離開百草門勢力範圍已有月餘。葉塵一路向西南而行，風餐露宿，謹慎潛行。他並未全力趕路，而是將更多精力用在適應散修的身份與環境上。他改換容貌，化作一個麵色微黑、神情木訥的青年，將修為壓製在練氣六層，一個在散修中不算起眼，也足以自保的水平。他不再穿著任何帶有宗門印記的服飾，換上了一身漿洗發白的灰色散修袍。
越是遠離宗門核心區域，靈氣越發稀薄，人煙也逐漸稀少，取而代之的是更加原始蠻荒的景象。山勢變得險峻，叢林密佈，妖獸的蹤跡也多了起來。根據地圖所示，他已進入了名為“流雲之地”的廣闊區域。
這片地域如其名，勢力紛雜，如流雲般變幻不定。沒有大型宗門統治，而是由幾個中小型家族、散修聯盟以及各種地下勢力割據。資源貧瘠，爭鬥卻更加**和頻繁。在這裡，宗門弟子的身份不僅不是護身符，反而可能成為懷璧其罪的緣由。
這一日，葉塵按照地圖指引，抵達了一片位於灰褐色岩山腳下的巨大山穀。穀口簡陋地立著一座石牌坊，上麵刻著“灰岩坊市”四個歪歪扭扭的大字，字跡已被風雨侵蝕得有些模糊。牌坊下，兩名眼神銳利、修為在練氣五層左右的修士懶散地守著，目光掃視著進出之人，帶著審視與漠然。
這裡便是葉塵選定的第一個落腳點，流雲之地邊緣一個規模中等的散修坊市。選擇此地，是因為它足夠“亂”，也足夠“偏”，便於隱藏，同時也可能找到一些在正規坊市難以見到的資源或資訊。
葉塵繳納了兩塊下品靈石的入門費，順利進入坊市。一股混雜著汗味、藥味、血腥味以及各種不明氣味的喧囂熱浪撲麵而來。坊市內的道路歪歪扭扭，兩旁是依山開鑿的粗糙石洞或用木頭、獸皮胡亂搭建的棚戶。修士們形形色色，大多麵帶風霜，眼神警惕，修為從練氣初期到後期不等，偶爾能感受到一兩名築基修士隱晦而強大的氣息掠過，引得眾人紛紛低頭避讓。
叫賣聲、討價還價聲、爭吵聲不絕於耳。地攤上擺著的東西也是五花八門：年份不足的靈草、品相低劣的礦石、破損的法器、來曆不明的骨片獸皮，甚至還有一些沾染著淡淡死氣的、明顯剛從某個修士身上扒下來的物品。一切都透著一股原始而殘酷的氣息。
葉塵麵色平靜，如同一個尋常的散修，低調地混在人群中，慢慢行走，目光看似隨意地掃過各個攤位，實則神識高度集中，憑借殘鼎那微弱的感知增幅，仔細甄彆著物品上殘留的靈氣波動，同時警惕著周圍的環境。
他此行有幾個目標：一是瞭解流雲之地的具體情況，尤其是關於築基丹方、煉丹師以及可能獲取築基機緣的訊息；二是購買一個最低階的煉丹爐和一些常用的一階靈草，開始實際的煉丹練習；三是看看能否淘到一些有價值的殘破法器或材料，試試殘鼎是否真有“蘊靈”或“提煉”之能。
行走間，他注意到坊市中有幾類人比較引人注目。一種是成群、統一服飾的修士，應該是本地某個小家族或小幫派的成員，行事較為張揚。另一種是獨來獨往、氣息陰沉之輩，往往占據著角落的位置，交易之物也更為詭異。還有一些則是如他一般的外來散修，臉上帶著初來乍到的茫然與戒備。
葉塵在一個售賣雜貨的攤位上，花了幾塊靈石買了一份最新的《流雲風物誌》玉簡和一份粗糙的灰岩坊市佈局圖。隨後，他走進一家門麵破舊、名為“百雜鋪”的店鋪。店鋪掌櫃是個精瘦的老頭，修為練氣七層，正眯著眼打盹。
“掌櫃，可有丹爐？”葉塵壓低聲音問道。
老頭睜開眼，渾濁的目光在葉塵身上掃了掃，懶洋洋地指了指角落：“那邊有幾個，自己看。一階下品的五十靈石，中品的一百二，上品的三百。概不還價。”
葉塵走到角落，那裡隨意堆著幾個布滿灰塵的丹爐，造型粗糙，靈光黯淡。他仔細檢查了一番，最終挑選了一個一階中品的黑鐵爐。此爐雖然品相一般，但爐體還算完整，內壁銘刻的控火符文也大致完好，對於初學者練手而言，勉強夠用。
