三頭火鱗蛟盤踞岩漿湖中，六隻暗金色的豎瞳死死鎖定岸邊的葉塵三人，冰冷的殺意與熾熱的火浪交織，讓空氣都彷彿凝固。
“吼——！”
伴隨著嘶啞的咆哮，岩漿湖轟然炸開，三顆猙獰的頭顱攜帶著滔天熱浪，如同離弦之箭，猛地撲向三人！速度快如閃電，帶起的岩漿如雨點般潑灑。
“散開！”葉塵厲喝一聲，身形向後急退，同時寒漓劍光華暴漲，數道凝練的混元劍氣激射而出，分彆斬向三條火鱗蛟的七寸要害，試圖阻其攻勢。
然而，火鱗蛟不僅防禦驚人，速度也快得離譜。它們龐大的身軀在岩漿中一扭，便靈活地避開了大部分劍氣，隻有一道劍氣擦過中間那頭火鱗蛟的脖頸，留下一道淺淺的白痕，火星四濺，卻未能真正破防。
柳青青和鬼靈子也各自施展手段。柳青青雙手掐訣，地麵岩縫中瞬間鑽出無數粗大的墨綠色藤蔓，堅韌如鐵，瘋狂纏繞向火鱗蛟的軀體，試圖限製其行動。同時，她祭出一麵青木小盾，護在身前。
鬼靈子則怪叫一聲，身形化作一團灰霧散開，避開正麵衝擊。灰霧之中，陰魂幡獵獵作響，數十道厲鬼虛影尖嘯著撲出，雖然被灼熱的氣息灼燒得形體不穩，但前赴後繼，乾擾著火鱗蛟的感知。他本人則出現在側方，手中多了一杆白骨長矛，瞅準機會，狠狠刺向左側火鱗蛟相對脆弱的眼睛。
“鐺！”
白骨長矛刺在火鱗蛟的眼皮上，竟發出金鐵交鳴之聲，隻留下一個白點。火鱗蛟吃痛，頭顱猛地一擺，粗大的尾巴如同鋼鞭橫掃，帶著灼熱的岩漿抽向鬼靈子。
鬼靈子早有防備，身形再次化作灰霧散開，險險避過。但尾巴帶起的罡風，仍讓他氣血翻騰。
“這畜生，皮太厚了！”鬼靈子暗暗叫苦。他的鬼道法術和法寶，對這等至陽至剛、氣血旺盛的妖獸，克製效果大打折扣。
此時，葉塵已與中間那頭最大的火鱗蛟纏鬥在一起。寒漓劍化作道道銀色匹練，與火鱗蛟噴吐的赤紅火柱、揮舞的利爪不斷碰撞，發出震耳欲聾的巨響。火星、劍氣四散飛濺，在堅硬的岩壁上留下深深痕跡。
葉塵越打越心驚。這火鱗蛟不僅力大無窮、防禦恐怖，對火係法術的操控更是出神入化。它周身繚繞的火焰溫度極高，能融化尋常法器，噴吐的火柱凝練如實質，蘊含恐怖的火毒。若非他混元劍氣中正平和，兼具一定的湮滅之效，能勉強抵禦火毒侵蝕，又有寒漓劍這柄摻入星辰砂的異寶，恐怕早已落敗。
但即便如此，他也隻能勉強周旋，法力消耗極快。而且，旁邊還有兩條火鱗蛟虎視眈眈，隨時可能加入戰團。
“不能久戰！”葉塵心念急轉。這三頭火鱗蛟配合默契，實力遠超普通金丹後期修士，硬拚絕無勝算。他的目光掃過岩漿湖畔那幾株搖曳生姿的地脈火蓮，又瞥向火鱗蛟身後，那個通往更深處的幽暗洞口。
地圖顯示，穿過火雲洞，便能接近目標地火窟。而眼前這三頭火鱗蛟，顯然是守護地脈火蓮，同時也堵住了去路。
“必須引開它們，或者……製造機會！”葉塵眼神一凝，傳音給柳青青和鬼靈子：“青青，全力催動青藤，纏繞右側那頭！鬼靈子，用陰魂幡製造幻象，乾擾左邊那頭！給我三息時間！”
柳青青和鬼靈子雖然不明所以，但對葉塵絕對信任，聞言立刻拚儘全力。
柳青青臉色一白，咬破舌尖，噴出一口精血在法訣上。那些墨綠藤蔓瞬間暴漲，顏色轉為深褐，更加堅韌，如同巨蟒般將右側那頭火鱗蛟層層捆縛，雖然被其掙得寸寸斷裂，但也成功將其暫時困住。
