離開冰魄閣，街道上依然喧囂，但葉塵和蘇沐清的心頭卻蒙上了一層陰霾。
“葉師弟，寒玉閣此舉，恐怕是衝著我來的。”蘇沐清臉色微沉，傳音道，“他們知道我需要千年寒玉煉丹療傷或是輔助修煉，故意搶先買走，要麼是想逼我現身，要麼就是想囤積居奇，賣我高價。”
葉塵神色平靜，目光掃過街上熙攘的人群，傳音回道：“未必如此簡單。若隻是為了逼你現身或抬價，大可不必將整個天星城的千年寒玉都收走。冰魄閣掌櫃說‘全部買走’，這手筆不小。千年寒玉雖然珍貴，但用途相對特定，大量囤積，除非……”
“除非他們自己也需要大量使用，或者知道接下來會有大需求，提前囤貨牟利。”蘇沐清接過話頭，眉頭蹙得更緊，“可他們如何得知？”
葉塵心中念頭飛轉。寒玉閣泄露蘇沐清行蹤給幽冥教，現在又搶先買走千年寒玉。這兩者之間，是否有聯係？幽冥教在熔火之地圖謀炎獄深淵的“幽冥鬼火”，此乃至陰至寒的異火，或許……煉製或收服此火，需要大量寒屬性材料輔助？寒玉閣與幽冥教，是否早有勾結？
“蘇師姐，你在寒玉閣購買清心玉佩和輔藥時，可曾透露過需要千年寒玉？”葉塵問。
蘇沐清搖頭：“不曾。我那時隻購買了抵禦心魔和療傷的物品，並未提及千年寒玉。而且，千年寒玉雖然對我有用，但並非必須，我本打算若實在尋不到，便用其他寒屬性材料替代。他們如何能精準判斷我需要此物，並提前囤積？”
葉塵若有所思。看來，寒玉閣背後，或許有精於卜算或追蹤的高人？或者，他們從其他渠道得知了蘇沐清的確切需求？
“不論如何，寒玉閣已不可信，甚至可能對師姐仍有圖謀。我們在天星城需更加小心。”葉塵道，“千年寒玉並非唯一選擇，我們可以先看看其他寒屬性材料，或者……去拍賣會碰碰運氣。”
蘇沐清點頭：“天星城最大的拍賣行是‘天星拍賣行’，由管理天星城的幾大宗門聯合舉辦，每月都有小型拍賣，每季度有中型拍賣，每年更有一次大型拍賣會。如今距離下次季度拍賣，還有半月左右。”
“半月……”葉塵計算時間。柳青青煉製丹藥，加上他籌備結丹的其他事宜，半月時間倒也充裕。隻是夜長夢多，寒玉閣和幽冥教如同陰影，讓他心中警惕。
“先回去，從長計議。”
兩人不再停留，快速返回清風居。一路留意，並未發現有人跟蹤，但葉塵神識敏銳，隱約感覺到幾道隱晦的目光曾掃過他們，又在他們察覺前迅速移開。
回到竹韻軒，柳青青正在地火室中嘗試煉製“火蓮融靈丹”的最後凝丹步驟，鬼靈子在院中警戒。
葉塵將千年寒玉被寒玉閣全部收購的訊息告知鬼靈子，並說了自己的猜測。
鬼靈子聞言，陰惻惻一笑：“幽冥教那幫見不得光的家夥，與寒玉閣有勾結也不奇怪。寒玉閣表麵做正經生意，暗地裡不知乾了多少齷齪勾當。葉頭兒，要不要老夫晚上去寒玉閣探探虛實？說不定能順手牽羊，弄點千年寒玉回來。”
葉塵搖頭：“不必打草驚蛇。寒玉閣能做這麼大，必有金丹修士坐鎮，甚至可能有元嬰老怪背景。我們初來乍到，不宜樹敵。況且，千年寒玉雖好，也並非不可替代。玄冰髓品質更在其上，足夠煉製冰心護神丹。隻是如此一來，便需調整丹方，對青青的煉丹術要求更高。”
