殘鼎傳來的那絲奇異牽引感，雖微弱卻異常清晰，如同黑暗中指路的螢火，牢牢鎖定靈藥園深處那片被更強大禁製籠罩的區域。葉塵的心跳不由自主地加快了幾分。這殘鼎神秘莫測，自他得到以來，首次表現出如此明確的指向性，那深處定然有吸引它的事物！
是福是禍？葉塵迅速冷靜下來。機遇往往與危險並存，這是修真界的鐵律。那片核心區域，據說是宗門栽種數百年乃至千年靈藥之所，更有傳言埋藏著靈脈節點，由內門長老親自佈下陣法守護，等閒弟子根本無法靠近，擅入者輕則廢去修為逐出師門，重則當場格殺！
以他如今練氣三層的微末道行，若貿然探尋，與送死無異。
“不能急，必須從長計議。”葉塵壓下立刻前往一探的衝動，深吸一口氣，將注意力重新集中在修煉上。當務之急，是儘快提升實力，治好暗傷，唯有擁有足夠的力量，才能應對可能出現的任何情況。
接下來的日子，葉塵的生活愈發規律且充實。他每日照料完玉髓芝後，便將全部精力投入到修煉和鑽研各類技藝之中。
修為是根本。他藉助靈藥園濃鬱的靈氣和剩餘的丹藥，刻苦修煉《歸元訣》，穩固境界，溫養經脈暗傷，朝著練氣三層中期穩步邁進。同時，他更加勤勉地練習“火球術”與“土甲術”。火球術的掌控漸趨熟練，已能凝聚出拳頭大小、威力不俗的火球；土甲術也能在體表形成一層薄而堅韌的土黃色光甲，防禦力堪比低階符籙。
製符也未落下。成功率的提升依舊緩慢，但每一次成功，都讓他對靈力的精細操控多一分理解。他將製成的少量符籙小心收好，這都是關鍵時刻的保命之物。
此外，他開始有意識地接近負責靈藥園日常事務、資曆較老的雜役弟子，特彆是那位曾對他釋放過善意的張鐵師兄。他並不直接打探核心區域的秘密，而是以請教靈植培育技巧為名，旁敲側擊。
這一日，葉塵將一壺用貢獻點換來的、對低階弟子而言頗為珍貴的“清心茶”推到張鐵麵前，誠懇道：“張師兄，小弟近日照料玉髓芝，總覺得進展緩慢，聽聞園中核心區域靈氣盎然，所植皆非凡品，不知師兄可知，那些靈藥與我這玉髓芝，在培育之道上有何不同？也好讓小弟開闊眼界，免得坐井觀天。”
張鐵受寵若驚，連忙擺手：“葉師弟太客氣了！你這般天賦，將來必是內門弟子，我怎敢稱師兄？”他抿了口靈茶，臉上露出享受之色，話匣子也開啟了，“核心區域啊……那可是宗門重地，我也隻是聽早年在此服役的師兄提過幾句。”
他壓低聲音，臉上露出敬畏與嚮往交織的神色：“據說，那裡不僅有數百年份的‘赤精參’、‘玉髓靈芝’，更有傳說中能助築基修士突破瓶頸的‘紫猴花’！那裡的靈氣，濃鬱得幾乎化不開，吸一口都抵得上我們苦修數日！”
葉塵心中一動，麵上卻不動聲色，感歎道：“果然非同凡響。如此寶地，守衛定然極其森嚴吧？”
“那是自然！”張鐵神色一肅，“聽說不僅有築基期的執事長老輪流值守，更有宗門傳承下來的‘乙木青光陣’守護，那陣法玄妙無比，據說能自發攻擊闖入者，便是築基修士擅入，也有死無生！平日除了幾位長老和特許的內門師兄師姐，根本無人能進。我們這些外門弟子，連靠近邊緣區域都需得到允許，否則立刻就會被陣法驅逐甚至攻擊。”
葉塵聞言，心中凜然。築基長老值守，守護大陣！這防護力度，遠超他的想象。硬闖絕無可能。
“原來如此，多謝師兄解惑。”葉塵拱手謝過，又將話題引向普通靈植的培育技巧，不再提及核心區域，以免引起懷疑。
與張鐵分彆後，葉塵心情沉重。情況比他預想的還要嚴峻。硬闖是死路，那麼，是否有什麼“合理”的途徑能夠接近那片區域呢？
他忽然想起，陳執事似乎對他頗為賞識，或許……可以藉此做文章？但此事需萬分謹慎，絕不能暴露殘鼎的秘密。
數日後，一個機會悄然來臨。陳執事巡視靈藥園，檢查完葉塵負責的玉髓芝後，滿意地點點頭：“不錯，長勢甚佳，你的‘蘊靈訣’運用越發純熟了，看來於靈植一道確有天賦。”
葉塵心中一動，知道機會來了。他恭敬行禮，臉上適當地露出一絲恰到好處的困惑與求知慾：“多謝執事誇讚。弟子近日修煉蘊靈訣，偶有所得，卻總覺有一層隔膜難以突破，似乎對草木生機之氣的感應與引導，到了某個瓶頸。弟子鬥膽請教，是否因弟子所見所感，僅限於這尋常玉髓芝，未能見識更高品階靈植的生機流轉之妙，故而難以寸進？”
他這番話半真半假，既點出自己在靈植術上的“瓶頸”，又將原因歸結於見識不足，合情合理。
陳執事聞言，眼中閃過一絲訝異，仔細打量了葉塵幾眼，捋須沉吟道：“哦？你竟已觸控到這般層次？嗯……靈植之道，確需博聞廣見，感悟不同靈植的獨特生機韻律，方能融會貫通。你天賦不錯，心性也穩，倒是塊可造之材。”
他頓了頓，似乎在權衡什麼，片刻後道：“罷了，看你如此上進，便予你一個機會。下月初一，核心區域需人手輔助進行‘甘霖普降’，滋養一批嬌貴靈藥。屆時，你可隨我入內觀摩一個時辰。切記，隻可觀，不可動，更不可擅離指定區域，否則宗規處置，我也保不住你！”
葉塵心中狂喜，麵上卻竭力保持平靜，深深一揖：“弟子謹遵執事教誨！定當嚴守規矩，絕不敢有半分逾越！多謝執事成全！”
陳執事點點頭，不再多言，轉身離去。
望著陳執事遠去的背影，葉塵緩緩直起身，眼中精光閃爍。機會來了！下月初一，甘霖普降之日，便是他探尋殘鼎異動源頭之時！
他摸了摸懷中那枚再次恢複平靜的殘鼎，心潮澎湃。那核心區域，到底隱藏著什麼，竟能引動這上古遺物？是某種罕見的天地靈物，還是與這殘鼎本身相關的秘密？
無論如何，他必須抓住這次機會，一探究竟！當然，前提是，絕不能引起任何人的懷疑，必須如履薄冰，謹慎再謹慎！
接下來的日子，葉塵更加廢寢忘食地修煉和準備。他需要以最佳的狀態，去麵對那可能改變他命運的秘密。靈藥園深處，迷霧重重，而揭開謎底的鑰匙，似乎已握在他手中。