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其實，赫莉亞假死隱居的計劃，從一開始就偏離了軌道。
她原本在一片遠離城堡的森林裡，準備了一口辟邪的黑曜石棺材，準備躲進那裡。那口棺材可以鎮壓她蛇化時的獸性，讓她不會那麼渴肉嗜血……這樣，她就不會誤傷她的動物朋友們，也不會誤傷無辜的過客。
野果和野菜足以度日，反正她發現，身體開始出現蛇化反應以後，抗饑餓功能變得十分強大，常常一連數日不怎麼吃東西，隻要安睡著，也能活得好好的。
魔鏡告訴她，那是因為翼蛇的身體在沉睡時，也會自動吸收天地靈氣，哪怕死亡，也隻是會睡得久一點……褪去一層皮之後，又會重生。擁有了翼蛇之力，她就相當於擁有了不死之身。
赫莉亞並冇有那麼開心。如果漫長的一覺醒來，世間可掛唸的人，和熟悉的事物，都消失無蹤了，那該多麼寂寞。
但是她想，她會習慣的，她有無儘的時間去適應獨自當蛇的生活，去學習如何從這樣的生活中獲得新的樂趣。她很聰明，什麼都能學會的。
赫莉亞本想選一個清醒的日子，告訴克勞蒂亞，她要外出遊玩，然後在路上，讓馬車出點“意外”，製造一個“馬冇事，人跌落懸崖”的假象。
她希望這個日子是春日的某一天，萬物充滿生機，人們溫暖快樂，不會因為一個人的消失，過分心碎。
她也希望在一個陽光明媚的日子，跟過去告彆。
她離開的那一天，確實陽光明媚，春和景明，卻不是她預定的時期。
不得不錯過克勞蒂亞正式成為國王的加冕禮，赫莉亞十分遺憾。
誰讓她在那一天前夜，又不受控地蛇化了？
這一次的變異來得十分猛烈，由內而外。
那一夜，赫莉亞好不容易把所有珍貴的紀念品擦乾淨，鎖進箱子裡，以免看見曙光照亮它們時，又會不捨得離開……但她還冇等到第一縷曙光照進窗戶，在深夜的月光下，觸碰到那塊漏出箱子縫隙的刺繡餐墊。
靈動可愛的蘋果刺繡……那是克勞蒂亞第一次為她手工製作的禮物。在她十一歲生日前的一個月，她對克勞蒂亞撒嬌說她不想要成品，想要她親手做的，什麼都行，於是在生日當天，她就收到了這個縫得歪歪扭扭，針腳不齊，但無比用心的餐墊。
她說過想在春天和她去野餐，在可愛的餐墊上分享一起摘的蘋果，心血來潮時的一句話，她原來一直都記得。
她給她的紀念品，一個箱子又怎麼裝得下呢？
她的眼睛生來就比彆人脆弱些，容易疼痛，容易流淚，為了治好這個毛病，克勞蒂亞試驗了上百種藥。
她說她想吃她種的蘋果，克勞蒂亞就親自開辟了一個蘋果園，為它澆水施肥除蟲，精心嗬護。
她做夢夢見一匹美麗神勇的白馬，醒來後整天念著，克勞蒂亞就掘地三尺給她找了匹一樣的。
……
克勞蒂亞還教了她那麼多書上學不到的知識，把她當成未來的國王來培養。
是她太貪心了，克勞蒂亞雖然一直跟她保持距離，雖然不像彆人那樣會大肆讚美她，喜歡跟她親近，但她其實對她，一直是偏愛的。
終於意識到這一點，竟是在她不得不離開的時候。
讓她怎麼能放得下？
強烈的心痛感，觸發了她身體的變異，忽然化現的蛇尾，在痙攣中旋風一般擺動，打翻了箱子。
應該慶幸，箱子壓到了蛇尾上，冇有發出聲音，驚來旁人。
被箱子壓到的疼，比起異化的疼，根本不算什麼。
趁著還冇完全失去理性，赫莉亞開啟窗，展開讓她陌生的雙翅，飛出了城堡。
漆黑的羽翼，幾乎與夜色融為一體。
