實驗室深處，瀰漫著刺鼻的化學藥劑與源石混合的怪異氣味，以及一種更深層的、血肉腐敗般的甜膩。
巨大的培養艙如同冰冷的墓碑林立，渾濁的營養液中懸浮著各種難以名狀的扭曲形體。
德魯奇的咆哮在空曠的金屬空間裏回蕩，帶著氣急敗壞的顫抖。他剛剛從死亡的邊緣撿回一條命，那份無形的、碾壓般的恐懼已經摧毀了他所有的虛張聲勢，隻剩下最本能的、對更強力量的渴求與遷怒。
列維背對著他，正在一台閃爍著複雜資料的終端前快速操作著，對德魯奇的威脅充耳不聞，彷彿那隻是背景噪音裡一隻蒼蠅的嗡鳴。
他的注意力完全集中在螢幕上一串急劇跳動的生命體征資料上。
“聽著老東西，我需要更強大的傢夥。”德魯奇對著列維說（哈士奇指人），“你口口聲聲說的強大且足以讓我佔領領地的怪物根本不行。”
“蠢貨。”列維用俄語罵道，甚至不屑於看德魯奇一眼，“你難道不知道你現在就像是一個棒棒糖被搶了的小屁孩兒在找大人報仇嗎？”
“我是不是說過你要是再說我聽不懂的狗屁話我就把你丟出去？”
“當然，先生。”列維很是敷衍地說，“可是連我完美的造物都嫌你聒噪。”
“嗯？”德魯奇一愣，“它們還聽得懂？你也聽得懂？”
“當然，先生，隻要有源石，我就能夠聽得懂。”
列維緩緩轉過身，那張總是帶著冷漠的專註麵孔上，此刻卻浮現出一種近乎狂熱的、令人不寒而慄的光芒。
他抬起那隻有猙獰源石瘤的手，彷彿在欣賞一件絕世藝術品，渾濁的營養液燈光透過那些稜角分明的晶體，折射出詭異的光暈。
他簡直是個天才。
真的，他簡直是一個天才。
一個純種的人類是不可能被源石侵染的，對源石是絕緣的。
但是，他竟然憑藉自己的思路，把源石嫁接到了他的身上。
他無愧於天才之名。
“你們這些庸人，隻會把源石視為災難，視為需要提防的汙染物。但在我眼中，它是鑰匙！是通往更高生命形態的階梯！”
列維的眼中閃爍著狂熱，“我研究了它的能量傳導模式，分析了它與生物組織的相容性……我找到了方法，不是被動地等待它侵蝕，而是主動地、精確地將其‘嫁接’到生命係統之中！”
“這纔是真正的科學！”
“瘋子，你真tm的是個瘋子！”德魯奇後撤半步，有些驚恐地罵道。
“瘋子？”他重複道，“不，我是現實主義者，也是未來的考古學家。我在挖掘的不是墳墓，而是生命本身被遺忘的潛能。”
“在螻蟻眼中，試圖飛翔的同類自然是瘋子。蠢貨，你永遠也不會懂得進化的本質，你隻配成為進化之路上的墊腳石。”
“沒有任何一個物種可以永遠高懸於王座。但這並非詛咒，而是宇宙的規律。真正的強大，不在於能在這個王座上坐多久，而在於當王座崩塌、環境劇變時，有沒有能力蛻變成另一種形態，去適應新的王座，甚至，成為新王座本身。”
“源石，它不是災難，它是宇宙遞來的考卷。拒絕回答的，如你所代表的舊時代，終將被掃入歷史的塵埃。而試圖理解、甚至嘗試‘嫁接’這份力量的我們，無論成功與否，至少是在向更高的可能性伸手。”
話音剛落，不等德魯奇再次咒罵，列維那隻源石手臂上突然亮起幽紫色的光芒。
幾道細微的、如同活物般的源石能量觸鬚猛地探出，瞬間刺入了德魯奇的脖頸和手臂。
“呃啊——！”德魯奇發出一聲淒厲的慘叫，感覺像是燒紅的烙鐵直接捅進了他的血管和神經。
他渾身劇烈地抽搐起來，想要掙脫，但那能量觸鬚如同最堅固的枷鎖，將他牢牢定在原地。
“你……你不能這樣！殺了我……殺了我你也完了！沒有我的資金和支援，你的研究……”德魯奇在極致的痛苦中，試圖做最後的威脅。
列維看著他徒勞的掙紮，臉上露出了一個近乎憐憫的笑容。
“資金？支援？”他輕輕搖頭，彷彿聽到了世界上最可笑的笑話，“德魯奇，我親愛的贊助人，你難道到現在還不明白嗎？”
他湊近德魯奇因痛苦而扭曲的臉，壓低了聲音，如同惡魔的低語：
“從一開始，我所需要的，就隻是一個足夠‘熱鬧’的舞台，和一些……自願或不自願的‘演員’罷了。你背後的那些組織提供給我的資金，根本不夠我的領路人給予我的千分之一。”
列維張開雙臂，彷彿在擁抱整個陰暗的實驗室，擁抱那些在培養艙中沉浮的扭曲造物。
“我什麼都不缺了！知識在我腦中，力量在我手中，通往真理的道路已經鋪就，而你，德魯奇·圖拉，將榮幸地成為我下一階段研究……最關鍵的‘活體樣本’！”
狂放的笑聲在實驗室中回蕩，淹沒了德魯奇絕望的哀嚎。
轉瞬之間，每一個薩卡茲雇傭兵都被拿下。
“我們隻是拿錢辦事。”雇傭兵首領冷汗直冒。
“哦，當然先生，我知道的。”列維很有禮貌地說。
首領鬆了口氣。
“但是，我這個人呢，喜歡報仇。能忍受你們這些科學白癡這麼久，我覺得我已經很寬容了。”
列維的聲音依舊保持著那種令人毛骨悚然的禮貌，但話語中的寒意卻讓所有倖存的薩卡茲雇傭兵如墜冰窟。
“你們的存在，你們的聒噪，你們那貧瘠的思想和充滿銅臭的動機……無一不在玷汙這片神聖的求知之地。”
列維緩緩走向雇傭兵首領，那隻正常的眼睛平靜無波，而那隻被源石輕微覆蓋的眼睛卻閃爍著幽紫的光芒，“所以，請允許我……進行一些必要的‘清理’。”
他話音落下的瞬間，實驗室深處那些原本沉寂的培養艙突然發出了沉悶的開啟聲！
“嗤——”
液壓裝置運作，艙門滑開，渾濁的營養液如同粘稠的瀑布般湧出，濺落在金屬地板上。
從那些開啟的艙門中，爬出了不同於之前那些感染生物的“東西”。
它們依舊保持著大致的人形輪廓，但肢體卻呈現出一種極不自然的扭曲和拚接感。
有的手臂異化為巨大的、覆蓋著源石結晶的骨刃；有的背部撕裂，伸出如同節肢動物般的附肢；有的整個頭顱都被改造成了多複眼的觀測結構，閃爍著冰冷的電子光。
哦，看起來，已經不再是牧群的模樣了。
看來，列維探尋的進化之路，比原先預定的程度更深了。
怎麼形容呢……
真是肆無忌憚呢。
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