他頓了頓，又道：“當務之急，是讓青青安心將丹藥煉成。結丹所需的其他材料，我已基本購齊。至於寒玉閣和幽冥教……隻要我們不主動招惹，他們未必敢在天星城內明目張膽動手。但需提防暗算。”
“師弟說得是。”蘇沐清讚同道，“天星城規矩森嚴，幾大宗門共同維持秩序，便是元嬰修士，也不敢在城內公然違反禁令。但暗地裡的手段，防不勝防。我們需小心飲食、住處，提防被人下毒、布陣或是追蹤。”
葉塵點頭，對鬼靈子道：“老鬼，這幾日勞你多費心，注意四周動靜，尤其是陌生修士的窺探。若有異常，立刻示警。”
“葉頭兒放心，包在老夫身上。”鬼靈子拍著乾瘦的胸脯。
接下來的幾日，風平浪靜。柳青青沉浸在地火室中，全心煉丹。有上古煉丹心得指引，玄元一氣爐輔助，加上地脈火蓮、玄冰髓等主藥品質上佳，她的煉丹過程頗為順利。雖然中間也因火候掌控或藥性融合出了幾次小差錯，導致一爐丹液報廢，但總體而言，成功率在穩步提升。
葉塵則待在靜室中，一邊調息恢複因燃燒精血而虧損的元氣，一邊參悟新購得的“玄陰禦火陣”陣圖和兩位金丹前輩的結丹心得。
“離火上人”的火屬性結丹心得，詳細記載了他當年結丹時，如何以自身精純火力，引動地火之力，內外交融，凝練火屬性金丹的過程。其中關於壓縮靈力、凝聚丹核、引動天劫的細節描述，以及對心魔劫的應對心得，讓葉塵受益匪淺。尤其是其中提到，火屬性修士結丹時，若能在陰寒之地進行，以陰寒之氣中和天劫中的“火毒”，可大大降低心火灼燒、走火入魔的風險，與葉塵的計劃不謀而合。
“金戈真人”的煉體劍道心得，則更側重於肉身錘煉和劍意凝聚。他主張“以身為劍，以丹為鋒”，在結丹時，將劍意與金丹融合，使得金丹自帶鋒芒，不僅提升攻伐之力，對日後凝結劍嬰也有莫大好處。葉塵主修《混元劍經》，走的也是劍道路子，這份心得對他啟發極大。
“混元之氣，包羅萬象，可化萬法。我之金丹，當以混元為基，劍意為骨，陰陽調和，方為上品。”葉塵心中明悟愈發清晰。他有地脈火蓮提供的精純火靈力，有玄冰髓調和陰陽，有上古修士的結丹秘法參考，如今又有兩位前輩心得印證，對結丹之路，信心又增幾分。
至於“玄陰禦火陣”，此陣確實精妙。葉塵本身陣法造詣不低，仔細研讀陣圖後，已基本掌握其佈置要領和變化關鍵。此陣核心在於“玄陰石”，可調動方圓百裡的陰寒之氣，形成九重寒幕。每重寒幕防禦力遞增，且能吸收、轉化部分天火劫雷的能量，反哺陣中之人。若佈置在陰寒之地，效果更佳。
“還需購置幾塊‘鎮靈石’和‘導靈玉’，作為輔助陣眼，增強陣法穩定性，並引導地脈陰氣。”葉塵記下所需，這些材料不算特彆珍稀，天星城應該能買到。
五日後，柳青青的地火室中，忽然傳出一股沁人心脾的丹香。香氣先是清冷，如雪中寒梅，隨即轉為溫潤，似玉暖生煙，冷熱交替，玄妙異常。
葉塵、蘇沐清、鬼靈子同時被驚動，來到地火室外。
“丹香凝而不散，冷熱交融，看來是成了！”蘇沐清美眸一亮，她也是煉丹好手，聞香辨丹，已判斷出此丹品質不凡。
又過了約莫一炷香時間，地火室門開啟，柳青青略顯疲憊但滿臉欣喜地走了出來。她手中托著一個玉盤，盤中有三枚丹藥。
一枚龍眼大小，通體赤紅，表麵有淡淡的金色蓮紋，隱約有火光流轉，散發著精純而溫和的火靈力，正是“火蓮融靈丹”。
