光陰似箭，自陳執事告知“幽寂山穀”試煉訊息，又過去了半年。距離試煉開啟，僅剩最後四個月。百草門外門的氣氛，日漸凝重，一種無形的壓力籠罩在每一位有誌於築基的弟子心頭。
這半年，葉塵幾乎進入了完全的閉關狀態。他深知時間緊迫，將所有的精力都投入到了瘋狂的修煉之中。外界的紛擾，似乎已與他隔絕，他的世界隻剩下修煉、煉丹、研習法術這三件事。
靈藥園竹屋，成為了他與世隔絕的堡壘。白日，他完成藥田的基本照料後，便閉門不出。夜晚，更是通宵達旦地苦修。練氣五層中期的修為早已徹底鞏固，並在大量“凝氣散”和自身不懈努力下，向著五層後期穩步推進。雖然距離練氣六層仍有一段不短的距離，但他能感覺到，丹田內的靈力日益充盈凝練，對天地靈氣的吸納速度也快了幾分。
煉丹術，是他這半年最大的突破所在。經曆了無數次的失敗和靈石消耗後，他煉製回氣丹的成功率終於穩定在了三成左右，偶爾甚至能煉製出中品回氣丹。這使得他通過暗市交易獲得的資源大大增加，形成了修煉的良性迴圈。他並未貪多，依舊隻煉製回氣丹和辟穀丹這兩種最基礎也最暢銷的丹藥，避免引人注目。交易時也更加小心，更換了多個地點和時間，如同暗夜中的幽靈。
法術的修煉，則更側重於實戰應用。庚金指在他將《燎原劍訣》的運力技巧完全消化吸收後，威力更上一層樓，指尖金芒凝練如實質，穿透力極強。禦風訣施展起來更加靈動迅捷，短距離內的騰挪變向，已不遜於一般的練氣六層弟子。土甲術的防禦力也有所增強，施展時土黃色光暈更加凝實。此外，他還初步掌握了幾個低階的小法術，如“驅物術”、“清潔術”等，雖無大用，卻讓日常修煉方便了不少。
這一日，深夜。葉塵剛剛結束一輪大周天修煉，緩緩收功。感受著體內又精進一分的靈力，他眉頭微蹙，並無太多喜色。
“還是太慢了……照此速度，四個月後，最多能觸及五層巔峰，突破六層希望渺茫。而試煉之中，練氣六層、甚至七層的對手恐怕不在少數。”葉塵喃喃自語，心中湧起一股緊迫感。四靈根資質的桎梏，在越往後的境界突破中，體現得越發明顯。即便有丹藥輔助，修煉速度也遠不如那些雙靈根、單靈根的天才。
“必須想辦法再加快速度……或者，在其它方麵彌補修為的不足。”他目光掃過屋內角落那個半新不舊的丹爐，眼中閃過一絲決然。或許，該嘗試煉製更高階的丹藥了？比如，對練氣中期修為有顯著促進作用的“合氣丹”？但合氣丹的煉製難度遠非回氣丹可比，材料也更加昂貴，一旦失敗，損失巨大。
就在他沉吟之際，懷中殘鼎忽然傳來一陣極其微弱、卻持續不斷的溫熱感。這感覺與以往預警或感應寶物時都不同，更像是一種……渴求？伴隨著這種渴求，殘鼎似乎對周圍天地靈氣，尤其是那幾株即將成熟的冰凝花散發出的微弱冰靈氣，產生了一絲微弱的吸力？
“嗯？”葉塵心中一動，仔細感應。這半年，他偶爾也會嘗試溝通殘鼎，但除了那微弱的感知增幅和對陰寒之氣的本能吸引外，並無其他發現。此刻這種異狀，卻是首次出現。
“莫非……此鼎除了吸收特定能量修複自身，還能主動吸納靈氣輔助修煉？”一個大膽的念頭閃過葉塵腦海。他立刻屏息凝神，嘗試主動引導一縷精純的靈力注入殘鼎，同時意念集中，表達出吸納周圍靈氣輔助修煉的意圖。
起初，殘鼎毫無反應。但葉塵並不氣餒，持續嘗試，將自身神識與殘鼎那絲微妙的聯係催動到極致。漸漸地，他感覺到懷中的殘鼎似乎“蘇醒”了一絲，鼎身那道主要裂紋微微發熱，產生了一股極其微弱、卻真實存在的吸力！這股吸力並非針對他體內的靈力，而是開始緩緩吸納周圍天地間的靈氣！
雖然這吸力微乎其微，吸納靈氣的速度甚至比不上他自行修煉的百分之一，但這一發現，卻讓葉塵心中狂震！
“果然可以！雖然效果微弱，但這意味著……殘鼎或許真的能輔助修煉！”葉塵強壓下心中的激動。這功能目前看來杯水車薪，但意義重大！這證明殘鼎的功能遠不止目前發現的這些，隨著不斷修複，或許未來真能成為修煉的一大助力！
他按捺住立刻深入探究的衝動，深知此事急不得。當務之急，仍是提升實力應對試煉。他將這新發現暫且壓下，決定日後慢慢摸索。
然而，樹欲靜而風不止。就在葉塵潛心修煉，以為能安穩度過最後四個月時，麻煩再次找上門來。
