時光荏苒，距離“隕星坑”秘境開啟，僅剩最後三日。
黑岩城內的氣氛，已緊張如一張拉滿的弓弦。街道上往來的修士數量激增，且大多行色匆匆，神色凝重，身上或多或少都帶著新添的法器、符籙，空氣中彌漫著一股山雨欲來的壓抑感。城內的丹藥、符籙、陣盤等物資價格飛漲，尤其是療傷和恢複類的物品，更是有價無市。衝突與摩擦也明顯增多，即便在城內，也時有修士因口角或爭奪資源而大打出手，雖被執法隊迅速鎮壓，但那股躁動不安的戾氣，已難以完全遏製。
葉塵在這最後的準備期，反而愈發低調。他深居簡出，大部分時間都留在清心居洞府內，打磨法力，熟悉新購的法器符籙，將自身狀態調整至巔峰。期間，他又通過不同渠道，匿名出售了部分得自百煉秘境、較為紮眼且自己用不上的材料，換取了大量靈石，並將其中大部分兌換成了更便於攜帶和交易的中品靈石。
這一日深夜，葉塵正在靜坐調息，腰間那枚得自雲家的赤玉客卿令牌，忽然傳來一陣溫熱。他神識沉入，一道溫和的女聲傳入腦海：
“葉道友，深夜打擾，還請見諒。妾身雲婉，日前承蒙道友相助，感激不儘。秘境開啟在即，妾身得知一些或許對道友有用的訊息，若道友方便，可來內城‘雲霞居’一敘。”
是那位雲小姐？葉塵目光微閃。雲家在這個時候主動聯係，所為何事？是真的出於感激提供訊息，還是另有所圖？他略一沉吟，決定前去一探。雲家是地頭蛇，訊息靈通，或許真能提供一些關鍵情報。即便有算計，以他如今的實力和底牌，隻要不深入對方老巢，自保應當無虞。
他回複一道訊息，約定明日清晨前往。隨後，他仔細檢查了周身物品，將數種保命手段置於最順手的位置，這才繼續閉目養神。
翌日清晨，葉塵依舊化作那黃臉漢子模樣，來到內城西區的雲霞居。這是一處清雅的莊園，門口有修士守衛，驗過客卿令牌後，恭敬地引他入內。
在一間佈置典雅、設有隔音禁製的靜室內，葉塵再次見到了雲家小姐雲婉。數日不見，此女氣色似乎好了一些，但氣息依舊微弱，見到葉塵，她起身微微一禮：“葉道友來了，請坐。”
兩人分賓主落座，侍女奉上靈茶後悄然退下。
“雲小姐相邀，不知有何指教？”
葉塵開門見山。
雲婉輕抿一口靈茶，柔聲道：“指教不敢當。此次秘境開啟，非同小可。據我雲家多方打探，此次除了已知的幾大勢力，似乎還有幾股隱秘力量介入。”
她頓了頓，壓低聲音，“其中，尤其需要注意一個名為‘暗星’的組織。”
“暗星？”
葉塵眉頭微皺，這個名字他從未聽過。
“此組織極為神秘，行蹤詭秘，成員身份成謎，似乎專門探尋各種上古遺跡秘境，手段狠辣，為達目的不擇手段。”
雲婉神色凝重，“有跡象表明，他們此次的目標，很可能就是‘隕星坑’核心區域的某物，或許與道友之前提及的‘星紋黑鐵’有關。”
葉塵心中一動，麵色不變：“哦？雲小姐為何告知葉某此事？”
雲婉坦然道：“一則，報答道友救命之恩。二則，我雲家亦有弟子欲入秘境曆練，若遇‘暗星’之人，還望道友在力所能及的情況下，稍加照拂。當然，此事不強求，全憑道友心意。”
說著，她取出一枚玉簡遞給葉塵，“這裡麵是‘暗星’組織一些已知的標記、常用手段，以及秘境中幾處可能存在‘星辰淚’和‘虛空花’的險地資訊，這兩種靈物對穩定空間波動、滋養神魂有奇效，或許對道友有用。”
葉塵接過玉簡，神識一掃，內容頗為詳儘，確實是有價值的情報。他拱手道：“多謝雲小姐。若機緣巧合，葉某自會留意。”
雲婉微微一笑，不再多言，又閒聊幾句後，葉塵便起身告辭。
離開雲霞居，葉塵心中念頭飛轉。“暗星”組織？專門探尋上古遺跡？還可能與星紋黑鐵有關？這潭水，比他想象的更深。雲家此舉，示好與投資的味道很濃，暫時看不出惡意。但防人之心不可無。
返回洞府後，他仔細研究了雲婉給的玉簡，將“暗星”的標記和特征牢記於心，並對那幾處險地位置做了標記。
最後兩日，葉塵沒有再外出，而是進行最後的調整。他將所有物品分門彆類放入不同的儲物袋，常用的丹藥、符籙放在最順手的位置。無名殘鼎依舊溫養在丹田，與那塊最大的星紋黑鐵碎片放在一起，殘鼎似乎對此碎片格外“親近”，隱隱有微弱的能量互動。
終於，秘境開啟的前一日，黃昏時分。
盤膝中的葉塵猛然睜開雙眼，精光如電。他長身而起，周身氣息圓融飽滿，法力充盈，神識清明，整個人處於最佳狀態。
他走到窗邊，望向西方天際。落日餘暉將天空染成一片血色，遠處的萬莽山脈輪廓在暮色中顯得格外猙獰，彷彿一頭蘇醒的巨獸。
“是時候了。”
他低聲自語，眼中沒有任何畏懼，隻有一片冰湖般的冷靜與堅定。
他換上一身毫不起眼的灰色勁裝，檢查了一遍偽裝容貌的法器，將修為波動穩穩壓製在築基中期水準。隨後，他悄然離開清心居，並未退房，混入熙攘的人流，朝著西城門方向走去。
城門處，人潮洶湧。數以千計的修士，或獨行，或成群結隊，正如同遷徙的獸群般，湧出城門，化作一道道顏色各異的遁光，如同百川歸海，投向暮色沉沉的萬莽山脈。
天空中，偶爾有強大的氣息掠過，那是金丹老祖或大型勢力的飛舟，引得下方修士陣陣騷動和羨慕的低呼。
葉塵如同滴水入海，毫不起眼地融入這股洪流之中。他並未駕馭遁光，而是施展輕身術，在崎嶇的山地間快速穿行，速度絲毫不慢，且更為隱蔽。
他的目標，直指地圖上標注的入口區域——墜星崖。
夜色漸濃，山林間危機四伏。黑暗中，不時傳來妖獸的嘶吼、修士的慘叫以及法術碰撞的轟鳴。利益的誘惑下，殺戮在踏入秘境之前，便已悄然上演。
葉塵神識全開，配合懷中殘鼎對危險的微弱預警，如同最狡猾的獵手，巧妙地避開一處處潛在的陷阱與廝殺，身影在陰影與亂石間閃爍，迅速而堅定地向著山脈深處潛行。
他知道，真正的考驗，從現在，才剛剛開始。
（第209章
完）