百草門執法堂，位於主峰山腰一處僻靜山穀之中，建築通體由青黑巨石壘成，風格冷峻肅穆。大殿內光線昏暗，氣氛凝重，兩側矗立著手持戒律棍、麵無表情的執法弟子，修為皆在練氣中期以上。正堂高坐三位執事，居中一位麵容清臒的老者，修為深不可測，目光開闔間自有威嚴，正是執法堂副堂主，築基期修士嚴律。左右兩位則是練氣後期的執事。
葉塵被帶入大殿中央，垂手而立，神色平靜，內心卻高度警惕。他能感覺到數道強大的神識在自己身上掃過，似乎在探查他的修為和傷勢。
不多時，趙乾和另一名弟子也被帶了進來。趙乾臉色陰沉，看向葉塵的目光充滿了怨毒，他身旁那名弟子則眼神閃爍，帶著一絲驚懼。
“台下所立，可是外門雜役弟子葉塵、趙乾、劉莽？”嚴律副堂主聲音平淡，卻自帶一股不容置疑的威壓。
“弟子在。”三人齊聲應道。
“趙乾，你呈報執法堂，指控葉塵於黑風崖執行任務期間，殘害同門弟子王昆，並奪其財物，可有此事？詳細道來。”嚴律目光轉向趙乾。
趙乾深吸一口氣，上前一步，躬身道：“回稟嚴師叔，確有此事！半月前，弟子與王昆、劉莽二位師弟接取采集任務，前往黑風崖。不料在崖底深處，偶遇同樣執行任務的葉塵。我等本欲結伴而行，互相照應，誰知此子狼子野心，見我等收獲尚可，竟趁我等不備，突下殺手！王昆師弟猝不及防，慘遭毒手！弟子與劉莽師弟拚死抵抗，方纔僥幸逃脫！此子手段狠辣，定是修煉了什麼邪術，還請師叔明鑒，為王昆師弟主持公道！”他言辭鑿鑿，聲淚俱下，彷彿受了天大的委屈。
葉塵冷眼旁觀，心中冷笑。這趙乾倒打一耙的本事真是不小。
“葉塵，趙乾所言，你可承認？”嚴律目光如電，射向葉塵。
葉塵不卑不亢，躬身行禮，聲音清晰沉穩：“回稟嚴師叔，趙師兄所言，純屬子虛烏有，惡意構陷！弟子冤枉！”
“哦？你有何辯解？”
“弟子接取采集陰凝花任務，獨自前往黑風崖。期間確曾遭遇危險，乃是一頭練氣三層頂峰的妖獸‘黑線蝰’守護一株靈草，弟子與之搏殺，僥幸勝之，自身亦身受重傷，此事有弟子帶回的妖獸材料與靈草為證，任務玉簡亦有記錄。”葉塵語氣平緩，條理分明，“至於趙師兄所言遭遇弟子並發生衝突，弟子從未見過趙師兄三人，更遑論殘害同門？弟子修為低微，僅練氣二層，如何能同時對抗趙師兄（練氣四層）、王師兄（練氣三層）、劉師兄（練氣三層）三人，還能擊殺一人，重創兩人？此等荒謬之言，實難令人信服。弟子倒要反問趙師兄，你說我突下殺手，用的是何種法術？王師兄屍身現在何處？有何物證？僅憑你二人空口白牙，便要定弟子殘害同門之罪，未免太過兒戲！”
葉塵句句在理，直指要害。他修為低是事實，一挑三還能殺一傷二，對於普通練氣二層弟子而言，幾乎不可能。他巧妙地將自己擊殺黑線蝰的經曆半真半假說出，既解釋了傷勢來源，又暗示了自己有越階戰鬥的“可能”，但將這種可能限定在對付妖獸，而非同時對付三名修為高於自己的同門。
趙乾被問得一時語塞，臉色漲紅，強辯道：“你……你定是用了什麼陰毒符籙或詭計！王昆師弟的屍身……定是被你毀屍滅跡了！”
“荒謬！”葉塵聲音提高，帶著一絲被冤枉的憤懣，“弟子與趙師兄等人無冤無仇，為何要行此險招？殘害同門乃宗門大忌，弟子入宗門日淺，一心向道，謹小慎微，豈會自毀前程？反倒是趙師兄，你口口聲聲說遭遇弟子，卻連交手細節、屍身下落都語焉不詳，豈不令人懷疑？”
這時，旁邊那位一直沉默的劉莽，眼神慌亂，在嚴律的目光逼視下，支支吾吾，所述經過與趙乾亦有出入，更顯漏洞百出。
高坐上的三位執事交換了一個眼神。他們都是人老成精之輩，如何看不出此案疑點重重？趙乾指控牽強，物證全無，反倒是葉塵，雖然修為低，但言辭清晰，邏輯嚴密，所呈交的任務物品也證明他確實經曆了苦戰。更重要的是，為一個練氣二層的雜役弟子，是否值得如此大動乾戈？其中是否另有隱情？
