山雨欲來的壓抑感，在數日後的一個清晨，驟然化為實質的雷霆。
天色剛矇矇亮，靈藥園的晨霧尚未散儘，一隊人影便氣勢洶洶地來到了葉塵負責的藥田之外。為首之人，正是此前向陳執事進言的那位執事弟子周通，他身旁跟著兩名麵色倨傲的內門弟子，修為赫然都是練氣後期，身後還跟著幾名負責記錄和勘驗的執役弟子。這一行人毫不掩飾行蹤，頓時引來了附近一些早起勞作的外門弟子的注意。
“葉塵何在？”周通聲音冷硬，目光掃過那三畝長勢格外喜人的玉髓芝，眼中閃過一絲不易察覺的嫉妒與陰冷。
葉塵早已察覺到動靜，從竹屋中緩步走出，麵色平靜，拱手行禮：“弟子葉塵，見過周師兄，諸位師兄。不知師兄清晨蒞臨，有何指教？”
周通冷哼一聲，指著眼前的藥田，聲音拔高了幾分，確保周圍豎著耳朵聽的弟子都能聽見：“指教？葉師弟，你這三畝玉髓芝，長勢未免太好了一些吧？同期下種的藥田，皆不如你。宗門撥付的滋養靈石份額都是一樣的，你如何能做到如此？莫不是私吞了靈石，亦或是……動了什麼不該動的手腳？”
此言一出，周圍頓時響起一陣低低的議論聲。私吞靈石、對宗門靈植使用禁忌手段，這都是重罪！
葉塵心中冷笑，果然來了。他臉上卻露出恰到好處的“愕然”與“委屈”，語氣誠懇道：“周師兄何出此言？弟子自接管藥田以來，兢兢業業，每日以《蘊靈訣》悉心滋養，不敢有絲毫懈怠。所用靈石，皆記錄在冊，分毫未動，儘數用於靈植。至於長勢較好，或許是此地水土靈氣略勝一籌，加之弟子日夜照看，不敢疏忽，方有今日之相。師兄若是不信，可查驗賬目，亦可檢測靈土靈氣。”
他這番話有理有據，將功勞歸功於自己的勤勉和地理環境，避開了最敏感的問題。周圍一些瞭解葉塵平日確實極為勤勉的弟子，也不禁微微點頭。
“勤勉？”周通身旁一名高瘦的內門弟子嗤笑一聲，他是李家一係的旁支，名叫李遠，“勤勉若能抵得過資質差異，那還要靈根何用？我看你定是心中有鬼！孫師兄，我看不必與他廢話，直接檢測藥田靈氣及靈植狀況，一看便知！”他對著另一名麵色沉穩的內門弟子說道。
那孫姓內門弟子點了點頭，上前一步，取出一麵羅盤狀的法器，開始仔細檢測藥田的靈氣濃度、土壤成分，又仔細檢查了幾株長勢最好的玉髓芝，甚至動用神識感知其內部生機。
葉塵心中坦然，他動用殘鼎極其謹慎，每次時間極短，且殘鼎的氣息本就隱晦，促進生長的方式更偏向於引導和激發靈植自身潛能，而非強行灌注異種能量，極難被常規手段檢測出來。他唯一擔心的，是那幾株邊緣泛起金線的玉髓芝品質過高引人懷疑，但他早已想好托詞。
片刻之後，孫姓弟子收起法器，眉頭微蹙，對周通和李遠搖了搖頭：“藥田靈氣濃度正常，略高於均值，但在合理波動範圍內，應是此地靠近靈脈分支所致。土壤無異狀。靈植生機旺盛，根基紮實，並無拔苗助長或使用禁忌藥物痕跡。至於那幾株品質尤佳的……”他頓了頓，看了葉塵一眼，“或許是變異個體，亦或是此子確實在靈植一道上有些天賦，照料得法。”
這個結果，讓周通和李遠的臉色瞬間難看起來。他們興師動眾而來，若查不出問題，反而顯得他們刻意刁難，徒惹人笑話。
李遠不甘心，強辯道：“縱然檢測無異，但他進步如此之快，也著實可疑！需帶回執法堂細細盤問！”
“李師兄此言差矣。”葉塵不卑不亢地介麵，“弟子進步快慢，乃個人機緣與努力所致，莫非進步快也是罪過？宗門哪條律法規定，外門弟子不可將分內之事做得出色？若因弟子將靈植照料得好便要受盤問，豈不寒了眾多兢兢業業同門的心？”他聲音清朗，目光掃過周圍那些同樣辛勤勞作的外門弟子，頓時引來了不少共鳴的目光。
“你！”李遠被噎得說不出話。
就在這時，一個溫和卻帶著不容置疑威嚴的聲音傳來：“何事在此喧嘩？”
眾人循聲望去，隻見陳執事不知何時已來到近前，麵色平靜地看著眾人。
周通連忙上前，將事情“原委”說了一遍，語氣中仍帶著對葉塵的懷疑。
陳執事聽完，目光淡淡掃過那長勢良好的玉髓芝，又看向葉塵，眼中閃過一絲不易察覺的讚賞，隨即對周通等人沉聲道：“檢測既無異狀，便無需再多生事端。葉塵照料藥田用心，成果斐然，此乃好事，當予褒獎，豈能因疑生罪？周通，你等身為執事弟子，當以鼓勵勤勉、維護藥園秩序為本分，而非無端猜忌，動搖人心。都散了吧！”
