狹窄黑暗的裂縫中，葉塵強忍著後背傳來的鑽心劇痛和那股跗骨之蛆般的陰寒之力，不顧一切地向上攀爬。每一次發力，都牽扯著背後的傷口，帶來陣陣撕裂般的痛楚。更麻煩的是，那股侵入體內的陰寒之力，如同活物般，不斷侵蝕著他的經脈，試圖凍結他的真元，甚至隱隱向丹田和心脈蔓延！
“蝕骨指……果然陰毒！”葉塵臉色蒼白，額頭冷汗涔涔。黑袍修士築基中期的全力一擊，威力遠超他的想象。若非玄光盾抵擋了大部分衝擊力，又有液態真元護體，那一指恐怕已將他洞穿。饒是如此，殘留的指力也足以致命！
他不敢有絲毫停留，強運《歸元訣》，以精純的液態真元包裹、壓製著那股陰寒之力，延緩其蔓延速度。同時，《雲水遁》的身法施展到極致，在崎嶇狹窄的裂縫中艱難卻迅速地向上穿行。神識高度集中，時刻警惕著身後的動靜和前方的危險。
裂縫並非直通山頂，而是曲折蜿蜒，時寬時窄。偶爾有碎石被他碰落，發出窸窣聲響，在寂靜的黑暗中格外刺耳。他心中焦急，必須儘快找到一個相對安全的地方，設法驅除或壓製體內的蝕骨指力，否則不等黑袍修士追來，自己就要先被這陰寒之力折磨得失去戰力。
向上攀爬了約莫一炷香的時間，前方隱約傳來微弱的風聲和一絲光亮。葉塵精神一振，加速前行。裂縫儘頭，是一個被藤蔓和亂石遮掩的狹窄出口，外麵似乎是另一處山腹中的天然石窟，有微弱的天光從頂部的裂隙透下。
他小心翼翼地撥開藤蔓，神識先一步探出，仔細掃視石窟。石窟不大，約莫數丈見方，空無一物，隻有一些積水滴答落下，形成一個小小的水潭。空氣中彌漫著潮濕和淡淡的黴味，靈氣稀薄，但似乎並無危險。
暫時安全！
葉塵迅速閃身而入，立刻反手打出幾道陣旗，在出口處佈下一個簡易的隱匿和預警禁製。雖然知道這未必能瞞過築基中期修士的仔細探查，但至少能爭取一點反應時間。
佈下禁製後，他再也支撐不住，踉蹌幾步，靠坐在冰冷的石壁下，大口喘息起來。背後的劇痛和體內的陰寒此刻如同潮水般湧上，讓他幾乎暈厥。他低頭看去，隻見自己胸前的衣袍已被口中溢位的黑血浸濕，那血液竟帶著絲絲寒氣。
“必須立刻處理這指力！”他咬緊牙關，盤膝坐好，全力運轉《歸元訣》。丹田內，波光粼粼的液態真元奔騰而出，試圖將那股盤踞在經脈中的陰寒之力逼出體外。
然而，那蝕骨指力極其頑固且陰毒，如同紮根在經脈中的冰刺，死死糾纏。液態真元雖能將其稍稍壓製，卻難以徹底驅散。兩者在體內激烈衝突，帶來的痛苦更是難以言喻，葉塵的身體不受控製地微微顫抖，麵板表麵甚至凝結出了一層薄薄的白霜。
“這樣下去不行！”葉塵心中凜然。真元消耗巨大，卻收效甚微。照此下去，不等驅散指力，自己就要先油儘燈枯。
他猛地想起什麼，立刻從儲物袋中取出幾瓶常用的解毒和療傷丹藥，看也不看便倒入口中。藥力化開，帶來些許暖意，但麵對那築基中期的陰毒指力，效果微乎其微，隻能勉強護住心脈和臟腑，延緩其侵蝕速度。
“難道真要動用那物？”葉塵眼中閃過一絲猶豫。他想到了得自玄淵藥園的那幾株玉髓花。玉髓花性溫，蘊含精純生機，是煉製療傷聖藥和凝基丹的主材，或許能克製這陰寒指力。但此花極其珍貴，是他為煉製凝基丹準備的，若是直接服用療傷，未免太過浪費，且藥性猛烈，未必能精準針對這蝕骨指力。
就在他猶豫不決、體內情況愈發惡化之際，懷中那一直沉寂的殘鼎，忽然再次傳來了異動！
這一次的異動，與以往任何一次都不同！
並非警示，也非渴望，更不是淬靈或護盾。而是一種……極其微弱、卻帶著一種奇異“吸力”的波動！這波動，似乎……是針對他體內那股正在肆虐的陰寒指力！
葉塵先是一怔，隨即福至心靈，毫不猶豫地將心神沉入懷中，全力溝通那無名殘鼎！
“難道你能吸收這陰毒之力？”
彷彿回應他的疑問，殘鼎輕輕一震，那股奇異的吸力波動驟然增強！緊接著，令葉塵震驚的一幕發生了：那原本盤踞在他經脈中、頑固無比的蝕骨指力，彷彿受到了某種不可抗拒的牽引，竟絲絲縷縷地被抽離出來，透過他的身體，源源不斷地沒入懷中殘鼎之中！
這個過程並不快，那蝕骨指力依舊在掙紮抗拒，帶來的痛苦甚至更甚，但葉塵卻能清晰地感覺到，那陰寒之力正在一點一滴地減少！殘鼎如同一個無底的黑洞，貪婪地吞噬著這來自築基中期修士的陰毒能量！
“這……！”葉塵心中又驚又喜。他萬萬沒想到，這殘鼎除了已知的功能外，竟然還能吸收煉化這種異種能量！是因為補全了那黑色鐵片後解鎖的新能力？還是原本就具備，隻是之前從未遇到合適的“食物”？
