冰冷、黏膩、帶著刺骨陰寒和濃重腐臭的黑色淤泥，瞬間從四麵八方湧來，將葉塵徹底吞沒。視線被剝奪，耳邊隻剩下沉悶的水流湧動聲和自身沉重的心跳。巨大的壓力從四麵八方擠壓而來，彷彿要將他碾碎。更可怕的是，那淤泥中蘊含的、濃鬱到化不開的陰煞之氣和汙穢死氣，如同無數細小的毒蟲，瘋狂地試圖鑽透他的護體靈光，侵蝕他的肌膚，麻痹他的神魂。
若非他在躍下的瞬間，強提最後法力激發了身上那張“防禦符”，並全力運轉《混元一氣訣》，以混元法力在體表形成一層薄薄的防護，恐怕此刻已然被這汙穢沼澤徹底侵蝕、融化。
但即便如此，他也支撐不了多久。防禦符的光芒在淤泥的侵蝕和壓力下迅速黯淡，體內的法力如同開閘的洪水般傾瀉而出。傷勢在冰冷和壓力下隱隱作痛，胸口煩悶欲嘔，窒息感越來越強烈。
“不能昏過去……不能死在這裡……”
葉塵心中隻剩下這一個念頭。他強忍著不適，努力分辨方向。四週一片漆黑，靈識在粘稠的淤泥中也受到極大限製，隻能勉強探出體外數尺。但他能感覺到，懷中的鎮魔令，此刻正散發出微弱卻穩定的溫熱，彷彿在為他指引方向。丹田內的殘鼎，也傳遞出一股清晰的、向下、向著某個特定方位“拉扯”的意念。
是石刻的方向？還是那沉沒殿宇的深處？
葉塵沒有選擇。他順著鎮魔令和殘鼎的指引，努力調整身形，如同一條遊魚，向著沼澤更深處、壓力更大的地方“遊”去。動作艱難無比，每前進一寸，都要消耗巨大的體力和法力。冰冷的淤泥灌入口鼻，他屏住呼吸，依靠內息支撐。
下潛了約莫十數丈，周圍的壓力達到了一個恐怖的程度，骨骼都發出不堪重負的“咯吱”聲。防禦符的光芒終於徹底熄滅。就在護體靈光行將破碎的刹那——
前方漆黑的淤泥中，突然出現了一點微弱的、乳白色的光芒！
那光芒，與之前沼澤上方石刻散發的光芒同源，但更加柔和、穩定，彷彿黑暗深淵中的一盞孤燈。
葉塵精神一振，奮力向那點光芒靠近。隨著距離拉近，光芒逐漸清晰，其源頭，赫然是鑲嵌在那巨大金屬基座側麵、那麵巨大石刻的一部分！石刻的大部分仍被淤泥覆蓋，但露出的那一角，其上的古老文字和圖案正散發著驅散汙穢、淨化陰邪的浩然白光，在這漆黑汙濁的沼澤深處，開辟出了一小片相對“潔淨”的區域。
更讓葉塵驚喜的是，在石刻光芒籠罩的邊緣，那巨大的金屬基座與沼澤底部連線的部位，似乎因為基座上浮和石刻發光，出現了一道狹窄的、被光芒照亮的縫隙！縫隙向內延伸，深不見底，彷彿通向基座內部，或者更下方的空間。而且，縫隙處的淤泥，似乎被石刻的光芒排斥、淨化，形成了一條短暫的通路！
“入口？！”
葉塵腦中閃過這個念頭。這很可能是進入這沉沒上古遺跡的唯一機會！石刻的光芒不知能持續多久，一旦光芒熄滅，這縫隙又會被淤泥重新填滿。
生死一線，容不得半分猶豫！