鬼靈子則猛搖陰魂幡，幡麵黑光大盛，無數扭曲的鬼臉湧出，發出淒厲的幻聽之音，同時霧氣彌漫，籠罩了左側那頭火鱗蛟。鬼道幻術對神識強大的妖獸效果有限，但全力施為下，也能讓其動作出現一絲遲滯。
就是現在！
葉塵眼中精光爆射，麵對中間撲來的火鱗蛟，他不退反進，體內法力瘋狂湧入寒漓劍。劍身之上，星光與灰氣交織，一股凜冽至極、彷彿能斬斷一切的劍意衝天而起！
“太乙分光——斬虛！”
這一次，他沒有選擇硬撼，而是將混元劍氣的鋒銳與“太乙分光劍訣”中偏向“虛實變幻”的奧義結合。劍光乍分，一化為三，三道劍影虛實難辨，卻又各自蘊含著驚人的殺機，並非單純的幻影，而是將一道劍氣的威力分化為三，同時攻向火鱗蛟的雙眼和口中！
火鱗蛟靈智不低，但也未曾見過如此詭異的劍招。它本能地感到威脅，頭顱急擺，同時噴出更粗大的火柱，想要將三道劍影一並吞噬。
然而，三道劍影在臨近火柱的瞬間，驟然合一，化作一道凝練到極致、近乎透明的細絲，順著火柱的邊緣，以不可思議的角度，電射向火鱗蛟微微張開的巨口！
攻其必救，虛實相生！這一劍，葉塵傾注了此刻大半的心神與法力！
火鱗蛟顯然沒料到這一變化，想要閉口已然不及。那道透明劍絲速度奇快無比，瞬間沒入其咽喉！
“噗！”
一聲悶響，火鱗蛟龐大的身軀猛地一僵，暗金色的豎瞳瞬間瞪大，充滿了痛苦和難以置信。它喉嚨處，一道細小的傷口炸開，鮮血混雜著火焰狂噴而出！雖然傷口不大，但混元劍氣蘊含的湮滅之意已侵入其體內，瘋狂破壞著它的生機！
“吼——！”
火鱗蛟發出驚天動地的痛苦嘶吼，龐大的身軀在岩漿中瘋狂翻滾，攪得岩漿湖巨浪滔天。它暫時失去了攻擊能力。
另外兩頭火鱗蛟見首領受創，頓時暴怒，掙開束縛，齊齊轉向葉塵，眼中凶光滔天，就要不顧一切撲殺過來。
然而，葉塵要的就是這一瞬間的混亂！
“走！”他毫不戀戰，身形化作一道青煙，卻不是後退，而是向著岩漿湖畔——那幾株地脈火蓮疾衝而去！同時，他袖中早已扣住的兩張符籙瞬間激發。
一張是“冰封符”，化作一股極寒白氣，籠罩向撲來的兩頭火鱗蛟，雖然無法真正冰封它們，但極寒與熾熱對衝，爆發出大量白霧，嚴重乾擾了視線和感知。
另一張是“土遁符”，黃光一閃，裹住葉塵，讓他速度再增三分，幾乎眨眼間就衝到了地脈火蓮旁邊。
“他要奪蓮！”鬼靈子瞬間明白了葉塵的意圖，又驚又佩。這簡直是虎口拔牙！
柳青青也明白了，一邊操控藤蔓繼續乾擾，一邊緊張地看向葉塵。
葉塵動作快如閃電，靠近地脈火蓮的瞬間，早已準備好的玉鏟出現在手中，手腕一抖，法力吞吐，連泥帶石，將三株地脈火蓮連同根部附近的一大塊赤紅岩石，整個挖起，迅速收入一個貼有封印符籙的玉盒之中，塞進儲物袋。
整個過程行雲流水，不過一息之間。
“吼！！！”
地脈火蓮被奪，徹底激怒了三頭火鱗蛟。尤其是那頭受傷的，更是陷入瘋狂，不顧傷勢，連同另外兩頭，噴出三道比之前粗大數倍、顏色接近暗金色的恐怖火柱，呈品字形封死了葉塵所有退路，轟然襲來！火柱所過之處，空氣被徹底蒸發，空間都微微扭曲，威力足以焚金融鐵！