嚴律副堂主沉吟片刻，正要開口，殿外忽然傳來通報聲：“稟副堂主，百草閣李福管事在外求見，言及有關弟子葉塵之事稟報。”
嚴律微微挑眉：“傳。”
隻見李福快步走入殿中，先對三位執事行禮，然後恭敬道：“啟稟嚴師叔，諸位執事。弟子李福，負責百草閣部分雜役安排。弟子葉塵，自入我閣以來，勤勉儘責，於靈植照料一道頗有悟性，心性沉穩，從未與人交惡。此次黑風崖任務，亦是正常派發，並無特殊。弟子以為，葉塵絕非逞兇鬥狠之輩，此事恐有誤會。”李福的話看似客觀，實則隱含了對葉塵人品的背書。他身為管事，其證詞分量不輕。
葉塵心中微暖，知道這是李福在暗中相助。看來自己平日踏實做事，終究是留下了好印象。
嚴律副堂主點了點頭，又看向葉塵：“葉塵，你言及曾與黑線蝰搏殺，傷勢如何？可願讓執事查驗？”
“弟子願意。”葉塵坦然道。一位練氣後期的執事上前，神識仔細掃過葉塵身體，點頭道：“確有新愈之內傷，經脈有透支跡象，符合激烈搏殺後特征，且傷勢與黑線蝰的陰寒之力殘留吻合。”
至此，局勢已然明朗。趙乾的指控缺乏關鍵證據，漏洞百出，而葉塵的解釋合情合理，且有實物和傷勢為證，更有管事為其品行作保。
嚴律副堂主麵色一沉，看向趙乾二人，厲聲道：“趙乾，劉莽！你二人指控同門，證據不足，言辭反複，分明是誣告！構陷同門，該當何罪？！”
趙乾二人嚇得麵如土色，噗通跪地，連連磕頭：“師叔恕罪！弟子……弟子或許是看錯了……當時霧大……”
“哼！執法堂豈是兒戲之地？罰你二人禁閉三月，扣除一年俸祿，以儆效尤！滾下去！”嚴律袖袍一拂，自有執法弟子上前將癱軟如泥的趙乾二人拖走。
隨後，他目光轉向葉塵，語氣稍緩：“葉塵，你受委屈了。此事已明，與你無關。你於任務中奮勇搏殺，負傷而歸，完成任務，當賞。賜你貢獻點二十，中品‘蘊脈丹’一瓶，助你療傷鞏固修為。”
“多謝師叔明察！多謝宗門賞賜！”葉塵心中一塊大石落地，恭敬接過賞賜。這結果比他預想的還要好，不僅洗清了冤屈，還得了實惠。
就在葉塵以為此事已了，準備告退時，嚴律副堂主卻忽然又道：“且慢。葉塵，你以練氣二層修為，能獨力擊殺練氣三層頂峰妖獸，雖借符籙之利，亦可見你心性果決，於絕境中能尋得一線生機。更難得的是，麵對構陷，能沉穩應對，條理清晰。我百草門賞罰分明，亦惜才。”
他略一沉吟，對身旁一位執事道：“陳執事，靈藥園那邊，不是一直說缺幾個心思細密、耐得住寂寞的弟子打理那幾畝‘玉髓芝’嗎？你看此子如何？”
那陳執事打量了葉塵幾眼，點了點頭：“玉髓芝嬌貴，需耐心溫養，我看此子心性尚可，或可一試。”
嚴律對葉塵道：“葉塵，靈藥園乃宗門重地，非尋常雜役可比。調你去靈藥園負責照料三畝玉髓芝，月俸加倍，另有貢獻。你可願意？”
葉塵心中一震，隨即湧起巨大的驚喜！靈藥園！那可是百草門的核心區域之一，靈氣遠比雜役穀濃鬱，接觸的都是珍稀靈植，更能學到高深的靈植知識，是多少外門弟子夢寐以求的去處！這無疑是因禍得福，一步登天！
他強壓激動，深深一揖：“弟子願意！定當儘心竭力，不負師門厚望！”
“嗯，去吧。持此令牌，明日自去靈藥園找陳執事報到。”嚴律拋給葉塵一枚綠色令牌。
葉塵再次謝過，這纔在眾人複雜的目光中，退出了執法堂。殿外陽光明媚，照在他身上，恍如隔世。他握緊了手中的令牌和丹藥，眼神更加堅定。危機暫時度過，但李皓的敵意絕不會消失，而靈藥園，既是機遇，也必然是新的挑戰。前路漫漫，道心唯堅。他深吸一口氣，向著西山雜役穀走去，準備迎接新的開始。