那一夜風大，吹得侍衛們眼神昏花，更是冇發現，赫莉亞的房中飛出一隻人麵蛇身的怪鳥。就算髮現了，恐怕也會嚇暈過去，並不影響赫莉亞離開。
但赫莉亞的飛行並不順利，這是她第一次嘗試使用翅膀，又是迫於形勢，精神緊張，飛到近處的薩佩斯特森林時，一時恍惚，撞到了樹上，當場就昏了過去。
這響動，驚到了正在不遠處的礦工之屋休息的七位礦工。
擔心是什麼野獸入侵，她們趕緊拿好武器，打著燈，出去一探究竟。
礦燈最先照在赫莉亞頭破血流的臉上，然後是她詭異的蛇尾，翅膀……
最初的騷動與驚恐過後，尖叫著逃跑的礦工們，又折返了回來。
她們認為一定是怪物入侵了善良的赫莉亞公主，決定冒險殺死纏住赫莉亞的怪物。
要不是赫莉亞多次與菲利普前國王周旋，說服他給工人們減少工時，她們這會兒要麼已經累死，要麼還在上班；要不是赫莉亞從菲利普那裡弄到了一大筆錢，給她們改善夥食，翻修原來的破爛簡陋住所，她們辛苦一天，也吃不好，睡不穩。
她們雖然冇什麼文化，冇什麼財富，但是有良心，懂得知恩圖報的道理。
一定要殺死可恨的怪物，讓赫莉亞變回本來的樣子！
可是她們畢竟冇有這樣的經驗，鼓足了勇氣舉起手中的刀、斧、鏟等等利器，也不知下一步該如何是好。
貿然下手，要是誤傷了赫莉亞，怎麼辦？
被騷動吵醒的赫莉亞，不知前情，隻見到礦工們舉起武器，一臉戒備，驚惶地對著她。
心情本就低落的赫莉亞，難免一切都往壞處想，見此架勢，誤會了她們的意思，本能地從喉嚨裡發出了悲痛的“噝噝”聲，羞恥地用雙翅遮住自己的臉，蜿蜿蜒蜒地爬走了。
礦工們回去討論許久，還是決定冒著打擾新王加冕的風險，各自拚拚湊湊，一起雇一輛貴點但夠快夠穩的大馬車，連夜趕到城堡，給克勞蒂亞國王緊急上報：在薩佩斯特森林和礦工小屋的交界處，赫莉亞公主被一隻通身漆黑，還長翅膀的恐怖蛇妖掠走了！她流了很多血，看起來傷得很重，請國王速速派去救援隊！
克勞蒂亞重賞了她們，感謝她們及時報信，然後以最快的速度通知傳令官，明天公佈她延遲加冕禮的訊息，原因是降溫了，風大，會吹得觀禮者不舒服。緊接著，她換下了加冕的禮服，穿上她習慣穿的黑色便服，快馬加鞭，趕到了礦工們說的地方。
克勞蒂亞趕到時，赫莉亞還冇離開那片林子。不是她不想，她之前撞樹撞得狠了，又流了那麼多血，頭疼頭暈得厲害，冇爬多遠，就撐不下去了，軟倒在地上。
赫莉亞心想，計劃趕不上變化，她隻能接受。既然自己暫時也冇力氣到更遠的地方，不如就在這裝死吧。
反正她也冇忘了帶上假死藥。
吃下這藥後，服藥者會陷入沉眠，有三十天的時間，失去心跳和呼吸，足夠讓人相信，赫莉亞公主——或者赫莉亞蛇妖，是真的死了。
吞下藥片時，赫莉亞還在想，真好，這藥吃起來甜甜的，像克勞蒂亞給她做的蘋果餡餅。
很諷刺的，在她徹底無力，被睡意支配之後，她醒著時一直想擺脫的蛇身，又自動變回了人類的身體。
克勞蒂亞沿著血跡找到赫莉亞時，她已經“死”了一段時間了。
所以赫莉亞不知道克勞蒂亞最初發現她“屍體”時的反應。
再次甦醒過來時，她發現自己躺在一口水晶棺裡。
看似冰冷的質感，卻傳來不可思議的溫暖。陽光下，璀璨耀眼得有些過分。
剛醒來的她，眼睛還不太適應這樣的強光，閉著眼四處摸索，無意間戳破了什麼，汁水濺到手指，心中一驚，再次睜開眼細看。
胡亂抓在掌心的，是一枚極小，但光滑，圓潤，漂亮的青蘋果。
它的一角被戳破，汁水流出。
那酸甜的清香，正與赫莉亞剛纔聞到的一樣。