葉塵剛收好火蓮，便感到無與倫比的死亡危機籠罩而來。三頭火鱗蛟的含怒一擊，封鎖了所有閃避空間，速度快到極致！
“葉頭兒！”鬼靈子目眥欲裂。
“師兄！”柳青青失聲驚呼。
危急關頭，葉塵眼中卻閃過一絲決絕。他非但沒有試圖躲避或防禦，反而猛地轉身，將後背空門大開，麵對那三道毀天滅地的暗金火柱，將體內僅存的法力，毫無保留地注入一直懸於丹田、沉寂無名的殘鼎之中！
自從得到這殘鼎，除了微弱的靈植催生和神識增幅，他唯一主動激發過的，就是那次在陰風峽絕境中，殘鼎自動護主形成的光罩。之後無論他如何嘗試，都無法主動催動其防禦之能。但此刻，生死一線，他福至心靈，將全部希望賭在了這神秘殘鼎之上！混元之氣，是他目前能催動的、最接近殘鼎本源的“特定能量”！
彷彿感受到了主人決死的意誌和精純的混元之氣灌注，一直沉寂的無名殘鼎，驟然發出一聲微不可查的輕鳴，鼎身之上，那些模糊不清的紋路，似乎亮起了極其微弱、難以察覺的光芒。
下一瞬，一層薄如蟬翼、近乎透明的淡灰色光罩，以葉塵為中心，瞬間擴張開來，將他周身三尺籠罩。
這光罩看起來脆弱無比，彷彿一觸即潰。
然而，當那三道足以重創甚至滅殺金丹後期修士的暗金火柱，狠狠撞在淡灰色光罩上時——
沒有驚天動地的爆炸，沒有熾熱的氣浪。
那足以焚山煮海的恐怖火焰，在接觸到淡灰色光罩的刹那，如同冰雪消融，無聲無息地…湮滅了。
不是抵擋，不是抵消，而是徹底的湮滅、分解，化為最原始的天地元氣，消散於無形。
彷彿那毀天滅地的攻擊，從未出現過。
整個岩漿湖畔，陷入了一片詭異的死寂。
三頭火鱗蛟猙獰的頭顱僵在半空，六隻豎瞳中充滿了茫然、不解，以及一絲…源自靈魂深處的恐懼。它們無法理解，自己全力發出的本命妖火，為何會如此詭異地消失。
鬼靈子和柳青青也呆住了，張大了嘴，難以置信地看著那層看似脆弱、卻彷彿能隔絕一切的淡灰色光罩，以及光罩中那個挺拔卻微微顫抖的背影。
葉塵背對著他們，無人看見他此刻的臉色蒼白如紙，額頭青筋暴起，七竅之中，有細微的血絲滲出。體內法力，在光罩出現的瞬間，已被抽得一乾二淨，不僅如此，他的精血、神魂，都傳來陣陣虛弱之感。這光罩的維持，消耗遠超他的想象，而且似乎不僅僅消耗法力！
僅僅一息，葉塵便感覺如同過了百年。光罩開始劇烈閃爍，明滅不定，彷彿隨時會破碎。
“就是現在！進那個洞！”葉塵用儘最後力氣，嘶啞地吼出一句，同時手一揚，將僅剩的幾張攻擊性符籙——雷火符、冰錐符，一股腦砸向最近的那頭受傷火鱗蛟，不求傷敵，隻求製造混亂。
鬼靈子和柳青青猛然驚醒，看到葉塵搖搖欲墜的身形和那即將破碎的光罩，沒有絲毫猶豫，拚儘全力向火鱗蛟身後那個幽暗洞口衝去。
“攔住他們！”中間那頭受傷最重的火鱗蛟最先反應過來，發出憤怒的咆哮，不顧喉嚨傷勢，再次噴出火流，但威力已大不如前。
另外兩頭火鱗蛟也反應過來，齊齊噴火阻攔。
但葉塵的符籙已然爆發，雷火交織，冰錐亂射，雖然傷不到皮糙肉厚的火鱗蛟，卻也成功擾亂了它們的視線和攻擊。鬼靈子化作灰霧，柳青青身若青煙，險之又險地穿過火網的縫隙，衝入了洞口。