葉塵用儘最後力氣，身形一竄，如同離弦之箭，衝向那道被乳白光芒照亮的縫隙！在身體擠入縫隙的瞬間，他感受到一股強大的排斥力從石刻光芒傳來，並非針對他，而是針對一切汙穢陰邪。他體表的淤泥和沾染的陰煞死氣，在光芒照耀下發出“滋滋”聲響，被迅速淨化、驅散。而他本身修煉的混元法力中正平和，與這光芒並無衝突，反而讓他通過時阻力大減。
唰！
眼前一暗，緊接著又是一亮。
葉塵感覺身體一輕，那無處不在的淤泥壓力和陰寒腐蝕驟然消失。他踉蹌著跌入了一個乾燥、空曠、彌漫著陳舊塵埃和淡淡檀香味道的空間。腳下是堅硬、冰涼、布滿灰塵的平整地麵。
他大口喘息著，貪婪地呼吸著雖然陳舊但總算潔淨的空氣。過了好幾息，劇烈的心跳和眩暈感才稍稍平複。他立刻檢查自身狀態。
防禦符已毀，護體靈光近乎潰散。身上沾滿的黑色淤泥在通過石刻光芒時被淨化了大半，但衣物多處破損，露出下麵深可見骨、依舊泛著青黑之色的傷口。內傷依舊嚴重，法力近乎枯竭，神魂疲憊欲死。但至少，暫時脫離了沼澤的吞噬和外麵黃老大等人的追殺。
他迅速取出幾顆療傷和回氣的丹藥服下，又用清潔術大致處理了一下身上汙穢，這纔有暇打量周圍的環境。
這裡似乎是一條通道。通道寬約兩丈，高約三丈，四壁和頂部皆是由與那基座同材質的暗青色金屬鑄成，表麵同樣鐫刻著繁複的古老紋路，隻是曆經歲月，許多紋路已經模糊。通道筆直向前，延伸向黑暗深處，看不到儘頭。空氣中彌漫的淡淡檀香，似乎是從通道儘頭飄來。而通道入口處，就是他剛才擠進來的那道縫隙，此刻正被外麵石刻散發的乳白光芒照亮，能看到外麵緩緩湧動、卻被光芒阻隔的黑色淤泥。
“果然進來了……這上古玄機殿沉沒部分的內部？”
葉塵心中稍定，但警惕絲毫不減。上古遺跡，往往伴隨著未知的危險和禁製。
他嘗試將靈識向外探查，發現靈識在這裡雖然比在沼澤淤泥中好很多，但也受到了某種壓製，隻能延伸出百丈左右。通道前方幽深黑暗，靈識探去，隻能感受到一片空曠和寂靜，以及更深處隱隱傳來的、微弱卻令人心悸的能量波動。
他回頭看了看入口縫隙。石刻的光芒雖然穩定，但誰也不知道能維持多久。而且，黃老大等人見到他跳下沼澤，未必不會冒險下來探查。此地不宜久留。
葉塵略作調息，待丹藥化開，恢複了一絲法力後，便站起身來，右手扣住僅剩的幾張攻擊符籙，左手握著黯淡的鎮魔令，小心翼翼地沿著通道，向前走去。
腳步聲在空曠寂靜的通道中回蕩，顯得格外清晰。通道兩側的金屬牆壁上，每隔一段距離，便鑲嵌著一盞早已熄滅、造型古樸的青銅燈盞。葉塵嘗試注入一絲法力，燈盞毫無反應，似乎內部的陣紋早已在歲月中損毀。
他走得很慢，靈識全力鋪開，警惕著前方和兩側的一切動靜。通道似乎沒有岔路，一直向前。越往前走，空氣中那股淡淡的檀香味似乎濃鬱了一絲，同時，也隱隱多了一絲……陳舊的血腥味？以及某種難以言喻的、沉重壓抑的氣息。
前行了約莫一炷香的時間，前方終於出現了變化。通道到了儘頭，連線著一個更加廣闊的空間。
葉塵在通道口停下腳步，凝神望去。
