉長得近乎殘忍。
哈薩辛的意識在缺氧的灼痛和冰冷的絕望中浮沉。
然後，那力量鬆開了。
毫無徵兆地，就像扼上來時一樣突然。
“咳！嗬——咳咳咳——！”
哈薩辛猛地向後踉蹌，撞在粗糙的黑石欄杆上，後背傳來一陣鈍痛。
他顧不上這些，雙手死死捂住自己的脖子，張大嘴巴，痛苦地吞嚥著冰冷刺骨的空氣。
彌莫撒垂下手，靜靜地看著咳得撕心裂肺的哈薩辛，看了好幾秒，才緩緩開口，“持秤者，不代表我就是來幫你們維持這可悲天平的。”
“過兩天，開一場祭祀。”
“什——”
彌莫撒側過臉，眼角的餘光掃過哈薩辛，“我的人，會成為攪亂神聖的異端，成為你們必須抓住、用以平息神怒的祭品。這不是你們最熟悉的戲碼嗎？”
“矛盾一直都在，隻是被你們用活人和謊言糊住了。”彌莫撒的聲音很輕，“我要看看，當戲台按照原來的劇本搭好，演員就位，燈光亮起——最後登台的，會是什麼東西。”
“至於我的人，他們能應付。這也是他們該經歷的。”
“——我明白了。”
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