葉塵在光罩破碎的前一瞬，猛地咬破舌尖，劇痛刺激下榨出最後一絲力氣，身形向後急退，也衝入了洞口。就在他身影沒入洞口的刹那，淡灰色光罩徹底潰散，三道縮小了許多、但依舊恐怖的火柱轟在洞口岩壁上，炸得碎石紛飛，煙塵彌漫。
“吼——！！！”
三頭火鱗蛟發出不甘的怒吼，瘋狂攻擊著洞口，想要將這幾個奪走火蓮、傷及它們首領的可惡人類撕碎。但洞口狹窄，它們龐大的身軀無法進入，噴吐的火焰深入洞中不遠便被曲折的通道消耗。憤怒的咆哮和撞擊聲在洞窟中回蕩，經久不息。
幽深的通道內，葉塵踉蹌著奔出數十丈，確定火鱗蛟無法追入，心神一鬆，再也支撐不住，眼前一黑，向前撲倒。
“師兄！”
“葉頭兒！”
柳青青和鬼靈子連忙扶住他。觸手之處，葉塵身體冰涼，氣息微弱到了極點，彷彿風中殘燭。
“快，丹藥！”鬼靈子急道。
柳青青手忙腳亂地取出最好的療傷丹藥和恢複法力的丹藥，塞入葉塵口中，又運起青木訣，將溫和的木屬性法力渡入葉塵體內，護住他的心脈。
丹藥入腹，在柳青青法力引導下緩緩化開。葉塵蒼白的臉上恢複了一絲血色，但依舊昏迷不醒，氣息紊亂。
“剛才那光罩……”鬼靈子想起方纔那詭異的一幕，仍舊心有餘悸，又充滿疑惑。那絕非尋常防禦法寶或法術能有的威能。
“先彆管這些，師兄傷得很重，神魂和精血都有損！”柳青青眼圈發紅，聲音帶著哭腔，“必須找個安全地方讓他療傷！”
鬼靈子點頭，強壓下心中驚疑。他背起葉塵，柳青青在一旁護衛，兩人不敢停留，沿著幽暗曲折的通道，向洞穴深處疾行。身後，火鱗蛟的怒吼和撞擊聲漸漸微弱，最終消失不見，隻有通道中回蕩著他們急促的腳步聲和喘息。
不知走了多久，前方傳來潺潺水聲，並非岩漿，而是清冽的流水。通道也變得開闊，溫度似乎降低了一些。
轉過一個彎，眼前景象讓兩人一愣。
這裡竟是一處不大的地下洞穴，洞頂有發光的鐘乳石，投下柔和的光暈。中央有一個小小的水潭，潭水清澈，散發著一絲涼意。水潭邊，生長著一些喜陰的蕨類植物，空氣中彌漫著淡淡的濕潤和草木清香，與外界熔火之地的熾熱乾燥截然不同。
“好一處地心幽潭！”鬼靈子鬆了口氣，“此地陰涼，且有活水，火毒稀薄，正是療傷的好地方。”
兩人將葉塵輕輕放在水潭邊乾燥處。柳青青仔細檢查葉塵的傷勢，越看越是心驚。葉塵體內經脈多處受損，法力枯竭，神魂萎靡，更有一股奇異的虛弱感縈繞不去，那是精血損耗過度的表現。剛才那光罩，消耗的不僅是法力，恐怕還有他的本源！
“師兄……”柳青青淚水終於落下，連忙又取出數種溫養經脈、補充氣血的丹藥，小心喂葉塵服下。她自己精於煉丹，身上帶著不少上好丹藥。
鬼靈子則警惕地佈下幾個簡易的警示和隱匿陣法，又檢查了一下洞穴，確認沒有其他出口和危險，這才稍稍安心，守在洞口，為兩人護法。
時間一點點過去。洞穴中寂靜無聲，隻有潭水汩汩流淌。
柳青青寸步不離地守著葉塵，不斷為他疏導藥力，溫養經脈。她修煉青木訣，法力中正平和，生機盎然，對療傷有奇效。在她的精心照料下，葉塵紊亂的氣息漸漸平穩，蒼白的臉上也多了幾分血色。
一天，兩天……
到了第三天傍晚，葉塵長長的睫毛顫動了一下，緩緩睜開了眼睛。