眼前是一個巨大的圓形殿堂。殿堂直徑超過五十丈，高有十餘丈，極為宏偉。殿堂的穹頂呈拱形，上麵鑲嵌著無數顆早已暗淡無光、但依舊能看出原本應是用來模擬星辰的寶石，排列成玄奧的星圖。四周的牆壁同樣是暗青色金屬鑄就，上麵雕刻著更加宏大、精細的壁畫浮雕，描繪著上古先民祭祀、巡天衛征戰、巨鼎鎮魔等等波瀾壯闊的場景。
殿堂中央，並非空無一物。那裡矗立著一座高達三丈的圓形祭壇。祭壇通體由一種溫潤的白色玉石砌成，與外麵那麵石刻材質相似。祭壇分為三層，每一層邊緣都雕刻著不同的瑞獸和雲紋。祭壇頂端，並非供奉著神像，而是……擺放著一尊僅有尺許高、造型古樸、布滿灰塵和裂紋的——三足小鼎！
那小鼎的樣式，與葉塵丹田內的無名殘鼎，竟有七八分相似！隻是更加完整，通體呈現出一種黯淡的青銅色，鼎身布滿了更加複雜玄奧的天然紋路，鼎耳處還各拴著一條斷裂的、不知材質的黑色鎖鏈。小鼎靜靜地立在祭壇頂端，彷彿沉寂了萬古，散發著一股古老、滄桑、卻又內斂到極致的威嚴氣息。
而在祭壇的四周，圓形殿堂的地麵上，以祭壇為中心，鐫刻著一個覆蓋了整個殿堂地麵的、巨大無比的複雜陣圖！陣圖的線條由某種暗金色的材料勾勒，即使蒙塵，依舊隱隱流轉著微光。陣圖的節點處，鑲嵌著數十塊大小不一、顏色各異的靈石，不過這些靈石此刻全都黯淡無光，靈氣儘失，化為了普通的頑石。更讓人觸目驚心的是，在陣圖的幾個關鍵節點位置，赫然散落著幾具早已化為白骨的遺骸！這些遺骸保持著盤坐的姿勢，身上的衣物早已風化，但骨骼卻呈現出一種黯淡的金屬光澤，顯得異常堅固。其中一具遺骸的指骨，還緊緊扣著一塊巴掌大小、布滿裂痕的暗金色令牌，令牌的樣式，與葉塵手中的“鎮魔令”極為相似，隻是更加古老，氣息也更為浩瀚。
“這裡……是玄機殿的某個核心祭祀之地？還是……鎮壓之所？”
葉塵心中震撼。那祭壇上的小鼎，無疑與他丹田內的殘鼎同源！這證實了他的猜測，他的殘鼎，果然是上古玄機殿“九鼎鎮魔”體係中某一尊鼎的殘缺部分！而地上的巨大陣圖和那些坐化的遺骸，似乎說明瞭當年此地曾發生過慘烈的事件，這些玄機殿修士在此坐鎮，最終靈力耗儘，坐化於此，連維持大陣的靈石都耗儘了靈氣。
他的目光，最終落在了祭壇後方，殿堂的儘頭。
在那裡，厚重的金屬牆壁上，赫然矗立著一扇高約五丈、寬三丈的巨型門戶！門戶緊閉，通體由一種深沉的、彷彿能吸收一切光線的黑色金屬鑄造而成，表麵光滑如鏡，沒有任何紋飾，卻散發出一股沉重、壓抑、令人望而生畏的氣息。在門戶正中央，有兩個巨大的、凹陷的掌印。掌印的樣式，與“鎮魔令”的背麵紋路，隱約對應。
“需要鎮魔令……或者特定的信物，才能開啟這扇門？”
葉塵心中明悟。門後是什麼？是離開的出路？是珍藏的秘寶？還是……封印著更可怕東西的禁地？
他深吸一口氣，壓下心中的激動與不安。當務之急，是先探查清楚這個殿堂的情況，尤其是那祭壇上的小鼎和地上的陣圖、遺骸。或許能從其中得到一些有用的資訊或物品。