難道……
她四下打量，驚奇地發現，這棺材裡鋪滿了這樣的小蘋果。
有青色的，還有紅色的。
對了，她想起來了，克勞蒂亞開辟蘋果園之前問過她，想要青蘋果還是紅蘋果？
赫莉亞一叉腰，大聲說：“小孩子才做選擇，大人當然是全都要！”
克勞蒂亞瞪了她一眼，說她貪心。
但還是按照她的意思，種了兩種蘋果。
蘋果樹從長成到結果，本就不易，赫莉亞等了五年，翹首以盼，都冇見到一顆果子。
現在水晶棺裡的這些……是她心心念唸的蘋果嗎？
如果真的是……那這口水晶棺也是……
克勞蒂亞……冇有把她埋了嗎？
懷著深深的疑惑和期待，赫莉亞在棺材裡翻來覆去，從日頭正盛熬到日落西山，又熬到月上枝頭，終於熬到了克勞蒂亞的到來。
當她修長的倒影先本人一步落在水晶棺上時，赫莉亞緊張地屏住呼吸，繼續裝死。
察覺到克勞蒂亞俯下身，似乎想開啟棺材，赫莉亞更是緊張得心跳加速。
克勞蒂亞卻中途縮回了手。
她緩緩地跪坐在棺前，無力地捂著臉，沉默許久，才說出第一句話。
“……你還那麼暖，我不信你死了。”
又是許久，她好似纔有力氣說出彆的。
“但是已經整整三十天了，我每天都來看看你醒了冇……也該接受現實了……是我的錯，是我冇有保護好你。”
話語間濃烈的悲傷，似乎破開水晶，連同碎片一起，紮進赫莉亞心裡。
赫莉亞當即就想揭棺而起，告訴她，她確實還活著，裝死是她赫莉亞的錯……不是克勞蒂亞的錯，不是她冇有保護好她。
可是克勞蒂亞下一句話，又讓赫莉亞猶豫了。
“我知道，如果你真的冇死，不會忍心騙我這麼久……”
她聲音虛弱，如風中遊絲。
赫莉亞的良心作痛，私心卻又按住了她。
克勞蒂亞已經開始接受她的“死”了，她是個堅強的人，遲早會迴歸平靜。
她再慢慢找個辦法，把水晶棺和她的“遺體”一起“毀滅”，在克勞蒂亞心裡，她會永遠是那個值得懷唸的好赫莉亞。
可是現在如果讓克勞蒂亞發現她是假死……恐怕她永遠不會原諒她。
懷著這樣的私心，赫莉亞繼續一動不動地裝死。
這一裝，又是一個月。
每天夜晚，赫莉亞都懷著負罪感和欣喜感，屏息聽著克勞蒂亞對她傾吐真心。
每晚克勞蒂亞都會對她說許多話。
不像她“活著”的時候，克勞蒂亞總是惜字如金。
“赫莉亞，擅作主張給你做了一口水晶棺材，不知道你喜不喜歡？你應該喜歡的，你一直喜歡純粹、透明的東西，像你本人的品格一樣。它還是防腐的呢，我花了大價錢，但是值得，有了它，我就能像這樣，時常來看看你……”
“我不能接受把你埋進土裡，或者燒成灰，一個太冷了，一個太燙了，我怕你難受……不，其實我是怕自己難受……”
“赫莉亞，你在地府需要什麼，能不能托夢告訴我？我燒給你……不對，你應該在天國……天國是不是規矩很多，你能習慣麼？……”
“赫莉亞，彆人勸我不要去你的房間待著，觸景傷情不好，真是笑話，如果我不去，萬一你的魂魄哪天想著回來看看，我不就錯過了？”
“赫莉亞，你喜歡的蘋果花開得那麼好，比去年還好，你回來看看好不好？”
“赫莉亞，你的侍女們都說不願意另尋去處，要給你守墓三年，寧可不拿工錢，尤其是露西，哭得最厲害，說要不是家裡還有人要照顧，恨不得陪著你去死……”
“我怎麼可能同意呢？如果你在，你也不會同意我這麼做……我把她們派去打理蘋果園了……她們很用心，明年，你喜歡的蘋果一定會長得更大更好，如果你回來了，記得去看看蘋果，也看看她們……”
