列位看官，閑言少敘，書歸正傳。
話說民國三十一年，正是日本鬼子進了關，津門地麵兒上亂象叢生。軍閥混戰、官商勾結，老百姓的日子是雪上加霜。可這世道越亂，稀奇古怪的事兒反倒越多。
咱今天要說的這樁奇案，就從津門城南的義莊說起。
這義莊是什麽所在？說白了就是停死人的地方。窮人家死了人買不起棺材，暫厝在此；路上橫死的無名屍首，也往這兒抬。平日裏陰氣森森，莫說晚上，就是大白天，也沒人願意打這兒路過。
可就在這一年的秋天，義莊出了樁怪事。
守義莊的老陳頭，五十來歲，在這地方看了二十年死人，膽子比磨盤還大。可這一回，他連滾帶爬地跑到警察局，麵如金紙，話都說不囫圇了。
“鬼……鬼……義莊鬧鬼了！”
值班的巡警給他灌了一碗熱水，老陳頭才哆嗦著說出一番話來。
原來這三更半夜，他正躺在裏屋打盹兒，忽聽得外頭傳來一陣唱戲的聲音。那嗓子又尖又細，如泣如訴，嗚嗚咽咽的，像是從地底下冒出來的。
老陳頭在這兒二十年，什麽風沒聽過？可這唱腔，他聽著耳熟。
十年前，城南清韻班有個名角兒叫沈玉芙，唱的是青衣，那嗓子整個津門找不出第二個。老陳頭聽過她的戲，一輩子忘不了。如今這半夜傳來的唱腔，跟沈玉芙一模一樣！
可沈玉芙，十年前就死了啊！
老陳頭壯著膽子推門出去，月光底下，義莊院子裏空空蕩蕩，隻有棺材的影兒黑黢黢地趴在地上。唱腔忽遠忽近，他也分不清從哪兒來的。再一看院當中那口還沒人認領的薄皮棺材——棺材蓋子，不知什麽時候開啟了一條縫兒。
老陳頭湊過去一瞧，這一瞧不要緊，嚇得他三魂去了兩魂半！
那棺材裏頭，原本空空如也，如今卻多了一條女人的發辮，烏黑油亮，辮梢上還沾著血！血跡未幹，一滴一滴，正往下淌。
老陳頭連滾帶爬跑出義莊，一口氣跑到警察局，連鞋都跑丟了一隻。
巡警聽了這事，將信將疑。第二天派了兩個弟兄去義莊檢視，棺材裏果然有條帶血的發辮，可除此之外，什麽也沒發現。探長周炳山一擺手：“定是什麽人裝神弄鬼，嚇唬老陳頭這個土包子。派個人守一夜，看看到底什麽名堂。”
當晚就派了個叫劉二的巡警去義莊守著。
第二天一早，劉二沒回來。
又等了半天，還是不見人影。再去義莊找——人沒了！劉二連人帶槍，憑空消失。
又過了三天，海河上浮起一雙警靴，正是劉二的。靴筒裏塞著一張紙條，上麵歪歪斜斜寫著幾行血字——
“戲未散，人未齊，下一個，就是你。”
這一下，整個警察局都炸了鍋。人心惶惶，誰也不敢再接這案子。探長周炳山把卷宗往櫃子裏一鎖，說了一句：“鬼神之事，不可妄動，暫且擱置。”
暫且擱置，就是不了了之。
可這世上，總有不聽邪的人。
這人是誰？正是咱們這部書的男主，姓方，雙名硯秋，警局新來的探員。
方硯秋那年剛二十出頭，生得一表人才，劍眉星目，鼻直口方。穿一身警服，那叫一個精神。可這人最大的特點不是模樣，是那張嘴——貧！貧得要命！上懟天下懟地，中間懟空氣。可貧歸貧，這人腦袋瓜子好使，心思縝密，認準的事兒八頭牛都拉不回來。
他聽說義莊的案子被擱置了，一拍桌子站起來：“周探長，這案子不能擱！”
周炳山斜了他一眼：“小方，你知道什麽叫量力而行嗎？”
方硯秋笑嘻嘻地說：“探長，我知道什麽叫人命關天。劉二還活著呢，咱們不去找，他家裏老婆孩子誰管？”
周炳山臉色一沉：“你這是在教訓我？”
“不敢不敢，”方硯秋連連擺手，“我就是覺得，這案子要是鬼幹的，咱們得請道士；要是人幹的，咱們得抓凶手。不管怎麽說，擱著不是個事兒。”
周炳山冷笑一聲：“你要查，你查去。出了事，別怪我沒提醒你。”
方硯秋正色道：“我立軍令狀。活要見人，死要見屍，非把這案子翻個底朝天不可！”
這正是：
義莊半夜起悲腔，血辮空棺禍暗藏。
不信鬼神行惡事，且看少年探案郎。
列位看官，方硯秋這一查，會查出什麽驚天秘密？那半夜唱戲的，到底是人是鬼？十年前死去的名伶沈玉芙，又藏著怎樣的冤屈？
欲知後事如何，且聽下回分解。