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三月初三。
冷山縣上空，長樂府邸內。
“你夫人最近身體如何？”長樂候忽的問了一句。
方詢明顯愣了一愣，而後冷汗直流，不住點頭：“勞君侯掛念。我已請了名醫照看，如今她正臥床悉心調養身體。”
長樂候淡淡地說道：“本侯聽聞，你們二人相識於微末，患難與共。尤其她現在還懷了身孕……你可切莫要辜負了她。”
“本侯生平，最恨那些涼薄無情、始亂終棄之人。”
方詢臉上的笑容比哭還要勉強幾分，他強裝大義凜然道：“君侯多慮了。我身為大乾朝廷命官，本當為天下之民表率。又豈會做出那等喪儘天良、為人不齒的下作之事！”
“如此便好。”長樂候若有深意的瞥了眼方詢。
而後切到正題。
“今日本候找你來，是有一事相求。”
若是在玉娘現身之前，能聽到長樂侯竟會有求於自己，方詢恐怕早就欣喜若狂了。但經過對方接連敲打，他心中那不切實際的幻想早已經徹底熄滅。
不待長樂侯把話說完，方詢便立刻拱手，信誓旦旦道：“君侯言重了！有事儘管吩咐，隻要在下官的職權能力範圍之內、且未曾觸犯大乾律法綱紀，下官一定赴湯蹈火、在所不辭！”
長樂侯卻並未急著說出自己的要求。
而是用那如泉水般清冽的嗓音，丟擲了一個看似毫不相乾的問題：“你在此地為官多年，可知這方水土，為何要叫做‘冷山’？”
好歹也在此地當了十年父母官，這點常識方詢自然是爛熟於胸。他答道：“因此地乃是方圓萬裡極陰之地，冷月光華常照、陰寒刺骨，故得其名。”
長樂侯微微頷首，不緊不慢地接著問道：“那你又可知，此地為何會成為天下少有的極陰之地？”
這輕飄飄的一問，卻是徹底把方詢難住了。他皺著眉頭思索了許久，卻依舊毫無頭緒，隻能尷尬地搖了搖頭。
長樂侯自己揭曉了答案：“相傳上古之時，有一尊大能隕落於此，肉身雖朽、陰魂不散。正是這股力量長年累月的侵蝕，方纔形成了今日之冷山。”
“這股凝結不散的極陰之力，在昔日大乾未立之時，便造就了天下絕佳的淬劍聖地。”
冇想到自己任職的冷山縣背後，竟然還隱藏著如此不為人知的上古隱秘，方詢頓時有些吃驚。
“上古……”方詢在嘴裡反覆咀嚼、唸叨著這兩個詞，眼神中不由流露出一絲敬畏。
大乾立國後，曾有太史公著《釋帝書》，記錄諸事。
而大乾立國之前的那段漫長歲月……
無論是八國爭霸的腥風血雨，還是更久遠之前、那持續了數千年的黑闇亂世。
天下間所有關於那段曆史的文字與典籍，皆被乾帝以不可思議的手段，徹底從這世間抹除。
世人無法知之，唯有從當年還存活之人的口口相傳中，窺見些許隱秘過往。
“本侯此番前來，便是想借冷山極陰之力一用。”長樂候終於道明瞭她此行的真正意圖。
方詢暗自點頭，這才合理。
先前她那“一時心血來潮，想來看看”的解釋，明顯隻是托辭罷了。
想通了這一層，方詢立刻收斂了心神，神情肅穆地問道：“既如此，那下官又該如何效勞，才能為君侯分憂呢？”
長樂侯的聲音依舊平緩無波：“這冷山的極陰之力，皆源自那尊隕落的上古神魂。但這‘冷山魂’並非固守在某處沉睡不動，而是猶如活物般，長年累月地遊蕩於冷山極深的地底深處。”
“冷山地底？”
方詢神情一動，腦海中立刻浮現出一個地點：“長樂侯莫非指的……是城外那座早已廢棄多年的冷山舊礦脈？”
“不錯。”
方詢聞言，臉上頓時露出了幾分為難之色：“君侯明鑒。據縣衙卷宗所載，冷山下礦產早在兩百多年前，就已被開采枯竭。整條礦脈也隨之被官府封禁廢棄。”
“而且，據說冷山大礦最早源於胥國，大乾立國後又陸陸續續開采了三百餘年。如今那地底早已被挖得猶如巨型蟻穴般錯綜複雜、深不見底，稍有不慎便會迷失其中……”
“長樂候想要進去，下官實在愛莫能助啊。”
長樂候笑了笑：“你乃冷山之地父母官，怎可讓你以身犯險。”
她話鋒一轉：“本侯且問你，此地勞役中，善養冷山草者有多少？”
方詢見上一刻長樂候還在談論深入冷山礦脈一事、下一刻忽又關心起了冷山苦役，驟然間有些摸不著頭腦。
但他畢竟在官場浸淫多年，心念急轉間，他想到了什麼。
“冷山魂、冷山尊、冷山草。”
“莫非……”方詢眼睛亮了起來。
似乎是看出了方詢心裡所想，長樂候點點頭，給予了肯定：“冷山之變，皆源冷山魂。”
“或者說，皆源自那尊隕落的上古大能。其魂魄雖隕而不散，欲借冷月光華重生。”
“故而……隻要是這冷山魂遊盪出冇、散發極陰之氣的地方，必有冷山草相伴。”
“地下礦脈地形雖極其複雜、猶如迷宮，但隻要找一批對冷山草氣息極其敏銳的人在前麵探路，一路循著冷山草生長的蹤跡不斷深入，便能接近、甚至精準追蹤到那冷山魂的真正所在。”
“本侯要借的人，便是這批役夫。事成之後，必有重謝。”
長樂侯不疾不徐地將整個計劃和盤托出。
當兩人目光交彙的刹那，方詢那原本因為玉娘之事而平靜下來的心，再度猶如擂鼓般，瘋狂跳動起來。
“君侯放心，下官必定辦妥此事。”
深深作了一揖後，方詢壓抑著心頭的狂喜，步履匆匆地告辭離開了懸空府邸，火速返回了下方的縣衙。
端坐桌前，眉頭緊鎖：“善養冷山草者……”
片刻權衡之後，他喚來了冷山縣役長孫伍。
“將這十年……不，二十年來，從未延誤過冷山草交期，並且還能有盈餘自由交易的勞役名單，整理給我。”
“下官這就去辦。”
對於手底下這群役夫的情況可以說是瞭若指掌，不多時孫伍便捧著一份墨跡未乾的名單，恭恭敬敬地呈遞了上來。
方詢目光灼灼看著紙上二十三個名字。
“把名單上這些人統統帶來。”
孫伍剛要轉身離去，方詢忽地又壓低了嗓音：“記住，是私下裡，莫要走漏了風聲。”
孫伍心頭一凜，深深低下頭去。
於是，一個小時後，原本正在自家宅院享受片刻清福的李順，便被請進了冷山縣衙那戒備森嚴的後堂。
他在人群中，看著身旁這些滿是惶恐、瑟瑟發抖的熟麵孔。
心中若有所思。
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