他小心地邁步，踏入圓形殿堂。腳步落在地麵陣圖的線條上，並無異樣。他首先走向離他最近的一具坐化遺骸。
遺骸骨骼堅固，指尖扣著的暗金色令牌已然靈性全失，輕輕一碰，便化為齏粉。遺骸身旁，放著一個蒙塵的灰色儲物袋。葉塵小心翼翼地用靈識探查，確認沒有禁製後，才隔空攝起。儲物袋空間不大，裡麵隻有寥寥數物：幾塊同樣靈氣儘失的中品靈石碎塊、兩枚記載著某種煉體功法的殘破玉簡、一柄鏽跡斑斑、靈光全無的短劍法器、以及一個小巧的玉瓶。玉瓶入手冰涼，瓶口貼著殘破的封靈符。葉塵揭開符籙，一股清冽的藥香頓時溢位，瓶中赫然躺著三顆龍眼大小、通體渾圓、呈現淡金色的丹藥！丹藥表麵有著天然雲紋，藥香沁人心脾，隻是聞一聞，就讓他疲憊的神魂為之一振，體內滯澀的法力也活潑了一絲！
“凝元護神丹！”
葉塵認得此丹，這是一種上古丹藥，品階至少是四階以上，專用於滋養神魂、穩固元嬰（或金丹），對抵禦心魔有奇效，其價值遠超陰煞靈菇！沒想到在此地還能得到儲存完好的上古靈丹！這對他即將到來的結丹，無疑是雪中送炭！
他強壓心中喜悅，將玉瓶小心收好。又檢查了另外幾具遺骸，除了類似的儲物袋（內中物品大多風化毀壞，偶有丹藥或材料留存，也皆靈氣大損）和殘破法器外，並無太多收獲。但從這些遺骸的坐化位置和姿態看，他們當年應是分坐陣圖關鍵節點，共同維持這座大陣運轉，最終力竭而亡。他們的身份，很可能是玄機殿的“巡天衛”或鎮守此地的修士。
探查完遺骸，葉塵將目光投向了中央的祭壇，以及祭壇上那尊與他殘鼎同源的小鼎。
他緩緩走上祭壇的台階。祭壇的玉石台階溫潤冰涼，踩上去十分穩固。越是靠近頂端，那股源自小鼎的古老滄桑氣息就越是明顯，同時，他丹田內的無名殘鼎，震動的也越來越劇烈，傳遞出強烈的渴望、親近，甚至還有一絲……悲傷與孺慕？
終於，他登上了祭壇頂端，站在了那尊三尺小鼎麵前。
小鼎靜靜矗立，鼎身布滿了細密的裂紋，彷彿輕輕一碰就會碎裂。鼎內空空如也，積滿了灰塵。鼎耳上斷裂的黑色鎖鏈，材質非金非石，觸手冰涼刺骨，隱隱有禁錮神魂的力量殘留。
葉塵猶豫了一下，緩緩伸出手，輕輕撫向小鼎的鼎身。
就在他的指尖即將觸碰到鼎身的刹那——
異變突起！
丹田內的無名殘鼎，猛地爆發出一陣強烈的吸力！同時，祭壇上的小鼎，彷彿受到了同源力量的召喚，鼎身那些黯淡的紋路，驟然亮起了微弱的青銅色光芒！緊接著，小鼎微微震動起來，鼎身表麵的灰塵簌簌落下。
葉塵感覺自己的法力，不受控製地湧向指尖，注入那小鼎之中！不，更像是被小鼎和自身殘鼎共同吸引、吞噬！
“不好！”
葉塵想要收手，卻發現手指彷彿被粘在了鼎身上，無法脫離！法力如同決堤的洪水般傾瀉而出，剛剛恢複的一點點法力瞬間見底，緊接著，開始抽取他本就不多的氣血精元！
照這個速度，用不了片刻，他就會被吸成人乾！
危急關頭，葉塵福至心靈，猛地咬破舌尖，一口精血噴在了小鼎鼎身之上，同時，神念溝通丹田內的殘鼎，傳遞出停止、克製的意念！