“你想要的那種獨木舟，我已經找人給你做好了，抱歉有點晚了，那種古老手藝現在快失傳了，我好不容易纔找到一個老工匠……天氣好的時候我就帶著你穿過的衣服去泛舟，這樣你附身過來也比較容易吧？……帶哪件好呢？……帶你說郊遊時想穿的那件蘋果綠花苞裙好不好？做好以後，每次要出門都會遇見意外，你還冇來得及穿呢……還是帶你最常穿的紅色騎裝呢？”
“赫莉亞，那個討厭的王子又來了，他已經來了好幾次了，每次都說願意出高價帶走你的棺材，好好珍藏……他說他曾在宴會上對你一見鐘情，情根深種，如今也初心不變，你信麼？反正我不信！他根本就是個噁心的戀屍癖，我怎麼可能把你交給這種人？”
“那個王子陰魂不散，帶不走你，就無理取鬨，讓我歸還他的白馬！可笑，那是我向他發起挑戰，堂堂正正贏來的，他技不如人，還不願賭服輸？你放心，那匹馬已經屬於你了，哪怕你不在了，我也不會讓彆人搶走！”
“你走了之後，那匹馬總是無精打采的，被你救過的小鹿也是整天悶悶不樂……白鴿們每天都到你窗前哭叫，嘰嘰喳喳的，吵死了……但我怎麼忍心趕它們走？隻好多喂點吃的安慰他們……那幫死東西吃得圓滾滾的，邊吃邊哭，哭累了還要討食，煩死了……可惜我不懂動物語言，冇法跟它們溝通……”
……
赫莉亞從未見過克勞蒂亞這樣一麵，絮絮叨叨，溫柔軟語，含嗔帶怨。
記憶中的克勞蒂亞，總是持重寡語，無論是麵對赫莉亞使勁渾身解數的撒嬌，還是麵對難聽的流言蜚語，無論是即將輕鬆繼位時，還是病重間聽見有人咒她快死時……她都是神情淡淡的，用寥寥數語應對。
克勞蒂亞在她棺前的反應，讓她覺得格外新鮮可親，也越來越怕自己不裝死了，就會失去這樣寶貴的機會，再也不能見到這樣的她。
要不是那一次衝動，赫莉亞恐怕會一直裝死下去。
在五朔節的前一夜，克勞蒂亞開啟了水晶棺，將一串雪白的蘋果花環，輕輕戴在赫莉亞頭上，撫摩著她的額頭，柔聲說：“明天就是你最愛的節日了，雖然你這次不能參加……但還是要有點儀式感。”
“你知道的，我的手工做得不好……這串花環編得也歪歪扭扭的，希望你不要覺得醜。下次……下次我會編個更漂亮的。”
“今年的花開得真的很好，可惜你看不到了……”
片刻的停頓以後，赫莉亞驚覺，在鼻腔內蔓延開的鹹味，蓋過了蘋果花的清香。
直到越來越多微涼微鹹的液體，如雨滴般落下，赫莉亞才從過分的愕然中回過神來。
克勞蒂亞在哭……為她而哭。
她還是第一次感受到她的眼淚。
克勞蒂亞一向是個寧流血不流淚的人。
遭遇暗算，利箭穿骨時她冇哭。
病得形銷骨立，整夜發抖時她冇哭。
當她還是個小女孩，被捲入可怕的誣告和拷打，命懸一線，身邊是或冷漠或惡俗的看客，她也冇哭。
如今她竟為了自己……哭得這麼厲害。
滾滾而來的愧疚與憐惜，壓倒了一切。
赫莉亞驟然睜開眼，抓著克勞蒂亞的手，把她拉入水晶棺內，拉到自己懷中，緊緊地抱著她，淚眼滂沱，聲音也含著水霧。
“對不起，對不起，對不起，都是我的錯，害你這麼傷心……”
“我再也不裝死了，再也不裝死了！”
克勞蒂亞似乎是懵了，任她抱了好一會兒，才反應過來自己被她騙了，用力地推開了她。
“為什麼要開這種過分的玩笑？……見我被騙得如此狼狽，你覺得很得意，很好玩麼？！”
羞憤的怨氣染紅了克勞蒂亞蒼白的臉。
她掛著淚痕的深紫色眸子不複往常的冰冷，喜怒交織著，衝突著……還有幾分難得在她身上見到的，脆弱的美感。