付了靈石，葉塵又問道：“掌櫃，可知坊市中，何處能打探到關於丹方，或是……築基機緣的訊息？”他刻意將“築基機緣”幾個字說得含糊。
老頭聞言，深深看了葉塵一眼，嗤笑一聲：“嘿，又是一個做著築基夢的小家夥。丹方？各大店鋪都有基礎丹方售賣，價格不菲。至於築基機緣……”他壓低了聲音，帶著一絲戲謔，“去坊市中心的‘鬼嚎酒肆’碰碰運氣吧，那裡魚龍混雜，什麼訊息都有，真的假的，就看你的眼力和運氣了。不過，小心點，彆機緣沒找到，把自己搭進去了。”
“多謝指點。”葉塵不動聲色，拱手告辭。這老頭的態度，正是流雲之地的常態，冷漠，現實，帶著幾分看透世情的嘲弄。
離開百雜鋪，葉塵又逛了幾個攤位，購買了一些煉製“辟穀丹”、“回氣丹”所需的一階常見靈草，花費不多。在一個專門售賣殘破法器和材料的攤位前，他停下了腳步。攤主是個臉上帶疤的漢子，氣息凶悍。
葉塵的目光落在幾塊黯淡無光、布滿裂紋的金屬碎片上。這些碎片靈力幾乎散儘，但在殘鼎的微弱感應中，卻隱隱察覺到一絲極其內斂的銳金之氣殘留。
“這些破爛怎麼賣？”葉塵隨意指了指。
疤臉漢子瞥了一眼，甕聲道：“十塊靈石，全部拿走。”
葉塵沒有還價，直接付了靈石，將幾塊碎片收起。他打算回去後用殘鼎試試，看能否將其中的銳金之氣提煉出來，或許能有些用處。
采購完畢，葉塵並未急於前往那“鬼嚎酒肆”，而是先在坊市外圍，靠近山壁的偏僻角落，租下了一個最便宜的臨時洞府。洞府僅有一室，設施簡陋，隻有簡單的防護禁製，但勝在清淨隱蔽。
開啟禁製後，葉塵盤膝坐下，首先閱讀了那份《流雲風物誌》。玉簡中資訊龐雜，記載了流雲之地的大致勢力分佈、危險區域、以及近年來發生的一些大事。他重點檢視了關於築基丹的資訊。
果然，如他所料，在流雲之地，築基丹的丹方被各大勢力嚴格把控，極少外流。即便偶爾有殘缺丹方出現，也價格高昂，且缺少關鍵部分。而完整的築基丹，更是有價無市，一旦出現，必會引起腥風血雨。通常，隻有那些家族核心弟子或立下大功的客卿，纔有機會獲得。
“看來，想通過正常途徑獲得築基丹，難如登天。”葉塵放下玉簡，眉頭微蹙。自行煉製，依舊是唯一可行的路徑，但前路漫漫。
他暫時將丹方之事放下，取出了那尊黑鐵丹爐和購買的靈草。又拿出了那幾塊金屬碎片。他決定先試試殘鼎的新功能。
他手握一塊金屬碎片，神識沉入殘鼎，傳遞出“提煉”的意念。殘鼎微微震動，那股熟悉的吸力產生，作用在碎片上。隻見碎片以肉眼可見的速度變得灰暗，最終化為齏粉，而一縷比頭發絲還要纖細的金色氣流被吸入鼎中，沉寂下來。
“果然可以！”葉塵心中一喜。雖然提煉出的銳金之氣極少，但這驗證了殘鼎的確擁有提煉靈物精華的能力！這對於他日後處理材料、甚至修複法器，都可能大有裨益！
接著，他清理好丹爐，準備開始人生中第一次煉丹。他選擇的是最基礎的“辟穀丹”。屏息凝神，按照玉簡中的步驟，生火、預熱、投藥……每一步都小心翼翼，神識全力關注著爐內藥液的變化。
然而，理論與實踐總有差距。儘管他理論純熟，感知敏銳，但在第一次實際操作中，還是因為火候掌控的一個微小失誤，導致一爐藥材瞬間焦糊，化為黑炭。
葉塵看著爐底的殘渣，臉上並無氣餒，反而眼神更加專注。失敗，是成功的基石。他清理丹爐，總結教訓，再次投入了第二份材料……
洞府之外，灰岩坊市依舊喧囂而殘酷。洞府之內，葉塵心無旁騖，在一次次失敗中，積累著寶貴的經驗，向著那渺茫而堅定的築基之路，邁出了堅實而孤獨的一步。散修的生涯，註定充滿艱辛，但他早已做好準備。