另一枚稍小，呈冰藍色，半透明，如同寒冰雕琢，丹內有氤氳寒氣流轉，觸手冰涼，能清心寧神，是“冰心護神丹”。
兩枚丹藥皆是上品，丹暈流轉，藥力內蘊。更難得的是，火蓮融靈丹火性溫潤，冰心護神丹寒性內斂，陰陽調和，相輔相成，對葉塵結丹大有裨益。
“師兄，幸不辱命。”柳青青將玉盤遞給葉塵，眼中滿是成就感。首次煉製四階靈丹，還是改良丹方，能出三枚上品，已是超常發揮。
“辛苦青青了。”葉塵接過丹藥，仔細感知其中藥力，滿意點頭。有此二丹，結丹把握又添兩成。“你消耗不小，先去調息恢複。丹藥已成，我們可以著手準備結丹之地了。”
柳青青確實心神損耗頗大，也不推辭，回靜室打坐去了。
葉塵將火蓮融靈丹和冰心護神丹小心收好，對蘇沐清和鬼靈子道：“結丹在即，需尋一處絕對安全、且陰寒之氣濃鬱的僻靜之地。天星城內雖有地火室出租，但人多眼雜，絕非結丹之所。我們需在城外尋找。”
蘇沐清沉吟道：“天星城周邊，陰寒之地不多。向北三千裡，有一片‘寒鴉沼澤’，終年瘴氣彌漫，陰氣森森，據說深處有天然陰脈。隻是那裡妖獸橫行，毒蟲遍佈，且環境惡劣，少有修士踏足。”
“寒鴉沼澤……”葉塵回憶了一下玉簡中的記載，那裡確實是一處險地，但正因為險，人才少，適合隱匿。“可還有其他選擇？”
“向東萬裡，是‘墜龍淵’，傳說有真龍隕落於此，龍屍怨氣不散，形成極陰之地，但那裡空間不穩定，常有陰魂鬼物出沒，危險程度更甚寒鴉沼澤。向南是熔火之地，向西則多山脈，陰寒之地罕有。”蘇沐清對天星城周邊頗為瞭解。
葉塵權衡。墜龍淵聽起來就凶險異常，而且龍怨之氣恐怕會乾擾結丹。寒鴉沼澤雖然也危險，但主要是妖獸毒蟲，小心些應該能應付。而且沼澤環境複雜，易於布陣隱藏。
“就去寒鴉沼澤。老鬼，你擅長隱匿和探查，稍後我們去天星城的‘萬書閣’購買寒鴉沼澤的詳細地圖和情報，你再先行一步，去探查一番，尋找合適的結丹地點，要隱蔽、陰氣濃鬱、且相對安全。”葉塵吩咐道。
“沒問題，包在老夫身上。”鬼靈子應下。
“蘇師姐，你傷勢未愈，且幽冥教可能還在暗中搜尋你的蹤跡。不如就留在天星城，租一間洞府靜養。這裡是安全區，他們不敢亂來。待我結丹之後，再回來與你會合。”葉塵看向蘇沐清。結丹非同小可，他不想牽連蘇沐清，而且蘇沐清傷勢未愈，跟著去寒鴉沼澤也幫不上忙，反而可能成為拖累。
蘇沐清明白葉塵的好意，但她搖了搖頭，神色堅定：“葉師弟，我知你是為我好。但你我同門，又蒙你救命之恩，此刻你結丹在即，我豈能袖手旁觀？我雖傷勢未愈，但亦有築基後期修為，可為你護法一二。寒鴉沼澤我雖未深入過，但曾在外圍采集過靈草，對環境還算熟悉，或可幫上忙。況且，我留在天星城，未必就安全。寒玉閣既然可能與幽冥教勾結，我在城內的一舉一動，恐怕都在他們監視之下。與其被動等待，不如主動離開，與你們同去寒鴉沼澤，反而更隱蔽。”
她頓了頓，又道：“至於傷勢，我已好了八成，不影響鬥法。而且，我手中還有幾樣師尊賜予的保命之物，關鍵時刻或可派上用場。”
葉塵見蘇沐清態度堅決，且所言有理，便不再堅持：“既如此，那便有勞師姐了。我們便同去寒鴉沼澤。待我結丹之後，再一起回來，了結與幽冥教、寒玉閣的恩怨。”