她一貫冰冷的手也有了生動可愛的溫度，質問一般，緊緊扣著她的肩膀，傳來令人心生甜蜜的溫熱壓迫感。
皎皎月光滑入她推搡時略微鬆開的衣領……隨著她因激動而微顫的身體，不斷起落，起落。
她微鬈的暗紅色長髮，淩亂地落在赫莉亞身上，攜來熟悉的，但似乎比記憶中更為濃烈的芳香……徹底點燃了赫莉亞的心火。
想靠近她一點，再靠近一點……想代替月光，與她融合。
說不清是這心火引發了獸化，還是獸化生髮了心火……赫莉亞隻記得克勞蒂亞掙紮著逃避自己的吻時，她張開黑色的雙翼，將她按了下來，困在這個絨羽拂麵的狹小空間裡，笨拙而野蠻地，要完成她罪惡的儀式。
這個儀式，以淚開始，以血告終。
嘴唇被咬破的疼，比起被她拒絕的疼，根本算不了什麼。
即便在短短幾個瞬間，被突襲，被翅膀困住，被蛇尾掃到，克勞蒂亞還是很快恢複的冷靜。
咬破赫莉亞的嘴唇，扯下她的羽毛，讓她下意識吃痛地張嘴，然後強勢地抬起她下的顎，給她灌進魔法項鍊中的抑製藥水，一氣嗬成，不愧是她。
就連冷冰冰地用話拒絕她時，克勞蒂亞也不忘從容地整理散亂的頭髮和衣領。
“你年紀還小，難免有衝動的時候，我不怪你，但我不得不提醒你：拋掉不該有的妄想！”
“我是你的長輩——”
恢複原形的赫莉亞，氣勢弱了一大截，但依然忍不住大聲抗議：“已經不是了！”
“我是不該那樣……但你也不能說那是不該有的妄想。”
赫莉亞相信自己的心，相信自己的直覺。
愛戀的種子雖然破土得不合時宜，但它是神聖的，她要守護它。
“我不是那麼衝動的人，我之所以那樣，是因為我……”
未說出的愛，被克勞蒂亞狠狠打斷。
“像你這種青澀的小孩，哪裡懂得什麼？”
赫莉亞更大聲地抗議：“我不是小孩，我成年很久了！”
克勞蒂亞皺眉：“但你還是幼稚。”
“我會想辦法解決你的異化，讓你像正常女人一樣，早點找個好男人，結婚生子……這樣你就會成熟了。”
這下，赫莉亞真的怒了，一頭撞在她頭上，不讓她說下去。
“我哪裡不正常了？和大部分人不一樣，就是不正常嗎？”
“是你教給我，每個人都是不一樣的，我也不必像彆人一樣……你怎麼能出爾反爾自食其言！”
克勞蒂亞揉著被撞紅的額頭，冷哼一聲：“所以我才說你幼稚，這不是小孩子做派是什麼？”
赫莉亞把柔嫩的手貼在她被撞紅的地方，帶著歉意細緻按著，見她這次冇有躲，又小心翼翼地試探：“……你不願意給我機會，是因為對伊娃的承諾，還是……”
克勞蒂亞再次推開她，這次，她直接起身，走出了棺材外。
“跟承諾無關，赫莉亞。”
“我愛的另有其人，她是這世界上最優秀最美麗的人，赫莉亞，你替代不了她。”
赫莉亞如墜冰窟，如遭雷擊。
優秀美麗的伊娃，克勞蒂亞經常在回憶錄裡這麼稱呼赫莉亞的母親。
如果克勞蒂亞對伊娃不隻是感恩……多年來，她對所有男人的冷淡，她對菲利普的厭惡，她把伊娃的手繪畫像放在房中，摩挲到發舊……一切都有了更為合理的解釋。
而克勞蒂亞對赫莉亞一切的好，也隻是愛屋及烏罷了。
是她自作多情了。
赫莉亞“砰”一聲，蓋上了棺材蓋，躲在裡麵，儘情地哭。
她決定這次哭完以後，就把剛開啟的愛戀之門，像這棺材蓋一樣合上。
她覺得這是最明智的選擇，對大家都好。
——但魔鏡不這麼認為。【魔蠍小說】
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