次日，葉塵便前往公共任務殿，仔細檢視近期發布的任務。果然，在眾多收集材料、獵殺海獸、護衛商船的任務中，他發現了一個不起眼的藍色任務卷軸。
任務內容：前往碧淵城東南三千裡外的“黑瑚島”，采集一種名為“星斑黑瑚”的靈材十株。此物隻生長於陰煞之氣與微弱星辰之力交彙的特殊環境，常用於煉製一些特殊的星辰類法器或陣法。任務獎勵：三百貢獻點。備注：此任務為特定序列任務前置，完成後方有資格接取後續高階任務。建議築基後期以上修士組隊進行。
任務描述平常，但那“特定序列任務前置”的字眼，讓葉塵立刻將其與灰雀老人所言聯係起來。黑瑚島距離不遠不近，環境特殊，作為考覈地點倒也合適。
葉塵沒有猶豫，接下了這個任務。他需要這個機會，也需要通過行動來驗證灰雀老人話語的真偽，並觀察天機樓的反應。
辦理接取手續時，值守的執事看了葉塵一眼，淡淡道：“葉客卿，此任務雖隻是采集，但黑瑚島附近近來有低階煞妖出沒，且星斑黑瑚生長之地常有‘蝕星霧’彌漫，能侵蝕靈力護罩，需格外小心。建議與其他接取此任務的道友同行。”
葉塵謝過提醒，但並未選擇與人組隊。他習慣獨來獨往，更能發揮自身手段。領取了標識有黑瑚島位置和星斑黑瑚特征的海圖後，他便悄然離開了天機樓，駕起青葉舟，向東南方向駛去。
數日後，葉塵抵達黑瑚島。此島不大，通體呈暗黑色，植被稀疏，空氣中彌漫著淡淡的陰煞之氣，偶爾有零星的星辰光輝穿透雲層，落在島上某些特定區域，形成斑駁的光點。
他按照海圖指引，很快找到了星斑黑瑚可能的生長區域——一處背陰的山穀。穀中果然彌漫著淡灰色的霧氣，正是蝕星霧。葉塵運轉法力，護體靈光泛起，接觸霧氣時發出細微的“滋滋”聲，確實在緩慢消耗靈力。
他小心翼翼潛入穀中，神識受限，隻能探查周圍十餘丈。很快，他在一處岩壁縫隙中發現了目標。星斑黑瑚形如珊瑚，通體漆黑，表麵有銀色斑點，如星辰點綴，正吸收著空氣中稀薄的星辰之力。
采集過程本應順利，但就在他采到第七株時，異變突生！
“嗷！”
數聲嘶吼從霧中傳來，三頭形如豺狼、周身籠罩黑氣的煞妖撲了出來！這些煞妖相當於築基中期實力，悍不畏死，利爪獠牙帶著腐蝕性的煞氣。
葉塵早有戒備，並不驚慌。他並未動用招牌的金罡劍絲和玄龜盾，而是祭出之前斬殺鬼麵修士所得、並已重新祭煉過的那柄鬼頭大刀（已抹去明顯特征），施展出幾手得自影衛玉簡、較為常見的鬼道術法，與煞妖周旋起來。
他刻意壓製了實力，表現得像是一名普通的、手段略偏陰邪的築基後期散修，戰鬥起來略顯“吃力”，花了約莫一炷香時間，才“勉強”將三頭煞妖斬殺。
戰鬥結束後，他迅速采集完剩餘的三株星斑黑瑚，立刻離開了山穀。他感覺到，在戰鬥過程中，似乎有若有若無的神識從極遠處掃過此地，但一閃即逝，無法鎖定來源。
“監視麼……果然如此。”葉塵心中冷笑。這天機樓的考覈，不僅是考驗實力，恐怕也在觀察接取任務者的功法路數、戰鬥習慣，甚至……是否與某些“敏感”人物有關。
他不動聲色，駕舟返回碧淵城。交還任務時，值守執事檢查了星斑黑瑚，確認無誤，將三百貢獻點劃入他的身份令牌，態度似乎比之前恭敬了一絲：“葉客卿效率頗高。任務已完成，你已獲得接取‘碎星海勘探’預備任務的資格。具體事宜，三日後辰時，任務殿偏廳，自有長老交代。”
“多謝。”葉塵接過令牌，看到背麵多了一個小小的星辰印記，代表他擁有了接取更高許可權任務的資格。
第一步，算是成功了。他展示了“合格”的實力，通過了初步的觀察。接下來，纔是真正的挑戰。