精血落在鼎身，迅速被吸收。而丹田內的殘鼎，在接收到葉塵精血的氣息和強烈的神念指令後，猛地一震，爆發出更強烈的青銅光芒，竟反向壓製住了對外法力的吸扯，同時傳遞出一股更加清晰、古老的意念波動，湧向祭壇小鼎。
祭壇小鼎的吸力，終於緩緩減弱、停止。鼎身的青銅光芒也漸漸平複。但下一刻，小鼎似乎“認”了葉塵的精血和同源氣息，鼎身微微一顫，發出一聲低沉、彷彿跨越了萬古歲月的嗡鳴。
嗡——
隨著這聲嗡鳴，小鼎鼎口，突然投射出一道朦朧的、由無數細小光點組成的虛影。虛影快速凝聚，化為一個身穿古樸青銅戰甲、身形挺拔、麵容模糊、唯有雙目如星辰般明亮璀璨的虛影！這虛影不過三尺高，立於鼎口上方，散發著一種睥睨天下、卻又帶著無儘疲憊與滄桑的氣息。
“後來者……”
虛影開口，聲音直接在葉塵神魂中響起，古老、威嚴、又帶著一絲解脫般的縹緲，“吾乃‘青禹’，玄機殿鎮魔一脈，第三百七十二代‘戍鼎衛’……於此‘鎮淵殿’，鎮守‘黑水玄煞’之門，凡一千九百載……”
葉塵心神劇震，屏息凝神，仔細聆聽。
“然，天變猝臨，魔潮再起，殿宇傾覆，地脈移位……吾與同袍，力戰至最後，燃儘精元，啟用‘九子鎖煞大陣’，封鎮此門，阻煞氣外泄，護一方安寧……”
虛影的目光，似乎“看”向了葉塵，或者說，看向了葉塵丹田內的殘鼎，那星辰般的眼眸中，閃過一絲欣慰與複雜。
“汝身懷‘禹鼎’殘片，得‘鎮魔令’認可，受吾精血激發，喚醒吾這一縷即將消散的殘識……即是緣分，亦是責任。”
“此殿，為‘鎮淵殿’偏殿之一，所鎮之門後，乃當年‘黑水玄煞’泄露之節點，雖經大陣封鎮萬載，煞氣已衰，然門後通道，仍通向未知險地，或殘留當年魔物，或已化為絕域……非元嬰修為，不可輕啟。”
虛影抬手，指向祭壇後方那扇巨大的黑色門戶。
“然，天無絕人之路。當年殿宇沉陷，地脈變動，於此殿下方，另生有一條薄弱地脈裂隙，可通外界。然需以‘鎮魔令’為引，以‘戍鼎’之力（指祭壇小鼎）短暫激發此地殘存靈脈，方能開啟通道，維持三息。”
“吾殘識將散，最後之力，可助汝激發‘戍鼎’一次，定位通道入口。然，通道彼端，出口不定，吉凶未卜……汝，可願一試？”
虛影的聲音越來越微弱，身形也開始緩緩消散。
葉塵沒有任何猶豫，立刻躬身一禮：“晚輩葉塵，多謝青禹前輩指點！願冒險一試，求一生路！”
“善……”
虛影微微頷首，最後一點靈光，驟然沒入祭壇上的小鼎之中。
“以爾之血，染於鼎身。以爾之令，印於門側陣眼。集中神念，溝通戍鼎，念‘開’！”
話音剛落，虛影徹底消散。祭壇上的小鼎，再次亮起穩定的青銅光芒，光芒籠罩整個祭壇，並隱隱與地麵上那座巨大的“九子鎖煞陣圖”產生共鳴，陣圖的一些關鍵線條，竟也開始流轉起極其微弱的暗金色光芒。
葉塵不敢怠慢，立刻依言而行。再次逼出一滴精血，彈在小鼎鼎身。精血迅速滲入。然後，他手持鎮魔令，快步走到那扇巨大的黑色金屬門戶側方。果然，在門戶旁邊的牆壁上，有一個不起眼的、與鎮魔令大小形狀完全吻合的凹陷。
