離開黑風山脈，葉塵一路向東，晝行夜伏，謹慎前行。越是深入中土腹地，靈氣愈發濃鬱精純，山川地貌也愈發雄奇壯麗，時可見到靈禽異獸出沒，仙家氣象遠非邊緣之地可比。沿途遇到的修士也漸漸多了起來，修為普遍更高，練氣後期已不罕見，偶爾還能感受到築基修士駕馭遁光掠過天際的強大靈壓。
月餘後，一座恢弘巨城的輪廓出現在地平線上。城牆高聳入雲，通體由某種泛著青光的巨石砌成，表麵銘刻著無數繁複的符文，靈光流轉，隱隱構成一個籠罩全城的巨大陣法光罩。城門口車水馬龍，各式各樣的修士、車隊、甚至馴服的靈獸往來不絕，氣息混雜而強大。城門上方，龍飛鳳舞地刻著三個古樸大字——天雲城！
根據沿途打聽的訊息，這天雲城乃是中土大陸南域有數的大城之一，由幾個擁有元嬰老祖坐鎮的大型宗門共同管轄，城內禁止私鬥，秩序相對井然，是周邊數百萬裡內最大的修仙資源集散地。
葉塵繳納了十塊靈石的入城費，領到一枚限期三個月的臨時身份玉牌，隨著人流踏入城中。甫一進城，一股遠比落雲鎮磅礴浩瀚的靈氣便撲麵而來，街道寬闊足以容納十駕馬車並行，兩旁店鋪林立，樓閣參天，售賣之物從最低階的符籙材料到靈光四射的高階法器、丹藥，應有儘有。空中還有專門的飛行通道，不時有華麗的飛舟、靈禽載著修士掠過。
“這纔是真正的仙家城池！”葉塵心中震撼，表麵卻不動聲色，如同一個初次進城的普通散修，眼中適當地流露出好奇與謹慎。他尋了一間專門出租給低階修士的“仙客居”，租下了一間帶有簡易防護禁製的靜室，每日租金高達五塊靈石，但環境安靜，安全性尚可。
安頓下來後，葉塵並未急於行動，而是花了數日時間，改頭換麵，在城中各大坊市、茶樓、酒樓流連，默默收集資訊。他需要瞭解天雲城的規則，更需要打探“凝基丹”所需材料的資訊，以及那“玄”字令牌的線索。
數日下來，收獲頗豐。他得知天雲城由“青元宗”、“玄冰閣”、“禦獸山”三大派共同管理，城內嚴禁鬥法，違者重懲，安全確有保障。城中最大的交易場所是位於中心的“天雲坊市”，由三大派聯合開設，信譽卓著，但物品價格也相對高昂。此外，還有數處由各大商會或散修聯盟經營的自由市場，魚龍混雜，機會與風險並存。
關於煉丹所需材料，他重點打聽了“凝基丹”方中記載的幾味主藥：千年玉髓花、地靈根、陰魂果。結果讓他心頭沉重。這些靈藥無一不是罕見之物，尤其千年份的，更是可遇不可求。偶爾在天雲坊市的大型拍賣會上出現，都會引起激烈爭奪，價格天文數字，絕非他一個練氣散修能夠覬覦。倒是幾種輔助的二階妖獸內丹和精血，雖然珍貴，但花費大筆靈石，或許還能在各大商鋪或自由市場尋到。
“看來，想湊齊一份‘凝基丹’的材料，難如登天。”葉塵暗歎。但他並未氣餒，至少明確了方向。當務之急，是賺取大量靈石，並提升煉丹術，為日後可能的機會做準備。
如何快速賺取靈石？靠擺攤售賣低階丹藥，效率太低。葉塵將目光投向了天雲城中一個特殊的群體——丹師。
在天雲城，煉丹師地位尊崇。尤其是能夠穩定煉製出高品質練氣期丹藥，甚至嘗試煉製築基期丹藥的丹師，更是各方勢力招攬的物件。城中設有由三大派背景的“丹師盟”負責認證的丹師等級考覈。一旦通過考覈，獲得相應品階的丹師令牌，不僅身份倍增，售賣丹藥、購買材料都能享受折扣，還能接取一些報酬豐厚的煉丹任務。
“若能通過丹師考覈，獲得正式丹師身份，賺取靈石和獲取資源的渠道將大大拓寬。”葉塵心動了。他對自己如今的煉丹術頗有信心，尤其在殘鼎輔助下，煉製練氣期丹藥的品質和成功率都遠超普通丹師。
這一日，葉塵來到城西一座氣勢恢宏的殿宇前，門匾上書“丹師盟天雲分盟”。殿內人來人往，多是氣息沉穩、身帶藥香的修士。他來到負責接待的偏殿，表明欲參加一品丹師考覈。
負責接待的是一位麵容古板的老者，修為在練氣大圓滿，瞥了葉塵一眼，淡淡道：“姓名，師承，欲考覈何種丹藥？”
葉塵早已想好說辭，拱手道：“晚輩韓立，一介散修，並無師承。欲考覈‘凝碧丹’。”他報的是之前用過的化名，選擇的“凝碧丹”是一種較為複雜的一階上品丹藥，對神識和控火要求較高，能較好體現水平。
老者記錄在冊，收取了三百靈石的考覈費用，遞過一枚號牌：“丙字七號丹房，材料自備，限時三個時辰，成丹。”
葉塵接過號牌，走入指定的丹房。丹房不大，中央放置著一尊製式的一階上品青銅丹爐，地火口已開啟。他深吸一口氣，平複心緒，取出自己準備好的“凝碧丹”材料。
點火，暖爐，投藥……葉塵動作行雲流水，神識高度集中，仔細感知著爐內藥液的變化。到了關鍵的融合階段，他悄然引動殘鼎那絲淬靈異力，並非直接作用於丹藥，而是微妙地影響著丹爐內的靈力環境，促進藥性溫和交融。
兩個時辰後，丹爐內傳來淡淡清香。葉塵手法嫻熟地打出收丹訣，爐蓋開啟，十二粒圓潤剔透、碧光瑩瑩的丹藥靜靜躺在爐底，丹暈清晰，品質俱皆上乘！
他取出丹藥，交給門外等候的老者。
老者接過玉瓶，仔細查驗每一粒丹藥，古板的臉上首次露出一絲驚容：“十二粒成丹，皆達上品！控火精準，藥力融合完美！韓小友煉丹天賦不凡，散修能有此成就，實屬難得！恭喜你，通過一品丹師考覈！”
老者將一枚刻有藥鼎圖案和“一品”字樣的青色令牌交給葉塵，態度和藹了許多：“持此令牌，可在盟內購買材料享受九折，接取任務優先。望小友勤加修習，早日晉升更高品階。”
葉塵接過令牌，心中一定。有了這層身份，他在天雲城總算有了一個正式的立足點。接下來，便是利用這重身份，儘快積累資本，並暗中打探那“玄”字令牌的來曆了。仙城雖大，機遇雖多，但暗處的危機，似乎也並未遠離。就在他考覈之時，隱約感覺到丹師盟大廳角落，有一道若有若無的目光，在他取出丹藥時，似乎停留了片刻。
“樹欲靜而風不止……也罷，兵來將擋，水來土掩！”葉塵握緊丹師令牌，目光堅定，走出了丹師盟大殿。天雲城的波瀾，才剛剛開始。