夜色深沉，萬瘴穀內的瘴氣似乎更加濃鬱粘稠，神識被壓製到極限。臨時營地內，隱匿陣法光暈流轉，將外界的一切隔絕。
林楓、蘇芸、石堅三人圍坐在葉塵身旁，目光都聚焦在他手中那塊暗紅色的石頭上。石頭表麵粗糙，布滿孔洞，在昏暗的光線下毫不起眼。
“葉師弟，你確定此物與那上古洞府有關？”
石堅甕聲問道，他實在看不出這石頭有何特異之處。
葉塵點點頭，神色鄭重：“尋常方法探查，確實一無所獲。但當我以神識溝通此鼎時，”
他指了指自己胸口（殘鼎並未取出），“便能從此石內部，感應到一縷極其隱晦、卻精純古老的禁製波動。這波動，與我們在沉沙河穀遺跡石門上的氣息，有幾分相似。”
林楓聞言，眼中精光一閃：“哦？若真如此，此物或許真是關鍵。葉師弟，你可能引動那縷波動？”
“我試試。”
葉塵深吸一口氣，閉上雙目。他將心神沉入體內，默默溝通懷中那尊沉寂的乾坤殘鼎。隨著他法力的細微引導，殘鼎表麵泛起微不可查的溫潤光澤，一股奇異的力量被悄然引動。
與此同時，他握住暗紅石頭的手掌，緩緩將一絲融合了殘鼎氣息的法力，渡入石中。
起初，石頭毫無反應。但數息之後，異變陡生！
隻見那暗紅色石頭表麵的孔洞中，突然有微弱的淡金色光芒流轉起來，如同活物般在內部穿梭。緊接著，這些金光在石頭表麵彙聚、延伸，竟勾勒出一幅極其複雜、玄奧的立體圖案！這圖案並非靜止，而是在緩緩流轉變化，隱約能看出山脈、河流的輪廓，其中有一個光點尤為明亮，在不斷移動，而另外幾個稍暗的光點則散佈在圖案邊緣。
“有反應了！”
蘇芸掩口低呼，美眸中滿是驚奇。
林楓神色凝重，緊緊盯著那流轉的光圖：“這……這似乎是一幅地圖！這移動的光點，莫非就是洞府樞紐所在？而這些散佈的光點……”
“像是標記，或者……其他類似信物的位置？”
葉塵介麵道，他心中震撼，這石頭果然非同小可！“看這移動軌跡，似乎並非毫無規律，而是在沿著某種特定的路線迴圈。”
四人屏息凝神，仔細記憶著光圖上每一個細節。那移動的光點軌跡複雜，覆蓋了萬瘴穀大片區域，而其中一個相對固定的暗色光點，恰好位於他們目前所在位置的東北方向不遠處。
約莫一炷香後，石頭表麵的金光逐漸黯淡，最終徹底消失，恢複了之前那副頑石模樣。無論葉塵如何催動殘鼎和法力，都無法再次激發。
“看來，此物需要時間積蓄能量，或者隻能在特定條件下顯現。”
葉塵放下石頭，沉吟道。
林楓目光銳利，看向東北方向：“無妨。資訊已足夠。圖中那個離我們最近的暗色光點，必須前去一探。或許那裡是另一塊信物，或許是洞府的一個入口標記，也可能是……一個陷阱。”
“無論如何，必須去看看。”
石堅握緊了新得的黑色小錘，戰意盎然。
蘇芸傷勢已穩定，也點頭道：“機會就在眼前，不能錯過。”
計議已定，待天色微亮，穀中瘴氣稍淡，四人便立刻出發，朝著地圖所示的光點方位小心潛行。
一路上，他們更加謹慎，避開了好幾撥明顯在搜尋什麼的修士隊伍，其中就有血刃團和黑煞教的人。顯然，穀中的爭奪已進入白熱化。
行進了大半日，穿過一片布滿毒蕈的潮濕林地，前方出現了一個被濃密藤蔓遮掩的山壁。根據光點標記和地形對照，目標應該就在這山壁之後。