計議已定，三人分頭行動。葉塵去萬書閣購買寒鴉沼澤的詳細資料，並補充一些布陣材料和療傷、恢複丹藥。蘇沐清去采購一些抵禦瘴氣、毒蟲的丹藥和符籙。鬼靈子則先行一步，前往寒鴉沼澤探查。
萬書閣是天星城最大的典籍售賣處，不僅各類功法、術法玉簡齊全，更有各地風物誌、妖獸圖鑒、險地地圖等出售。葉塵花費數千靈石，購買了一份最新版的《寒鴉沼澤詳圖》和一本《南域險地異聞錄》，其中都有關於寒鴉沼澤的記載。
據記載，寒鴉沼澤麵積廣闊，不下十萬裡，內部地形複雜，沼澤、毒瘴、妖獸是三大危險。其中生活著大量低階妖獸，如一階的“腐骨鱷”、“毒水蟾”，二階的“鬼麵蛛”、“鐵線蛇”，甚至有三階的“沼澤鬼王蟒”、“三眼寒鴉”等強大存在。沼澤深處，瘴氣濃鬱，能腐蝕靈力護罩，且含有致幻毒素。更麻煩的是，沼澤之下暗流湧動，有隱藏的泥潭和空間裂縫，一旦陷入，凶多吉少。
不過，高風險也意味著高回報。寒鴉沼澤中生長著不少陰屬性、毒屬性的靈草靈藥，如“陰魂草”、“腐骨花”、“碧磷果”等，是煉製某些特殊丹藥的必需材料。因此，時常有修士組隊進入外圍采集，但敢深入的，至少也是築基後期，且需做好萬全準備。
“三眼寒鴉……此獸群居，擅長音波攻擊，能擾人心神，需注意。沼澤鬼王蟒，堪比假丹修士，皮糙肉厚，擅長隱匿偷襲，是沼澤中的霸主之一……”葉塵仔細閱讀，將需要注意的危險一一記下。
購買完資料和物資，葉塵回到清風居。柳青青已調息完畢，精神恢複。蘇沐清也采購歸來，準備了不少解毒丹、避瘴符和驅蟲散。
傍晚時分，鬼靈子傳回訊息，他已在寒鴉沼澤深處，找到一處疑似符合要求的地方。
“葉頭兒，老夫探查了沼澤深處百裡範圍，發現一處‘黑水潭’。此潭位於一處隱蔽的山坳之中，三麵環山，隻有一條狹窄水道與外界沼澤相連，易守難攻。潭水冰寒刺骨，陰氣極重，潭邊有天然形成的‘陰煞石’，是佈置陰屬性陣法的上好材料。更重要的是，潭底似乎連通著一道小型陰脈，陰氣源源不絕。附近妖獸不多，最強的是一頭三階下品的‘玄陰鱷’，已被老夫順手解決。此地隱蔽陰寒，正適合葉頭兒你結丹！”
鬼靈子的描述讓葉塵頗為滿意。三麵環山，易守難攻；黑水潭陰氣重，連通陰脈，正適合佈置玄陰禦火陣；附近妖獸威脅不大。確實是理想的結丹之地。
“做得不錯，老鬼。你且在黑水潭附近隱匿警戒，我們明日便出發，與你會合。”葉塵傳音道。
“好嘞！老夫在這兒等著！”
第二日一早，葉塵四人在清風居退了房，悄然離開天星城。為防跟蹤，他們先是朝著與寒鴉沼澤相反的方向飛了一段，然後兜了一個大圈，確認無人跟蹤後，才折向北，朝著寒鴉沼澤方向疾馳。
一路上，葉塵將得自灰袍人、疤臉大漢等人的儲物袋中，用不上的法器、材料整理出來，交給柳青青和蘇沐清，讓她們熟悉、煉化，增強實力。他自己也抽空祭煉了新購的“玄陰禦火陣”陣旗陣盤，並嘗試將“鎮靈石”、“導靈玉”等材料煉入其中，提升陣法威能。
蘇沐清煉化了葉塵贈送的“玄冰盾”和“寒螭劍”，實力大增，對葉塵更是感激。柳青青則繼續鑽研上古煉丹心得，煉丹術穩步提升。
五日後，四人抵達寒鴉沼澤邊緣。