這日清晨，他剛結束脩煉，正準備去照料藥田，院外卻傳來了嘈雜的腳步聲和一道倨傲的呼喝。
“葉塵何在？出來回話！”
葉塵眉頭一皺，推開竹門，隻見院外站著三名執法堂弟子，為首的是一名麵容冷峻、眼神銳利的青年，修為赫然是練氣六層巔峰！其身後兩人，也有練氣五層修為。這陣仗，遠非半年前周通等人可比。
“弟子葉塵，不知諸位師兄有何指教？”葉塵拱手行禮，心中警惕之意大起。執法堂輕易不會出動如此陣容來找一個外門弟子。
那冷峻青年目光如刀，上下掃視葉塵，冷聲道：“我乃執法堂執事弟子，趙乾。葉塵，有人舉報你半年前於後山暗市附近，重傷同門弟子周通、王莽、李四三人，可有此事？”
葉塵心中冷笑，果然是為了那件事！時隔半年才發難，顯然是對方精心選擇的時間點，趁張鐵等人不在，又臨近試煉，想攪亂他心境，甚至借宗門法規懲治他。
他麵色不變，坦然道：“趙師兄明鑒，確有此事。但事出有因。當日此三人尾隨弟子至偏僻處，欲行不軌，搶奪財物。弟子被迫自衛，方纔出手。此事，當時亦有其他師兄可作證，弟子乃正當防衛。”他早已想好說辭，並將事情定性為“被迫自衛”。
“正當防衛？”趙乾冷哼一聲，“他三人皆指認是你主動挑釁，並施展狠毒手段重傷他們！如今周通修為跌落，道途幾乎斷絕！你一句正當防衛就想撇清？”
葉塵心中微沉，對方果然顛倒黑白，而且將後果說得極其嚴重。他沉聲道：“趙師兄，當日情形，絕非如他們所言。他們三人聯手，弟子獨身一人，豈有主動挑釁之理？至於傷勢，鬥法無眼，他們學藝不精，反受其咎。若師兄不信，可詳查當日細節，或動用問心符一類的法器，弟子問心無愧！”
他語氣不卑不亢，點出對方人數優勢的不合理處，並主動提出接受更嚴格的查驗，顯得底氣十足。
趙乾眼神閃爍了一下，他自然知道周通等人是什麼貨色，此事多半是他們理虧。但上頭有人吩咐，要藉此機會敲打葉塵，最好能讓他無法參加試煉。
“哼，巧言令色！此事執法堂自會查明！”趙乾語氣稍緩，卻依舊強硬，“在事情水落石出之前，為防你畏罪潛逃或再生事端，即日起，你不得離開靈藥園範圍，隨時聽候傳喚！若有違抗，嚴懲不貸！”
說罷，他不再給葉塵辯解的機會，帶著兩名執法弟子轉身離去，卻留下了一人遠遠地守在靈藥園入口處，名義上是“保護現場、監視行蹤”，實則為軟禁。
葉塵看著他們離去的背影，眼神冰冷。限製自由？這分明是想將他困在此地，無法外出獲取資源，無法打探訊息，無法為試煉做最後準備，甚至可能影響修煉！
“李家……赤陽……真是好手段！”葉塵深吸一口氣，壓下心中的怒火。憤怒解決不了問題，越是如此，越需冷靜。
他轉身回到竹屋，關上門，啟動禁製。外界壓力如山，但他道心堅如磐石。
“想困死我？沒那麼容易！”葉塵眼中寒光一閃。暗市交易暫時無法進行，資源獲取受阻，但他手中還積攢了一些丹藥和靈石，支撐數月修煉問題不大。至於資訊，或許可以通過其他隱秘渠道獲取。
最重要的，是實力！隻要實力足夠，一切陰謀詭計都是紙老虎！
“最後四個月……拚了！”葉塵盤膝坐下，再次進入修煉狀態。他將所有雜念摒棄，心中隻有一個念頭：突破！在試煉開啟前，儘可能提升實力！
他將目標鎖定在了嘗試煉製“合氣丹”上。雖然風險巨大，但一旦成功，帶來的修為提升將是巨大的。這或許是打破目前困境的關鍵！
幽寂山穀試煉的陰影，宗門的暗流，此刻如同巨大的磨盤，碾壓而來。而葉塵，這條潛藏已久的蛟龍，在重重壓力之下，非但沒有屈服，反而激起了更強的鬥誌。他深知，真正的風暴，即將來臨。而他能依靠的，唯有自身的實力和那顆永不言敗的向道之心！
接下來的日子，葉塵在近乎被軟禁的環境中，開始了更加瘋狂的衝刺。煉丹房內，燈火徹夜不熄，一次次炸爐的悶響和焦糊味被禁製阻擋。修煉室內，靈氣波動時而劇烈，時而平緩。一種山雨欲來的壓抑感，彌漫在小小的靈藥園中。
而此刻，在百草門深處，某座靈氣盎然的洞府內，李琛聽著趙乾的彙報，嘴角勾起一抹陰冷的笑容。
“困住他便好。幽寂山穀……纔是他的葬身之地！通知下去，按計劃行事，此次，絕不能再讓他活著出來！”
暗流，已化為洶湧的漩渦，向著葉塵席捲而去。