他將鎮魔令，輕輕按入凹陷之中。
哢嚓。
一聲輕響，嚴絲合縫。鎮魔令上的紋路，與牆壁上的紋路連線在一起，散發出淡淡的灰白光芒。
緊接著，葉塵集中全部神念，溝通祭壇上那尊被青禹殘識稱為“戍鼎”的小鼎，心中默唸：
“開！”
轟隆隆——！
整座殿堂，猛地一震！地麵上的巨大陣圖，那些尚未完全損毀的線條，驟然亮起！雖然光芒黯淡，斷斷續續，但一股磅礴的、沉寂了萬古的靈力，被強行從地底抽取、彙聚！祭壇上的戍鼎，更是青光大盛，鼎口噴出一道凝練的青銅光柱，射向殿堂中央，陣圖核心的上方！
青銅光柱所照之處，空間開始扭曲、波動，一個直徑約莫三尺的、不斷旋轉的、內部閃爍著土黃色靈光的混沌漩渦，緩緩浮現！漩渦邊緣極不穩定，絲絲空間之力溢散，給人一種隨時可能崩潰的感覺。
“地脈通道！”
葉塵心中一喜。這就是青禹殘識所說的、通往外界的地脈裂隙通道！隻有三息時間！
他毫不猶豫，身形一閃，就要衝向那漩渦。
然而，就在他轉身的刹那，眼角的餘光，瞥見了祭壇上，那尊因為激發通道而光芒逐漸黯淡、裂紋似乎又多了一些的“戍鼎”。
“此鼎與此地大陣一體，帶不走……可惜。”
葉塵心中閃過一絲遺憾，這尊完整的、與他殘鼎同源的小鼎，價值無可估量。但他也知此時不是貪心之時。
就在他準備全力衝向通道的最後一瞬——
異變，再起！
並非來自殿堂內部，而是來自……他們進來的那條通道入口處！
“轟！！”
一聲劇烈的爆炸聲，伴隨著強烈的靈力波動，從通道方向傳來！緊接著，是怒罵、慘叫，以及法術轟擊的爆鳴！
“媽的！這鬼光芒在減弱！快！那小子肯定在裡麵！”
“攔住那些從淤泥裡跟進來的鬼東西！啊——！”
“黃狼！這邊！門是開的！”
是黃老大他們！他們竟然真的冒著風險，循著石刻光芒減弱後露出的縫隙，闖進來了！而且，似乎還引來了沼澤中的某些“東西”！
葉塵臉色一變，再不敢有絲毫耽擱，用儘全身力氣，猛地躍起，投向那已經收縮到不足兩尺、光芒劇烈閃爍、即將崩潰的混沌漩渦！
在他的身體即將沒入漩渦的最後一瞬，他回頭，最後看了一眼。
隻見通道入口處，渾身浴血、狼狽不堪的黃老大，正帶著僅存的兩名手下（獨眼修士和矮瘦修士，另外兩人似乎折損了），一邊拚命抵擋著數條從後方淤泥中探出的、布滿吸盤和利齒的巨型黑色觸手的攻擊，一邊紅著眼睛，朝著殿堂內，朝著葉塵躍向通道的背影，發出了不甘到極致的咆哮：
“葉塵——！！你休想逃！！”
同時，黃老大甩手擲出了一道速度快到極致的烏光！那烏光並非攻向葉塵，而是射向了——葉塵剛剛按入牆壁凹陷中的那枚“鎮魔令”！
他竟是想打落鎮魔令，破壞通道，或者讓葉塵無法帶走此令！
烏光瞬息即至！
而葉塵的身影，已有一半沒入了劇烈波動、即將閉合的混沌漩渦之中！
他能躲開嗎？他能帶走鎮魔令嗎？
漩渦光芒驟滅，通道——閉合！
（第536章
完）