他不敢分心，全力配合殘鼎，引導著體內的陰寒之力流向胸口。同時，他驚訝地發現，隨著蝕骨指力被不斷吸收，殘鼎表麵那些玄奧的紋路，似乎亮起了一絲微不可察的幽光，鼎身原本一些細微的裂紋處，彷彿有極其細微的能量在流轉、彌合？
“它……它在利用這能量修複自身？！”一個更驚人的念頭湧入葉塵腦海。這殘鼎，不僅能吸收能量，還能將其轉化為修複自身的養料！
時間一點點過去。約莫半個時辰後，葉塵體內最後一絲蝕骨指力也被殘鼎吞噬殆儘。那股令人絕望的陰寒和劇痛終於徹底消失，雖然經脈因之前的衝突略有損傷，真元也消耗了大半，但已無性命之憂。
葉塵長長地舒了一口氣，渾身已被冷汗濕透，如同虛脫一般。但他眼中卻充滿了劫後餘生的慶幸和難以抑製的興奮。
他急忙將殘鼎取出，捧在手中仔細檢視。此時的殘鼎，外觀並無太大變化，依舊古樸殘破，但仔細感應，卻能發現其散發出的氣息似乎凝實了極其微弱的一絲，鼎身那些紋路也彷彿鮮活了一點。最重要的是，他與殘鼎之間那種血脈相連的感覺，似乎更加清晰了。
“吞噬異力，修複己身……這殘鼎，究竟是何來曆？”葉塵撫摸著冰涼的鼎身，心中震撼無比。這個意外發現，其價值甚至不亞於得到玄淵藥園！這意味著，日後若再中類似的陰毒法術或遭遇能量侵襲，或許都能依靠殘鼎化解！而且，若能找到更多類似的“養料”，甚至可能逐步修複這尊神秘的古鼎！
就在他沉浸在驚喜中時，布在洞口的預警禁製，突然傳來一陣極其細微的波動！
有人在外麵！正在探查！
葉塵瞬間警醒，立刻將殘鼎收回懷中，全力運轉《千幻訣》和斂息術，將自身氣息收斂到極致，如同化作了一塊沒有生命的石頭，緊貼在石窟陰暗的角落，目光銳利地盯向出口方向。
透過藤蔓的縫隙，他看到一道模糊的黑影，正懸浮在裂縫出口之外不遠處的低空中，似乎在仔細感知著什麼。正是那黑袍修士！
他果然追來了！而且似乎失去了明確的追蹤方向，正在附近區域搜尋。
葉塵的心提到了嗓子眼，屏住呼吸，一動不敢動。對方是築基中期修士，神識強大，稍有差池，便是萬劫不複。
黑袍修士在附近盤旋了片刻，似乎有些疑惑和煩躁。他手中的追蹤羅盤指標晃動不定，顯然無法精確定位。
“奇怪……蝕骨指的氣息明明在此附近最為濃鬱，為何突然變得如此微弱且分散？難道那小子有什麼秘寶能化解我的指力？還是已經毒發身亡，氣息散逸？”黑袍修士低聲自語，語氣中帶著一絲不確定。
他又仔細搜尋了片刻，甚至發出一道神識掃過葉塵藏身的石窟，但被《千幻訣》和殘鼎的微弱乾擾所迷惑，並未發現異常。
最終，他似乎是認定葉塵已死或者用了什麼秘術遠遁，冷哼一聲：“算你走運！若是死了，寶物便便宜了這山中的畜生！若是跑了……哼，中了我的蝕骨指，也活不了多久！”
說罷，他身形一轉，化作一道黑煙，朝著另一個方向疾馳而去，似乎打算去下遊出口再碰碰運氣。
石窟內，葉塵依舊一動不動，保持著最高警惕。直到過去整整一炷香的時間，再也感應不到任何黑袍修士的氣息，他才緩緩鬆了口氣，但依舊沒有立刻離開藏身之處。
“好險……”他背後已被冷汗浸透。方纔若是殘鼎吸收指力晚上片刻，或者對方搜查得再仔細一些，後果不堪設想。
經此一劫，他更加深刻地認識到築基中期修士的可怕和修仙界的險惡。實力！必須儘快提升實力！
他並未立刻離開這處臨時藏身的石窟。此地暫時安全，且經過剛才的驚險，他狀態並未恢複，需要調息。
他取出幾塊中品靈石握在手中，緩緩吸收靈氣，恢複消耗的真元，同時修複受損的經脈。腦海中，則開始複盤方纔的遭遇，並規劃接下來的行動。
“黑袍修士……玄煞引……”葉塵回想起對方的話語，眉頭緊鎖。對方能如此精準追蹤，定然是在那黑色鐵片或者自己身上下了某種特殊的追蹤標記，必須想辦法清除！否則永無寧日。
其次，此地已非久留之地。必須儘快離開萬嶺山脈範圍。
當務之急，是徹底恢複狀態，然後嘗試煉製“凝基丹”，儘快提升修為。隻有自身實力強大，才能應對接下來的風雨。
他看了一眼懷中殘鼎，心中多了幾分底氣。這次絕處逢生，不僅化解了致命危機，更發現了殘鼎的新能力，可謂因禍得福。
“仙路爭鋒，險死還生。下一步，便是要真正在這築基期，站穩腳跟！”葉塵眼中閃過堅定之色，緩緩閉上雙眼，進入了深沉的調息之中。
（完）