放眼望去，前方是一片無邊無際的灰暗沼澤。渾濁的水窪星羅棋佈，水麵漂浮著枯枝敗葉和慘綠色的浮萍。高大的、形狀扭曲的枯樹立在沼澤中，枝乾光禿，如同張牙舞爪的鬼影。空氣中彌漫著一股淡淡的腐臭和甜腥混合的氣味，那是沼澤特有的瘴氣。偶爾有不知名的鳥獸發出淒厲的鳴叫，更添幾分陰森。
“好重的陰氣和死氣。”柳青青蹙眉，她修煉木屬性功法，對生機敏感，對此地環境頗為不適。
“服下避瘴丹，開啟靈力護罩，儘量不要吸入瘴氣。跟緊我，注意腳下，沼澤中多隱藏泥潭和毒蟲。”蘇沐清提醒道，她曾來過外圍，有些經驗。
葉塵神識展開，籠罩方圓數裡。沼澤中果然潛伏著不少生命氣息，大多陰冷、凶戾。他取出鬼靈子給的方點陣圖，辨認了一下方向。
“黑水潭在沼澤深處，直線距離約八百裡。但沼澤地形複雜，需繞行，實際路程可能超過千裡。我們需小心前進，避開強大妖獸的領地和危險區域。”
四人服下避瘴丹，撐起靈力護罩，葉塵在前，柳青青和蘇沐清居中，鬼靈子化作一縷青煙在前方探路，朝著沼澤深處緩緩飛去。為了不引起注意，他們飛得不高，且儘量貼著水麵或樹梢，避開開闊地帶。
沼澤中危機四伏。沒飛出多遠，一群潛伏在水下的腐骨鱷便突然躍出水麵，張開布滿利齒的大口咬向飛在最前麵的鬼靈子。鬼靈子嘿嘿一笑，身形化作青煙消散，下一刻出現在一頭腐骨鱷頭頂，鬼爪一插，便抓碎了其頭顱。其餘腐骨鱷見狀，紛紛潛入水底逃竄。
又行百餘裡，經過一片茂密的、長滿紫色毒苔的蘆葦蕩時，無數細如發絲的“鐵線蛇”從蘆葦中彈射而出，如同箭雨般射向四人。這些鐵線蛇雖隻是一階妖獸，但數量極多，且含有劇毒，被咬中後渾身麻痹，難以動彈。
柳青青反應極快，素手一揮，數十顆種子飛出，迎風化作堅韌的藤蔓，在四人周圍交織成一張大網，將激射而來的鐵線蛇儘數擋下、絞碎。藤蔓上青光流轉，將鐵線蛇的毒液吸收、轉化，反而變得更加青翠。
蘇沐清則催動寒螭劍，劍光如練，寒冰劍氣掃過，將漏網的鐵線蛇凍成冰棍，簌簌落下。
葉塵沒有出手，他的神識始終警惕著周圍，尤其是那些看似平靜的水麵和水草深處。他感覺到，有一些更加強大的氣息，在暗中窺伺，但或許是感應到他們不好惹，並未發動攻擊。
一路有驚無險，又前行了數百裡，沼澤的環境愈發惡劣。瘴氣變成了淡綠色，毒性更強，能侵蝕靈力護罩，需不時服用解毒丹補充。水中、泥地裡，不時能看到慘白的骸骨，有人類的，也有妖獸的，無聲訴說著此地的危險。
“前方有一片‘鬼哭林’，林中生活著大量‘鬼麵蛛’，擅長織網困敵，噴吐的蛛絲粘性極強，且含有神經毒素。我們繞過去。”蘇沐清指著左前方一片籠罩在灰色霧氣中的、影影綽綽的樹林說道。
葉塵點頭，正要轉向，忽然，他神色一動，目光銳利地看向右前方一片看似平常的蘆葦叢。
“小心，有東西過來了，速度很快！”
話音剛落，那片蘆葦叢猛然炸開，一道巨大的黑影破水而出，帶著濃烈的腥風和恐怖的威壓，直撲四人！
那是一條巨蟒！通體覆蓋著漆黑的、如同鎧甲般的鱗片，蟒首猙獰，頭頂有一個微微的凸起，像是未成形的角。一雙豎瞳猩紅，冰冷無情。蟒身粗如水缸，長度超過十丈，散發著堪比假丹修士的強悍氣息！
