這裏顯然是經過精心改造的，平整的地麵鋪著暗色的金屬板，牆壁被切割得筆直。
嵌入式的照明裝置散發著冷白而穩定的光芒，與之前洞窟中那些幽綠的磷光截然不同，驅散了大部分陰影，卻也帶來一種冰冷的壓抑。
不過，有一說一，裝置挺好的。
連滄竹都不由得吐槽了一句，“這實驗室，比我在老家的都好。”
“你老家？”W疑惑地看了滄竹一眼。
“這你先別管。”
空間中央，排列著數十個巨大的、圓柱形的透明培養艙，每一個都有一人高，裏麵注滿了泛著淡綠色熒光的營養液。
營養液中，浸泡著一具具人體。
麵板慘白，幾乎看不到血色，身上連線著密密麻麻的管線。
**的胸膛、手臂乃至額頭上，都用暗紅色的顏料描繪著遠比舒努特陶罐上更加複雜、更加扭曲的太陽與新月交織符號。
側麵說明顏料材不宜水洗。
雖然營養液也不是水就對了。
一些培養艙是空的，艙門敞開，營養液早已乾涸，隻留下汙濁的痕跡。
而更多的培養艙內，那些人體偶爾會極其輕微地抽搐一下，帶動管線微微晃動。
除此之外，整個實驗室寂靜得可怕。
沒有看守，沒有研究員，隻有各種儀器指示燈在無聲地明滅，以及遠處隱約傳來的嗡鳴。
“還有嗡鳴？”滄竹鏡片後的目光掃過那一排排浸泡在熒光液體中的“人”。
他並不關心這裏人的遭遇。
也並不關心這裏背後的人是在搞什麼邪修。
要他來處理，會比這裏的設計更好。
從構造上，滄竹可以很明顯地察覺到漏洞。
如果這些傢夥有很強大的作戰能力，那麼隻是不是源石技藝體係造就的東西。
滄竹不是很喜歡這種東西。
——自己手上的成熟的例外。
畢竟彌莫撒給的東西很好用。
他更感興趣的是，此前在外麵遇見的那些源石感染生物。
那些傢夥的結構更完善合理。
他現在隻關心兩件事。
怎麼出去，以及那個嗡鳴聲到底是什麼。
“聲音是從那邊傳來的。”巡林者指向實驗室盡頭一扇緊閉的金屬門，門上沒有視窗，隻有一個閃爍著紅色警示燈的控製麵板，“裏麵……恐怕不是什麼好東西。”
滄竹沒有說話，隻是將牌盒握得更緊了一些。
他有一種不太妙的預感。
當滄竹四人戒備地靠近時，隔間的金屬門無聲滑開，燈由紅轉綠。
裏麵沒有複雜的儀器，隻有一張簡單的石桌，兩把相對而放的椅子。
一個身影背對著他們，坐在其中一把椅子上，似乎正在等待。
聽到腳步聲，那身影緩緩轉過身。
正是舒努特城鎮街角，那位售賣陶罐的老者。
他依舊穿著那身洗得發白的粗布袍子，麵板黝黑佈滿皺紋，但此刻，那雙總是顯得渾濁平靜的眼眸裡，卻閃爍著一種截然不同的銳利光芒。
他手中，正把玩著一疊暗金色的卡牌，牌背是不斷流轉的、如同熔融黃金般的太陽紋路。
“歡迎，遠道而來的客人。”老者的聲音響起，不再沙啞，反而帶著一種金屬摩擦般的奇異質感，“或者說……宿敵。”
“老東西，裝神弄鬼！”W毫不留情。
老者對W的敵意視若無睹，目光落在滄竹身上，更準確地說，是落在他手中那盒樸素的黑色牌盒上。
“你手中持有的，是‘虛無’的碎片，是沉淪的終局，是那位‘天平持有者’投下的影子。”老者的聲音帶著一種吟誦般的調子，“而我手中，是‘秩序’的餘暉，是白晝的刻度，是拉圖姆流淌在此間的‘平衡’。”
他輕輕一揮手，一張暗金色的卡牌從牌堆頂端滑出，懸浮在他麵前的空中。
牌麵描繪著一輪被荊棘鎖鏈束縛、卻依舊竭力綻放光芒的太陽，下方是扭曲的刻度。
“白晝刻度·束縛之日”
“儀式需要祭品，道路需要試煉。”老者平靜地說，“你們闖入了不該踏足的領域，看到了不該目睹的真相。按照古老的契約，你們有權選擇：成為‘容器’，融入永恆的平衡；或者，用你們手中的‘虛無’，來挑戰我的‘秩序’。”
他指了指石桌對麵的空椅子。
“牌局，是最公平的試煉。贏，你們可以帶走想知道的，甚至離開，或者我死亡。輸，你們的生命、意誌、乃至存在本身，都將成為‘平衡’的一部分。”
“牌局？”W嗤笑，“誰要跟你玩這種……”
“我接受。”滄竹打斷了W的話，他的聲音不大，卻異常清晰。他推了推眼鏡，鏡片後的目光沉靜如水，“但我需要知道規則。”
“嗯？你傻了嗎！”W說。
“滄竹？”巡林者低聲提醒，語氣帶著擔憂。
“前輩……”
滄竹對巡林者和克洛絲微微搖頭，示意自己心中有數。
他走上前，在老者對麵的空椅上坐下，將手中的黑色牌盒輕輕放在石桌上。
老者眼中閃過一絲讚許，也抬手將他的暗金牌堆放在桌上。
“規則很簡單。”老者說，“生命值為初始8000點。以卡牌召喚、發動效果、進行戰鬥，削減對方的生命值。先歸零者敗。”
“卡組呢？”滄竹問。
“不限。”老者嘴角勾起一個極淡的弧度，“隻要你能支付對應的‘代價’。”
“明白了。”滄竹點頭，手指拂過黑色牌盒，盒蓋無聲滑開。“那麼，開始吧。”
“決鬥！”兩人同時宣告。
虛擬的、泛著微光的半透明介麵在石桌上方展開，顯示出雙方的生命值：滄竹LP8000，老者LP8000。
硬幣突兀地從中彈起，落下。
“由我先攻。”老者抽出一張牌，“我發動場地——‘永恆的舒努特·白晝與黃昏之庭’！”
一張描繪著扭曲城鎮、天空懸掛詭異雙色太陽的卡牌虛影在場地中央展開。
剎那間，整個實驗室的光線彷彿被扭曲，一半籠罩在刺目的蒼白光芒下，另一半則沉入深邃的幽暗。
“這張卡在場時，所有非‘秩序’或‘平衡’屬性的卡牌，召喚、特殊召喚時需要額外支付500點生命值作為‘獻祭’。”老者平靜地解釋，他的生命值隨即下降了500點（LP7500）。
“接著，我通常召喚——‘拉圖姆的守序者’（光/天使族/4星/ATK1800/DEF1500）！”
一位身披樸素白袍、臉上覆蓋著無麵麵具的人形虛影在老者場上浮現，手持一柄光芒凝成的簡易天平。
“蓋上兩張卡，回合結束。”
（打牌打魔怔了其實，這段直接跳的，有空放番外。）
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