林楓示意眾人停下，他仔細探查四周，皺眉道：“此地有極其微弱的陣法波動殘留，但似乎已被人為破壞。小心，可能有人先我們一步。”
葉塵神識掃過，也感應到了那殘留的波動，同時，懷中的殘鼎對前方傳來的氣息，產生了一絲微弱的共鳴，比之前感應石頭時還要清晰一點。他低聲道：“裡麵有東西，與這石頭同源。”
四人交換了個眼神，各自祭出法器，林楓一劍劈開纏繞的藤蔓，露出了一個僅容一人通過的狹窄洞口。一股精純卻帶著陳腐氣息的靈氣，從洞內湧出。
洞口處，殘留著明顯的打鬥痕跡和幾灘尚未乾涸的暗紅色血跡。
“進去看看，保持警惕。”
林楓率先踏入洞中，葉塵緊隨其後，蘇芸和石堅斷後。
洞內初時狹窄，但前行數十丈後便豁然開朗，竟是一個巨大的天然岩洞。岩洞中央，有一口方圓數丈的幽深水潭，潭水漆黑如墨，深不見底，散發著刺骨的寒意。而潭水邊，景象卻讓人心驚。
三具修士的屍體橫陳在地，死狀淒慘。兩人身著玄天宗服飾，一人則是散修打扮。從殘留的靈力波動和傷口看，他們之間似乎經過一番激烈搏鬥，最終同歸於儘。
“是玄天宗巡守弟子和……一個築基後期的散修。”
林楓檢查了屍體，麵色凝重，“看來他們發現了此地，為爭奪潭中之物自相殘殺而死。”
葉塵的目光則投向了那口幽潭。殘鼎的共鳴感，正是從潭底傳來！他走到潭邊，神識嘗試探入，卻發現這漆黑潭水竟能隔絕神識！
“機緣在潭下。”
葉塵沉聲道，“但這潭水有古怪，能隔絕神識，且寒氣逼人，恐怕不易深入。”
石堅走到潭邊，伸手觸碰了一下潭水，立刻縮回，倒吸一口涼氣：“好厲害的寒毒！法力消耗速度極快！”
就在這時，洞口方向突然傳來一陣雜亂的腳步聲和囂張的呼喝！
“大哥，快來看！這裡有個山洞！”
“哈哈哈，運氣真好！剛才那陣靈氣波動果然沒錯！裡麵肯定有好東西！”
“都小心點，說不定有埋伏！”
話音未落，五道身影已衝入洞中。為首一人是個滿臉橫肉的疤臉漢子，修為赫然是築基後期巔峰，身後跟著四名築基中期修士，衣著雜亂，眼神凶狠貪婪，一看便是常年刀頭舔血的亡命散修。
這五人一進來，就看到潭邊的葉塵四人，以及地上的三具屍體，先是一愣，隨即目光便牢牢鎖定在了那口幽潭上，臉上露出狂喜之色。
“喲嗬？還有人比咱們兄弟來得早？”
疤臉漢子舔了舔嘴唇，目光掃過葉塵四人，特彆是在修為最高的林楓和葉塵身上停留片刻，閃過一絲忌憚，但更多的卻是凶狠，“可惜啊，這機緣，我們‘黑風五煞’看上了！識相的，趕緊滾蛋，還能留條小命！”
林楓眼神一寒，上前一步，冷聲道：“此地乃我等先發現，閣下還是去彆處尋機緣吧。”
“呸！先發現就是你的？”
疤臉漢子啐了一口，獰笑道，“老子還說是我們先看到的呢！少廢話，要麼滾，要麼……死！”
他身後四名修士也紛紛亮出法器，殺氣騰騰地圍了上來，顯然打算殺人奪寶。
洞內氣氛瞬間劍拔弩張！
葉塵心中冷笑，真是纔出狼窩，又入虎穴。這潭下機緣未知，眼前卻要先經曆一場血戰。他暗中扣住了那柄新得的綠色毒劍和幾張符籙，體內法力緩緩運轉。
機緣動人，卻也需有命去取。這幽潭之畔，註定又要增添幾縷亡魂了。
（第155章
完）