“沼澤鬼王蟒！”蘇沐清臉色一變，驚撥出聲。
鬼王蟒張開血盆大口，露出交錯的獠牙，一股腥臭的墨綠色毒霧率先噴出，籠罩向四人。同時，粗壯的蟒尾如同鋼鞭，攔腰橫掃，帶起淒厲的破空之聲！
“散開！”葉塵低喝一聲，身形如電，不退反進，迎著毒霧衝向鬼王蟒。他右手握拳，混元之氣凝聚，一拳轟出！
拳風剛猛，帶著湮滅萬物的氣息，將毒霧硬生生轟開一道缺口。拳勁去勢不減，狠狠砸在鬼王蟒掃來的巨尾之上！
“嘭！”
沉悶的撞擊聲響起，氣浪翻卷，下方的沼澤被震出一個大坑，泥水四濺。鬼王蟒發出一聲痛嘶，巨尾被震得倒捲回去，鱗片碎裂，滲出暗紅色的血液。而葉塵也身形一晃，後退數步，拳頭微微發麻。
“好強的肉身！”葉塵心中暗凜。這鬼王蟒的防禦力和力量，遠超普通三階下品妖獸，恐怕已接近三階中品。
鬼王蟒吃痛，更加暴怒，猩紅的豎瞳死死盯住葉塵，龐大的身軀一扭，再次撲來，血盆大口咬向葉塵頭顱，速度快如閃電。
“孽畜找死！”葉塵眼神一冷，並指如劍，一道凝練的灰色劍氣激射而出，直刺鬼王蟒張開的巨口！
與此同時，柳青青和蘇沐清也已反應過來。柳青青雙手掐訣，無數藤蔓從沼澤中瘋狂長出，纏繞向鬼王蟒的身軀，雖然很快被其巨力崩斷，但也稍滯其動作。蘇沐清催動寒螭劍，化為一道冰藍劍光，斬向鬼王蟒七寸之處。
鬼靈子則悄無聲息地出現在鬼王蟒頭頂，乾枯的鬼爪裹挾著森森鬼氣，抓向其猩紅的豎瞳！
四人配合默契，瞬間對鬼王蟒形成合圍之勢！
鬼王蟒感受到了致命威脅，猛然發出一聲尖銳的嘶鳴，周身黑光大放，一股陰冷暴戾的氣息爆發，將纏繞的藤蔓儘數震碎，寒螭劍也被彈開。它頭顱一偏，躲過葉塵的劍氣，但臉頰被劃開一道深可見骨的血口。同時巨尾再次橫掃，逼退鬼靈子。
“小心，它要狂化了！”蘇沐清急道。沼澤鬼王蟒狂化後，實力會短時間內暴漲，但之後會陷入虛弱。
葉塵眼中寒光一閃，不退反進，身形如鬼魅般貼近鬼王蟒，雙手結印，低喝一聲：“鎮！”
一股無形的重力驟然降臨，以葉塵為中心，籠罩方圓十丈！正是得自上古修士儲物戒中的那門秘術——“鎮山印”簡化版！雖然威力不及原版萬一，但驟然施展，也讓狂化中的鬼王蟒動作一滯，如同陷入泥沼。
趁此機會，葉塵指尖，一縷灰濛濛、毫不起眼的劍氣凝聚，對著鬼王蟒七寸之處，輕輕一點。
“混元·破煞！”
劍氣無聲無息，沒入鬼王蟒體內。
鬼王蟒龐大的身軀猛地僵住，猩紅的豎瞳中，暴戾之色迅速褪去，轉為驚恐和絕望。下一刻，它體表那厚重的黑色鱗甲，以七寸為中心，浮現出無數細密的灰色裂紋，如同蛛網般蔓延全身。
“噗——”
一聲悶響，鬼王蟒十丈長的身軀，轟然炸開，化作漫天血霧和碎裂的骨肉，染紅了大片沼澤。
一枚拳頭大小、烏黑發亮的妖丹，和一根數尺長、堅韌無比的蟒筋，從血霧中墜落。
葉塵伸手一招，將妖丹和蟒筋攝入手中。妖丹入手冰涼，蘊含著精純的陰煞之氣。蟒筋更是煉製鞭索類法器的上佳材料。
從鬼王蟒出現到被斬殺，不過短短十幾個呼吸。柳青青和蘇沐清看著淩空而立、衣袂飄飄的葉塵，眼中都露出震撼之色。她們知道葉塵很強，但沒想到強到這個地步！堪比假丹的沼澤鬼王蟒，在他手中，竟未能撐過三招！
