走近了，纔看到磚牆上有一道幾乎與藤蔓融為一體的縫隙。
哈薩辛伸出枯瘦的手指，在幾塊磚上按特定順序輕觸。
緊接著，牆壁的一部分——大約夠一人通過的寬度——無聲地向內滑開，露出後麵向下延伸的階梯。
一股與外麵汙濁空氣截然不同的氣息湧出。
乾燥、潔凈，帶著淡淡的、類似檀香的味道。
階梯是石質的，打磨得相當光滑，兩側牆壁上鑲嵌著發出柔和白光的晶體，照亮了向下的路徑。
“請。”哈薩辛率先步入。
階梯不長，大約向下走了二十幾級便到了底。
眼前豁然開朗。
這裏是一個寬敞的地下空間，挑高約有四五米，麵積相當於一個中型禮堂。
地麵鋪著切割整齊的石板，牆壁和穹頂裸露著原始的岩層，但打磨得十分平整，上麵雕刻著複雜的壁畫與浮雕。
空間被劃分出幾個區域。
靠近入口處擺放著幾張厚實的木桌和椅子，桌上甚至有一套陶製茶具和幾個冒著熱氣的水壺。
往裏一些，是用厚重布幔隔開的幾個小隔間，隱約可見裏麵簡單的床鋪。最深處則是一排排高大的木架，上麵堆放著捲軸、皮質書籍和各種封裝起來的器物，像一個小型的檔案館或儲藏室。
空氣迴圈係統顯然經過精心設計，沒有絲毫憋悶感。
光源主要來自牆壁和天花板各處的發光晶體，以及某些區域燃燒著無煙燃料的銅盆。
整個空間整潔、有序，甚至稱得上舒適。
不像是這座小鎮會有的。
滄竹的文學習慣發作了。
他走到最近的一麵岩壁旁，抬頭看向那些浮雕。
壁畫的內容很古老，雕刻手法粗獷卻有力，描繪著人群跪拜、野獸奔騰、天降流火，以及一個模糊的、籠罩在光芒中的巨大輪廓。
神明？
哈薩辛走到那張擺著茶具的桌旁，提起陶壺，往幾個杯子裏注入熱水。水汽裊裊升起，帶著一點草藥的氣息。
“坐吧，隨意些。”他說。
W拉開一張離他最近、背靠岩壁的椅子坐下，雙腿交疊，手肘撐在扶手上。
滄竹看了她一眼，在她斜對麵坐下，正好能同時看到W、哈薩辛和克洛絲。
“真相。”W開門見山，下巴朝哈薩辛揚了揚，“別扯那些神神叨叨的。你說的那些奇奇怪怪的東西，到底怎麼回事？”
W不一定會信，但不代表W不會聽。
“拉圖姆，並非你們理解中的神隻，至少，不僅僅是。”
“它是這片土地古老意誌的凝聚，是某種規則與混沌交織的實體。在久遠的年代，它曾是庇佑，是豐饒的象徵，與舒努特先民的命運緊密相連。”
“然後呢？”W追問，“庇佑變成了索要活人祭祀？”
“是交換。”哈薩辛糾正道，語氣依然平靜，“最初是象徵性的供奉，穀物、牲畜、手工製品，表達敬畏與感恩。拉圖姆給予的，是風調雨順，是驅趕荒原上的凶獸，是讓這片貧瘠之地能夠供養族群。”
他停頓了一下，目光投向穹頂，彷彿穿透岩石看到了外麵的天空。
“但規則會磨損，混沌會侵蝕。拉圖姆本身，也在漫長的時光中受損了。它並非永恆不朽。維繫它存在的根基，出現了裂痕。”
滄竹默不作聲。
從名稱上想和彌莫撒並列的東西，很難說是不是真的受損了。
“認知會影響現實，尤其是在涉及這類古老存在時。但這並非問題的全部關鍵。關鍵在於，拉圖姆為了維繫自身不徹底消散、不墜入完全的混沌瘋狂，它需要錨點——鮮活的錨點。”
“就這就像用新的、濕潤的粘土，去修補一尊正在風乾碎裂的古老陶像。”
“修補材料？”巡林者若有所思。
“是容器。”哈薩辛更正道，“前往神龕，完成儀式，將自身的一切——血肉、靈魂、情感——作為粘合劑，融入拉圖姆的存在之中。這能為拉圖姆爭取更多的時間。”
“聽起來像是把活人當耗材，去給一個快散架的老古董續命。”W聲音有些冷，“那些容器的下場，就是外麵北區那些玩意兒？半死不活，人不像人？”
哈薩辛沉默了片刻，才開口說，“那是失敗了。成功了，就會徹底融入，消失在這裏。”
“為什麼不清除掉？”巡林者問，“既然已經失敗，且具有潛在危險。”
“儘管失敗了，他們也承載著拉圖姆的磨損。”哈薩辛說。
“荒謬。”W嗤之以鼻，“為了一個需要吃人的所謂‘神靈’，把整個鎮子變成一座活人牧場和垃圾處理廠？”
“我們隻有如此。相信自己的犧牲有價值，相信這一切的痛苦和扭曲，最終能換來小鎮的安寧與延續。”
“年輕一代呢？”滄竹追問，“那些狂熱的信徒？他們對此一無所知？”
那些傢夥，可不是這些悲劇能搞出來的東西。
“他們知道經過美化的版本。”哈薩辛回答，“拉圖姆是偉大而古老的存在，庇護著舒努特。定期的祭祀是神聖的契約，被選中的‘使者’將前往神國，獲得無上榮耀，並為小鎮帶來新的福祉。”
“那是拉圖姆直接告訴他們的。我們，無法改變。”哈薩辛嘆了口氣。
“地下那些源石蟲和屍體你又該怎麼解釋？”W耿耿於懷。
“那些……是拉圖姆的眷屬。因為拉圖姆的變化，它們也發生了異變。我們隻有把將死之人投入其中，纔能夠避免它們躁動。”
哈薩辛又嘆了口氣，“原本，是準備將你們殺死，並投入進去的，但W小姐一不小心發現了這些，還讓彌莫撒先生知道了。”
“那還真是不幸，打亂了你們計劃。”W譏諷道。
你沒覺得哪裏不對嗎，W？
滄竹在心裏問著。
一開始我們在客棧的時候，這位執事好像都沒有太在意你，為什麼，現在又開始圍繞你進行講述？
你是否，又被情緒左右了呢？
滄竹看著W眼裏的猩紅更甚，沒有出聲。
他看了看巡林者和克洛絲，都沒有與平常不一樣的地方。
看來，這是針對彌莫撒的。
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