映入眼簾的，是柳青青布滿血絲卻充滿驚喜的眸子，和鬼靈子關切的臉。
“師兄，你醒了！”柳青青喜極而泣。
葉塵嘗試動了一下，隻覺得渾身如同散了架一般疼痛，尤其是神魂深處，傳來陣陣空虛和刺痛。他內視己身，發現情況比預想的還要糟糕。法力空空如也，經脈多處暗傷，丹田內的金丹都黯淡無光，更嚴重的是，他感覺到自己的壽元，似乎憑空削減了數年！那是精血本源損耗的體現。
“我昏迷了多久？”葉塵聲音沙啞。
“三天了。”鬼靈子連忙道，“葉頭兒，你可算醒了！可把我們嚇死了！”
葉塵勉力坐起，靠在岩壁上，苦笑道：“這次……玩大了。”
“師兄，你感覺怎麼樣？你之前用的那光罩……”柳青青欲言又止，眼中充滿擔憂和好奇。
葉塵搖搖頭，沒有解釋殘鼎之事，隻是道：“一件保命之物，代價不小。”他頓了頓，看向柳青青和鬼靈子，“你們沒事吧？地脈火蓮呢？”
“我們沒事，隻是法力消耗過度，調息後已無大礙。”鬼靈子道，隨即取出那個貼滿符籙的玉盒，“火蓮在此，三株，儲存完好。”
葉塵接過玉盒，開啟一條縫隙，沁人心脾的異香和精純的火靈之氣撲麵而來，讓他精神都為之一振。三株赤紅如玉、含苞待放的地脈火蓮靜靜躺在其中，靈氣盎然。
“好，好……”葉塵蒼白的臉上露出一絲笑容。有了此物，火蓮丹的主藥便算齊了，結丹的希望又大了一分。這冒險，值了！
“此地不宜久留。”葉塵收起玉盒，神色凝重，“那三頭火鱗蛟未必會善罷甘休，而且我們鬨出這麼大動靜，可能會引來其他修士或妖獸。我需要儘快恢複一些實力。”
“師兄，你傷勢太重，尤其是精血損耗，非一朝一夕能補回。”柳青青憂心道，“我這裡還有幾株溫補氣血的靈草，我立刻開爐為你煉製‘血元丹’。”
“有勞青青了。”葉塵點頭，又看向鬼靈子，“老鬼，你警戒四周，順便查探一下這個洞穴，看看是否有其他出口，或者……有沒有什麼特彆之處。我總覺得，這處地心幽潭出現在熔火之地深處，有些蹊蹺。”
鬼靈子應下，開始在洞穴中仔細探查。
柳青青則取出丹爐和藥材，就在水潭邊開始煉製血元丹。她手法嫻熟，控火精妙，很快，淡淡的藥香便在洞穴中彌漫開來。
葉塵盤膝坐下，嘗試運轉《混元劍經》。功法一經運轉，便覺經脈刺痛，法力流轉滯澀。他強忍不適，緩緩引導著微弱的法力在體內迴圈，滋養受損的經脈。同時，神識沉入丹田，觀察著那尊無名殘鼎。
殘鼎依舊古樸沉寂，毫無光華，與之前彆無二致，彷彿那日大發神威的淡灰色光罩隻是幻覺。但葉塵能感覺到，殘鼎的氣息似乎更加內斂，甚至……有一絲微不可查的滿足感？彷彿飽餐了一頓。而他自己損耗的精血和神魂之力，似乎有一部分，被這殘鼎吸收了？
這個發現讓葉塵心中一沉。這殘鼎，果然不簡單。它似乎需要吸收持有者的精血或本源來激發威能？福兮禍所伏，這機緣，究竟是福是禍？
壓下心中疑慮，葉塵繼續運功療傷。當務之急，是恢複行動力。在這危機四伏的熔火之地，沒有實力，就是待宰的羔羊。
就在他凝神運功之際，負責查探洞穴的鬼靈子，忽然發出一聲驚咦。
“葉頭兒，青青姑娘，你們快來看！這水潭下麵……好像有東西！”
葉塵和柳青青同時睜開眼，看向那汪看似平靜清澈的潭水。