鬼靈子倒是見怪不怪，嘿嘿笑著飛過來：“葉頭兒這手劍氣越發淩厲了，這大長蟲的魂魄歸我了，正好給老夫補補。”說著，張口一吸，將鬼王蟒逸散的魂魄吞入腹中，滿意地打了個嗝。
葉塵收起妖丹和蟒筋，神色如常。剛纔看似輕鬆，實則他已動用了七八成實力。混元劍氣對陰邪之物有克製之效，鎮山印乾擾，再以點破麵，直擊要害，這才迅速斬殺。若換做其他屬性的同階妖獸，恐怕還要費一番手腳。
“此地不宜久留，血腥味會引來其他妖獸。我們快走。”葉塵沉聲道，率先向前飛去。
柳青青和蘇沐清連忙跟上，看向葉塵的背影，目光中更多了幾分敬畏。
經此一戰，接下來的路程順利了許多。或許是鬼王蟒的死亡震懾了其他妖獸，或許是接近了鬼靈子探查的區域，再未遇到三階妖獸的襲擊，隻有些不開眼的一二階妖獸騷擾，都被輕易解決。
又飛了約莫兩個時辰，按照鬼靈子給的地圖，四人來到一處被濃霧籠罩的山坳入口。
“就是這裡了，進去後順著水道前行三裡，便是黑水潭。”鬼靈子的聲音在葉塵心中響起。
葉塵神識掃過濃霧，發現這濃霧竟有隔絕神識之效，以他堪比金丹的神識，也隻能探入百丈。山坳入口狹窄，僅容數人並行，兩側是陡峭的、長滿苔蘚的黑色岩壁，下方是一條渾濁的、緩緩流淌的水道。
“好一處天然險地。”葉塵讚道。這濃霧和狹窄入口，便是天然的屏障。
四人魚貫而入，順著水道小心前行。水道曲折，霧氣彌漫，視線受阻，神識也被壓製。若非有鬼靈子引路，很容易迷失方向。
前行約三裡，眼前豁然開朗。
濃霧散去，一個方圓數裡的山坳呈現在眼前。三麵是高達千仞的黑色絕壁，光滑如鏡，難以攀爬。山坳中央，是一個深不見底的黑色水潭，潭水漆黑如墨，散發著刺骨的寒意，水麵上有淡淡的黑色霧氣升騰。潭邊散落著一些黑色的石頭，正是“陰煞石”。整個山坳寂靜無聲，連蟲鳴都聽不到，隻有潭水偶爾冒出的氣泡破裂聲，更添幾分死寂。
“好濃鬱的陰氣！”葉塵深吸一口氣，感覺體內的混元之氣都活躍了幾分。此地的陰寒之氣，比之前的寒髓洞府也不遑多讓，且更加精純、凝練。
“葉頭兒，你看那邊。”鬼靈子指向水潭一側的岩壁。那裡有一個數丈方圓的洞口，被藤蔓遮掩，若不細看，難以發現。
葉塵神識探入，洞口不深，裡麵是一個乾燥的天然石室，約有十丈見方，高兩丈有餘，石室頂部有鐘乳石垂下，地麵平整，倒是一個不錯的臨時洞府。
“此地甚好！”葉塵滿意點頭。有山坳天險，有黑水潭陰氣，有隱蔽石室，正是理想的結丹之所。
“我們先將此地清理佈置一番。老鬼，你在山坳入口和水道處佈下隱匿和預警陣法。青青，蘇師姐，你們清理石室，佈置聚靈陣和防護禁製。我勘察一下潭底陰脈，準備佈置玄陰禦火陣。”
四人分工合作，立刻忙碌起來。
葉塵來到黑水潭邊，神識向著潭底探去。潭水冰寒刺骨，且能侵蝕神識，下探百丈後，神識便感到滯澀。他運轉混元之氣護住神識，繼續下探。
約莫下探了三百丈，終於觸及潭底。潭底並非淤泥，而是一種漆黑的、堅硬的岩石。岩石中，有一道尺許寬的裂縫，精純的陰寒之氣正從裂縫中源源不斷地湧出，融入潭水之中。
“果然是陰脈裂縫！”葉塵心中一喜。有此陰脈作為能量源泉，玄陰禦火陣的威力至少能提升三成！