陳執事一錘定音，語氣雖平緩，卻帶著築基修士的威壓。周通、李遠等人雖心有不甘，卻也不敢再反駁，隻得悻悻離去。周圍看熱哄的弟子也紛紛散去，但葉塵之名，以及他照料靈植的本事，卻通過此次風波，悄然在外門傳開。
風波平息，葉塵向陳執事鄭重道謝。陳執事擺擺手，意味深長地看了他一眼：“木秀於林，風必摧之。你好自為之，勤修不綴，方是正道。”說罷，飄然離去。
葉塵明白陳執事的提醒。此次雖僥幸過關，但李家的敵意和覬覦已然明朗，日後類似麻煩絕不會少。提升自身實力和尋找更安穩的立足之地，迫在眉睫。
經此一事，葉塵更加低調，但暗中修煉和積累的步伐卻加快了幾分。他深知，僅靠照料靈藥賺取的微薄資源和貢獻點，遠遠不夠支撐他快速提升至練氣後期，更彆提為築基做準備了。必須開辟新的資源渠道。
這一日，葉塵處理完藥田日常，回到竹屋，從儲物袋中取出了那枚得自李烈的《燎原劍訣》玉簡，以及一個半新不舊的暗紅色丹爐和幾份最低階的“辟穀丹”材料。丹爐和材料是他近日用部分靈石從坊市換來的。
《燎原劍訣》他早已瀏覽過，雖是火屬性功法，與他靈根不完全契合，但其內記載的幾種控火技巧、靈力運轉法門，卻對他修煉庚金指乃至日後學習煉丹製器都有啟發。他仔細揣摩，將其中一種名為“星火控元術”的微控法門，嘗試融入自身靈力運轉中，使得靈力輸出更加精細、穩定。
而學習煉丹，則是他經過深思熟慮後做出的決定。煉丹師在修真界地位尊崇，收益巨大。他擁有殘鼎，對靈氣感知敏銳，對草木特性瞭解日深，似乎具備學習煉丹的些許優勢。即便成丹率低下，隻要能煉製出最基礎的辟穀丹、回氣丹等，也能大大緩解資源壓力，並且為日後煉製更高階丹藥打下基礎。更重要的是，若能成為一名哪怕是最低階的煉丹學徒，其在宗門的地位也會有所不同，能獲得一定程度的保護。
然而，煉丹之道，艱難無比，對天賦、資源、耐心要求極高。葉塵深知其中困難，他並未好高騖遠，而是從最簡單的辟穀丹開始。
靜心凝神，調整呼吸。葉塵按照玉簡中記載的最基礎煉丹法門，生疏地打出一道控火訣，點燃丹爐下的炭精。火焰騰起，溫度炙人。他小心翼翼地投入第一份藥材“青稞米”，然後根據要求，不斷調整火力，神識緊緊關注著爐內藥材的變化。
“噗——”
一聲輕響，一股焦糊味傳出。第一次嘗試，火力稍大，青稞米瞬間碳化，失敗。
葉塵麵無表情，清理丹爐，反思片刻，開始第二次嘗試。這次，他更加小心地控製火力，但卻在投入第二味輔藥“甘霖草”時，時機慢了半拍，藥性未能完美融合，再次失敗。
第三次，第四次……
整整一個下午，葉塵耗儘了五份辟穀丹材料，皆以失敗告終。不是火候失控，就是融合時機不對，或者雜質剔除不淨。煉丹的艱難，遠超他的想象。每一次失敗，都意味著靈石的損失。
直到夜幕降臨，葉塵臉色微微發白，神識消耗頗大。他看著眼前一堆藥渣，沒有氣餒，眼中反而燃起更旺盛的鬥誌。失敗是意料之中，每一次失敗，他都感覺自己對火候的掌控、對藥性變化的感知敏銳了一分。尤其是當他全力集中精神時，懷中的殘鼎似乎能傳來一絲微弱的、對爐內靈氣流動的感知增幅，雖然極其微弱，卻讓他捕捉到了一些尋常煉丹學徒難以察覺的細微變化。
“看來，煉丹之路，比想象中更難，但也並非全無希望。”葉塵收起丹爐，盤膝調息，恢複神識，“殘鼎的感知增幅，或能成為我煉丹之路上的一絲優勢。但最終，還是要靠無數次練習和失敗來積累經驗。”
他望向窗外沉沉的夜色，目光堅定。靈植風波暫平，煉丹之路開啟，前路依舊布滿荊棘，但他道心彌堅。唯有不斷提升實力，掌握更多安身立命的技藝，方能在這殘酷的修仙界，走得更遠。
接下來的日子，葉塵的生活更加忙碌。白天照料藥田，修煉功法法術，夜晚則挑燈夜戰，鑽研煉丹術。他利用照料玉髓芝結餘的微薄貢獻點和部分靈石，不斷購買最低階的煉丹材料，在一次次的失敗中積累著經驗。雖然成功率低得可憐，但他對火焰的控製、對藥性的理解，卻在以緩慢而堅定的速度提升著。
同時，他的修為也在穩步增長，朝著練氣四層後期邁進。一場看似平息的風波，反而成了他更加奮力前行的催化劑。仙路爭鋒，如逆水行舟，不進則退。葉塵深知，自己沒有任何鬆懈的資本。