他不再遲疑，取出七十二麵玄陰陣旗，九塊陣盤，按照陣圖所示，開始在山坳各處、尤其是黑水潭周圍布陣。每一麵陣旗的插入角度、深度，每一塊陣盤的擺放位置，都需精確無誤。葉塵全神貫注，花了整整一天時間，才將大陣初步佈下。
接著，他又在石室周圍佈下了數重防護禁製和隔絕陣法，確保閉關時不受外界乾擾。
柳青青和蘇沐清也將石室佈置妥當，鋪上獸皮，點燃寧神香，佈置了簡單的聚靈陣，雖然此地陰氣濃鬱，靈氣相對稀薄，但聚靈陣也能稍作改善。
鬼靈子則在入口和水道處佈下了隱匿陣法和幾個陰險的預警、困敵禁製，確保一旦有人或妖獸闖入，能第一時間發現並阻擋。
一切準備就緒，已是三天之後。
葉塵站在黑水潭邊，看著眼前初具規模的陣法，心中豪情湧動。結丹之地已成，接下來，便是調整狀態，準備迎接金丹天劫了。
“我欲閉關三日，將狀態調整至巔峰，而後服丹結丹。在此期間，有勞三位為我護法。”葉塵對柳青青、蘇沐清和鬼靈子鄭重一禮。
“師兄（葉師弟）放心，我等必竭儘全力！”柳青青和蘇沐清肅然應道。
“葉頭兒你就安心閉關吧，有老夫在，一隻蒼蠅也彆想飛進來！”鬼靈子拍著胸脯保證。
葉塵點點頭，不再多言，轉身走向石室。在踏入石室的刹那，他回頭望了一眼陰雲密佈的天空，眼中閃過堅定之色。
金丹大道，就在眼前！
然而，就在葉塵閉關調整狀態，準備結丹的關鍵時刻，寒鴉沼澤之外，天星城方向，數道隱晦而強大的遁光，正朝著沼澤方向，不疾不徐地飛來。
為首一人，身著灰色長袍，麵容陰鷙，正是之前在熔火之地與葉塵有過衝突的幽冥教金丹長老——幽泉！他身後，跟著四名築基後期的灰袍執事，以及一個點頭哈腰、滿臉諂媚的胖子，正是寒玉閣的掌櫃！
“幽泉長老，根據‘覓蹤盤’顯示，蘇沐清那賤婢的氣息，最後消失的方向，就是這寒鴉沼澤無疑。”寒玉閣掌櫃捧著一個羅盤狀的法器，上麵一根指標，正顫巍巍地指向沼澤深處。
幽泉長老麵無表情，目光幽深地看著前方死寂的沼澤，聲音沙啞：“寒鴉沼澤……倒是個藏身的好地方。不過，既然被本座盯上，便是躲到九幽黃泉，也休想逃脫！”
他頓了頓，問道：“你確定，與她同行的，還有一男一女，以及一個鬼仆？那男修，便是之前在熔火之地，殺我教執事、奪走‘幽冥龜甲’之人？”
“千真萬確！小的安插在城門口的暗哨看得清清楚楚！那男修雖然改變了容貌，但氣息和身形做不得假！還有那女修，煉丹術似乎不凡，曾在客棧租用地火室煉丹，成丹時曾有異香傳出，疑似高階靈丹！”寒玉閣掌櫃肯定道。
“高階靈丹……莫非是在準備結丹？”幽泉長老眼中精光一閃，“若是如此，倒是省了本座一番功夫。正好將他們一網打儘，奪回幽冥龜甲，擒下蘇沐清，逼問玄冰髓下落，再拿了那可能結出的金丹，煉入我的‘百鬼幡’中，必能威力大增！”
他舔了舔嘴唇，露出殘忍的笑容：“傳令下去，封鎖寒鴉沼澤各個出口。你們幾個，隨本座進去，好好會會這幾隻小老鼠。記住，要活的，本座要親手抽魂煉魄！”
“是！”身後四名灰袍執事齊聲應道，眼中閃過嗜血的光芒。
數道遁光，悄無聲息地沒入了寒鴉沼澤彌漫的瘴氣之中。
山雨欲來風滿樓。
葉塵的結丹之途，註定不會平靜。而幽冥教的追兵，已至門外！